– У меня появилась интересная идея! – вдруг сказал Ден, поворачиваясь ко мне. – Давай сыграем вместе!

– Что? – не поняла я.

– Там впереди, ближе к фонтану, я видел пианино. Думаю, что местный пианист уступит мне свое место для одной композиции. Что скажешь насчет совместной игры?

– Потрясающе! – Рита даже захлопала в ладоши.

Я растерянно посмотрела на Дена и его открытую улыбку. В голове у меня тут же возникла совершенная гармония звуков фортепиано и скрипки в красивом их переплетении.

– Макси, ты сыграешь под мой аккомпанемент, – мягко произнес он. – Тебе же понравилась наша совместная игра в прошлый раз?

В его голосе прозвучали проникновенные нотки, от которых у меня все внутри задрожало.

Ден

– Хорошо, давай на этот раз сыграем «Лето», раз уж мы оба хорошо знаем «Времена года», – согласилась Макси.

Я оказался прав, и молодой пианист с удовольствием согласился уступить свое место. Макси с нежностью прижала к себе скрипку, а я сел за пианино, которое было раскрашено яркими граффити, и сыграл арпеджио, проверяя звучание инструмента. Затем я посмотрел на Макси и подмигнул, призывая ее начать. Она медленно подняла смычок, а я наблюдал, как от сильного волнения она облизнула губы. Эти губы так и манили меня, а их обладательница как магнит притягивала к себе. Она заиграла, я мягко подхватил мелодию, и мы вместе ускользнули в пучину музыки. Пока мы играли, я то и дело смотрел на Макси и ловил весь спектр эмоций на ее лице. Она была так счастлива!

Прозвучали последние ноты, раздались бурные аплодисменты. Вокруг нас собралось много любопытных зрителей, которым наша игра пришлась по душе. Пианист пожал мне руку со словами, что узнал меня. После чего мы поспешили ускользнуть подальше от толпы.

– Ну что, тебе понравилось? – спросил я Макси.

– Да, очередной интересный опыт, – подтвердила она.

– Как-нибудь повторим, не правда ли?

– Думаю, что нет, ведь у нас больше нет причины видеться. – Она издала нервный смешок, пряча от меня свой взгляд.

– Вообще-то причина есть, – твердо сказал я, и она резко подняла на меня глаза. – Ты еще кое-что должна мне. – Я склонился к самому ее уху и прошептал: – Последний третий поцелуй.

– Нет, я все тебе отдала. – Ее лицо вспыхнуло.

– Два из трех засчитаны. Третий ты мне задолжала. А долг, как всем известно, платежом красен.

Рита обвела нас непонимающим взглядом. Макси в ответ молчала, не в силах подобрать слова. Как мило она хмурилась.

– Ден, нам действительно пора. Всего доброго, – наконец проговорила она и настойчиво потянула подругу за собой.

– Еще увидимся, Принцесса! – крикнул я ей вслед.

Макси обескураженно оглянулась на меня, а я невозмутимо послал ей воздушный поцелуй.

Наблюдая, как она удаляется, я обнаружил, что во мне вновь произошло какое-то замыкание. Эта девушка обволакивала меня непонятной вкрадчивой энергией. Я однозначно хотел ее. Она была эталоном красоты, живым воплощением того, что я мечтал получить как можно скорее. Но я понимал, что Макси – это не простая залетная девочка, которая с легкостью может прыгнуть в мою постель. Она… Она… Я не мог подобрать слов, какая она.

Она Принцесса. И точка.

Макси

– Хотелось обнять его, потрепать по голове и просто оставить его себе! – Риту просто распирало от возбуждения после знакомства с Деном, пока мы ехали домой в такси. Мне оставалось только смеяться над ее словами.

Да, можно было не врать себе, Ден был очень привлекательным и обаятельным, на него было приятно смотреть. Чем ближе он находился, тем меньше оставалось в голове разумных мыслей.

– А голос у него как мед! – продолжала Ритка. – Макси, как ты умудрилась с ним познакомиться?! Почему ты не хочешь еще раз встретиться, чтобы сыграть с ним, как он предложил?

– Рита, ты забыла, что Эдуард сделал мне предложение? – Я продемонстрировала подруге руку с кольцом на пальце.

