– Ты неправ! Дедушка, он… У него были на то причины! Он и так в одиночку пытается сохранить семью и вместе с тем удержать компанию на плаву! Он не всесильный. И вообще, ты ничего о нём не знаешь!

– Да-да, я не знаю о нём, он обо мне, и было бы неплохо, если бы всё так и оставалось. Вот только сейчас мне приходится влезать в ваше болото, чтобы вызволить сестёр. Ты говорила, что позвала, чтобы назначить встречу?

– Верно, – кивнула Алина.

– Говори, где и когда. Я там буду, – хотя мне и удалось немного успокоиться, услышав, что с девчонками всё в порядке, хотелось поскорее убраться отсюда, чтобы не прибить кого-нибудь ненароком.

– В это воскресенье в восемь вечера. За тобой заедет машина. С тобой предварительно свяжутся.

Едва получил нужную информацию, я резко встал из-за стола и сурово посмотрел на новоявленную сестру:

– Передай вашему деду, чтобы не устраивал фокусов. Если на месте встречи я не увижу девочек, то он сильно пожалеет, что решил играться со мной!

Как бы не хотелось поднять шумиху и, возможно, доставить горе-родственничкам проблем, я не стал действовать опрометчиво.

Во-первых, потому что слова, сказанные Алиной, звучали вполне убедительно. Не было похоже, что меня обманывают. Во-вторых, потому что моей силы было недостаточно, чтобы тягаться с неизвестным врагом.

Ну, захвачу я, допустим, Алину в заложники, раскидаю её ребяток и даже узнаю, где находится этот дед, но что дальше? Вдруг на их стороне есть охотники высших рангов? Кого-то уровня замглавы Ассоциации охотников будет вполне достаточно, чтобы разрушить мой план на корню.

А если вспомнить про многочисленные связи, которые помогли ей меня найти, то можно предположить, что жизнь после подобной выходки не станет проще. Как раз таки, чтобы этого не случилось, мне было необходимо стать сильней. Гораздо сильней, чем сейчас. Чтобы даже охотник с верхушки рейтинга не имел права смотреть на меня свысока!

Пока шёл вдоль дороги, я то и дело думал лишь о том, как повысить уровень за эти пять дней. Разумеется, ответ был вполне очевиден: нужно отправиться в подземелья и зачистить их столько, сколько успею.

Внезапно на телефон позвонили. Смотрю на экран – неизвестный номер. Поднимаю трубку:

– Алло, это охотник Алексей Коновалов?

– Да, я.

– Вас беспокоит специалист из разведуправления Ассоциации охотников. Мы выяснили, чью люди стоят за пропажей ваших сестёр. Некто Глеб Фролов, основатель группы компаний Нимбус. Слышали о таком?

– Мой биологический дед, верно? – отвечаю я, заранее зная, каким будет ответ.

– Д-да, всё так, – запнулся парень, но быстро понял, что к чему. – Значит, они уже на вас вышли?

– Угу.

– Получается, вам больше не требуется поддержка ассоциации, раз вы уже…

– Ничего подобного. Продолжайте искать, – хотя уже решил, что нужно поднять свою силу перед встречей, всё же хотелось иметь запасной вариант на тот случай, если всё пойдёт не по плану. – Буду очень признателен, если узнаете точное место нахождения моих сестёр.

– Мы попробуем раздобыть эту информацию, – пару секунд он просто молчал. – Если у вас нет вопросов, то вешаю трубку. Я сообщу, когда узнаем что-то новое.

– Хорошо, понял.

Не успел пройти и пары сотен метров, как слышу, что какая-то машина мне сигналит. Подхожу ближе. Через окно вижу знакомые рожи агентов, которые до этого любезно возили меня по городу.

В голове сразу же промелькнула мысль, что, должно быть, их приставили ко мне, чтобы следить. Я решил не придавать особого значения этой детали. Пока что Ассоциация охотников не проявляла ко мне открытой агрессии, – выстрел в плечо, полученный от того идиота, не в счёт, – а даже наоборот – всячески помогала.

«Ну что ж, посмотрим, чего им надо».

Стекло опускается и один из них начинает:

– Господин охотник, тут это…

– В чём дело?

