Особенно пристально и задумчиво смотрел брюнет с короткой стрижкой и чёрными глазами. Казалось, его очи прожигали меня насквозь.

Два его товарища стояли более расслабленно – голубоглазый коротко стриженный шатен и кареглазый длинноволосый блондин.

Когда им скомандовали подняться на корабль – они пошли спокойно и ровно, как на прогулку по лесу.

Думаю, сейчас я должна идти к ним, чтобы хотя бы познакомиться и узнать – может, им что-то нужно: еда, питьё, медпомощь. Конечно, я совершенно не представляю, где всё это взять на космическом корабле, но буду импровизировать. Ведь теперь я за них отвечаю.

Осторожно выглянула в коридор, заглянула в ближайшую каюту. Пусто.

В следующую. Пусто.

Ещё в одну. Заперто.

А за четвёртыми дверями обнаружились мои… как их назвать-то? На гаремников они совершенно не тянут, на рабов тоже. Скажем так, мои бойцы.

Они вольготно расположились в трёхместной каюте и встали с коек при моём появлении.

– Скажите ваши имена, – попросила я.

– Называй меня Пусик, – подмигнул мне коротко стриженный.

– А меня – Милый, – нагло улыбнулся длинноволосый блондин.

– Кевин, – не стал выпендриваться брюнет. Ну, хоть один нормальный в этом тестостероновом цветнике.

– Хорошо, – спокойно кивнула я. – Значит, Кевин, Мила и Пупс.

– А она остра на язычок, – одобрительно посмотрел на меня Пупс, который Пусик.

Лицо блондина перекосилось.

– «Милый» и «Мила» – это разные слова! Совсем! – протестующе воскликнул он, а я лишь выразительно посмотрела на его причёску. Со спины он вполне сошёл бы за бодибилдершу. – Я не девчонка! И докажу тебе это в постели, крошка! – гневно прищурился он.

– Остынь, Сэль, госпожа может называть нас как угодно, – одёрнул его Кевин и неожиданно покачнулся.

Глава 4. Поцелуй

Элли

– Что с тобой? – встревоженно спросила я Кевина.

– Всё хорошо, я в порядке, – заверил он меня, потирая лоб.

– Ни джерта не в порядке! – воскликнул блондин. – Та стерва мучила тебя сильнее всех! Я вообще удивляюсь, как тебе удалось так быстро регенерироваться после разрыва почки, глубоких ран и пытки электрошоком!

– Сказал же, что я в порядке! – осадил его брюнет. – Уймись, Сэль!

Но тот подошёл ко мне и неожиданно опустился на колени:

– Малышка, можешь называть меня как угодно и делать со мной что хочешь, я вынесу всё, но умоляю: вылечи нашего друга! Он не раз спасал мне и Пайпсету жизнь, а теперь его собственная висит на волоске! Ему слишком хреново, ты разве не видишь?

– Я присоединяюсь к просьбе, госпожа, – встал на колени возле блондина третий боец и уставился на меня умоляющим взглядом.

– Но… что я могу сделать? – растерялась я, автоматически запоминая, что шатен Пусик, он же Пупс, – это Пайпсет.

– Всё, – заявил Сэль, он же Мила. – Его жизнь в твоих руках. Наш чип запитан на твоё тело. Хотя бы поцелуй его – и ему сразу станет легче.

Твою ж руду.

– Парни, не позорьте меня! – протестующе взмахнул рукой Кевин. – Выпрашивать поцелуй прекрасной леди, давя на жалость, – это слишком унизительно! Моё самоуважение такого не переживёт, – покачал он головой и пристально посмотрел на меня: – Мы сафиняне, госпожа. Вам не следует за нас волноваться: у представителей нашей расы есть суперспособность – быстрое заживление любых телесных повреждений.

– Да ты едва на ногах стоишь! – эмоционально возразил ему Сэль.

– Это всё действие проклятого чипа, – поморщился Пайпсет. Не вставая с колен, он взмахнул рукой, и у меня отвисла челюсть: перед его лицом возникла голограмма небольшого продолговатого экрана с кнопками.

