– Значит, тот, кто планирует переворот и управляет Муравейником, создаёт армию гибридов и готовится напасть.

Я промолчал.

– Лазуриты тоже искать надо, – напомнил братцу.

Брат кивнул, но как-то незаинтересованно. Я бы сказал, равнодушно.

***

Успокоиться так и не смог. Я должен отыскать свой клинок!

Мы с братом не нашли иного решения, кроме как провести расследование, и я планировал наведаться в гости к каждому подозреваемому. То есть ко всем тринадцати членам Совета. Уверен, что почувствую свой клинок и вычислю вора, а потом растерзаю на кусочки без суда и следствия. Или сначала устрою персональную пытку.

Аиррэль скептически относился к этой идее и не верил в успех, но не из-за сомнений в моих методах. Цитирую: «каким простофилей или самоубийцей нужно быть, чтобы держать при себе ворованный артефакт?». Конечно, я ему напомнил, что такой идиот он сам, и ткнул в вазу, в которой до сих пор хранилась Кровавая диадема.

Братец скривился и повёл плечами, мол, если некуда больше спрятать, то лучше иметь под рукой. Тут пришлось с ним согласиться: куда только мы ни пытались её запрятать, но Люцифер вычислял местоположение в два счёта и атаковал. А в жилище Архангела она пролежала довольно долго. И пусть дьявол прознал, где его сокровище, но сломать оборону замка – значит развязать полноценную войну, а на это он не решится. По крайней мере, пока.

В последние недели диадема шалила и фонила тёмной энергией, приоткрывая тёмные порталы и вытягивая существ из тьмы. Аиррэль подолгу засиживался в кабинете, уравновешивая тёмное сияние диадемы, не позволяя тьме циркулировать и клубиться. Сон брата не пошёл артефакту на пользу, наоборот, усилил и без того строптивую дрянь. Диадему было тяжело держать в узде и возвращать в стабильное состояние, и Аиру требовалось отдавать много жизненной энергии, чтобы сдерживать буйствующие потоки тьмы. Сейчас перепрятывать вещицу опасно – магия нестабильна, может вырваться и погубить многих. Поэтому он работал в замке, отслеживая изменения в магическом фоне дьявольской короны, а мне поручил искать клинок. Собственно, этим я и собирался заняться.

Подозреваемый: Осквернитель Баал

Этого я подозревал меньше всех, с него и решил начать. Баал не любил трепаться и был скуп на слова или просто глуп, но тривиально явиться к нему в обитель и задавать вопросы – безуспешная вылазка. А мне нужно как-то заставить его говорить.

Владения Осквернителя обширны, но его излюбленным местом был военный полигон, на котором он проводил смотры войск и занимался обучением тупорылых выродков. Иногда я и сам подумывал заняться тем же, поднатаскать своих пустоголовых, но потом здраво рассудил, что никогда не горел желанием обучать и вести войска. И хотя воинов у меня не меньше, чем легионеров у Аиррэля, но брат работу выполнял безукоризненно, а я предпочитал проводить время в своих клубах и расширять территории.

Полигон тянулся на тысячи километров и в арсенале имел движущиеся платформы, препятствия, магические ловушки, огненные ямы и много других занимательных штук. Ну и конечно лабиринт боли и иллюзий.

Тренировка демонов шла полным ходом, и я решил присоединиться: снял пиджак, засучил рукава и бросился в гущу событий, ненадолго забыв, зачем пришёл. Драться и развлекаться я умел, а на полигоне Баала оказалось очень и очень весело, занимательно и болезненно, а главное – дойти до конца могли лишь лучшие.

Я увернулся от огненных шаров, сразился с нефилимами, обогнул фантомных существ и уже почти прошёл лабиринт искажений, когда Баал собственной персоной возник на моём пути.

Его спиралевидные рога и грязно-чёрная кожа, покрытая защитными пластинами и шипами, выглядели устрашающе, а неестественно широкие плечи, обтянутые чёрной военной формой, буквально кричали о мощи. Но у этого громилы вряд ли получится меня победить. Он может хоть вечность набирать силу, но всё равно проиграет, не дотянуть ему даже до братцев-архангелов. Однако сейчас придётся поддаться, мне же нужны ответы, а не ещё один враг в копилку.

