– Мастресса, – он перешел на деловой тон и чуть официально склонил голову. – Тогда наша встреча будет еще приятнее для меня. И…

Он на миг запнулся, пораженный новой идеей.

– Если так… – начал Ларс снова, чуть заискивающе. – У нас в управлении, знаете ли, кадровый голод…или явный кадровый бардак. И если вам вдруг у нас понравится больше…К тому же, если вы с Эйзом лишь коллеги.

– Не только коллеги, – поспешила уточнить Истра, видя, что ее начальник начал грозно хмуриться. – И мне очень нравится моя работа на моем Холме. Там, знаете ли, тоже голод. Кадровый. И к моему дому ближе. Да и вообще, у нас такое дело…

– Да! – важно закивал Ларс. – Это самое ваше дело. Заходите.

И сам первым вернулся в комнату. Следователи последовали за ним. Комната Истру удивила. Тут, в отличие от их собственного кабинета, царил прямо-таки идеальный, стерильный порядок. Три стола стояли в ряд. Очень четко, будто по линейке. На них не было ни единого листочка бумаги. Письменные приборы в подставках, тоже совершенно одинаковые, красовались каждый точно в центре столов. Еще тут были шкафы. Все закрытые. И на каждом висели какие-то таблички.

Истра с одной стороны была восхищена таким порядком, но с другой – ее это несколько пугало.

– Туда, пожалуйста, – распорядился Ларс, указав на два стула, стоящих у стены. Сейчас, когда он вернулся в свое «начальственное» состояние, стало понятно, что именно этот человек буквально пару минут назад распекал здесь сотрудников. Голос у него снова стал строгим и почему-то немного приказным.

– Ларс является старшим следователем, – тихо пояснил Эйз своей напарнице, провожая ее к указанным стульям. – Но в местном отделении только один отдел, потому он здесь самый главный. Считай, начальник отделения. Занимается всем и вся. Да, Ларс?

Он снова улыбнулся приятелю.

– Приходится, – с наигранно тяжелым вздохом ответил тот, стоя перед гостями чуть ли не на вытяжку. – Никто не умеет поддерживать порядок. И снова он. Голод… Никак не могу наладить работу нормально!

Истра посмотрела на еще двоих агентов, находящихся в комнате. Они сидели за столами, опустив головы. Кажется, ребята скучали. А еще они явно не разделяли мнение начальника. Или все еще изображали вину за тот проступок, в котором их обвинял Ларс до прихода коллег.

– По мне, – мягко вступила Истра. – Более идеального порядка достичь трудно. У вас все на местах. И все тоже.

– А толку! Милая Истра! – тут же стал сетовать местный начальник. – На местах они! И что? Вот же! Эйз еще утром прислал мне духа с запросом. По пропавшим девушкам. Я тут же передал его агентам. А результат?

– И что у нас с результатом? – серьезно и деловито поинтересовался Эйз тут же став вдруг суровым следователем Королевского Сыска.

– По переданным тобой данным, – стал отчитываться Ларс. – Никаких пропаж найдено не было. По крайней мере, никто два-три месяца назад никаких девушек не разыскивал. А значит, они и не терялись.

– Никто не подошел под описание? – уточнила Истра.

– Вообще никто не пропадал, – возразил ее коллега. – Не только девушки, даже молодые люди не терялись. Что для нас странно. Ведь многие эти юные дарования на своих заводах напридумывают вечно новых заклятий, а потом… Да и молодое дело, не только о работе думают, любовь случится и бегут…куда-то. Короче, исчезновения у нас не редкость. Но не в этот раз.

– То есть, – вкрадчиво спросил Эйз. – Результат нулевой? Тогда за что же ты так ругал своих агентов?

– Да потому! – завелся снова Ларс, и даже повысил голос, но сдержался, заговорил спокойнее. – Я же опытный человек. Ну, не два-три месяца назад. Могла нужная вам девица и раньше куда-то деться. Потому я велел проверять раньше. И что?

