Резкие черты лица, высокие скулы, чуть раскосые, зеленые, с изумрудным отливом, глаза, напоминающие оливки, и ямочка на подбородке – все вызывало дрожь в невинном девичьем теле. Образ дополняли длинные русые волосы, широкие плечи, узкая талия.

Незнакомец подошел ближе. Теперь я отчетливо разглядела, что его торс опоясывает перевязь, а сбоку в ножнах торчит рукоятка кинжала, украшенная сверкающим красным камнем. Он горел и переливался, как огромная капля крови.

Мороз побежал по коже. Напряглась: опасный тип. Хотя… откуда в современном мире кинжалы? Или я спасла горячего горца? Нет, на такого не похож, волосы светлые.

Мозг работал в усиленном режиме, мысли сменялись со скоростью звука, но идей, как я здесь оказалась, не было.

Мужчина наклонился, и от его презрительного взгляда, полного ненависти, я содрогнулась. И чем я ему не угодила?

Опять на миг прикрыла глаза: нужно было прийти в себя и дать отпор этому великолепному засранцу.

– Какая короткая память у моей женушки, – пророкотал мужчина.

Яд чуть ли не капал с его языка, но меня не задевал. В голове стучало: «Женушка? Кто женушка? Я? И когда успела выйти замуж? Нет, я, конечно, не против, но сначала нужно окончить универ».

Встряхнулась, разбрасывая во все стороны капли.

– Донна Эмилия, вы замерзните!

Донна? Я? Ек, макарек! Никогда ни госпожой, ни тем более донной не была. Чаще Маринкой звали.

Ко мне бросилась девушка с одеждой. Она осторожно положила ее на кресло, накинула мне на плечи плед, обернулась к красавчику – явному женоненавистнику, и пальцы задрожали под его пристальным взглядом.

Я вздернула подбородок и тоже уставилась на него в упор. Лучше играть в гляделки, главное, не смотреть ниже, где между ног угадывалась солидная шишка, и мое любопытство сходило с ума.

– Конечно, короткая, как у рыбки Дори, поэтому ничего не знаю ни о каком празднике.

– Рыбка? Что за рыбка?

В оливках его глаз мелькнула растерянность.

«Есть! – торжествуя про себя, расправила плечи. – Я его задела! Да и интеллект ниже плинтуса, раз рыбку Дори не знает. Ладно, поиграем».

– Рыбка. Такая маленькая. У нее короткая память, всего три секунды.

Девушки, опять застывшие в поклоне, хихикнули.

– Секунды?

Теперь пришла очередь зависнуть незнакомцу.

– Двадцать четыре, – я загнула один палец, – двадцать четыре, – загнула второй, – двадцать четыре, – загнула третий. – Три секунды.

Растерянность на лице мужика сменилась недоумением. Казалось, что он вообще не понимал, о чем я говорю. Еще миг и покрутит пальцем у виска. Хороший актер, черт возьми! Я даже сомневаться начала, вдруг и вправду несу несусветную чушь.

Но типчик лишь дернул плечом и выдавил из себя:

– Прикидываешься дурочкой с потерей памяти, Эми? Ну-ну! – он повернулся к девчонкам. – Донна Эмилия до отъезда остается в покоях!

Злой, как черт, красавчик выскочил из спальни, хлопнув дверью о косяк. И сразу мозаика на окнах ответила жалобным треньканьем. Девушки подпрыгнули и испуганно переглянулись, я тоже сорвалась с места. Вылетела за дверь, охнула, увидев перед собой огромный коридор и людей вдалеке, застыла на пороге, но выкрикнула в удаляющуюся спину:

– А это мы еще посмотрим! – не таких моральных уродов обламывала. – Не нашелся тот мужик, который мне приказывать будет!

– Что-о-о?

Типчик резко развернулся и бросился ко мне. Его красивое лицо было перекошено от ярости.

Упс! Кажется, перегнула палку!

Я в панике заметалась и, не придумав ничего получше, нырнула обратно в спальню. Лихорадочно нащупала задвижку и закрылась как раз вовремя: резкий стук в дверь отразился дрожью во всем теле.

– Посмей только нарушить мой приказ! – раздался свистящий шепот.

– И что ты мне сделаешь? – не сдавалась я, хотя пыл немного поутих.

