– Привет, Рихар, – девушка выпрямляет спину и наклоняется вперёд, укладывая немаленький бюст на стол.

А я вижу боковым зрением, как на соседний со мной стул опускается довольно крупный парень.

«Начинается», – с тоской думаю я.

Глава 5. Опять попалась

– Привет, Лисичка, – парень придвигается ко мне и собственнически кладёт руку на спинку моего стула.

Чувствую, как напрягается Энния в ожидании моей реакции. Про Лючию и говорить нечего, её улыбка напоминает оскал.

Поворачиваюсь к парню и смотрю прямо в глаза:

– Я, кажется, просила так меня не называть?

Слышу, как с облегчением выдыхает Энния. Значит, я взяла правильный тон.

Вот только он не очень помогает. Тот, кого Лючия назвала Рихаром, наклоняется к самому моему уху и, почти касаясь его, шепчет:

– Прекрасно выглядишь, когда сердишься. Глазищи так и сверкают.

Я резко отклоняюсь, почти не падая со стула, но парень придерживает меня за плечо. И выглядит это так, словно он меня обнимает.

– Адепт Рэйнарс, – раздаётся за моей спиной низкий бархатный голос, первый же звук которого вызывает вибрацию в позвоночнике. – Столовая предназначена для приёма пищи, а не для флирта с однокурсниками.

Я не успеваю ни сбросить со своего плеча тяжёлую руку, ни повернуться, как Рихар, который до этого момента казался мне увальнем, моментально оказывается на ногах:

– Ты кто такой, чтобы указывать моей девушке, где и как себя вести?

– Похоже, адепт Волсумз, у вас начисто отсутствует инстинкт самосохранения, – сейчас в голосе явственно звучит насмешка. – Простительно для первокурсника, но едва ли позволит вам стать хорошим бойцом.

На лицах Эннии и Лючии застыло выражение восхищения, и я догадываюсь, чем оно вызвано. Встаю, разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов. Боже, ну какой из него ректор? Ему в кино надо сниматься – был бы кумиром миллионов.

Широко расставленные ноги в свободных чёрных штанах, чёрная рубашка, скрывающая самый великолепный торс, который я когда-либо видела. И белые волосы, небрежно рассыпанные по плечам. Мне никогда не нравились блондины… кажется. Ворот рубашки расстёгнут и открывает мощную шею, к которой хочется прикоснуться. Руки сложены за спиной. Одного взгляда на его красиво очерченные губы, изогнутые в насмешливой полуулыбке, достаточно, чтобы запустить жаркие волны по всему моему телу.

Словно издалека слышу свой голос, несущий откровенную чушь:

– Я всего лишь хотела позавтракать, но адепту Рихару стало плохо, и он облокотился на мой стул. Прошу прощения, господин ректор. Делаю ударение на последнем слове, чтобы окружающие поняли, с кем имеют дело.

Ахает Лючия, Энния издаёт невнятный звук, похожий на икоту. А с Рихара словно ветром сдувает всю воинственность, и он бормочет извинения.

Я же опрометчиво перевожу взгляд с губ ректора выше и попадаю в плен синих глаз.

– Успели поесть, адепт Рэйнарс? – осведомляется ректор издевательским тоном.

Я отрицательно качаю головой, но этот тип словно не замечает моего жеста.

– Марш на занятия, пока я не назначил вам ещё одну отработку, – а потом обводит глазами остальных и рявкает: – Вас это тоже касается.

В зале уже совсем пусто. И еда со столов исчезла.

Что за невезение? Голодная и злая, я вслед за остальными иду на выход, но в спину прилетает:

– Адепт Рэйнарс, задержитесь на минуту.

Да он что издевается, что ли? У меня вырывается сдавленный стон.

– Я подожду на улице, – Энния бросает на меня сочувственный взгляд, и тяжёлая дверь закрывается за ней.

Ах, как хочется вспылить. Но не время и не место.

Я разворачиваюсь, делаю шаг и еле сдерживаю крик, потому что влетаю в мощное и очень твёрдое тело. Стоявший в десятке метров от выхода ректор каким-то непостижимым образом оказывается рядом. Нормальный человек просто не в состоянии за секунду преодолеть это расстояние. Ах да, всё время забываю, что человек здесь в Академии всего один – это я.

