– Поскольку эта шкатулка оказалась бракованной, придётся найти другую. Мы знаем, что такой артефакт можно купить на Оранжевом рынке в Шарлисе, насчёт других экземпляров у нас информации нет, – устало потёр он лоб.

– Точно, – согласилась я на всякий случай.

– Иначе нам не найти Сольвейга, Элли, и ты это знаешь, – тяжело вздохнул он. – Понимаю, как он тебе дорог. Я вижу, как сильно ты переживаешь, и волнуюсь за тебя. Наверное, твоё спонтанное приобретение гаремников – это такой способ переключиться и отвлечься. У тебя просто нервы сдали, и это выплеснулось в покупку постельных рабов.

Не зная, что сказать, я лишь неопределённо повела плечами.

– Я вижу, что ты сильно отдалилась от меня. Между нами теперь словно стена, я её чувствую, и это сводит меня с ума. Прости, что с трудом сдерживаюсь рядом с ними. Понимаю, что я не вправе что-либо требовать от тебя и уж тем более на чём-то настаивать. Просто будь осторожней, ладно? Эти парни не так просты, как кажутся. Те ещё жуки. Не подпускай их слишком близко к сердцу. Это всё, о чём я прошу, – умоляюще посмотрел он на меня.

Сдержанно кивнула.

– Я люблю тебя больше жизни, ты же знаешь? – хрипло выдохнул он. – На всё пойду ради тебя. И не устану благодарить за то, что ты спасла меня тогда на Цирнее. Ты забрала меня с собой на «Ласточку» прямо с помоста, увела из-под носа у палача. Я уже мысленно попрощался со своим бренным телом, но ты налетела, как ураган, заявила, что ты принцесса, а я твой жених. Я влюбился моментально, окончательно и бесповоротно. Чтобы уладить все юридические препоны, тебе пришлось на самом деле стать моей женой и даже взять мою фамилию. Я знаю своё место, Элли. Ты вышла за меня из жалости, чтобы спасти. Мы вместе уже три года, и я день за днём пытался радовать тебя, защищать, быть твоей надёжной опорой. Я знал, что симпатичен тебе, а спустя год стал замечать в твоих глазах ответную любовь. Это наполняло меня таким счастьем, ты не представляешь… Только сейчас я больше не чувствую твои эмоции, ты закрылась от меня. Знай, что ты моя душа, моё сердце и дыхание. Я никогда не предам тебя и не брошу. Я всегда буду с тобой, Эллинор. Я совершенно осознанно сделал магическую привязку к тебе, и теперь чувствую, как она покалывает холодом. Но, что бы ни случилось, я твой, Элли. Всегда и навечно.

Закатав рукав, он показал мне татуировку в виде изящного орнамента. Кожа в этом месте воспалилась и начала идти волдырями.

По позвоночнику метнулась колючая липкая волна от нехорошей догадки.

Он не выживет без своей Элли.

А я – это не она…

Глава 9. Вопросы

Элли

– Джейс… – потрясённо выдохнула я, лихорадочно соображая, что можно сделать в такой сложной ситуации. Как разорвать эту проклятую привязку? Должен же быть способ! Или как-то отправить этого брюнета на Землю, к его возлюбленной.

Надо посоветоваться с парнями, на них вся надежда.

– Всё в порядке, Элли, не волнуйся, это сущий пустяк, скоро заживёт. Наверняка просто аллергия на что-то. И я даже знаю на что. Точнее, на кого, – пошутил Джейс, чтобы разрядить обстановку.

– Надо чем-нибудь помазать, – обеспокоенно сказала я.

Конечно, мази и примочки вряд ли помогут от магической привязки, но хотя бы немного облегчат боль и замедлят процесс.

– Я разберусь, – заверил Джейс. – Заклею ранку пластырем, чтобы не смущать тебя своими болячками, и вколю себе иммуностимунал. Завтра буду как новенький. У меня, конечно, не такая регенерация, как у сафинян, но всё равно всё быстро заживает, ты же знаешь.

– Я волнуюсь за тебя, – честно сказала я.

– Спасибо, Элли. Ты не представляешь, как это важно для меня, – тихо сказал он, обволакивая любовью во взгляде.

Наклонившись, он прикоснулся к моим губам в нежном, ласковом поцелуе, а потом, отстранившись, уточнил:

– Ты как, успела нормально поесть? Тебе понравилась еда?

