– Почему? Почему? Вдруг тут подсказка, внутри? – сказал взволнованно Савва.

– Видишь ли, ваши предки так… хоронили людей.

Савва тут же выпустил вазу из рук, и она упала обратно в яму.

– Ужас, – сказала Ника и на всякий случай отошла подальше.

Они шли к дереву номер 4.

– Но почему в посуде? – размышлял Савва вслух.

– Это был такой магический способ призвать сытость и благополучие для тех членов семьи, которые были ещё живы. Ваши предки верили, что мир вокруг волшебен, что умершие становятся защитниками рода. Их называли «дзядами». В некоторые дни их приглашали присоединиться к семейному застолью.

Дети молчали. Они не знали, как на это всё реагировать – столько всего нового. Дойдя до нужного дерева, они начали копать, но ничего не находилось. Дракон уже и покашлял, но всё равно не работало. Никакого клада не было. Уставшие, они сели прямо на траву около дерева. И тут вдруг Ника кое-что заметила.

– Смотрите!

Она прильнула к стволу огромного раскидистого дуба и увидела на нём какой-то знак.

Ѵ

– Это ижица, – пояснил дракон. – Самая беспокойная буква старославянского алфавита, её то отменяли, то возвращали. Школьники тех времён не очень её любили. «Прописать ижицу» – означало строгое наказание за провинность. У учащихся был даже стишок: «Ять, фита и ижица, розга к телу ближится». Правила написания слов с ней были очень сложными, их приходилось учить наизусть. А ещё, если всмотреться, она по форме немного похожа на кнут.

– А ещё похожа на стрелку вниз.

Ника опустилась по стволу к корням и взяла оттуда кусок бересты.

– Нашла! Мы проходили это на окружающем мире: раньше писали на бересте. Это записка!

Все немедленно подошли к ней. На бересте было написано:

В Р С Е

Д И Н Ц

Т В Е Й

С И Л А

Подсказка 1: Прочитайте сообщение, следуя по диагонали.

Подсказка 2: Начните с верхнего левого угла и двигайтесь вправо и вниз.

Это было не очень сложно, дети довольно быстро справились.

– «В единстве – сила», – прочитал Савва.

– Похоже на ключ, который поможет нам махнуть в следующую эпоху, – сказал Времярик.

– Смотрите!

Савва прислонил руку к бересте.

– Здесь очертания ладони. И рядом круг. Кажется, я знаю! – сказал Савва.

– Жги, – произнёс дракон.

– Нам нужно встать в хоровод.

– А я вижу точку внутри круга, – сказала Ника.

– Так-так…

– Похоже на кнопку включения…

– Эй, невидимый лесной смартофон! – дракон вскинул лапы в жесте поклонения.

– Я, кажется, поняла, – тихо сказала Ника. – Эта точка – дерево, древо рода, центр жизни. Нам нужно водить хоровод вокруг дерева!

Времярик выпустил из ноздрей дымок в виде сердечка.

– Оказывается, девчонки и интеллект – это совместимые вещи.

Они встали около дерева, взялись за руки (и за лапы) и начали водить хоровод. Как только они сделали первый круг, буква на коре засияла магическим светом, и они увидели сияющий кнут. Лес начал сворачиваться. Дети пытались смотреть по сторонам, но всё двигалось слишком быстро. Реальность как будто слоилась, их тела начали сжиматься. Они сомкнули руки и громко кричали. Мгновение – и пространство схлопнулось.

Глава 3
Искра Просвещения
1772 год, Санкт-Петербург, Российская империя

Дети открыли глаза и увидели себя в облаке разноцветных искр. Ника и Савва переглянулись. У них обоих были вопросы к «перевозчику».

– Времярик, ты что, раньше не путешествовал во времени? – спросил Савва.

– Как это! Как это!

Ника просила на него пронзительный взгляд.

– Ой, ну начинается, укоры, претензии. Да, возможно, я впервые на подобном задании, но это не означает, что мой волшебный потенциал не заслуживает восхищения!

Савва хихикнул:

– Ты так смешно разговариваешь.

– Настраиваю вас на эту эпоху. Смотрите, куда мы попали. XVIII век, между прочим.