– Что с вами не так, Алисия Рэйнарс? – спрашивает мужчина

Руки его упираются в стену по обе стороны от моей головы, заключив меня в своеобразный капкан. Некстати вспоминаю последнюю встречу с Антоном, когда я вот так же стояла в коридоре у стены, и невольно вздрагиваю.

Словно почувствовав мой испуг, ректор выпрямляется и убирает руки. Разглядывает меня, чуть склонив голову набок:

– Почему вы меня всё время искушаете?

– Что? – вырывается у меня.

Он, правда, это сказал? Я не ослышалась?

Мужчина снова наклоняется ко мне, на этот раз держа руки за спиной.

– Вы меня искушаете, – пауза, – нарушить обещание и провоцируете передать вас родственничкам, чтобы они отвезли вас к вашему престарелому жениху.

– Вы знаете…

– Что он старше моего умершего прадедушки? Знаю. Ваш отец, который приезжал сегодня за вами, долго мне объяснял, что я просто обязан вас отчислить. Он был чрезвычайно убедителен.

– Но вы? – спрашиваю севшим голосом.

– А кто за вас разберёт эти харуговы папки с документами? Нет уж, адепт Рэйнарс. Вы устроили беспорядок у меня в кабинете – вам его и ликвидировать. Назначаю вам ещё одну отработку.

– Спасибо, – я пытаюсь улыбнуться.

– Но, если, вместо того, чтобы учиться, вы продолжите заигрывать с парнями…

– Но я не…

– Идите, адепт. И постарайтесь вести себя в рамках приличий.

Вот сейчас я бы очень хотела убить проклятого Рихара, из-за которого я осталась голодной да ещё заработала репутацию чуть ли не девицы лёгкого поведения.

Энния ждёт меня снаружи.

– Ну? Что он сказал?

– Назначил мне ещё одну отработку.

– У себя?

– Ага.

– Хотела бы я пойти на неё вместо тебя, – мечтательно говорит Энния. Но тут же приходит в себя: – Ой! Совсем ты мне голову заморочила. Бежим, профессор Эркин терпеть не может, когда опаздывают.

Мы успеваем. Пара ещё не началась, и у нас хватает времени, чтобы отдышаться и даже съесть по творожнику. Как оказалось, Энния успела прихватить кое-что со стола.

Мы с Эннией садимся за стол у окна, а за моей спиной ожидаемо устраивается Рихар.

– Лисичка, – начинает он покаянно, – я не хотел так тебя подводить.

– Адепт Волсумз, – и из моего горла вылетают звуки, похожие на рычание. – Я замечательно позавтракала. И получила дополнительную отработку. Дайте мне хотя бы магистра послушать.

Глава 6. Лорд Кристиан

Кто же так напугал лисёнка? И чем? Она реагирует на меня, я чувствую её интерес, и он не такой, как у других женщин.

Женское желание пахнет спелыми фруктами, вожделение – переспелыми иногда до неприятия. А у неё – яблоневый цвет.

Мне нравится дразнить её, говорить двусмысленные вещи, наблюдать, как она краснеет, боясь даже в мыслях позволить себе фривольность. Аромат становится ярче, отбрасывает меня в те времена, когда в раннем юношестве я только мечтал о встрече с одной единственной. Но когда я подхожу слишком близко, желание, словно по мановению руки, сменяется испугом. Возникает некий предел, черта, за которую заходить нельзя. Стоит за неё заступить, и весь яблоневый цвет улетучивается. Остаётся страх.

Этот тип, который по-хозяйски её обнял в столовой, он был ей неприятен, но она его не боялась, только злилась. А вот стоило, когда мы остались наедине, чуть ближе подойти…

Да, это случилось в тот момент, когда я преградил ей путь. Не трогал, просто упёрся руками в стену, не давая пройти. И девчонка испугалась. А едва я убрал руки за спину и поддразнил словами – снова яблоневый цвет.

Стоп, Крис, ты случайно не забыл, зачем сюда приехал?

И словно в ответ на эту здравую мысль на руке завибрировал кристалл связи.

– Лорд Кристиан, есть результаты?

