Честно сказать, я никогда не верила во всю эту мистическую чушь, вроде той, в которой говорится, что рай и ад существуют, и что где-то на небесах есть ангелы, а под землёй демоны. А утверждение о том, что за нами кто-то там наблюдает, подсчитывая грехи, просто нелепо по самой своей сути! Возможно, я не такая, как все остальные, и мыслю неправильно, но докажите мне обратное. Нет, пускай всё так и остаётся.

Вместе со мной учатся мои бывшие одноклассники и лучшие друзья: Элизабет и Марк. Мы вместе поступали на факультет мультимедийных технологий и фотографии.

Элизабет считала, что мне необходима встряска, смена обстановки, и норовила отправиться в путешествия, тянула меня за собой, пыталась вернуть вкус к жизни, но меня не покидало ощущение полнейшего краха: «Будто ты стоишь на краю пропасти и смотришь прямо в бездну, а главное – ничего не видишь перед собой, а земля уходит из-под ног. Мурашки пробегают по коже, и ты делаешь шаг, падая в самый низ…» Это про меня.

Я сидела неподвижно, витая мыслями где-то за пределами аудитории, размышляла о смысле жизни и совершенно потеряла нить лекции, которую читал профессор.

– Эй, Скай, – настойчиво повторял голос. В нём слышались нотки нетерпения. – Очнись!

– Что? – спохватилась я, наконец поняв, что говорила Элизабет. – Ты что-то сказала? Я задумалась.

– Подруга, тебе пора вернуться к жизни и прекратить изводить себя. За последний год ты превратилась из весёлой девушки в скучную и унылую женщину, которая вечно сидит дома. Это не нормально.

– Я в порядке, – проронила заезженный ответ и принялась в спешке записывать схему с доски, которую упустила.

– Нет, не в порядке. Идём сегодня в клуб? – засияла моя напарница и косо посмотрела на парту соседнего ряда. – Ты как?

– М-м-м… Нет, прости, я пас.

– Что?! Пошли. Сегодня пятница, завтра сможем выспаться, – настаивала Элизабет.

Моя подруга высокая, стройная блондинка с золотыми глазами. Не удивительно, что Марк от неё без ума. Лиз невероятная девушка, она настоящая подруга, которая ради меня готова на всё. Я знала, почему её так тянуло в клуб. Всё из-за Марка. Лиз и Марк – непоколебимые упрямцы. Они встречались раньше, а потом расстались по глупости, но чувства не угасли, и до сих пор эти двое – кара, что свалилась на мою голову. Тысячу раз я пыталась вывести обоих на открытый диалог и помирить, но они упрямо отрицали свои чувства и притворялись друзьями. Меня это ужасно бесило, и я оставила все попытки как-то повлиять на них. С того момента, как Марк устроился работать барменом в местный клуб, Лиз старалась как можно чаще появляться в его поле зрения в надежде, что Марк первый протянет оливковую ветвь.

– Ты же знаешь, что я не пойду.

– Скай, ну пожалуйста! Это так важно для меня, – взмолилась она и снова посмотрела на Марка.

– Ты знаешь, что я ненавижу танцы. К тому же тебе давно пора поговорить с Марком.

– И как ты себе это представляешь? – немного с насмешкой и недоумением в голосе ответила она.

– Не знаю, Лиз, – обронила я и посмотрела на Марка. – Просто скажи ему, что ты до сих пор его любишь.

– Он мужчина и должен делать первый шаг! – взвизгнула она, и все устремили на нас свои взгляды.

– Говори тише.

– Хорошо, но это всё на твоей совести, – обиженно кинула она мне и отвернулась.

– Прошу, не начинай, ты же всё понимаешь. Танцы это не моё, к тому же я не хочу и не могу, – оправдывалась я, хотя не была уверена, что виновата.

Я не любила места, где много людей, в особенности клубы и танцы. Танцор из меня и вправду ужасный, и выступать в качестве шута не хотелось совершенно. Серьёзных отношений у меня не было уже как год. Пару раз после расставания я ходила на свидания, принимала комплименты и ухаживания от парней, но дальше поцелуев дело не заходило и не только по моей вине, хотя и поэтому тоже. Ни с одним из парней, будучи даже в отношениях, я не чувствовала сильных эмоций, не горела желанием и потому считала себя холодной. А Лиз убеждала меня, что я просто много думаю, а сердцу важны лишь эмоции и любовь. Мне кажется, что я никого не любила по-настоящему, и не уверена, что полюблю так, как мне хотелось бы, чтобы любили меня.