Он начал быстро, как заправский хакер, набирать какие-то команды, касаясь кончиками пальцев виртуальных клавиш, и хмурился всё сильней:

– Не могу отключить этот чип, Кевинтар. Лишь ослабил его на время. Я надеялся, что, когда подключусь к этому кораблю, у меня появится нужная мощность, чтобы нейтрализовать девайсы в наших мозгах. Но нет. Система этой «Ласточки» совершенна, я даже не ожидал, что в таком простом на вид корабле такие навороты, но чип – это вообще какая-то запредельная технология из Змеиного созвездия. Наги – те ещё затейники. Если блондиночка не решит оказать помощь, тебе скоро станет хуже.

Значит, полное имя Кевина – Кевинтар. Тоже надо запомнить.

Шатен деактивировал голографический экран, и тот растворился в воздухе.

А я в прострации смотрела на брюнета.

– Не смущайте нашу милую госпожу, – заявил он. – Она и так слишком растеряна.

– У тебя зрачки расширены от боли, – обеспокоенно сказал блондин.

– Зрачки расширяются не только от этого, Милансэль, – возразил Кевин. Ага, значит, полное имя Милы, то бишь Милого – Милансэль. Теперь понятно, почему парни называют его Сэлем. – Например, когда любуешься чем-то прекрасным, – он выразительно посмотрел на меня и попытался улыбнуться, но его лицо исказилось от боли. Всего на миг, но я заметила.

Сердце кольнуло от острого сочувствия.

– Ты его госпожа, сделай же что-нибудь, малышка! – взмолился Сэль.

– Подари ему всего один поцелуй! – попросил Пайпсет.

– Ты же для этого взяла на борт гаремников, так что не стесняйся, действуй! – уговаривал меня блондин. – Или тебе нравится смотреть, как он загибается? Как той белобрысой стерве?

– Полегче, Сэль, сбавь обороты! Хватит на неё давить, оба! – вступился за меня Кевин.

Мысленно махнув рукой и подумав: «Будь что будет!» – я подошла к брюнету, встала на цыпочки, обхватила его руками за шею и осторожно прильнула к его мягким бархатистым губам, ошалев от собственной смелости.

Брюнет судорожно выдохнул и заключил меня в нежные объятия – медленно, осторожно, ласково. Его ладони деликатно скользнули по моей спине.

Я чувствовала, что в любой момент могу отстраниться: если дёрнусь, он сразу выпустит меня из плена сильных рук.

Кевин быстро перехватил инициативу и углубил поцелуй, скользя языком по моим губам, даря ощущение карамельной сладости и проникая в рот миллиметр за миллиметром. Мне было ясно, что он боялся меня напугать и вместе с тем искренне наслаждался процессом.

Его дыхание стало тяжёлым и горячим, а зрачки расширились ещё больше, но на этот раз уже далеко не от боли.

Мне нравилось всё, что он делал. Этот поцелуй был упоительным и сладким, постепенно становясь всё более дразнящим.

А приятный запах, исходивший от брюнета, – истинно мужской, брутальный, свежевыделанной кожи, костра и лайма, – щекотал нервы.

Не знаю, как долго продлились бы эти ласки, но дверь в каюту внезапно распахнулась и раздался громкий возмущённый голос:

– Уже решила опробовать живые игрушки? Тебе реально мало меня одного, Элли?!

Глава 5. Предупреждение

Элли

– Э-э-эм… – в смятении отшатнулась я от Кевина, не зная, как объяснить свою моральную распущенность брюнету. Надо же было ему явиться именно в этот момент! – Я лечу! – выпалила я.

– Куда летишь? – не понял брюнет.

– Исцеляю! – пояснила я, чувствуя, как щёки заливает огнём от стыда.

– Понятно, – с мрачным сарказмом усмехнулся он.

– Она не обязана перед тобой отчитываться, ясно? – вступился за меня Кевин. Парень даже попытался прикрыть меня собой, что ещё больше разозлило ревнивца.

– Может, мне вас просто в открытый космос выкинуть? – с угрозой прищурился брюнет.

Бездна, я даже не знала его имени! Окликнуть не могла. Не скажешь же: «Эй, ты! Остынь!»

Обстановка быстро накалялась, под обманчиво расслабленными позами парней скрывалась боевая готовность, и мне нужно было срочно что-то предпринять.

– А давайте мы все успокоимся? – вскинула я руки.

– Прости, Элли, я не хотел устраивать разборки, но ты знаешь, как я ко всему этому отношусь. Зря мы взяли их на борт. Они балласт – опасный и непредсказуемый. Надеюсь, ты быстро наиграешься с этими гаремниками, и мы высадим их на ближайшей планете, Амидее. Кому-нибудь продадим, – заявил брюнет.

