– Ни черта, – возмутилась Валери. Хотя изобразить возмущение ей не совсем удалось. Валери – сингапурке с примесью перанаканско-индийской крови – было сорок с чем-то лет (по нашим догадкам, потому что ее настоящий возраст – тайна за семью печатями, которая охранялась как архивы Ватикана). Своей главной цели в жизни – выглядеть на двадцать пять – она добивалась только в тусклом освещении хипстерского бара – вроде того, где мы сейчас сидим. Добавлю, что эта женщина слегка перебарщивала с ботоксом и филлерами. Как говорила Линда, мама Валери раньше побеждала на конкурсах красоты, и дочка выросла в полной уверенности, что красота – высшая ценность и для женщин, и для мужчин. В остальном Валери была очень даже приятной собеседницей, хотя я запретила Линде назначать с ней встречи днем. К созерцанию ее лица при дневном свете я морально была не готова. Это так же тяжело, как узнать, что поп-певица, по которой ты фанатела в школе, уже стала бабушкой.

– Клянусь здоровьем матери.

– Прошу, не говори так, – поморщившись, сказал Джейсон. Он наполовину китаец, да еще и католик, так что ужасно суеверен.

– Хорошо, тогда клянусь своими будущими детьми, – оживленно сказала Валери.

Мы сделали вид, что ничего не слышали. Нам неловко, когда Валери об этом упоминает. Она так радовалась, когда Фанн Вонг, местная знаменитость, родила после сорока, и счастью ее не было предела, когда она узнала о беременности пятидесятилетней Софи Би Хоукинс. Валери считала это знаком, что она тоже сможет иметь детей. Вот он, оптимизм чистой воды – пугающий, потерявший связь с реальностью. Такой обычно пригождается успешным диктаторам.

Все мои эмоции обычно написаны у меня на лице, так что я извинилась и сбежала в туалет. Не повезло: он был всего один на весь бар, в очереди стояло семь человек, и все девушки. Слава богу, я всегда хожу по своим делам заранее, пока еще могу терпеть (да, об этом важно упомянуть). Я прижалась к стене, вытащила телефон и открыла «Спонк» – просто посмотреть, что за народ вокруг. Пролистав предложенные профили, я выбрала несколько из них, где мужчины меньше всего похожи на серийных убийц, но не тешила себя излишними надеждами. В очереди я заскучала и решила поиграть в «Кэнди Краш» – и, кстати, у меня совершенно точно нет зависимости от этой игры.

– Ты часто здесь бываешь? – раздалось у меня над ухом, и от неожиданности я даже не закончила уровень.

Я с раздражением подняла глаза и обнаружила, что мне улыбается какой-то молодой парень. Вот так и наступает старость – ты смотришь на кого-то моложе себя, и юный возраст тебя бесит. Подумав, что он меня с кем-то перепутал, я хмуро переспросила:

– Что, простите?

– Ой, извините, – заблеял бедняга. – Я, это, мы только что… Ну, в «Спонке»…

Я посмотрела на экран телефона и увидела его – мою спонк-пару. Я опешила. Не думала, что все случится так быстро.

Парень собрался с мыслями и кивнул на очередь.

– Ты часто здесь бываешь? – снова выпалил он.

У меня поднялась бровь.

– Ты спрашиваешь, часто ли я бываю в туалете? – я даже не удосужилась понизить голос. Несколько стоявших рядом женщин захихикали.

– А-а, – произнес мальчик. Да, он был мальчиком – тощим ребенком с горящими глазами, на котором узкие джинсы и приталенная рубашка сидели так тесно, будто его в них перелили как в сосуд. Этот парень с коротко выбритыми висками и волосами подлиннее на темени носил в качестве ироничного аксессуара очки с обычными стеклами в черепаховой оправе – все мальчишки сейчас нацепили такие очки, словно это униформа. Правда, должна признать – он довольно симпатичный, со стройным и подтянутым телом пловца. И при этом высокий.

– Теперь я понял, как это прозвучало. Попробую заново, – не отводя от меня глаз, он сделал два шага назад, подальше от туалета. – Вот. Что ж. Здравствуйте. Я не мог не обратить внимание на наш взаимный лайк в «Спонке». Часто ли вы приходите сюда, в этот бар? Не в этот туалет.