– Хороший вопрос, – буркнула Истра. Местный следователь с его некоторой страстью к театральным эффектам начал ее утомлять.

– Очень, мастресса, хороший! – подтвердил Ларс. – Потому что нашлось у нас тут какое-то очень и очень странное приключение. Вернее, казус! Потому как с полгода назад было обращение! И очень описание исчезнувшей тогда девицы совпадает с вашим запросом! Лет восемнадцати, с длинными черными прямыми волосами, кожа бледная, глаза голубые. Она?

– По крайней мере, на самом деле, похожа, – осторожно подтвердил Эйзек. – А подробности есть? Кто такая? Кто ее искал?

– Звали ту девушку Ларой, – послушно докладывал ему приятель. – Она дочь одного знатного магического дома. Отец ее Марин, из дома Ивларов. Его давний предок основал первый в городе завод магических артефактов.

– Я слышала о нем от отца, – вспомнила Истра. – Только эта семья никогда не занималась боевой магией. Артефакты Ивларов более служили, да и служат для защиты и выявления плохих намерений. Их услугами пользуется Двор и Королевская Стража.

– Вот-вот, – закивал Ларс. – Эта самая семья. Только Марин помер, к сожалению, с год назад. А вот та девица была его дочерью.

– Так, – нахмурился Эйз. – Девица из магического Дома? И кто заявлял о ее пропаже?

– Мачеха, – ответил местный следователь. – Иланна из того же дома. Она сама между прочим одна из королевских магов красоты! И представьте! Вот такое вот обращение пролежало вот здесь, в этих чертовых шкафах целых полгода!

– По истине, есть, чему возмущаться, – согласился недовольно старший следователь Королевского Холма.

– Да не в этом суть, – отмахнулся тут же с досадой Ларс. – Тут все хуже! Потому как четыре месяца назад точно такое же обращение, о пропаже все той же девицы подал некий Жиан из дома Каремов. Он вообще не с нашего холма. Вроде бы, ваш. Назвался женихом девицы. Искал ее. Представляете? Два обращения! Оба в ящиках. И…

Он выдержал долгую интригующую паузу.

– И оба просителя отозвали свои обращения! – наконец, победно выдал Ларс. – Оба! И что интересно и даже зловеще, сделали они это как раз три месяца назад!

– То есть, – стала разбираться Истра. – Девушку искали мачеха и жених. В течение нескольких месяцев. А потом оба забрали обращения. Нашли?

– Понятия не имею, – пожал несколько легкомысленно плечами местный начальник. – Наверное. Но какой же это все бардак! Обращения эти лежали в разных ящиках, занимались ими разные агенты, а отзывы обращений вообще засунули в картотеку закрытых дел! И если бы не Эйз, я понятия бы не имел, какая неразбериха творится у меня в отделе!

– Сочувствую, – иронично улыбнулся Эйз. – Бюрократия, это зло. Но ты сказал, что делами занимались. Целых два агента. И что-то было выяснено?

– Ничего, – развел руками Ларс. – Оба они талдычат в отчетах одно и то же, будто друг другу диктовали или сочиняли вместе. Девица покинула Холм. Одна. Без сопровождения. Последний раз ее видели на станции водных экипажей. Направлялась как раз на твой холм, Эйз. Больше никаких сведений. Только…

Он чуть хитровато улыбнулся.

– Нам других-то сведений и не надо вообще-то, – закончил начальник. – Ведь далее дело уже на твоей стороне.

– А кто-то нашу сторону об этом предупреждал? – спросила возмущенная Истра, которая помнила слова своего напарника, что в архивах своего управления информацию уже искали.

Вопрос заставил Ларса замереть на месте. Потом он стал медленно и как-то угрожающе поворачиваться к своим сотрудникам. Агенты за столами вжимали головы в плечи и наклонялись все ниже к столешницам.

– Нам пора, – Эйз вскочил, потянул за собой Истру за руку. – Спасибо, Ларс.

И когда они уже были в дверях, следователь обернулся и довольно ехидно пожелал:

– Удачи с порядком!