Со свиданиями дело обстояло плохо: ненавижу, когда парни начинают распускать руки и настырно лезут с поцелуями, а некоторые пытаются затащить в постель при первой возможности. Но я не могу без чувств или хотя бы симпатии, без взаимного притяжения.

Однажды был случай, когда я буквально сбежала с очередного свидания от греха подальше. Как вы поняли, я придирчива в этом вопросе и клубы не то место, где я хотела бы найти потенциального партнёра. Мне кажется, что всех нормальных парней расхватали раньше, чем я появилась на свет – это, конечно, шутка, но мне порой действительно так казалось.

Я решила, что не готова встречаться с человеком, который в своей жизни не прочёл ни одной книги и не может связать пары слов. Мне нужен мужчина, способный разговаривать обо всём на свете и быть не только любовником, но другом и собеседником.

– Скажи мне, что ты собираешься делать сегодня? – поинтересовалась Лиз всё ещё обиженным тоном.

– Мне нужно навести порядок в своей комнате, – банальный способ отвязаться от вечера, но в этот раз это было правдой. – Разобрать книги в библиотеке, потом ещё…

– Ох, значит, уборка подождать до завтра не может?

– Лиз, давай так: я не хочу идти, вот и всё.

– У меня больше нет аргументов.

– Вот и славно.

– Ты после пары сразу домой? – спросила она, посмотрев на часы. – Может, вместе пойдём? Я хочу в магазин зайти по дороге, платье новое подобрать, а одной как-то не хочется. Хоть это ты можешь сделать для меня, подруга?

– Без проблем. Буду рада составить тебе компанию, и прогуляемся немного.

Последние десять минут мы сидели молча и ждали окончание пары с мученическими вздохами.

– Три, два, один, – считали мы с Лиз в один голос. – Свобода!

– Ну что? Как договаривались? – уточнила она.

Я кивнула и стала собирать вещи. В это время мимо нашей парты проходили Марк и его друг Алекс.

«Ну вот сейчас начнётся. Опять придётся слушать их ругань из-за очередной ерунды», – подумала я и посмотрела в сторону Лиз, но в этот раз парни были увлечены разговором и быстро покинули аудиторию, так что беда миновала.

Мы с Марком знаем друг друга с пелёнок, благодаря дружбе наших мам, и в детстве много времени проводили вместе, однако в старших классах отдалились по очевидным причинам: у мальчиков и девочек разные интересы и увлечения. При этом мы до сих пор неплохо общаемся и иногда встречаемся в кафе по выходным вместе с Лиз и другими ребятами, поэтому я смело могу называть его близким для меня человеком.

– А где Марк? – Лиз вопросительно огляделась.

– Ушёл.

Подруга печально вздохнула и посмотрела в сторону двери, надеясь поймать его взглядом. Но парней уже и след простыл.

Я проторчала в магазине вместе с Лиз часа три и лишь к вечеру добралась до дома. Родители были на работе, а братьев и сестер у меня нет, поэтому готовить научилась рано и могла позаботиться о себе. Не сказать, что я была искусным кулинаром, но при желании или необходимости вполне могла сварганить что-нибудь посложнее заказа пиццы по телефону. Сегодня мне повезло – в холодильнике после вчерашнего ужина ещё оставалась лазанья, поэтому мои навыки не понадобились.

После ужина я поднялась в библиотеку и села в кресло у окна, наслаждаясь вкусом горячего шоколада с дольками маршмеллоу. Мы жили в тихом районе на окраине города. Все дома вокруг были очень похожи: ухоженные лужайки, газоны и чистота вокруг. В доме у нас два этажа. На первом: кухня, гостиная и спальня родителей, а на втором: моя комната, гостевая спальня, в которой часто ночевала Элизабет, библиотека и кабинет отца. Домик у нас миленький и интерьер незамысловатый.