Я мокрая, растрепанная, нахожусь в незнакомом месте во власти злющего, как черт, мужика. Пора подумать об осторожности.

Но осторожность и я понятия несовместимые. Осторожный человек не полезет в бушующую реку спасать утопающего и не будет спорить с вооруженным незнакомцем.

И что же делать? Обернулась и поймала на себе жалостливые взгляды двух пар глаз.

– Донна Эмилия, не гневите дона Давлора, пожалуйста! – пропищала одна.

– Он вас опять накажет, – вторила подруге вторая.

– Накажет? И как же? На цепь посадит?

Спросила так, лишь бы что брякнуть, но девушки вдруг ответили:

– Дон Адри может.

Они заплакали, а я уставилась на них недоуменно, а в голове зазвенело: «Пора делать ноги. Так, я попала сюда через воду…»

– Девушки, у вас ванная где?

– Что?

– Ну, место, где господа принимают водные процедуры, – в ответ молчание и застывшие лица. – Дон Давлор моется же как-то?

– А лохань! – сообразила одна. – Там.

Она махнула в угол. Я пригляделась, заметила маленькую дверцу и ринулась к ней. Забежала в комнату и сразу увидела огромную деревянную бадью, наполненную водой, поверх которой плавали розовые лепестки.

– О, то, что надо! – завопила радостно я и с разбегу перекинулась через край.

Глава 2

Я сидел в кресле, наблюдал за спящей женой и медленно закипал. Ярость бурлила внутри, как вода в котле кухарки, и готова была вот-вот выплеснуться через край.

Как же злила меня эта капризная и слабая умишком женщина! Женился на ней по требованию отца. Тот хотел укрепить союз с самым сильным кланом людей в ар-доне. А теперь приходилось терпеть несносный характер девицы.

Слава небесам, что дома у нас раздельные спальни, иначе…

Чтобы сделал иначе, понял только сейчас, во дворце императора, куда мы приехали на свадьбу к крон-принцу. Нас с женой поселили в гостевых покоях, пришлось спать с Эм в одной постели. Она пыталась соблазнить меня, а я испытывал только одно желание: придушить немедленно и избавиться от докуки.

Хотел сначала провести ночь с драконами из других ар-донов за хорошей выпивкой, все же давно не собирались все вместе, но странный взрыв разогнал нас. Причину грохота так и не выяснили, а компания распалась.

Пришлось устраиваться на короткой и узкой кушетке, из-за чего совершенно не выспался. Мерзость, а не свадьба получилась у Виктора. Мало того, что пришлось лицезреть расстроенное лицо наследного принца, которому в жены досталась нелюбимая, так еще ненужные разговоры об истинности. И зачем вообще затронул эту тему император?

– Крис, разбуди хозяйку!

Я поднял тяжелые веки и посмотрел на камеристку жены. Ты стояла возле кровати с платьем Эмилии на руках и терпеливо ждала, пока та проснется.

– Донна Эмилия не любит, когда ее беспокоят, – пискнула Крис.

– Мало что она не любит!

Я вытащил из ножен кинжал и взмахнул им раз, другой, третий… Лезвие со свистом рассекало воздух, лучи солнца падали на рукоятку, украшенную драгоценным гранатом, и разбегались в разные стороны красными искрами. Обычно тренировки успокаивали, но не сегодня.

Сейчас мечтал запустить кинжал в жену и покончить навсегда с этим ненавистным браком. – Дон Адри, что делать? – повернулась ко мне Крис.

Из купальни с кувшином в руках вышла вторая служанка. Она поставила его в тазик для умывания и застыла с полотенцем на руке.

Я подбросил кинжал, он перевернулся в воздухе и упал прямо на ладонь. В голове мелькнула шальная мысль.

– Лици, а неси-ка сюда воду!

Я кивнул в сторону кровати.

– Ой, донна Эмилия рассердится, – пискнула Лици.

Но я так посмотрел на нее, что она мигом сбегала за кувшином. Жена тут зашевелилась, мы дружно вытянули шеи.

– Эм, ты долго еще спать собираешься?

Она отмахнулась, повернулась на живот, обняла подушку.

«Вот ведьма!» – прошипел я про себя, глядя на белоснежные плечи.

– Лици, давай!

Служанка одним взмахом вылила на голову жене воду из кувшина. Эм взвизгнула и вскочила. Наконец я увидел в ее глазах панику. Даже легче на душе стало.