Драка завязалась без предупреждения. Баал достал два металлических шипа с ядовитыми наконечниками, я вооружился чёрным трезубцем с острыми зубьями, плавящимися в фиолетовом огне. И хотя это оружие не вызывало особого трепета, сейчас оно подходило лучше всего.

Мы кружились по полигону, уворачивались от заклинаний, парировали выпады и удары, перемещались и уклонялись на протяжении нескольких часов. Шипы Баала рассекали землю, делая отметины и создавая разломы. Мой оппонент сдаваться не собирался, а игра в поддавки начинала надоедать, потому я оступился и позволил столкнуть себя в бездну.

– Что-то ты стал менее расторопным, Велиал, – насмешливо крикнул вдогонку Баал.

Я взмыл в воздух, убирая трезубец.

– Не слишком-то радушно встречаешь гостей, Осквернитель. Я с визитом, а ты за оружие хватаешься.

– Чего припёрся? Гостей не жду, а если потрепаться захотелось…

– По делу.

– Да? – он оскалился и сморщился, но шипы убрал. – И какие дела могут нас связывать?

– Расследую пропажу клинков Рока.

Баал скользнул по мне странным взглядом и почему-то обозлился.

– И что? Пропали, и чёрт с ними! – сплюнул он и повёл челюстью, скрипнув зубами.

М-да, я знал – будет непросто, но не думал, что настолько.

– В дом не пригласишь?

– Нет. Я занят. У тебя всё?

– А ты не помнишь часом, когда видел артефакт в последний раз?

– Твои речи начинают раздражать. Иди к чёрту!

– Я лишь хочу отыскать пропажу и покарать осмелившегося покуситься на мою собственность, – объяснил лениво и спокойно, небрежно поправляя запонки и разглаживая смятую одежду. – Неужели тебя не заботит шавка, посмевшая украсть клинок у самого Осквернителя?

Баал призадумался. Да уж, видимо, настолько глубоко он сроду не мыслил. Впрочем, чего это я? Чтобы мыслить, нужно иметь хоть пару винтиков в голове. Вот уж не думал, что интеллект – благо и дар Божий. Теперь же всё чаще убеждаюсь – благословение, не иначе, и некоторые им явно обделены.

Осквернитель долго обмозговывал мои слова и наконец изрёк:

– Я свой потерял в твоём борделе.

– В моём борделе? – заинтересовался и насторожился. Кто-то пытается меня подставить? Или же… кто-то из моего окружения безнаказанно творит дичь. Не люблю быть пешкой. Но и обыкновенная пешка способна превратиться в ферзя.

– С чего ты взял?

– Вроде тогда я его последний раз видел. Кажется.

– Ты не уверен?

– Эти клинки бесполезно пылятся. Война давно прошла, архангелы недосягаемы. А оружие без свежей крови – как блудница без клиента, – выдал он и заржал над своей шуткой. – В последние века Рок больше напоминал безделушку и давно перестал интересовать меня.

Тут я с ним согласился. Всё же моё оружие не просто так хранилось в сейфе: применять его негде. Да и зачем? С Аиррэлем драться? Я братцу и голыми руками морду могу начистить.

Усмехнулся и распрощался с Осквернителем. Тот, правда, предложил ещё один раунд, но я отказался, сославшись на дела. Мысленно выкинул его из списка подозреваемых, но добавил в другой список, крайне важный. И был уверен, что не ошибаюсь.

Глава 9. Саймон

Скай

Демон против воли вернул меня в замок. Архангел отстроил дом заново, изменил цвета, но в целом интерьер не поменялся. Комнату мне выделил на первом этаже, как я и просила.

Встречать нас Аиррэль не вышел, послал Маршала. Зато из ниоткуда появился Саймон.

– Как жизнь, смертная? – поинтересовался, приобняв. – Тренировки продолжим?

– Ещё спрашиваешь!

Он помог мне с вещами, поддержал разговор и отвлёк от мыслей об Архангеле.

– Саймон, а сколько месяцев до Обряда осталось?

– Десять.

– Так много?