По вечерам соседи выгуливали собак, гуляли с детьми, занимались спортом, катались на велосипедах, а по выходным затевали барбекю. У нас с родителями была своя традиция, и по воскресеньям мы устраивали вечерний просмотр фильмов под открытым небом на заднем дворе дома. Эта идея пришла в голову маме, а отец с удовольствием её поддержал.

Каждое воскресенье на нашем дворе собирались знакомые, родственники и друзья. Мои бабушка с дедушкой не пропустили ни одного вечера. Они всегда приезжали заранее с кучей гостинцев и блюд, приготовленных бабулей. Специально для моих любимых старичков отец купил два удобных кресла: с откидной спинкой и выдвигающимся столиком. Помню, как дедушка пришёл в восторг от их удобства и весь вечер благодарил папу за подарок. От этих воспоминаний на глазах навернулись слёзы. Почему боль от утраты не проходит? Почему время не лечит? Почему любое воспоминание о них даётся так болезненно?

Хорошо, что к дому подъехала машина и отвлекла меня от грустных мыслей, а то я совершенно погрузилась в раздумья и чуть не уснула.

– Скай! Ты дома? – позвала меня мама.

– Да, мам. Уже иду! – Я выключила свет в библиотеке, отложила книгу на столик и, прежде чем уйти, бросила быстрый взгляд на улицу. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и я подошла к регулировщику штор и дёрнула вниз, пытаясь закрыть комнату от посторонних глаз. И заворожённо застыла, вглядываясь в вид за окном.

Вместо привычного соседского дома я наблюдала необычную картину: озеро в голубом матовом свете и снег, падающий на лёд. Я машинально протёрла глаза, и видение исчезло словно мираж. Померещилось? Ведь никакого озера у нас рядом с домом и в помине нет! Я сошла с ума от горя и тоски, или это у меня разыгралось живое воображение? Скорее, последнее. Шторы я так и не задёрнула и молча ушла из библиотеки. Спускаясь по лестнице, я прокручивала в голове увиденный мираж и размышляла – может, в клуб всё же стоило сходить? Немного развеяться и сменить обстановку… И как теперь прикажете понимать эти видения? Кому расскажи – примут за сумасшедшую!

Я спустилась на первый этаж и встретила маму.

– Привет, дорогая, – улыбнулась она, снимая с себя верхнюю одежду. – Как учёба?

– Привет, обычно. Идёт своим чередом, – ответила я и снова посмотрела в окно, уже из гостиной, но сколько бы ни вглядывалась, никаких озер больше не видела. – Как работа?

– Всё хорошо, а как прошёл твой день?

– Спокойно, – скупо ответила я.

– Почему ты такая бледная? – поинтересовалась мама и обняла меня. – Ты ела?

– Ага, нашла в холодильнике лазанью.

– Отлично, для меня кусочек найдётся? Я жутко проголодалась.

– Даже для папы ещё хватит, ты вчера изрядно постаралась.

Она пошла мыть руки, а я тенью следовала за ней. Мы с мамой были очень близки. В детстве она отдавала мне всю себя. Защищала, заботилась и безгранично любила. Я знала, что могу на неё положиться, что она всегда найдёт нужные слова и поможет мне. Прошлое лето сблизило нас ещё сильнее.

Смерть близких далась нам обеим очень тяжело. Если я потеряла бабушку и дедушку, то мама – родителей. Обоих и одновременно. Она чуть не сломалась в то лето. Я видела и прошла вместе с ней все стадии горя: от шока и отрицания до принятия. Если бы не поддержка отца, то, скорее всего, мы бы не справились.

Папа много работал, но он безумно любил маму. Она была для него всем. Я бы даже сказала, что она – его вселенная. Они были созданы друг для друга. В нашем мире сложно встретить человека, который будет для тебя идеальным партнёром и другом. Но мои родители такие. Они всегда были вместе и ни разу не расставались надолго. Отец ужасно тосковал без мамы – во время поездок или командировок он всегда писал или звонил, не пропуская ни дня. Наверное, каждый мечтает любить так, как делают это мои родители. Любые ссоры и проблемы они решают по-взрослому, умеют договариваться и идти на компромиссы. Такой пример заразителен, и именно о таких отношениях я мечтала.