– Вы забыли, почему Двенадцать Великих называли великими и почему в те времена Великие Праматери получали свои доспехи, очень непростые, между прочим, уникальные для каждой из них. Что же, так понимаю, ты так за все эти годы и не поинтересовалась моим именем, а зря, – с сожалением проговорила старшая.

После чего пространство вздрогнуло и исказилось, что выразилось в оптическом эффекте вокруг руки владелицы помещения, в которой появился молот, на вид весьма увесистый и с длинной ручкой, больше роста его владелицы, что превращало его в странный посох-кувалду. А вот движение его было незаметно, лишь ударная волна хлопнула, когда набалдашник преодолел звуковой барьер, да голова бывшей помощницы разлетелась брызгами в стороны.

– Тора, меня зовут Тора, дура ты этакая, – задумчиво проговорила Великая Праматерь Тау, разглядывая, как обезглавленный труп Фуа падал на пол.

Затем она зачем-то подошла к нему и пнула.

– Сдохла, а раньше бы это не было гарантией. Жаль, что такой тупой себя проявила в конце. А казалась перспективной на фоне этих воинственных дур. Где теперь помощницу искать? – задала она вопрос в никуда.

Немного постояв над трупом, она вышла из помещения. В соседнем к ней достаточно быстро подбежала другая кэтианка, телосложением больше похожая на Великую Праматерь Тау, чем на современниц.

– Мия, что мне интересного поведаешь? – обратилась к ней старшая.

– Госпожа, а разве Фуа вам ничего не сказала, – поинтересовалась подошедшая.

– Она неожиданно для себя ушла в отставку, – меланхолично ответила начальница.

– Совсем? – уточнила её подчинённая.

– Да, её разум не выдержал такого известия. Так что распорядись там прибраться и давай уже возвращайся к полным своим обязанностям управительницы резиденции, пока не подыщу ей замену, – отдала распоряжения Великая Праматерь Тау.

– Да, моя госпожа! – довольно и даже немного радостно согласилась её подчинённая.

– Мия, так открыто злорадствовать над очередной моей ошибкой не стоит. Рано или поздно я найду себе нормальную помощницу, а не очередную интриганку, ввязавшуюся в заговор против меня. Так что давай, не томи, – обратилась к ней её начальница.

– Если выделить самое горячее, то Совет уже собрался в конференц-зале в здании секретариата, здесь, в резиденции, – сообщила то, что от неё требовали, управляющая.

– О как! В этот раз и секретариат в деле. Порадовали. Значит, и моим девочкам будет чем заняться, – прокомментировала её слова Великая Праматерь Тау.

– Да, почти весь, в полном составе. Здесь в резиденции, без исключения, – подтвердила её догадку Мия.

– Это даже к лучшему, разбирать не надо будет. Да и вообще, как всё удачненько, даже и ходить далеко не придётся. И вызови уже моих, а то как-то неудобно получится, если они к шапочному разбору прибудут, – распорядилась старшая.

– Уже, – ответила та лаконично.

– Ну, что же, тогда подождём немножко. Кстати, что у нас есть из напитков? – поинтересовалась Великая Праматерь Тау у управительницы собственной резиденции.

– Есть весенний сок актинидии, с добавлением капельки валерианы, – предложила подчинённая провоцирующе.

– А давай, всё равно сейчас молотом махать, – согласилась старшая.

– Скажите, госпожа, а что всё же произошло, что все так всполошились? – проявила любопытство Мия.

– Одна Праматерь, из Совета, решила пристроить своего сыночка и под это дело придумала даже программу. Только по-правильному там должен был оказаться победитель с Арены. Но ей хотелось получить продолжение рода, пусть хоть так, раз сама больше не может. А все дочери у неё погибли. Вот и решила, будто она ровнее всех остальных, – проговорила в ответ Великая Праматерь Тау.

– И что же можно было такое придумать, что все остальные Праматери Совета согласились, да ещё и заговор против вас затеяли? – слегка удивилась управительница.