А дальше начались странности.

Эмили вдруг повела себя не как всегда. Обычно она хныкала, капризничала, выносила мозги прислуге и мне, грозила пожаловаться отцу на мою невоспитанность и далее по списку, который иногда казался бесконечным. Если бы не дворцовый этикет, по которому доны должны были явиться на свадьбу наследника престола с супругами, ни за что не взял бы с собой эту девицу.

А сейчас жена говорила о какой-то рыбке, сыпала незнакомыми словами и вообще казалась милой и невинной, несмотря на мокрую рубашку и потрепанный вид.

Я выскочил за дверь, кипя от негодования и злости на нее и на себя. Прошел через холл, свернул в боковой коридор и выглянул на галерею. Свежий ветер набежал, растрепал волосы, наполнил воздухом легкие и кинулся дразнить деревья и кусты, кое-где тронутые осенью.

На Дворцовой площади царила суматоха. Слуги, распорядители, придворные дамы и стражники сновали туда-сюда, выполняя поручения, готовясь к празднованию. Вчера было торжество для сановников, а сегодня массовые гуляния для жителей столицы. Интересно было бы посмотреть, но придется возвращаться в свои земли: выносить капризы Эмилии, жить с ней в одних покоях нет ни сил, ни желания.

За моей спиной по широкому коридору, опоясывающему почти весь дворец, шли гости, приглашенные на обед императора. Дамы шуршали шелками, сияли украшениями, кавалеры звенели шпорами и мечами. Сюда, на галерею, доносились веселый смех и оживленные разговоры.

Но мне не хотелось присоединяться к драконам, правитель сразу поинтересуется, почему я один. Я стоял, спрятавшись от любопытных взглядов за плотной шторой, и просто наслаждался теплым осенним днем.

– Смотрю, донна Марика решила немного отступить от привычного имиджа! – услышал я голос артефактора Ромула и обернулся. – Или у вас тоже вышел спор?

Интересно, о чем это он? Осторожно отодвинул штору. Напротив выхода на галерею остановились четверо. Здесь был артефактор, который на посиделках у императора вдруг заговорил об истинности и испортил всем драконам настроение, его жена Таха, а еще Максимилиан Нортон с супругой Марикой. Все широко улыбались, но как-то натянуто и неестественно.

Я напрягся.

– Да лучше проспорить, чем грешить на белочку, – произнесла Марика.

Таха прыснула со смеху, поймав недоуменные, взгляды, извинилась.

Белочку? Серьезно? В парке водятся безумные белки? Кажется, здесь все сошли с ума!

Подождал, пока четверка скроется из глаз, и вышел из укрытия. Нет, пора Эмили вытаскивать из спальни. Хоть в ночной рубашке, хоть голой, но притащу ее на обед!

Я заторопился к своим покоям, но не успел открыть дверь, как услышал:

– А-а-а…

Сердце ухнуло в пятки, а кровь ударила в голову. Ночью взрыв, а сейчас эти крики. Есть от чего сойти с ума!

Ворвался в спальню, за мной прибежали стражники.

– Помогите! Донна Эмилия!

Крики доносились из купальни. Я – туда: возле бадьи носились кругами перепуганные служанки и вопили, что есть силы.

– Что? Что?

– Донна… там… она… утонула…

Я оттолкнул девчонок, нырнул по пояс в воду и рывком вытащил жену.

– Полотенца, живо!

Внутри все закипело от злости, придушил бы гадину сам!

– Пусти меня! Пусти!

Эми билась в руках, пыталась вырваться, но я держал ее крепко, пока Крис и Лици вытирали госпоже волосы и лицо. Поняв, что со мной не справиться, жена вдруг выхватила из моих ножен кинжал и сунула мне в бок.

– Пусти, а то зарежу!

– Тьма тебя забери! – заревел я уже во весь голос.

Какая-то немощная бабенка будет угрожать знатному воину? Да ни за что! Вывернул руку Эм, отобрал кинжал, а ее бросил на кровать.

– Нет! Нет! Пусти!

Я вдавил ее телом в перину. Впервые лежал на жене сверху, раньше как-то не доводилось. Но ни желания, ни возбуждения не чувствовал, только холодная ярость бушевала в груди. Хотелось обернуться драконом, взвалить эту бабу на спину и сбросить ее в пропасть с самого высокого утеса.