Ох. Он действительно пытался меня подцепить. Одна из девушек навела на меня телефон, особо не скрывая даже, что записывает видео! Какого черта? Я повернулась к ней спиной и пошла к этому малолетнему Казанове, чтобы спасти его от главной роли в вирусном видео.

– Слушай, пацан, я для тебя слишком стара, так что лучше поищи себе цель более подходящего возраста в «Паундере», или что вы, молодежь, там сейчас используете для поиска приключений на одну ночь, – сказала я резко, а потом перевела взгляд обратно на свою любовь – телефон.

Я притворилась, что листаю сайт «Дэйли Мейл», уставившись в заголовки о знаменитостях, и надеялась, что мальчик растворится. Через несколько секунд я подняла голову и увидела, что он все еще искоса улыбается мне. Что с ним не так? Я ему в матери гожусь. Неужели он не нашел себе сверстницу в этом баре?

– Чего тебе? – спросила я раздраженно. Теперь мне уже точно нужна была уборная – я хотела сказать, туалет, – и сильно.

– Можно я куплю тебе выпить? – произнес он, по-прежнему улыбаясь, как Эдвард Каллен.

– Не интересует.

– А это неважно. Я все равно тебя угощу. Что бы ты хотела? Джин? Нет, погоди, дай угадаю. Виски, односолодовый. Из шотландского высокогорья. – Он прищурился, глядя на меня. – Нет, с острова Айлей. Торфяной и дымный.

М-м, звучит неплохо. Я мысленно дала себе пощечину и сконцентрировалась на текущей задаче.

– Давай уточним – ты собираешься потратить деньги на женщину постарше, которая в тебе не заинтересо- вана?

Он пожал плечами.

– Я не скажу, что я мертв, до тех пор, пока не умру^[15].

– Но это же бессмы… А, ладно. Жди меня у бара. Позволь даме сперва заскочить в уборную.

Он учтиво поклонился мне и ушел. Я развернулась и оказалась лицом к очереди. Женщины в ней смотрели на меня со смесью уважения и зависти.

– Ох уж эта молодежь, – сказала я в пустоту, чувствуя на себе ледяные взгляды.

Посвистывая, я пошла обратно к бару через толпу и вдруг увидела нечто, заставившее меня остановиться как вкопанная.

Айван. У бара. В белом поло и узких темных джинсах. А рука его лежит на ком-то, кто совсем не похож на меня, – какая-то тощая швабра в скверном парике, если это не ее настоящие волосы.

Какого. Черта?

Ведь за все время, что мы были вместе, Айван никогда не надевал джинсы. Он считал их ошибкой моды (и строгие, и расслабленные, да и в сингапурском климате в любых жарко).

Он выглядел отвратительно счастливым.

Я нырнула за спину проходившего мимо официанта, схватила его за руки, чтобы остановить, и выглянула из-за его плеча.

– Ну-ка стой, – прошипела я.

– Э-э, мадам, – это обращение было вежливым, официальным эквивалентом «тетушки», – мне нужно подавать напит…

– Я дам тебе двадцатку, если постоишь на месте пять минут, – взмолилась я.

Он пожал плечами и замер, пока я осматривала свою жертву, притворяясь, будто просто оглядываюсь по сторонам.

Твою мать. Она молоденькая.

В моей голове сразу загрохотали слова, которые он произнес в тот вечер, когда мы по взаимному согласию решили расстаться: «Не говори, что для тебя это неожиданность. Как ты можешь меня винить, если тебя вечно нет дома, я хочу семью…»

Юная Швабра тронула его за руку, и на меня нахлынуло непреодолимое желание схватить ее и засунуть в ближайшую мусорку. Я, конечно, за мирное урегулирование конфликтов. Но попробуйте объяснить это моему сердцу.

Выглядело все так, будто это не первое их свидание. Кто она такая? Непонятно, если не следить за ней как маньяк. Я отфолловила его во всех соцсетях, заблокировала в вотсапе, перестала общаться с общими друзьями (да и так почти все они были его друзьями) и стерла его номера (личный, рабочий1, рабочий2 и рабочий3-стационарный). Не особо-то я горела желанием узнать, кто она.