Я поморщился: Дархани, глава смежного отдела императорской службы безопасности. Спешит сам и других вечно торопит. Рано он со своими вопросами.

– Ну, ты знаешь, никто не выскочил мне навстречу со словами: «Это сделал я, готов искупить кровью», – съязвил я и уже серьёзнее добавил. – Пока прощупываю обстановку. Ищу на месте тех, кто мог что-то видеть, а заодно помощников, которые смогут стать глазами и ушами.

При этих словах вспомнились зелёные глаза лисёнка. А что, если её страхи оттого, что она что-то видела?

– Сегодня сам император интересовался, как идёт расследование.

– Главное, чтобы он сюда своих менталистов не прислал. Они мне весь фон собьют. Ректор рассказал что-нибудь интересное?

– Чист. Но продолжаем с ним работать. Всё-таки ему положено знать больше, чем другим. Вытаскиваем все воспоминания и связи и раскладываем по полочкам. Если действовать быстрее, можно выжечь мозг.

– Ага, – насмешливо тяну я, – значит, вы тоже не спешите. А что известно о погибшем адепте?

– Выпит досуха. Он оказался слабее тех двоих, которые потеряли драконьи сущности. Но есть зацепка, – Дархани замялся.

– Говори.

– Следы очень древнего тёмного ритуала. Неудивительно, что первые целители его проглядели. Они просто не знали о таком. Но и убийца не всё предусмотрел: остался посмертный отпечаток магии Воздуха. Сам погибший владел только Огнём и Водой.

– Понял. Проверю всех воздушников.

– Будь осторожен, Крис, – Дархани перешёл на менее официальный тон. – Отпечаток Воздуха обезличенный, но очень мощный. Обычные адепты, даже если они перестарались с экспериментами, на такое не способны.

– Полагаешь, кто-то из преподавателей?

– Все магистры работают в Академии не первое десятилетие. Но да, их надо проверить. Такие ритуалы были не редкостью во время Войны Стихий в прошлом тысячелетии. Их проводили над врагами, чтобы забрать силу. Впоследствии – над преступниками. Приговорённых лишали драконьей ипостаси, а отобранную силу вливали в тяжелобольных, либо в тех, у кого драконья сущность слаба.

– Спасибо. Очень ценная информация.

Я выключил связной браслет и откинулся в кресле, с наслаждением вытянув ноги. Сейчас под столом никто не прятался, и я мог себе это позволить.

В своём кабинете я уединился, чтобы хоть немного очистить сознание от чужих эмоций.

Утром специально пришёл в столовую пораньше, чтобы прощупать настроения. Занять место за столом для магистров не спешил. Потолкался среди адептов, давая им возможность принять меня за новенького.

Ничего не вызвало подозрений. Студенты перед парами излучали обычные тревоги. Легко было понять, кто не готов к занятиям, кто из парней вчера остался без сладкого. Не обошлось и без томных взглядов девиц в мою сторону. Их любопытство и желания быстро стали основным эмоциональным фоном. Но в общем и целом ничего необычного.

Алисия Рэйнарс, огненная лиса, её эмоции единственные, которые выбивались из общего фона.

Во-первых, я застал её в своём кабинете за уничтожением документа. И хотя сам документ не относился к моему расследованию, но в камине, который я тщательно обследовал после её ухода, я нашёл обрывки и других.

Не факт, что остальные бумаги были сожжены ею. Во всяком случае, в обрывках – ничего, кроме черновиков, связанных с хозяйственной деятельностью, я не нашёл. Скорее всего, это осталось после ректора.

Во-вторых, очень неглупа и находчива. Не позволила своему поклоннику окончательно зарваться и нарваться на мой гнев.

В-третьих, она боится. Она единственная, в ком я чувствовал страх, не связанный с невыученными уроками. Не всё время, но именно, когда я оказываюсь близко. Чего она опасается? В отличие от других она уже знала, что я ректор и могла начать догадываться, что я появился здесь не просто так.

Ей явно есть, что скрывать. Что если в её хорошенькой головке ключ к разгадке? Допустим она что-то видела, но поняла, что лучше держать язычок за зубами.

Мысли резко сменили направление. Надо сказать, очень симпатичный розовый язычок, которым она в волнении облизывает свои губки. Опять картинка от Ларса.