– Не могли бы вы проехать с нами?

– Куда?

– В паре кварталов отсюда появились врата. Прорывные. Требуется любая помощь. На машине ехать всего пару минут. Начальство уже дало добро и обещает щедро вознаградить. Вы согласны?

Стоило мне только подумать о подземельях, как одно из них, будто по заказу, появилось неподалёку. Конечно же, это было всего лишь совпадением, но зато, каким удачным. По крайней мере, для меня.

Я не стал отнекиваться или строить из себя невесть что, а просто подсел в машину:

– Поехали!

Глава 2

– И что там за подземелье? – уточнял у ребят, пока мы ехали к месту назначения. – Какой ранг?

– Передавали, что S… – на мгновение агент затих. – Но вы не волнуйтесь, там будут и другие охотники. Прорыв случился недалеко от здания гильдии «Торрес». Эти ребята довольно сильны.

– Ты про ту гильдию, в которой одни мышцеголовые придурки?

– Н-ну я бы не стал их так называть. Как-никак их глава SS-ранговый. Пятое место в рейтинге по стране.

– Чем-то похож на меня, верно? – указываю на свои рога. Я отчётливо помню, как выглядят ранкеры. И глава этой гильдии – качок-переросток с огромными бычьими рогами. Морф.

– Хех, ну да. Вы правы, – водитель резко вырулил в сторону и прибавил газу. – А вы знали, что на самом деле Торрес – это фамилия главы? Его отец – испанец.

– Про фамилию знаю. Но не думал, что у него такие корни. Впрочем, какая разница. Скоро прибудем?

– Уже подъезжаем. Держитесь!

Едва водитель предупредил, как тут же сделал резкий поворот, из-за которого меня чуть ли не припечатало к двери. Гонщик недоделанный.

– На месте! – радостно озвучил мужчина, будто ожидая похвалы.

Поначалу я собирался найти укромное местечко, чтобы переодеться в броню, но, когда увидел, что из врат табуном валят какие-то черти, понял, что для этого нет времени.

– Помогите! Оно… Оно внутри меня… Что мне делать? – охотник, что находился ближе всех к монстрам, вопил от боли. – Помогите мне!

– Что произошло? – подбегает другой парнишка и вдруг замечает странность. – У тебя кровь из глаз!

Первый охотник начал как-то странно себя вести. Вены по всему телу, словно живые, извивались под кожей.

– Эй, с тобой всё в порядке? Где болит? – не унимался помощник.

Я наблюдаю за всем со стороны, чтобы оценить обстановку. Сначала смотрю на монстров. Те не особо спешат лезть в драку. Лишь защищаются от выпадов охотников. Правда весьма странным способом – вонзая свои то ли хвосты, то ли гибкие когти под кожу, а затем, словно теряя интерес к противнику, переключаются на других.

Вдруг происходит то, чего я увидеть совсем уж не ожидал: над головой того парня с кровоточащими глазами появляется самая что ни на есть настоящая бирка монстра.

[Обращённый-распространитель (демон) – 17 уровень]

– НЕ ПРИКАСАЙСЯ К НЕМУ! – кричу второму и, вооружившись алебардой, мчусь со всех ног.

– Что? Что ты… – паренёк не успел среагировать, и ему в лицо прилетел удар когтями. – Отвали от меня, урод!

Через секунду я оказался рядом с горе-помощником, оттолкнул его в сторону и тут же пронзил голову того, кто совсем недавно был человеком.

– ТЫ ЧТО, НЕ ВИДИШЬ, ЧТО ОН УЖЕ… – я заметил, что спасённый парень сам закровоточил. На щеке рана. Видимо, его уже инфицировали. Да что это за демоны такие, которые клепают себе подобных?!

– А-а-ах, помогите! – истерично кричит женщина в дюжине метров. Не в силах игнорировать крик о помощи, я повернулся, и тут…

– Гуар-р-р! – парень всего за миг обратился и бросился на меня. Благо восприятие вместе с рефлексами не подвели и позволили увернуться от выпада.

– Вот же ж хрень, – вижу, что сознание паренька ещё не полностью ускользнуло.

– Убей… Больно! – охотник когтями раздирает лицо. Под его кожей пульсируют вены.