Когда я уже была готова подойти, сделав вид, что наткнулась на них случайно, чтобы ему пришлось нас представить, он вдруг обнял ее за талию и повел к выходу из бара.

– О нет, – прошептала я, страдая.

– Мадам, можно я пойду? – напряженно проговорил официант.

– Простите, – пробормотала я и открыла кошелек, чтобы вытащить обещанные деньги, но он отмахнулся от них.

– Вам они нужнее. И перезагрузка вам не помешает, – прокомментировал он перед уходом.

Его слова донеслись до меня будто сквозь толщу воды. Поверить не могу, что Айван уже оправился от нашего расставания. И сделал это первым. Да еще и с неприлично молодой девчонкой, чтобы очиститься от всех тяжелых воспоминаний. А как же я? Почему я так и застряла в странном монашеском воздержании, если потратила на Айвана уже больше пяти лет жизни?

При расставании всегда один проигрывает, а другой побеждает. А я никогда не проигрываю. Мне тоже нужно стряхнуть воспоминания. И начну я прямо сегодня. Я покажу этому гаду в джинсах, как встречаться с молоденькими.

Я вернулась к столику, чтобы забрать сумку, а мальчик, который со мной познакомился, ждал у бара, облокотившись на стойку, и что меня умилило – не держал в руках телефон. Он увидел меня и радостно помахал, как машет невинное дитя незнакомцу в замызганном халате, стоящему у фургончика с мороженым, который с виду выглядит совсем как настоящий. Да, я осознаю, что в рамках этой метафоры я и есть незнакомец.

– Кто этот очаровашка? – театрально прошептала Валери, и это было достаточным поводом сбежать к бару, подальше от нее и отвратительного ощущения, что она ему и вовсе годится в бабушки.

– Давай начнем сначала. Меня зовут Орсон Леонг, – представился он, на удивление уверенно пожимая мне руку. – А тебя?

– Андреа, – ответила я и махнула бармену, чтобы сделать заказ. – Пожалуйста, принесите мне двадцатиоднолетний «Лафройг» безо льда.

Я повернулась к Орсону, ожидая, что ему покажется странным тот факт, что мой напиток старше него самого. Но его это не смутило. Он заказал пиво, и когда бармен вернулся, Орсон достал свою кредитку и не дал мне заплатить.

– Мне двадцать три, знаешь ли, так что я могу себе позволить угостить напитком красивую женщину.

– А мне тридцать три, – агрессивно заявила я, вероятно, чтобы замаскировать свою радость от того, что он все-таки чуть старше, чем мне показалось изначально, – я дала ему восемнадцать. Кажется, мне пора носить очки – небось, испортила зрение постоянной (но без зависимости) игрой в «Кэнди Краш». И добавила, не сдержавшись: – Возраст Христа.

– Ладно, Андреа, мы установили основные факты, так что предлагаю переместиться в тот тихий уютный уголок, чтобы ты могла поведать мне о себе?

Я кивнула, и он повел меня под руку в уединенный закуток у музыкального автомата. Уголком глаза я зафиксировала ошарашенные лица своих друзей, которые повернули головы, чтобы посмотреть, куда я иду. Валери выглядела смешнее всех, потому что она давно уже не могла поднимать брови. Я ухмыльнулась и весело помахала им. Пусть гадают. Пусть сделают много-много фотографий. А я потом их повешу в «Фейсбуке».

Болтать с Орсоном мне понравилось куда больше, чем я ожидала. Разговор шел как по маслу, и он ненавязчиво задавал вопросы, сопровождая их улыбкой с ямочками, так что мне легко было рассказывать о себе даже то, что обычно я открываю только близким друзьям. Хоть он и был намного младше, мы оживленно болтали на самые разные темы. Я узнала, что он работает копирайтером в рекламном агентстве, много читает и выделяет среди своих любимых поэтов Руми и Дебору Ландау (плюс), его любимый алкогольный напиток – джин (ну…), он предпочитает собак (хм-м), ненавидит электронную танцевальную музыку и реалити-шоу (плюс!).