Мужчина в красных шароварах и рубашке с пальмами посчитал всех и сказал на ломаном английском:

– Еще одного не хватает.

– Я здесь! – услышала голос Олега.

Обернулась и посмотрела на своего соседа, он же на меня.

– И в другой день можно… – сказала быстрее, чем подумала.

– А я сегодня хочу, – нагло заявил он мне и подмигнул, чем вызвал недоумение.

«Это что было?!»

* * *

Медленно погружалась в воду в гидрокостюме, ощущая небольшое волнение. Сегодня второй день нашего путешествия на корабле. Первый день погружения проходил в море на небольшой глубине, где в полной мере полюбовалась подводным миром; второй планировался на затопленном острове, чтобы увидеть коралловые пещеры. Они образуются наростами кораллов, спаянными с известняковыми глыбами, могут быть различной протяженности, глубины и разветвленности.

Если честно, мой первый опыт с пещерным дайвингом, поэтому боялась. Кейв-дайвинг, как его еще называют, – одно из наиболее сложных направлений водного увлечения, заключающееся в погружениях в подводные пещеры и гроты. Звучит страшно, но успокоили, что быстро пройдем, неопасно. Тем не менее в груди все сжималось от волнения. Еще, к моему огромному разочарованию, со мной в пару поставили Олега. Не обрадовалась, но других вариантов мне не дали, заявив, что в противном случае группа не станет погружаться.

И во всем виноват Олег!

Не понимала… Он такой же участник, как и все, но организаторы его по непонятным причинам боялись. Хотя, он, конечно, внушительный и грозный, особенно когда ругался, что успел всем продемонстрировать.

Вечно-недовольный омич громче всех рычал на тему того, что программу изменили, добавив кейв-дайвинг, когда в группе есть новичок. Он так яростно возмущался, утверждая, что данный вид погружения требует основательной базовой и специальной подготовки и подходит исключительно для опытных дайверов, что всех запугал. В свою очередь, все убеждали его, что нет никакой опасности, так как коралловая пещера неизвестного острова, куда мы планировали погружаться, без особых сложностей прохождения, рассчитанная по времени на двадцать минут.

Убедили, только когда я подключилась. Пришлось. Так как все смотрели на меня как на врага народа. Не хотелось, чтобы на обратном пути меня где-нибудь потеряли в море.

Но кто знал, что я стану причиной недовольства?

Когда указала, что каждый год занимаюсь дайвингом на отдыхе, никто не уточнил насчет кейв-дайвинга, а я не думала, что это важно, тем более в программе он не указывался. Поэтому вышла небольшая неожиданность.

Но что больше возмущало, все считали нас парой и при обращении постоянно называли его «ваш мужчина», «ваш бойфренд» или еще хуже «жених». Меня раздражало, но доказывать всем не видела нужды. Потрепаться я только на работе люблю за хорошую заработную плату, даже улыбаюсь и кокетничаю при этом. В других моментах игнорировала всех.

Да и что им думать, когда у нас каюты оказались рядом?

Как будто специально!

И ведь я так старалась держаться от Олега подальше, делать вид, что не знаю его, но все решили за нас.

Признаться, погружаться в паре рассчитывала с милой молодой француженкой, как и вчера, но не получилось. Ко мне подошел чернокожий дяденька и указал на мою пару, с кем вместе должна быть во время погружения, как и во время всего прохождения в пещере.

«Сегодня явно не мой день…» – подумала и сразу же откинула эту идею, вспоминая, что мне еще предстоит сложный путь.

Погружение прошло успешно. Мы поплыли.

Чувствовала себя довольно сносно, особенно когда оказались в пещере. Чем больше плыла, тем больше задумывалась о том, что сейчас я не под водой, а на другой планете, а мы, кейв-дайверы в гидрокостюмах, как космонавты в скафандрах. Сплошная мгла заставляла сердце биться сильнее. Направляя холодные, синеватые лучи ксеноновых фонарей на окружающую природу, я высвечивала из кромешной мглы неземной ландшафт, выточенный водой сотнями тысяч лет. Интригующе, но в то же время волнующе. Чем дальше уходила, тем сильнее дышала, вдруг осознавая всю ничтожность себя и масштабность этого пугающего водного царства.