– Вы оба музыканты, могли бы общаться как друзья. Тогда у меня был бы шанс еще раз увидеться с ним. Я-то ведь не помолвлена ни с кем!

– Мне не нравится этот дурной блеск в твоих глазах.

Стараниями Риты разговор про Дена не смолкал всю дорогу. Вместо того чтобы выбросить эту встречу из головы, она просто пропитала каждую клеточку моего тела, проникла в мою кровь.

Я приехала домой и смогла спокойно занести скрипку в комнату, все равно ни мама, ни отчим домой еще не вернулись. Решив воспользоваться их отсутствием, я достала скрипку и начала играть музыку, ощущая, как вибрировала моя душа. Я отправляла свою мелодию во Вселенную, чтобы эти энергетические потоки моей мечты когда-нибудь нашли подходящий момент, чтобы сбыться.

Обрадовавшись возвращению моей любимой скрипки, я играла два часа подряд. Пока в мою комнату резко не распахнулась дверь и на пороге не возникла перепуганная Лиза.

– Макси! – торопливо произнесла она. – Срочно прячь скрипку!

Едва осознав смысл сказанного, я опустила скрипку и принялась поспешно убирать ее. Затем дрожащей рукой захлопнула крышку и толкнула ногой футляр под кровать. Через секунду, как я это сделала, на пороге комнаты появился Герман, с треском распахнув дверь. Выглядел он очень странно. Отчим тяжело и громко дышал, похоже, что он бежал вверх по лестнице. Его лицо было искажено гримасой гнева. За его спиной показалась испуганная мама.

– Макси! – проревел Герман, подступая ко мне. Я заметила, что в руке он нервно сжимал планшет. – Что ты натворила, неблагодарная девчонка?!

– Герман, умоляю тебя, не будь так суров, – мама вцепилась в его плечо в попытке остановить.

Потрясенная, я уставилась на отчима, не понимая, в чем он меня обвинял.

– Зачем тебе понадобилось так нас позорить?! – отрывисто вскричал он, тряся передо мной планшетом.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – проговорила я, делая шаг назад.

– Ах, не понимаешь! – неистово зарычал он. – Значит, не понимаешь?!

– Не понимаю, – подтвердила я, стараясь придать голосу твердости и смело встретить его разъяренный взгляд.

– Ты разрушила не только свое будущее, но и мой бизнес! Маленькая потаскуха! Когда ты успела стать такой испорченной?! Мы нашли для тебя такую выгодную партию, а ты… ты… – Герман начал захлебываться своими словами, а потом вдруг в ярости хлестнул меня по щеке.

От неожиданности я отшатнулась. Боль обожгла, и я прижала ладонь к горящей щеке. Мама закричала, пытаясь успокоить Германа. В ее глазах была бесконечная паника. Я не понимала, что сейчас происходило. Неужели они узнали о скрипке?

– Вот, полюбуйся! – с этими словами он включил что-то на планшете и развернул его экраном ко мне. – Не понимает она!

Я уставилась на беззвучное вертикальное видео. Едва до меня дошел его смысл, время как будто остановилось, а по венам стремительно хлынул адреналин. Неверящим взглядом я смотрела на экран планшета, демонстрировавшего четкую картину, как я подошла в распростертые объятия Дена и поцеловала его, а его руки задрали мое платье, являя взору бордовые кружевные трусики. И при этом я не предприняла никаких попыток отстраниться от его обнаженного торса, продолжая отвечать на страстный поцелуй. Тугой комок страха стиснул мою грудную клетку так, что я не могла дышать. Кто мог снять это? Ведь мы в гримерке были одни…

Я перевела взгляд на Германа и увидела, как его ноздри раздуваются от гнева.

– Знаешь, кто прислал мне сегодня это видео, требуя объяснений? – Герман нервно швырнул планшет куда-то на пол, а потом схватил меня за плечи и с силой встряхнул. – Петр Соколовский, отец Эдуарда. Он просто в ужасе! Я никогда в жизни не испытывал такого стыда!

При этих словах я похолодела. Если Эдуард тоже видел это видео…

– Эдуард тоже видел это видео! – Герман словно прочитал мои мысли.

Мама заплакала, а потом присела на край кровати, закрывая лицо руками. Я почувствовала, как по моим щекам тоже катились горячие слезы. Эта новость стала для меня полнейшей неожиданностью.