Они были в центре большого города. Напротив, у величественного здания, стояла карета, покрытая золотыми узорами. Она была словно из сказки, и Ника сразу же решительно двинулась к ней. Хорошо, что Времярик за столько тысяч лет натренировал скорость реакции – он мигом выхватил её с дороги, потому что именно в этот момент мимо промчалась на всех парах повозка, а потом вторая, третья.

– Лошадки! – вскрикнула Ника с умилением.

– Вот-вот, – подхватил Времярик! – Лошадки! И тормозить быстро не в их стиле, поверь.

Дети зачарованно смотрели на необычную смесь фермы и магистрали. Повсюду летали лошади. Они были запряжены в повозки самого разного вида, в них сидело от одного до пяти человек.

– Смотрите, повозки жёлтого цвета. Это такси что ли? – предположил Савва.

– Соображаешь, – сказал Времярик и похлопал его по плечу. – А знаете, как называют этих бородатых дядек в жёлтых шапках?

Дети задумались.

– Лошадисты? – предположил Савва.

– Повозчики? – выдала свою версию Ника.

– Почти угадала! Извозчики.

– Да, точно! Мы проходили по истории, – сказала Ника.

– А сейчас мы по истории пролетимся. Пора мне крылья-то свои драконьи размять.

Времярик напрягся, сделал торжественный вид и распустил свои весьма скромные перепончатые конструкции на спине. Савва еле удержал смешок.

– Они стали больше, – сказал мальчик, пытаясь сделать бесстрастное лицо.

– А то!

Дракон горделиво расправил перепонки.

– Время обещал подарить мне самые роскошные крылья, если я выполню это задание успешно. Знаете, сколько лет я ходил с куриными обрубками… У меня будет такой размах, я стану драконом всех драконов!

Времярик мечтательно закатил глаза и так надулся, что Савва ткнул в него пальцем, как в воздушный шарик.

– Эй, чего дерёшься!

Дракон тоже начал тыкать в Савву, потом к ним присоединилась Ника, и они со смехом тыкали один другого, пока не увидели, что к ним бежит человек в мундире.

– Полицмейстер! Быстро ко мне на спину! – закричал Времярик.

Дети вскочили на чешуйчатую поверхность друга, и дракон начал спешно набирать высоту.

– Соберите пыльцу с моих лопаток и посыпьте нас! Скорей! – крикнул он детям.

Полицмейстеры с удивлением смотрели вверх, люди на бульварах стояли, подняв головы. Все были изумлены.

– Сыпьте! Сыпьте!

Савва и Ника распылили пыльцу и, наконец, стали невидимыми. Они поняли это по тому, что люди внизу ахнули, опустили головы и стали оживлённо переговариваться.

– Фух, – выдохнул дракон незримым пламенем^[2].

Можно было спокойно наслаждаться прогулкой. Они понеслись по удивительному городу, который был похож на сказочный. Внизу менялись необыкновенные здания, одно роскошней другого. Времярик едва успевал комментировать:

– Зимний дворец… Летний…

– А есть Весенний и Осенний? – уточнил Савва.

– Нет, и демисезонного тоже нет… Сосредоточьтесь… Воронцовский… Большой Петергофский… Гостиный двор…

Дети с удивлением смотрели на величественную архитектуру. Дворцы поражали монументальностью, сказочной роскошью фасадов с обилием золота и лепнины. Всё это великолепие чередовалось с рынками, на которых торговали большими кругами хлеба, рыбными и мясными блюдами, соленьями и вареньями.

– А это Обжорный ряд…

– Можем поближе?! – закричал Савва.

Они полетели в самую гущу базара. Времярик не забывал рассказывать о том, что было внизу.

– Сюда приходил в основном рабочий люд, крестьяне и беспризорные мальчишки, потому что тут можно было не только недорого поесть, а ещё постричься, удалить зуб, купить ношеную рубаху, картуз или фартук, а ещё насладиться запахом свежей выпечки…

Дракон потянул носом, дети сделали то же самое.

– Кулебяка, сайки, куличи, – комментировал он, когда они пролетали мимо.

Запах был просто невероятный.

– Можно попробовать? – спросила Ника.

