Сотник вместе с ней заходить не стал. Пропустив Асту в комнату, он закрыл за ее спиной дверь, не потрудившись объяснить, кто из этих троих командующий. Впрочем, она это поняла и сама.

Остановившись на пороге, кирия кивнула присутствующим в комнате мужчинам и представилась. Ей никто не ответил, и это было как минимум странно. Все трое смотрели на нее спокойными изучающими взглядами. Словно пытались смутить. Или, быть может, чего-то от нее ждали?

Мысленно хмыкнув, Аста прошла к столу и встретилась взглядами с сидящим за ним мужчиной.

– Командор Арт, я полагаю? Граф Агира написал письмо. Кому-то из вас. Вы сами определите, кому конкретно.

Произнеся это, она положила запечатанный свиток на стол и отшагнула назад.

Мужчина пару мгновений смотрел на лежащее перед ним послание, затем кивнул и легко поднялся со стула.

– Та самая неподкупная ищейка из Джарты, молва о которой дошла даже до нас, – произнёс он, улыбнувшись одними губами. – Я Арт лер Корида; это, – он кивнул на других присутствующих, – Орек лер Ранты и Ханс Младший лер Гровина. Мы все друзья казнённого графа Конрада и очень переживаем за здоровье его приемного сына. Поэтому, если вас не затруднит, госпожа, расскажите, при каких обстоятельствах лер Рональд написал это послание. Если можно – подробно.

Командор Арт напомнил Асте аббата Фариса. Спокойный взгляд, плавные, скупые движения. Он даже разговаривал так же. Тепло и убедительно. Вроде о чем-то просит, но попробуй ему откажи… При этом он не пытался давить, но некоторые люди не умеют разговаривать по-другому. Десять оборотов держать в узде тысячу отморозков – это многого стоит. Ведь вряд ли кого-то из Серых Плащей обрадовало известие о казни их господина.

– Письмо написано по просьбе моего подчиненного, – легко пожав плечами, пояснила она командору. – Я в тот момент была без сознания. Поэтому с графом разговаривали комтур Зод и вышеупомянутый дознаватель. Рэй полагал, что вы придёте под стены Джарты, и попросил графа написать письмо.

Недоговаривать или изворачиваться не было смысла. Она просто не умела этого делать, но оно и не требовалось.

– А где это происходило? – спокойно уточнил у неё командор.

– На армейском плацу, в полулиге от южных ворот Сарна, – поправив ножны, пояснила она. – Граф убил демона, который пришёл в Джарту во время его казни. Мы с Джейной немного ему помогли. Рыцари опоздали на это веселье. Они появились, когда демон уже подох.

С каждым произнесенным словом лицо ее собеседника вытягивалось. В глазах стоящего слева барона заплясали искры восторга, а сидящий на скамье здоровяк забыл о кружке пива в руках.

– Джейна тоже была без сознания, – продолжила говорить Аста. – Рональд подумал, что рыцари ее убьют, и собрался защищать, но…

– Погоди, госпожа. – Арт остановил ее жестом и, хмыкнув, оперся рукой о столешницу. – У нас нет причин не верить твоим словам, но такое сложно даже представить. Демон… Джейна… Кстати, кто она такая?

– Дочь нави. У нас ее народ зовут бесами.

– Ага… – Арт кивнул, усмехнулся и посмотрел на приятелей.

– А чего ты удивляешься? – пробасил одноногий гигант. – Ты не забыл, кто у нашего господина мать? Или, думаешь, просто так люди считали ее бессмертной?

– Присядьте, лера. Вы же устали с дороги, – в разговор вступил молчавший до этого Орек. Шагнув вперёд, он указал Асте на стоящее у небольшого столика кресло и предложил: – Давайте поступим так: сейчас мы прочитаем письмо, а потом поговорим. Зададим свои вопросы и ответим на ваши.

– Да, – поддержал приятеля командор. – Я распоряжусь, чтобы слуги принесли вам отвар и сладости.

– Да какой ей отвар? – весело хохотнул гигант. – Жарки или крепкого пива! Она ж за демонами в Погани гоняется, а ты «отвар»…

– Лучше все-таки отвар, – попросила Аста, усаживаясь в предложенное кресло. – Полагаю, разговор нам предстоит долгий. Мне нужна светлая голова.

Странное дело, но находящиеся в комнате мужчины не считали ее врагом. Причём безотносительно письма и рассказа. Это легко читалось по их реакции. Хотя чему тут, собственно, удивляться? В Джарте явно хватало лазутчиков из Агира, и эти трое были прекрасно осведомлены о том, что происходило в городе последние дни. Только зачем тогда они привели сюда свою армию? Непонятно, но причина этому обязательно есть.

Отвар был невкусный, печенье черствое, но Асту эти мелочи не заботили. Отхлебывая маленькими глотками подкрашенную воду с запахом лежалых трав, она обдумывала план предстоящей беседы и решала, какие вопросы стоит задать. Тут ведь очень важно продумать каждую мелочь. Один неправильный вопрос – и нормального разговора не состоится.

Первым письмо прочитал Арт, и это заняло у него не больше пяти минут. Хмыкнув и сложив после чтения свиток, командор передал его Ореку и как-то странно на неё посмотрел. Озадаченно и оценивающе. Никак по-другому этот взгляд объяснить было нельзя.

Ей безумно захотелось узнать, что такого написал в письме Рональд, но, судя по всему, никто ей этого не расскажет. Сейчас можно было сказать только одно: написанное в письме никак не противоречило ее словам, а значит, находящиеся в комнате мужчины будут с ней откровенны настолько, насколько это возможно. Если, конечно, она ничего не испортит.