– Не много, – не согласился воин, а потом подумал и добавил: – Хотя в человеческом представлении…

Целый месяц я практически не видела Аира. Он редко появлялся в гостиной, вечерами не приходил, а спускался всегда с Лииртой. Стерва контролировала каждый его шаг, не давала проходу, увязывалась следом.

Я же скучала, изводила себя, мечтала увидеть хоть локон, хоть голос услышать. Понимала – не имею права, должна отпустить и забыть, но…

Не получалось. Не выходило.

Однажды вспомнила, что умею вполне неплохо рисовать, даже в детстве посещала художественную школу. Да и в университете мы проходили курс по рисованию. И решила попробовать.

Взяла грифель, провела пару штрихов, а потом ещё, и ещё, и ещё. И не заметила, как на столе уже лежало несколько рисунков, с которых смотрел Аиррэль: чёткий профиль, холодный и гордый взгляд, опаляющий тело, подчиняющий душу. Спрятала рисунки в стол, закрыла на ключ, но периодически доставала и любовалась. Такой далёкий и в то же время родной. Мой.

И не мой. Чужой. Недоступный.

Днями совсем было плохо. Одно радовало – Стерва глаза не мозолила, и мы не сталкивались лбами. Зато её стоны сводили с ума.

Поначалу я искренне надеялась, что Аир с ней не спит, но потом моя вера пошатнулась. Я застала их прямо за этим занятием в кабинете Архангела. Дверь была открыта, я думала, там никого нет, и хотела закрыть. Тогда и увидела их.

Лиирта лежала на столе, с задранным до бёдер платьем, а Аиррэль стоял сзади. Она, заметив меня, улыбнулась, перекинулась через стол, вцепилась в Архангела мёртвой хваткой и развратно поцеловала. Откровенно. Пылко. Страстно.

А он… ответил.

Наши взгляды встретились. Архангел побледнел, отстранился от ангелики, а я сначала замерла, будто приросла к полу. А потом запоздало убежала. Никто не бросился вдогонку.

Неделю я сжимала кулаки, не позволяя себе раскисать и плакать. Иногда порывалась разорвать все рисунки, но каждый раз не поднималась рука. Смотрела как на драгоценные сокровища и убирала в стол. Злилась на себя за такую глупость, но не могла ничего поделать.

– Скай, что с твоим лицом? – удивился демон. Он, не потрудившись постучать, прошёл сквозь стену. – Выглядишь так, словно привидение встретила.

– Если бы. Лучше в Аду побывать снова, – села на кровать. – Я видела их, Велиал. Видела, как они…

У демона взлетели брови, он открыл и закрыл рот,

– Не может быть, – выдал недоверчиво.

– У него нет передо мной обязательств, и Аир волен делать всё, что пожелает.

– Она прям голая была?

– Не всегда же голыми это делают.

– Он трогал её?

– Он засовывал ей в глотку язык! Разве не красноречивое доказательство?! – сорвалась я, почему-то поднимая голос на демона, хотя тот не виноват.

– Целовал? – со странной интонацией переспросил тёмный и уверенно отчеканил: – Поцелуй ничего не значит. Лиирта играет с тобой, хочет, чтобы ты поверила. Аиррэль же её ненавидит. Да он быстрее в моём клубе расслабляться начнёт, чем её трахать!

Демон – хороший друг и брат. И почему я раньше этого не замечала?

Его слова немного успокоили.

– У тебя и клуб есть?

– Ты вроде знаешь мои титулы. Конечно, есть. Стриптиз-клубы, гей-клубы, свингер-клубы, порноклубы, бдсм-клубы. И казино, и бордели, и бары, и пивнушки. Показать?

– Упаси Господи! – я перекрестилась и засмеялась. Велиал фыркнул, пожал плечами. – Сыграешь в покер?

– На желание?

– На интерес.

– Раздавай, что поделать.

Саймоэль вернулся к обязанностям телохранителя и целыми днями следил за мной. Скорее, просто развлекал и поддерживал. Про Архангела мы не разговаривали, но воин замечал, что я меньше улыбаюсь и больше хмурюсь.

– Скай, не грусти! Хочешь, покажу удивительный мир?

– А Аиррэль нас отпустит?

– Думаю, вряд ли будет против, – легионер улыбнулся. – Тогда отправимся сегодня вечером?

– Уверен, что он не рассердится?

– Не переживай.

***