– Хватайте!

Дракон пролетел над столом с выпечкой, и дети взяли себе по пирожку. Времярик пролетел ещё раз, и на стол упало несколько монет.

– Вот это да! – пришёл в восторг Савва.

– Обращайтесь, – подмигнул дракон, и они резко взметнули вверх.

На бульварах неторопливо прогуливались женщины в длинных юбках и жакетах, мужчины в сюртуках, шляпах-котелках, в руках каждого была непременная трость. Дракон начал замедляться, и они подлетели к окну роскошного каменного дома в четыре этажа. Он завис в воздухе прямо перед окном, и дети увидели в богато обставленном зале даму в пышном платье, которая стояла у холста.

Казалось, время двигалось в ускоренном темпе. Савва и Ника с открытыми ртами наблюдали, как на картине появляется синий цвет, потом бежевый, белый, а затем лицо человека, такое естественное, как будто оно вот-вот подмигнёт.

– Ух ты… – прошептала Ника.

Это было похоже на зеркало! На холсте была точная копия женщины, которую художница создала с помощью красок. Дети никогда не видели ничего подобного.

– Хотите познакомиться с вашей прапра… бабушкой?

– Это наша… ого! – воскликнул Савва. – Конечно!

Дракон резко рванул вниз, дернул зубами за колокол у дверей, та приоткрылась, и они проскочили сквозь щёлку, чуть приподняв волосы камердинера. Парадная лестница была очень красивой, на ступенях лежал красный ковёр с золотым орнаментом, на верхнем этаже в углу стояла изразцовая печь. Они влетели в мастерскую. Времярик ссадил детей и посыпал на женщину пыльцу доверия, а на Нику и Савву – пыльцу проявления. Всё было готово для беседы. Савва немного смущался, но всё же заговорил:

– Добрый день. Мы ищем свою суперсилу, разговариваем с родными из прошлого. Вот узнали, что вы наша бабушка. Прапра…

Женщина с удивлением посмотрела на ребят. Дракон поднял брови, но всё было в порядке, пыльца уже начала действовать.

– Приветствую вас, дорогие гости, – ласково сказала женщина. – Меня зовут Наталья Фёдоровна. Прошу вас, присаживайтесь.

Они сели на роскошный диван с фигурными подлокотниками.

– Где вы научились так хорошо рисовать? – спросил Савва.

– О, мне очень повезло. Я училась у выдающихся художников Дмитрия Левицкого и Фёдора Рокотова. Также на моё развитие сильно повлияли иностранные мастера, работавшие в России: Пьетро Антонио Ротари и французский скульптор Этьен Морис Фальконе.

Ника теребила кисточку дивана, Савва разглядывал комнату: все названные имена казались им совершенно незнакомыми. Женщина поняла их состояние.

– Вы ничего не слышали о них?

– Вообще-то мы из будущего, там рисуют нейросети.

Дракон хлопнул лапой по морде и быстренько присыпал Наталью Фёдоровну дополнительной порцией пыльцы. Он метнул на Савву испепеляющий взгляд. Тот поспешил исправиться.

– Мы бы хотели познакомиться с этим временем.

– О, с радостью проведу для вас экскурсию! – сказала женщина с мягкой улыбкой. – Следуйте за мной.

Наталья Фёдоровна вышла из комнаты и сделала распоряжение камердинеру, которого недавно «сдуло» волной гостей у парадной двери. Они опять прошли через роскошную дверь и сели в одну из повозок, которые до этого видели только издалека. Савва и Ника впервые ехали на таком необычном транспортном средстве, они смеялись и подставляли лица ветру. Дракон стоял на ступеньке у дверцы, и, когда они разгонялись, он хватался передними лапами за край повозки и катался, становясь похожим на воздушного змея. Всем было очень весело.

Повозка остановилась перед помпезным зданием с куполом по центру и высокими окнами, украшенными витиеватым узором. Наталья Фёдоровна вошла первой, дети и их невидимый друг – за ней. Дракон так горделиво шлёпал по полу, словно дворцы были его родным домом.

– Императорская Академия художеств, я здесь училась, – сказала Наталья Фёдоровна. – Сейчас вам кое-что покажу.