Я терялась в своем новом космосе, что провоцировало меня двигаться быстрее, заставляя работать все мышцы, теряя больше кислорода.

Замкнутое водой и стенами пространство давило со всех сторон. Узкие тоннели вызывали дрожь во всем теле, предупреждая о том, что если что-то случится, то не выберусь.

Никогда ничего не боялась, ведь страшнее смерти ничего нет, и вдруг меня оглушил страх. Стены стали сближаться, темнота сдавливать, желая раздавить. С ужасом я поняла, что у меня паника, и мне катастрофически нечем дышать.

Активно болтая конечностями, я стала вертеться в вертикальном положении, желая вернуться, в полной мере ощущая давление ледяной воды.

Она, будто хотела сдавить, лишить разума.

Ничего не видела, маска давила на мягкие ткани. Мне хотелось ее снять, сорвать, избавиться поскорее, но рассудок где-то там еще подсказывал, что этого делать нельзя.

Ничего нельзя!

Нужно успокоиться и правильно дышать.

Я помнила, но уже не могла справиться с эмоциями.

Какое-то безумие!

Ужас парализовал до степени отчаяния.

И вдруг… что-то изменилось, к своему удивлению, я поняла, что не одна. Олег, он пришел на помощь, схватив за руку, двигаясь куда-то в сторону, но вверх.

Удивительно, но я стала успокаиваться, надеясь на чудо.

Я так этого хотела!

Проплыли около трех метров и вдруг вынырнули. Я жадно глотала воздух, радуясь, что Олег вынул регулятор дыхания изо рта, позволяя мне нормально дышать. Когда поняла, что больше не под водой, меня обуяла крупная дрожь.

Отходники.

Через две минуты я уже вертела головой, не понимая, где я и почему нет воды. Тошнота подступала к горлу, а тело до сих пор сотрясало дрожью, будто невидимая рука вцепилась во внутренности и сжимала, желая уничтожить.

– Оля, успокойся! – услышала голос Олега, но, видимо, не с первого раза, так как он меня уже тряс. – Послушай, мы в воздушном кармане. Тебе нечего бояться.

От таких слов стало легче.

Обернулась, чтобы увидеть, что мы в воздушном кармане. Я слышала от француженки про этот грот, но мы здесь не планировали остановиться. Глубина всего шесть метров, на потолке – воздушный пузырь, составляющий примерно около трех метров. В подобных сухих залах дайверы обычно останавливаются, чтобы отдохнуть, обсудить рабочие вопросы, оценить состояние.

– А где все? – спросила заплетающимся языком. Он не слушался меня.

– Мы шли последние…

– И как теперь?

– Мы вернемся.

Страх снова сковал тело, руки задрожали. Хотелось остаться здесь, но это было невозможно.

Неожиданно Олег привлек к себе, что, оказывается, сейчас мне было катастрофически нужно, и произнес:

– Давай так: ты слушаешь меня, и мы спокойно покидаем пещеру.

Только хватило смелости, чтобы кивнуть, а вот вновь пойти в воду… боялась.

– Я не смогу.

– Сможешь. Для дерзкой девчонки, беззаботно спящей на берегу чужой страны ночью, способной защитить себя в случае нападения, это будет очень легко.

«Он видел?» – возникла первая мысль.

– Это так… подружки научили.

– Хорошие подружки. Смелые, да?

– Очень! – с восторгом прохрипела.

– Ну, и ты такая, в чем я не сомневаюсь. Тут главное – правильно дышать и тратить как можно меньше кислорода. Ты помнишь, что нам говорили?

– Да, – поспешно сказала, начиная сомневаться. – Нет. Наверное.

– Вспомни! Если будешь правильно дышать и горизонтально плавать лягушкой, то без проблем доберемся. И помни, я рядом.

Кто бы мне сказал, что подобные слова от Олега я буду считать невероятным счастьем, не поверила бы.

С ума сойти!

– Хорошо, – согласилась и закрыла глаза, понимая, что смогу.