– Да, всё было очень вкусно, спасибо, – с благодарностью кивнула я.

– Я внёс небольшие модификации в наш пищевой аппарат и ещё добавил в рецептуру несколько видов салатов и пюре из денайских корнеплодов. Кстати, надо наведаться в оранжерею, на овощах система полива барахлит. Нужно срочно отладить, – отметил он.

– Ясно, – отозвалась я.

– Не волнуйся: я сам всё сделаю. Ты отдыхай, – мягко чмокнув меня в висок, он вышел из каюты.

Я пару минут посидела в тишине и немного перевела дух, пытаясь упорядочить в голове свалившийся на меня эпичный нежданчик.

Не помогло. Мысли всё равно скакали в голове как бешеные.

Махнув рукой, решила принести пользу корабельному сообществу, а именно: убрать посуду со стола. Но, едва я поднялась на ноги, мягко подкатился робот в виде белой тумбочки с пластиковыми руками. Действуя чётко и резво, он распахнул на себе дверцу и убрал во встроенный в него шкаф грязные тарелки и остатки еды, после чего быстро скрылся в стене.

– Технологии, однако… – пробормотала я и направилась в каюту к своим гаремникам. У меня к ним накопилось целое море вопросов.

– Чего он от тебя хотел? – едва за мной захлопнулась дверь, спросил блондин.

Парни лежали на своих койках, негромко переговариваясь, а когда я вошла, они тут же вскочили и подошли ко мне.

– Присаживайся, рассказывай, – Кевин похлопал по небольшому кожаному дивану у стены.

Удобно устроившись на диване, я прикусила губу, не зная, какой из вопросов задать первым.

А парни без каких-либо колебаний уселись прямо на пол, у меня в ногах. Теперь получалось так, что я смотрела на них сверху вниз.

– Выкладывай, – мягко произнёс Кевин, пресекая мои внутренние метания.

– Кто вы вообще такие? Почему не хотите, чтобы я дала вам свободу? Зачем вам нужно оставаться моими гаремниками? Кто такая регина Эллинор, откуда она и почему находится не во дворце, а в глубоком космосе? За какое преступление хотели казнить Джейса? Есть ли способ разорвать магическую привязку? Вы знаете, как работает шкатулка, которая поменяла нас с принцессой местами? Что будет, если мы найдём ещё один такой же артефакт? Что за мир Шарлис, там опасно? И кто такой Сольвейг? Может, вы слышали его имя? Зачем Эллинор его ищет? – выдала я им целый список.

– Ого, – почесал макушку Пайпсет. – Чтобы обсудить каждый пункт, тебе придётся провести с нами всю ночь.

– И мы будем только рады твоей компании, малышка, – подмигнул Сэль.

– Магическая привязка? – нахмурился Кевин, вычленив из всех вопросов самый насущный. – У Джейса к Эллинор? Я подозревал такую засаду, но надеялся, что ошибаюсь. Судьба не ищет для нас лёгких путей.

– Согласна, – тяжело вздохнула я. – А ещё мне хотелось бы знать, не ведётся ли здесь какая-нибудь видеосъёмка. Вдруг Джейс посмотрит запись и узнает всё, о чём мы говорили?

– Конечно же, здесь есть видеофиксация, – заявил Пайпсет. – Как и на любом судне. Но тебе не о чем волноваться, принцесса: это твой корабль, все его настройки запитаны на тебя, я проверил. Искин никому не покажет записи с тобой без твоего разрешения. Даже старпому.

– Ладно, отлично, – обрадовалась я. – Теперь жду ваши ответы на все остальные вопросы.

Глава 10. Ответы

Элли

– Полагаю, для начала надо прояснить вопрос с привязкой, – произнёс Кевин и посмотрел на меня: – Ты видела метку на руке Джейса? Она почернела, пошла струпьями?

– Покраснела и покрылась волдырями, – пояснила я.

– Значит, ещё немного времени есть, – отметил он. – Привязкой соединяются главным образом души, а тела – в меньшей степени. Джейса пока спасает то, что он прикасается к телу возлюбленной, но процесс саморазрушения уже запущен. Он должен найти свою Эллинор или погибнет. Думаю, у нас в запасе дней десять.

– Пять, – авторитетно поправил его Пайпсет.

– Он крепкий парень. Семь, – озвучил своё мнение блондин.

– А как разорвать эту магию? Можно ли от неё избавиться? – встревоженно спросила я.

