«Странно всё это. Вообще никого…» – как только подобная мысль пришла в голову, так сразу сбоку послышался какой-то шум. Затем из другой точки. После этого спереди.

– Не смогла одолеть в одиночку, и решила заманить меня в ловушку? – хмыкнул я, заметив, что окружён. Со всех сторон появлялись пантеры, что были ненамного меньше босса.

Звери громко рычали. Видимо, хотели запугать. Вот только страха не у меня не возникло. Было только спокойствие. Уже давно заметил, что во время боя эмоции как-то приглушаются.

Я пытался высмотреть предводительницу пантер, но её среди монстров не оказалось. Тем временем самих существ удалось насчитать больше десятка, и их всё прибавлялось.

– До сих пор прячешься? Слишком сильно надеешься на сородичей.

Мой голос подействовал на кошек-переростков словно красная тряпка на быка. Они в тот же миг приступили к активным действиям, но я уже был готов.

Едва один из «комков шерсти» оказался в радиусе моей атаки, как тут же был разрублен на две части. Против обычных монстров навыки работали безотказно. Один удар – один труп. Причём, даже разница в уровнях не была серьёзным препятствием.

Стоило расправиться с частью теневых пантер, как остальные, перепугавшись, прекратили нападение и, точь-в-точь как вожак попрыгали в тень.

– Этого стоило ожидать… – выдохнул я, готовясь повторить круговой удар, который использовал секундой ранее. Мне хотелось получить хоть какой-то навык, действующий по области, а раз условия самые подходящие, то почему бы не попробовать?

Как назло, монстры не стали нападать все вместе, а выпрыгивали из тени по одному. Несмотря на это, я всё равно, вкладывая все силы и стараясь зацепить врагов, размахивал алебардой.

Поначалу получалось не очень, и много промахивался. В такие моменты выручал амулет, но у него заряды были не бесконечны. На секунду даже задумался, а не отложить ли мне это дело на потом, но стоило пару раз прикончить этим приёмом кошаков, как система сообщила радостную весть.

[Вы получили новый навык: Стремительный росчерк – 1 уровень]

Я довольно улыбнулся:

– Всё же не прогадал! Ну что ж, попробуем!

Пантеры, как и их предводительница, умели скрываться в тенях. Увидев, как легко уничтожаю их собратьев, монстры не торопились лезть на рожон. Казалось, они будут прыгать из тени в тень до бесконечности или пока не подставлюсь под удар, но вдруг…

– РА-А-А-АВР!!! – громогласный рёв вожака поторопил чудищ.

Уже через секунду на меня летело сразу пятеро.

Я встал поустойчивей, хорошенько размахнулся и, выкрикнув название умения, – так мне было легче впервые его использовать, – резанул вокруг себя. Траектория движения лезвия чуть ли не автоматически поражала пантер, стоило им хоть на миллиметр заступить в зону атаки.

Одним ударом получилось прикончить всех нападавших. Поразительное умение! А что, если использовать его в связке со спринтом и выпадом? Можно же ворваться в толпу монстров и раскрошить разом десяток! Да я подземелья менее, чем за полчаса смогу зачищать!

Пока воображал, насколько сильным могу стать такими темпами, уничтожил ещё дюжину хвостатых. Непонятно, откуда они вылезали, но меньше их не становилось. Хотя, к чему жалобы? Я ведь и сам хотел поскорее поднять уровень, а это отличный шанс. Если это очередное умение вроде призыва, что было у шамана, то оно лишь сыграет мне на руку.

Прыгнули трое – убил, ещё парочка – рассёк в один миг, позади появилась особь с серебряной рамкой – прикончил в два удара. Несколько минут я разбирался с пантерами, и в итоге с ног до головы покрылся кровью.

Вот только радость от того, что смог прокачать едва приобретённый навык до второго уровня, не давала настроению так легко испортиться.