Конечно, смогу.

Безусловно.

Я должна!

Рано мне умирать! Ведь я с отцом не помирилась. И чего так прицепилась к его новой жене? Нормальная она! И главное – любит папу. А что еще нужно? И ведь у него сын вот-вот родится, мой брат.

Черт!

У меня будет брат!

Или уже есть?

Мы так долго не общались. Вдруг родился уже.

И чего же я такая эгоистка?!

Мама всегда будет самой любимой и родной, неизменно останется в моем сердце, но отец должен жить дальше, а не воспоминаниями и страданиями. Жизнь продолжается.

А еще у меня нет детей.

Но о чем это я? Мне рано.

Да что уж?! У меня нет мужа, а через три недели на работу.

Нужно исправить!

Да! Так что некогда мне тут разлеживаться, столько дел еще.

А-а-а-а…

Что несу?!

Совсем сдурела, раз об этом думаю, когда чуть не погибла в коралловой пещере.

– Готова? – услышала вопрос Олега. – Или ждем еще?

– Готова… – подтвердила и уже веселее добавила: – Если все получится, то оставшиеся дни буду доброй.

Олег засмеялся, что сейчас мне было невероятно нужно, и выдал:

– Мне стоит переживать?

– Только радоваться, – предупредила, наблюдая, как он вставляет регулятор дыхания в рот, что сделала и я.

Что странно, сейчас я совершенно не волновалась. Я точно знала, что пройду весь путь без страха. Несомненно!

Глава 5

Так как мы первыми прибыли на корабль, то координаторы мероприятия стали спрашивать о причине, окружая со всех сторон. В обычный день растолкала бы всех или весело пошутила, а сейчас хотелось поскорее скрыться. Все такие асы, а я… не справилась. Впервые была в столь неудобном положении. Но лучше так, чем телом, движимым вперед ногами с помощью других. Олег принялся объяснять, за что была ему благодарна, так что сразу направилась в свою каюту. Хотелось запрыгнуть в постель, накрыться пледом и полежать с закрытыми глазами в полнейшей тишине, чтобы прийти в себя.

Да, мы без проблем преодолели пещеру, и я даже мельком видела красоту пещерных стен, но мои нервы были на пределе, что точно понимала.

Быстро добежала до каюты и с грохотом закрыла дверь, ощущая себя в безопасности. Мчалась со скоростью ветра, будто спасалась бегством от чудовищ. Не хотелось никого видеть.

Стоило прийти и укутаться в плед, как я поняла, что не могу уснуть. Будто внутри меня что-то не давало покоя. Какое-то беспокойство. Будто это все не со мной, и я еще там… в пещере. Судорожные воспоминания приводили к тому моменту, когда начала задыхаться.

Стук в дверь заставил нахмуриться.

А сколько я так сижу?!

Наверное, прилично, раз в иллюминаторе видела темно-синий экран. Могла и поспать, но все это время вновь была ТАМ.

– Входите, – тихо сказала, сильнее укутавшись в плед.

В проеме появился внушительный Олег. Он держал небольшой поднос, на котором стояли две кружки и лежала большая плитка темного шоколада. Поставив поднос на тумбу, находящуюся рядом с кроватью, он подал мне керамическую кружку.

– Какой запах! – прошептала и сделала глоток, понимая, что Олег что-то добавил в напиток. Прищурилась и решила предположить: – Алкоголь?

– Коньяк.

Отпила еще немного, отмечая необычайный вкус, и потянулась за шоколадом, который Олег уже разломал. Схватив кусочек, укусила, позволяя себе насладиться нежным вкусом.

– Спасибо!

– За коньяк или кофе?

– За то, что спас меня. Хотя… – посмотрела на ароматный пар, который с удовольствием вдыхала. Действительно, вкусно!

– Без проблем, – ответил Олег быстрее, чем я продолжила.

– И за кофе с коньяком тоже… – все же произнесла слова, ощущая потребность. Своего спасителя можно и сто раз поблагодарить, лишним не будет.

– Пришлось у капитана судна позаимствовать.

– Тогда что так мало? – весело спросила.