– Можно, – обрадовал меня Сэль и тут же уточнил: – Но инициатор привязки навсегда останется инвалидом. Он выживет, но больше не сможет ходить, потеряет зрение и слух.

– Какой ужас… – глухо выдохнула я. – И что вы предлагаете?

– Надо отправить его к настоящей регине Эллинор Асанти. Которая сейчас находится в твоём теле, – ответил мне Пайпсет.

– Согласен, – кивнул Кевин. – Либо это, либо инвалидность. Выбор невелик.

– То есть надо поменять его с кем-нибудь телами, чтобы Джейс оказался на моей родной планете? На Земле? А в его тело вселится землянин, который будет здесь моим супругом? – растерялась я от такого поворота.

– Такой исход нежелателен, – нахмурился Кевин. – Неизвестно, что за психопат или преступник может занять его место. Будет лучше, если мы просто отправим его порталом в твой мир. Безо всякого обмена телами.

– А это возможно? – удивилась я.

– Да, потому что ему поможет магия привязки: переместит его к настоящей Эллинор, – объяснил Пайпсет. – Притянется к ней по фронтальному фрейму.

– Как? – не поняла я.

– Как магнит, – подобрал подходящее сравнение шатен.

– Уверен, твоё настоящее тело не менее красиво, чем это, – отпустил комплимент Сэль. – Так что суровому малышу Джейсу очень повезёт.

– И как это можно сделать? – обвела я взглядом дружную троицу у своих ног.

– Самый простой и надёжный способ – это активировать такую же шкатулку, которая поменяла тебя с принцессой местами. Только для создания портала нужно будет в определённом порядке нажать на камни, украшающие крышку. Я уточню последовательность в космосети. И Джейс перенесётся на Землю весь, душой и телом, – объяснил Пайпсет.

– Отлично! – обрадовалась я. – Мы как раз летим за такой шкатулкой на Шарлис.

– Ты спрашивала про эту планету. Не волнуйся, там не опасно. Это один из трёх крупнейших центров торговли антиквариатом, и безопасность для покупателей и продавцов там обеспечена на высшем уровне, – заверил Кевин.

– А расскажите подробнее про шкатулку. Что это вообще такое? Я открыла точно такую же вещь, как и Эллинор, и мы с принцессой поменялись местами. Как этот артефакт попал на Землю? – спросила я.

– Насчёт Земли не знаю, – покачал головой Кевин. – Шкатулка – это древний и очень дорогой артефакт с Таерана. Называется «Обретение». Чаще всего он используется для поиска пропавших существ. А также с его помощью можно производить обмен телами.

– Да, это я уже поняла, – криво улыбнулась я.

– Наша прежняя госпожа Катарина много о нём говорила, – продолжил Кевин. – Насколько мы поняли, события разворачивались следующим образом. Эллинор нашла эту шкатулку и ещё парочку артефактов в развалинах таеранской цивилизации. А некий Клод Хельм выкрал у неё «Обретение» из сейфа, когда принцесса с Джейсом остановились в гостинице на Зариополисе.

– Хельм? – переспросила я, пытаясь вспомнить, где я уже слышала эту фамилию.

– Брат Катарины Хельм, нашей бывшей хозяйки, – поморщился Милансэль.

– И что было потом? – заинтригованно спросила я.

– Скажем так, сейф оказался с сюрпризом. Эллинор была опытной авантюристкой и подстраховалась: разместила там ловушку с сильнодействующим ядом. Клод вскрыл этот сейф, вдохнул отравляющее вещество, но умудрился смыться вместе с добычей. А через час его парализовало. Он успел сделать звонок своей старшей сестре Катарине и обрисовал ситуацию. Та примчалась его спасать. Взяла у него шкатулку и связалась с Эллинор. Они договорилась об обмене: Катарина возвращает «Обретение» принцессе и перечисляет на её банковский счёт крупную сумму в качестве моральной компенсации. А Эллинор передаёт ей антидот для воришки, чтобы тот поправился. Как ты понимаешь, сделка состоялась и прошла вполне успешно, – объяснил Кевин.

– Ясно… А что насчёт вас? Зачем Катарина продала мне своих гаремников? – уточнила я.

– А давай мы расскажем тебе об этом за поцелуй? – выразительно показал на свои губы Милансэль.

Глава 11. Без тормозов

Элли

– Шантажист! – возмутилась я.