Пока думал, как будет лучше поступить, над его головой возникла плашка, а из тела выступили когти-щупальца.

[Обращённый-распространитель (демон) – 19 уровень]

– Ну зашибись…

Перед тем, как окажусь под ударом, сам делаю первый шаг: крепко держа оружие, завожу локти назад, а затем резким движением пробиваю грудину монстра. Он визжит, но при этом не умирает.

– Что за фигня? Прошлый же лёг с одной атаки… – смотрю под ноги и замечаю, что первого убил ударом в голову. – Вот оно что! Они словно зомби из фильмов.

Поднимаю алебарду повыше, размахиваюсь и одним хлёстким ударом разрубаю черепушку твари напополам. Тело недруга в одночасье падает замертво.

Едва покончил с одним, как слышу неподалёку рычание ещё нескольких. Охотники, что явились на защиту, оказались настолько слабыми, что у них не вышло противостоять демонам, чей уровень почти сорокового. Странно… Вроде же говорили, что Торрес должны прибыть первыми, а тут какие-то хиляки…

– ЭЙ, УЙДИ С ДОРОГИ! – кричат позади.

Оборачиваюсь и вижу несущуюся на меня тушу. Огромный рогатый мужик с пышными бакенбардами прётся напролом в сторону врат, попутно раскидывая и обращённых и демонов.

Мне хотелось посмотреть, на что способен SS-ранговый, а потому, вместо того чтобы пререкаться, легко отпрыгиваю в сторону, прежде чем наши с рогатым пути пересеклись.

– Впервые вижу такой… своеобразный тип сражения, – меня искренне удивило то, как дрался этот бугай в блестящей броне. Он использовал только руки, защищённые стальными щитками.

– Я тоже не могла оторвать глаз, когда увидела стиль боя главы, – начала разговор незнакомая девушка.

Повернувшись, вижу темноволосую длинноногую охотницу в обтягивающей броне с двумя клинками в руках.

«Странно… И как я не заметил её раньше? Невидимка какая-то?»

– А ты кем будешь? Видела тут, как сражаешься. Вроде, довольно ловкий, – брюнетка окинула меня оценивающий взглядом и протянула руку. – Меня Валентиной зовут.

– Алексей, – едва представился, как замечаю демона подобравшегося к прохожей, которая чёрт знает как оказалась на месте прорыва.

Активирую «Спринт», а следом «Выпад». Остриё алебарды летит в голову демона, но перед самым соприкосновением враг успевает развернуть тело так, что лезвие лишь немного задевает его висок.

Монстр моментально звереет. Позабыв о прошлой цели, он переключается на меня. Два когтя-щупальца по бокам противно виляют.

– Смотри, как умею! – дразню врага, и тут же испытываю на нём новый навык.

Первым «Руби» отсекаю одно щупальце, вторым – другое, и вот уже готовлюсь использовать «Кромсай», как вдруг…

– Пви-и-и!!! – из рюкзака вылезла Умбра и каким-то макаром заставила демона загореться. Не было выстрелов, как это происходило раньше. Пламя возникло из ниоткуда.

[Вы одолели слугу праматери! Получено 823 очков опыта! Получена 1 золотая, 2 серебряных и 7 медных монет!]

– Неплохая замена плевкам! Но больше не атакуй без спроса!

– Пвир-р-р.

– У входа всё чисто! – донеслось неподалёку. Замечаю военных, которые только подоспели.

– Оцепить территорию!

Вспоминаю, что перед тем, как напасть на демона, заводил знакомство. Смотрю, а она уже рядом с вратами.

– Валь, ты чего там зависла? Идём уже! Глава уже внутри.

– Да-да, иду.

Валентина была последней, кто зашёл в подземелье. Как оказалось, в её команде не было слабаков. Пока я разбирался с демоном, они прикончили монстров, которых пропустил их глава и успели запрыгнуть в портал.

– Докладываю: группа гильдии Торрес отправилась в подземелье, – поспешил сообщить военный.

– Не расслабляйтесь, – донеслось из рации. – Продолжайте следить за ситуацией.

– Есть!

Мне не хотелось оставлять всю добычу другим, а потому я пошёл следом за остальными.