– А то ты не знаешь. Всё просто, решили искусственно сохранять исключительно женские эмбрионы, а развитие мужских блокировать. Технологии сейчас это позволяют, при этом мать даже и не будет догадываться, что с её будущим потомством манипулируют. Для этого нашли соответствующих девушек из молодого поколения, пусть и теперь очень немногочисленного, которые сохранили признаки первых прайдов. Ведь они сберегли чистоту генетических линий лучше всех. Запреты на вмешательство в геном организаторам преодолеть всё же не удалось. Традиции вещь устойчивая. Во всяком случае, здесь. Оставалось найти только уязвимое место в этой схеме, что оказалось неожиданно легко. Рис Миулова очень перспективная кошечка… кстати, может её попробовать на роль помощницы… тогда срочно распорядись о её лечении. Так вот, каждая кандидатка должна была попасть под конкретного жеребчика. Просто не подумала, что они так быстро попытаются сломать ей жизнь. Представляешь себе, они отправили её учиться в конвенционную академию. При том, что существовал конкретный приказ. И вот что-то там произошло, и это поломало всем планы, и мы имеем то, что имеем, – закончила и улыбнулась Великая Праматерь Тау, увидев поднос с сосудом, содержащим явно обещанный напиток.

Некоторое время спустя, там же

– Мия, ты опять напоила её тем ужасным соком! – воскликнула явно командир отряда вооружённых кэтианок, что характерно, грудастых.

– Он хороший! – возразила ей Великая Проматерь Тау.

– Знаю, знаю. Опять кровавую вакханалию устроишь. Мия, чем тебе так не угодил Совет, что ты решила разом с ним покончить? – поинтересовалась командир у управительницы резиденцией.

– Он здесь совершенно ни при чём. Просто Торе надо встряхнуться, а то она совсем заплесневела на своей должности за последнюю пару тысяч лет, – фыркнула последняя.

– Тогда всё сними, если пустить потом это видеофоном к объявлению, то получится гораздо информативней. Да и граждане вспомнят, почему-таки Тора стала Великой Праматерью Тау. Забыли совсем, вот глупостями и занимаются, – отдала распоряжение военная.

* * *

Объявление диктора в информационных сетях:

«Сегодня, буквально пару минут назад, Великая Праматерь Тау приняла отставку Совета в полном составе, после чего они совершили ритуальное самоубийство. Великий Прайд Тау враз лишился всех Праматерей больших прайдов…»

Сзади диктора, фоном, шло видео, как Праматери совершали своё ритуальное самоубийство. Или по-иному, как Тора своим молотом превратила конференц-зал в филиал бойни, весь забрызганный кровью и ошмётками тел отставников. Сообщать причину никто и не подумал. И так все всё узнают. Слухи, они надёжнее, чем новости.

* * *

Резиденция Великой праматери Тау. Искусственный водопад, несколькими часами позднее

– Ну, Мия, что там с моей Рис? – спросила обнажённая, с крайне привлекательной фигурой женщина, сейчас купавшаяся в струях водопада.

– И стоило применять силу, чтобы задать этот вопрос? – ответила управительница резиденцией вопросом на вопрос.

– Просто выйти и говорить, не используя пси, чтобы преодолеть шум падающей воды было бы неинтересно, после твоего-то сока, – усмехнувшись, ответила купающаяся, по совместительству Великая Праматерь Тау.

– Возникли странные проблемы, – проговорила исполняющая обязанности её помощницы.

– Не хотят лечить? – удивлённо переспросила женщина в водопаде, при этом стала мять свою грудь, словно модель «Плейбоя» в эротическом видеожурнале.

– Пока сказать невозможно. Нет информации. Выйти на контакт с лицами соответствующего уровня не представляется реальным. По слухам, доступным от наших военнослужащих, находящихся на Кэтиа, в столице идут бои с неизвестным противником, продемонстрировавшим запредельные умения в искусстве войны. По некоторым данным, коалиция потеряла уже до десяти процентов территории города, всего за несколько часов. Убитые военные и гражданские уже измеряются миллионами. По некоторым выкладкам наших спектраторов, этот противник захватывает кварталы столицы не абы как, а по какой-то ему известной схеме. Все попытки контрударов заканчиваются лишь потерями и разрушениями, – стала докладывать Мия.