– Ты ждала, пока мои силы кончатся? К несчастью, малёк просчиталась, – достав зелье маны, выпил за пару глотков. Посмотрев на карту, сразу же определил, где прячется босс. Хорошо, что вне зависимости от трюков, которые выкидывал монстр, черепок по-прежнему отображался. – Что теперь будешь делать?

По тому, как легко её вычислили, пантера поняла, что нужно делать ноги и решила поступить также, как и раньше – исчезнуть с моего поля зрения.

– Сожалею, но мне уже надоело играть в догонялки.

Я в один момент сократил расстояние и, загнав в место, где был всего выход, попросил Умбру перекрыть пути отступления. Более у босса не оставалось иного выбора, кроме как сражаться.

Как по щелчку пальцев монстр разделился на два существа и тут же запрыгнул в тень. Он явно собирался воспользоваться проверенной тактикой – атаковать с двух сторон одновременно. Вот только на этот раз у меня имелся замечательный контрудар, благодаря которому можно было не бояться подобных выпадов.

Задержав дыхание, я внимательно прислушался. Ждал, пока появится противник. Позади кружил огненный вихрь, а потому монстр не мог напасть со спины.

– Ма-а-ау! – противник едва показал голову из тени, и я тут же махнул алебардой в его сторону.

Лезвие опустилось, готовое настигнуть цель, как вдруг сбоку выпрыгнуло второе чудище. Оно вцепилось зубами в древко и уже через миг его перекусило.

[Внимание: прочность предмета «Алебарда звёздного света» снизилась до критической отметки!]

– Зашибись! Самое время! – я скрестил половинки оружия, чтобы защититься от челюстей зверя, но тот каким-то образом смог добраться до моей руки и прокусить чешую.

Пантера не остановилась на достигнутом и повалила меня на спину. Я попытался её оттолкнуть, но толку не было. Она оказалась куда увесистей, чем могло показаться, а моей физической силы было недостаточно, чтобы хоть что-то противопоставить. Как назло, кошка вгрызлась именно в ведущую руку.

«Умбра, сейчас!» – командую по связи.

Над нами появляется саламандра, порхающая при помощи крыльев, сотканных из пламени, и поджигает шкуру босса.

– МРА-А-А-АУ!!! – вопит обгорелый враг.

На этот раз ему не удалось избежать атаки!

Хотя план сработал не так, как планировалось изначально, но всё же привёл к нужному результату.

Я кое-как вылез из-под тяжёлой туши монстра и первым же делом осушил склянку с зельем здоровья.

«Перед тем, как продолжить путь, следует пополнить запасы, а то мало ли, с чем столкнусь дальше».

– Кстати, а где там моё оружие? Надо бы его отремонтировать… – опустив голову, понимаю, что тело монстра исчезло. – Не может быть… Она что, прикинулась мёртвой и снова свалила?

Происходящее уже начинало меня бесить. Живучая скотина попалась!

Я внимательно просматриваю список уведомлений и, как и ожидалось, сообщения об убийстве босса там нет.

Понимая, что хитромордая кошка не сдастся так просто, приказываю саламандре обновить огненные вихри.

«Нужно покончить с ней здесь и сейчас! Мне уже надоели эти игры!»

– Эй, шаурма недожаренная, вылеза-а-ай! – чтобы привлечь внимание, специально выхожу ближе к центру, тем самым открывая свой тыл.

Рука уже почти зажила. В ней крепко сжимаю старый добрый тесак, который достал взамен сломанной алебарды.

– Кис-кис-кис!

Стоило отойти буквально на пару метров, как из-за спины доносится шум. Поворачиваюсь и вижу, как пантера, раны которой тоже затянулись, цепляясь когтями, пытается взобраться на стену.

– И куда это мы собрались?! – недовольно спрашиваю и без лишних слов использую «Выпад».

Клинок со свистом разрезает воздух, и уже вот-вот вонзится в монстра, но я резко увожу его в сторону и метал впивается в стену.

Нет, это было не милосердие. Я не собирался жалеть пантеру из-за проявленных ею качеств.

Я не убил её лишь потому, что надпись над её головой изменилась. Там появилось два новых слова, которые смогли привлечь моё внимание.