О пользе сна

Следователи покинули местное отделение и отправились назад, ближе к Академии. Храм всех Небесных защитников был самым дальним и занимал огромную территорию. Здесь было хорошо, здания комплекса прятались в тени рощи, огромной, способной поспорить размерами с Окраинным лесом Королевского холма. Жрецы бережно заботились о своем хозяйстве, создавали цветники и горки, обстригали кусты, придавая им интересные формы животных или предметов.

Истре тут нравилось, она прежде никогда не была в этом Храме, и сейчас рассматривала каждую деталь, любовалась красотой. Здесь царила атмосфера умиротворения, и казалось, что ты идешь по настоящему сказочному царству. Девушка даже чуть не забыла, зачем они с Эйзом вообще сюда отправились.

Тропинка вывела их к очередному зданию. Невысокому, приземистому, почти не видному за деревьями. Дом был построен в форме буквы «П», вход в него был всего один, что немного необычно для Мединии. К дверям вели белоснежные широкие ступени.

– Вот это их архив, – сообщил Эйзек. – И тут нам назначена встреча с одним из хранителей. Он разбирается в нашем вопросе.

Истра только кивнула, она смотрела под ноги, чтобы не споткнуться. Ступеньки, может, и выглядели чистыми и красивыми, но были слишком широкими и неудобными. А еще, девушка начала нервничать. «Их вопрос» ее беспокоил. Все же странное дело. Это заклятье, какому подверглась девушка из склепа… В нем было нечто зловещее. И непонятное. Неужели в мире есть специалисты вот по такой магии? Это даже немного пугает.

Но когда перед ними распахнули дверь, сомнения тут же отступили. Хранитель знаний оказался просто очаровательным. Мужчине было где-то за пятьдесят. Его седеющие волосы были коротко пострижены, круглое лицо казалось симпатичным, потому что в глазах жреца светилось веселье и дружелюбие. А еще он так мило улыбался!

– Проходите, пожалуйста, – пригласил он следователей. – Тут духота ужасная внутри. Могу я предложить вам побеседовать на террасе?

– С удовольствием, – улыбнулась в ответ сыщица.

– Как вам удобно, – чинно отозвался Эйз.

Истра ожидала, что ее начальник снова станет изображать сурового следователя при исполнении. У него очень хорошо получался этот образ, Эйз сразу казался строгим, деловым и представительным. Но нет, сейчас молодой человек вел себя очень дружелюбно, будто обычный посетитель Храма, пришедший за советом к жрецу.

Хранитель провел гостей через просторную залу, украшенную статуями Небесных защитников, потом по узкому, явно служебному почти пустому коридору, к двери, ведущей снова на улицу, но теперь уже в хозяйственную часть храма. Тут была небольшая площадка, огороженная резными деревянными перилами, над ней навес. На террасе стояли удобные легкие плетеные кресла и небольшой столик.

– Я подумал, что нам всем не помешает немного холодного лимонада, – весело заметил хранитель. – Угощайтесь. И берите обязательно печенье. Это наша мэтресса Юсия готовит. Они очень вкусные, легкие, хрустящие, и с шоколадом.

– Спасибо! – Истра обожала шоколад и сразу потянулась за печеньем.

– О вашем деле, – все таким же благожелательным тоном продолжил хранитель, не теряя времени. – Я получил ваш подробный отчет о найденной девице утром, мастер Эйзек, и сразу скажу, да, мы можем разбудить несчастную. Это не так и сложно.

– Что очень радует! – с чувством выдала девушка.

– И удивляет, – добавил Эйз.

– Отчего? – весело и немного хитро усмехнулся жрец. – А! Вы, наверное, вспомнили старую сказку о спящей принцессе!

– Нам ее пересказали, – уточнил следователь. – И даже в нескольких вариантах.

– Что и не удивительно, – закивал хранитель. – Потому что на самом деле таких случаев было много в истории.

– Как же так? – возмутилась Истра. – Выходит, раньше таких преступлений совершалось много?