– Они запрос от моего имени игнорируют?! – вспылила Великая Праматерь Тау, всё ещё стоящая голой под водопадом, сейчас играясь своим хвостом, причём так, что всё бы это у людей закрыли бы цензурой.

– Госпожа, что с вами?! – шокированно спросила её помощница.

– Со мной всё хорошо, – лаконично ответила та.

– Возможно, но вы ведёте себя как-то странно, – уточнила Мия.

– Да? Блин! Да быть того не может! – потрясённо проговорила Великая Праматерь Тау, когда обратила внимание на свои действия.

Управительница резиденции ничего не произнесла, зато её округлившиеся глаза всё сказали сами за себя. На неё взглянула начальница с не менее круглыми глазами.

– Что?! – не выдержав, задала вопрос исполняющая обязанности помощницы.

– Двенадцать Великих живы… – даже не прошептала, а лишь пошевелила губами эти слова купающаяся кэтианка, но её подчинённая всё равно всё поняла.

– Почему вы так решили, ведь они же проиграли войну! Мы же все это учили в детстве! – воскликнула её подчинённая.

– Пси – это странный дар. Очень часто непредсказуемый. Когда-то, давным-давно, я была юной и глупой и восхищалась Зута и хотела завести от них ребёнка. Но потом узнала, что у них мужчины – это отдельная раса, а среди Зута только женщины, и хотя их технологии позволяли получить детей женщине от женщины, но на это был моральный запрет… – опять беззвучно произнесла Великая Праматерь Тау.

– Э-э-э… и как это связано с тем, что Двенадцать Великих живы? – растерянно спросила у неё её подчинённая.

– Я сама не понимаю, но мне кажется, словно моя линия жизни где-то там в будущем вновь пересекается с Зута и… меня пугают ощущения от той встречи! – в этот раз в полный голос воскликнула хозяйка резиденции.

– В этом есть что-то такое страшное? – опять не поняв её слов, переспросила её новая-старая помощница.

– Ты не понимаешь, это мужчина! – воскликнула испуганно и одновременно шокированно её начальница.

– Но вы же сказали…

– Я помню, что говорила, но, видимо, они у них появились. Прошло много тысячелетий, и нам совершенно неизвестно, что они могли сделать, чтобы выстоять перед Старшими. Мне совсем разносит разум от нахлынувших ощущений. Всё же зря в этот раз выпила тот сок. Надо заканчивать предаваться своим чувствам. Давай собираться, – проговорила скороговоркой Великая Праматерь Тау и стала выбираться на берег.

По меркам людей она была ослепительна красива в своей наготе, но оценить это сейчас было просто некому.

– Что же нас ждёт, если это правда? – испуганно спросила её помощница.

– Никто не знает, – лаконично ответила Тора.

– А что тогда предпринимать по поводу Миуловой? – Мия вернулась к первоначально осаждавшемуся вопросу.

– Если не хотят отвечать… да и всё равно почему, мы идём на Кэтиа новой войной. Ведь ещё не все демобилизованы, а значит, операцию начинаем сейчас! – отдала распоряжение Великая Праматерь Тау и стала одеваться.

* * *

Кэтианская столица. Кризисный центр

– Тау атаковали! – воскликнула одна из присутствующих там кэтианок.

– Этим какого хрена ещё надо?! – взорвались другая.

– Пока неизвестно, разбираемся, – отреагировала на этот вопрос первая.

– Но обстановка уже тяжёлая, – добавила свои пять копеек третья.

– Как будто до этого она уже таковой не была! – бурно отреагировала на её слова вторая.

– Но не настолько. И если мы быстро не разберёмся в причинах, то считайте, нам хана, – добавила третья.

– Неизвестный враг разделывает наши войска, словно мясник подвернувшуюся тушу на куски, а мы так и не можем понять, кто это, и тут ещё и они! – воскликнула с нотками отчаяния первая.

– Не паникуй, лучше пойми, что им было надо, раз они так отреагировали, – посоветовала ей вторая.