– У нас другие планы, – невозмутимо покачал головой Сэль.

– Мы потом это обсудим, – поспешно сказала я ревнивцу, пока его не разорвало от злости, как хомячка.

– Обязательно, – сдержанно отозвался он, испепеляя взглядом парней. – Я, собственно, сюда по делу пришёл. Кто из вас, короедов, посмел сунуться в «Ласточку»?

– Почему короедов? – спросила я раньше, чем подумала.

– Потому что вредители! – эмоционально пояснил он.

– Вообще-то кора вариегатного лонкула – наше национальное блюдо, – спокойно объяснил Кевин. – Это очень красивое дерево. И невероятно вкусное.

– Я вопрос задал! – вспылил брюнет.

– Это моя вина, – ровным тоном заявил Кевин. – Я командир этого звена и отвечаю за всё, что с ним происходит.

– Девайсы на стол, быстро! – разгневанный брюнет громко хлопнул ладонью по столешнице.

Пайпсет с такой же силой тоже хлопнул по столу:

– Тебе для этого придётся отрезать мне руку!

– Мини-чипы в ногтях? – нахмурился брюнет.

– В прозрачной татуировке у основания ладони, – признался шатен. – Могу тебя заверить, что твой корабль обладает совершенной системой защиты. Мне никогда не взломать его главные системы. Надеюсь, это тебя успокоит.

– Это не мой корабль, а её, – кивнул тот на меня.

– Тогда почему ты тут права качаешь? – хмыкнул Сэль.

– Потому что я её муж! – убил меня своим ответом брюнет.

Твою ж глину…

– Оу… – удивлённо потянул блондин. – Тогда прими наши поздравления. Тебе в жёны досталось настоящее сокровище.

– Знаю, – заявил мой… супруг.

– Как тебя звать-то? – по-простому спросил Сэль.

– Джейс Асанти, – нехотя представился брюнет.

Фух, теперь хотя бы буду знать, как его зовут!

– Я Кевинтар Алаис, – показал на себя Кевин, потом махнул на блондина и шатена: – А это Милансэль Торн и Пайпсет Эвилар.

Блондин протянул ладонь для рукопожатия, но Джейс её проигнорировал.

– Чтобы больше никаких вмешательств в бортовую систему корабля! Иначе отрублю вам не только руки, но и другие конечности! – сурово предупредил он.

– Да, супруг капитана! – ударил себя кулаком по плечу Сэль.

– Клоуны… – процедил сквозь зубы Джейс и направился к выходу. Уже в дверях он развернулся ко мне: – Когда наиграешься с ними – приходи, расскажу, что я узнал про шкатулку.

Разумеется, я кинулась за ним.

– Я с тобой! Рассказывай! – выпалила я, едва мы вышли в коридор и за нами закрылась дверь.

– Мне жаль, Элли, но Катарина подсунула тебе порченый товар. Да, это действительно древний артефакт с Таерана. Но его уже кто-то использовал, выкачал из него всю энергию до последней капли. Он бесполезен. Разве что задействовать его как красивую безделушку. Будешь туда свои камушки складывать. В общем, найти с его помощью Соль не получится.

Какую ещё, простите, соль?

– Наркотики? – осторожно уточнила я.

– Нет, ты что, Сольвейг же давно завязал, – покачал головой Джейс. – Уверен, он больше не вернётся к этой пагубной привычке.

– Это замечательно, – одобрила я.

Понять бы ещё, кто вообще этот Сольвейг и зачем та Элли его ищет…

Глава 6. Предложение помощи

Элли

– Нас кормить будут? – раздался за спиной уже знакомый голос.

Я даже не слышала, как Милансэль к нам подошёл.

Джейс поморщился, как от лимона, и раздражённо махнул рукой:

– Камбуз там. Разберётесь.

– Пусть госпожа нам сама всё покажет, – проявил упрямство блондин. – Вдруг мы сделаем что-то непозволительное и будем наказаны? – подмигнул он мне.

– Не нарывайся, короед! – процедил сквозь зубы Джейс.

– Мы подчиняемся лишь госпоже, – спокойно парировал Сэль. Умеет же он людей доводить…

– Позволь мне его прибить, Элли? – мечтательно произнёс мой супруг. – Может, тебе двоих постельных клоунов хватит?

– Ты имеешь в виду себя и кого-то ещё? – вскинул бровь Милансэль.