– Макси, ты понимаешь, что ты наделала?! Я столько лет заботился о тебе, как о собственной дочери, дал тебе роскошную жизнь, ты никогда ни в чем не нуждалась, и единственное, чего я просил, – это вести себя благопристойно! Ты всегда казалась мне серьезной девушкой! Мы нашли для тебя лучшую партию, и Эдуард считал тебя идеальной невестой с безупречной репутацией. Но ты все разрушила в одно мгновение!

– Я могу все объяснить, – прошептала я, чувствуя, как дрожит мой голос.

– Ты изменила Эдуарду с каким-то рокером! Ты оказалась такой дрянью, Макси! – снова прорычал Герман, а затем с яростным ревом смахнул все вещи, стоявшие на комоде. – Все СМИ пишут об этом, везде твоя фотография с голой задницей в объятиях этого музыканта, и это гребаное видео транслируется с упоминанием моей фамилии! Мои деловые партнеры уже завалили меня вопросами, а я не знаю, что им ответить, черт возьми!.. Петр отказался инвестировать в мой проект, он теперь выступает против слияния наших компаний!

Герман снова подскочил ко мне и грубо схватил за руку, выворачивая ее. Я вскрикнула от боли.

– Максимилиана, я тебя ненавижу! Я не хочу видеть тебя в этой семье!

– Герман! – воскликнула мама, пытаясь поймать его за руку. – Я думаю, что этому есть какое-то объяснение! Макси, скажи, почему ты так поступила!..

– Я не изменяла Эдуарду! – закричала я. – Это был просто случайный поцелуй! Он абсолютно ничего не значит! Я люблю Эдуарда, я его не предавала.

– Этот музыкант лапал тебя за задницу, а ты ему это позволяла, как шлюха! – рявкнул Герман и наконец-то выпустил мою руку. – Но ты загубила не столько свою репутацию, сколько мою! Все уже посмотрели эти грязные новости! Они даже на телевидении!

Отчим снова поднял руку, пытаясь замахнуться на меня. Я отшатнулась и вдруг зацепилась каблуком за что-то на полу, а затем, споткнувшись и потеряв равновесие, рухнула на кровать.

– Что это? – вдруг раздался тихий голос мамы. Проследив за ее взглядом, я поняла, что она смотрит на край скрипичного футляра, который показался из-под кровати. Каблук цеплялся за ремень футляра, который я так неловко запрятала.

– Мама, нет! – воскликнула я, поспешно поднимаясь на ноги.

Но мама уже вытянула футляр и теперь смотрела на него застывшим взглядом. Герман тут же подхватил его, положил на кровать и распахнул крышку.

Это. Была. Полная. Катастрофа.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как лютая неприязнь исходит от Германа. Он повернулся ко мне, хищно сверкая глазами.

– Скрипка твоего отца? – произнес он, с презрением выплевывая каждое слово, указывая рукой на инструмент.

– Да, я не отказалась от своего призвания, – решительно ответила я. – Я играла. Я всегда играла. Потому что талант у меня в крови. От моего отца!

При последних словах Герман вконец взбесился.

Он развернулся к скрипке в попытке схватить ее, но я оказалась проворнее и, изо всех сил оттолкнув его, захлопнула крышку и схватила футляр. Я выкроила ровно две секунды, чтобы проскочить мимо него и выбежать из спальни.

В отчаянии закричала моя мама, после чего хлопнула дверь и послышались быстрые тяжелые шаги. У меня в ушах отдавался бешеный стук моего сердца, пока я бежала вниз по лестнице, а футляр жестко ударял меня по спине. Я знала, что Герман сломает скрипку, едва она окажется у него в руках. Он столько раз грозился это сделать, и я знала – он не шутил.

Возле двери он нагнал меня и сорвал с моего плеча футляр со скрипкой.

– Не трогай ее! – истошно закричала я, вцепившись в его пиджак. – Она моя! Моя!

– Ненавижу эту скрипку! Я превращу ее в щепки! – с этими словами он пнул футляр.

– Герман! Давайте все успокоимся! – пронзительно закричала спустившаяся вслед за нами мама. Он резко дернулся и краем локтя ударил ее в подбородок, заставив вскрикнуть.

– Ох, милая, прости, – Герман обеспокоенно повернулся к ней, поняв, что непроизвольно задел ее. – Тебе больно?