[Предводительница теневых пантер (зверь) – 55 уровень

Можно приручить]

Глава 5

– Можно приручить? – прижимая пантеру локтем к стене, я с непониманием смотрю на надпись.

Вызвав описание навыка, вижу, что счётчик слотов питомцев увеличился на единицу.

– А ведь и вправду! У меня же уровень навыка поднялся. Вероятно, поэтому доступно ещё одно приручение.

Всего мгновение я обдумывал, стоит ли убить босса и получить с него добычу или же сделать его своим товарищем. Разумеется, выбор пал в сторону последнего. Опыта с пантеры почти не получу, а с предметами вообще полная лотерея. Ко всему прочему, такой питомец сильно повысит мою боеспособность.

Чтобы не упустить момент, сразу же протягиваю руку, чтобы коснуться лба животного. Пантера вертит головой, очевидно, боясь, что наврежу.

– ЗАМРИ! – дико рычу, из-за чего та впадает в ступор. – Вот так…

Едва приложил ладонь, произношу:

– Приручить!

Предводительницу теневых пантер на мгновение обуял яркий свет, а в следующий миг проявился знак, отличающийся от того, что был у саламандры. Глаза пантеры перестали излучать холод и стали какого-то серебристого цвета. Затем символ на лбу исчез, и выскочило уведомление.

[Вы приручили предводительницу теневых пантер! Подробная информация о существе доступна в разделе «Питомцы»]

В голове появился дополнительный поток мыслей. Эти мысли звучали сумбурно и периодически прерывались. Их будто что-то глушило.

На всякий случай решил разъяснить своему новому товарищу положение дел, но та лишь тихонько слушала, а затем её стало клонить в сон.

– Это один из побочных эффектов приручения или тебя просто битва так вымотала?

Пантера никак не отреагировала. Её плавающий взгляд было трудно уловить.

– Эй-эй, если ты заснёшь прямо здесь, то мы не сможем отправиться дальше! Нам нельзя задерживаться! – питомец понял, в чём дело. Он молча нырнул ко мне в тень и исчез. – Чего? Ты и так умеешь?

Удивлённый подобной способностью, быстренько открываю список питомцев. Выбираю безымянную пантеру, и появляется длинный список.

[Имя: Отсутствует

Вид: Предводительница теневых пантер

Классификация: Зверь

Ранг: S

Уровень: 55

Опыт: 13991/26866 (52%)

ОЗ: 1153/3648

ОМ: 300/2436

Характеристики

Сила: 74

Выносливость: 68

Ловкость: 124

Интеллект: 93

Навыки

Активные:

Укус – 7 уровень

Удар когтями – 10 уровень

Теневые копии – 3 уровень

Пассивные:

Сокрытие в тенях – 10 уровень

Исцеление тьмой – 6 уровень]

– Логично, что скрытый босс в героическом S-ранговом подземелье не будет слабаком, но, чтобы настолько крутым? Даже Умбра на ранг ниже.

Пробегая глазами по характеристикам, я не мог не удивиться. Особенно после того, как прочёл подробное описание навыков. «Укус» и «Удар когтями» были обычными умениями, вешающими кровотечение, но оставшиеся были крайне занимательными.

Навык «Теневые копии» позволял на время создать из тьмы неотличимого клона, который, между прочим, тоже мог наносить урон, хотя и заметно меньше оригинала. Пассивка «Исцеление тьмой» увеличивала скорость регенерации здоровья и маны, пока пантера использует «Сокрытие в тенях», которое давало возможность прятаться в некоем теневом подпространстве. Кстати, любая тень служила всего лишь дверью в это подпространство, так что чисто технически пантера не находилась в моей тени, а была к ней лишь привязана.

После детального изучения данных, я попробовал изменить имя пантеры, но ничего не вышло. Для этого требовалось, чтобы животное находилось передо мной, а прямо сейчас она отдыхала, полностью игнорируя любые попытки наладить связь. По всей видимости, сражение её сильно вымотало.