Командор подождал, когда все прочитают послание графа, забрал письмо и, переглянувшись с Ореком, ненадолго задумался. Очевидно, придя к какому-то решению, он кивнул своим мыслям, посмотрел на Асту и произнёс:

– Вам, наверное, интересно, лера, почему десять оборотов назад случилось то, что случилось? Почему мы позволили убить своего господина и друга…

– Я специально не интересовалась, но, полагаю, это была Аделла, – пожав плечами, ответила Аста. – Светлая явилась к Конраду и убедила графа не оказывать сопротивления. Вы принесли ему клятву. Не знаю, какую конкретно, но, думаю, она касалась безопасности Рональда.

– Так и есть, – барон хмуро кивнул и, сделав глоток отвара, пояснил: – Мы поклялись, что не поднимем оружие против имперцев, пока кто-то из вас не причинит Рональду вред. Сознательно и не в целях самообороны.

– Мои люди не знали, кого они арестовывают, – поставив чашку на стол, со вздохом произнесла Аста. – Узнав, кого мы поймали, магистр Моне и аббат Фарис попросили меня отвезти Рональда на кладбище для проведения дополнительного дознания и там отпустить. Я согласилась, но Эрг Снори помешал осуществлению этого плана.

– Да, мы что-то подобное и предполагали, – Арт кивнул. – Нам также известно, что вы с комтуром Зодом и Рэем лером Торном остановили творящееся в тюрьме беззаконие. Что граф Агира, по сути, обязан вам жизнью.

– Но раз вы это знали, то почему… – Аста смутилась. – Потому что за сбежавшим Рональдом в Погань был направлен отряд?

– Нет, – в разговор вступил барон Ранты. – Ни у кого не было даже мысли о том, что у вас получится его поймать.

– Но почему тогда…

– Потому что именно в это время в Лоране проходит внеочередной капитул^[1], на котором, помимо всего прочего, должна решиться судьба нашего графства, – поднявшись из-за стола, тяжело вздохнул командор. – Мы просто немного им всем помогли.

– Помогли в чем? – Аста непонимающе поморщилась.

– Она не понимает, – пробасил со своего места Ханс Младший. – Слишком далека от столичных интриг.

Слова барона словно бы очертили какую-то незримую границу. Между своими и чужими… Вовлекая ее в какое-то непонятное действо. Кирия резко посмотрела на говорившего, затем снова перевела взгляд на Арта. Попыталась сообразить, что они все имеют в виду, но в голову ничего не пришло. Интриги… Капитул, о котором она не знала… Его собрали из-за мятежа? Но при чем здесь она?

– Мы предоставили им возможность решить… – Арт пожал плечами и пояснил: – Главной причиной досрочного созыва капитула является вопрос престолонаследования. Император Гасс смертельно болен и вряд ли проживет больше месяца. Наследников у него, как вы знаете, не осталось. Я не хочу утомлять вас подробностями столичных интриг, госпожа, но если говорить просто, то на вершине сейчас две партии: условного Мира и условной Войны. – Командор переглянулся с Ореком, взял со стола чашку с отваром, сделал из неё глоток и задумчиво посмотрел в окно. – За кандидатом от партии Мира проступают тени трёх герцогов. Партию Войны возглавляет ландкомтур Вестольда Горт – младший брат покойного Рэма. Герцогам не нравилось то, что происходило в Империи последние двадцать пять оборотов. Безумный поход в Лигею, казнь графа Конрада и много чего ещё. Ну а ландкомтур Вестольда, как вы понимаете, не испытывает тёплых чувств ни к нам, ни к нашему молодому господину.

«Все ведь так просто», – с досадой подумала Аста и, вопросительно посмотрев на Орека, уточнила:

– То есть вы его провоцируете?

– Мы их всех провоцируем, – спокойно ответил барон. – Если партия герцогов одержит верх, то Лоран будет договариваться. Мы никого не казнили. Полутысяча ушла из Агира в полном составе со штандартами и оружием. Здесь, под Джартой, тоже пока никто не погиб. Мы позволили гарнизонам с границы зайти в город и только после этого поставили лагерь. Магистр Моне не идиот и будет сидеть за стенами, не пытаясь атаковать. Он прекрасно знает, что нам не под силу полностью блокировать город. Да мы и не собирались этого делать.

– Вы посчитали, что изгнания полутысячи недостаточно?

– Именно! – в разговор снова вступил командор. Он оторвал взгляд от окна, поставил кружку на стол и посмотрел ей в глаза. – Они придут договариваться, только если очень того захотят. Впрочем, в это верится слабо. Мира не будет. Мы разобьём армию Ордена и накажем тех тварей, что нарушили давний союз. Империи это пойдёт только на пользу.

– А если опять вмешается Светлая? – опустив взгляд, негромко поинтересовалась Аста. – Если она придёт опять? Что тогда?

– Ничего, – мгновение поколебавшись, со вздохом произнес командор. – Ей нечего нам предложить. Если же Валькирия обнажит оружие, то сама разорвёт тот союз. Это будет концом Империи, которую она так долго хранила.

– Мы уйдём отсюда, лера, как только из Агира прискачет гонец, – продолжил говорить уже Орек. – Это все, что мы хотели сказать. Теперь ваша очередь говорить, госпожа.

Ее рассказ затянулся на пару часов. Аста практически ничего не скрывала. Бароны иногда задавали вопросы, а когда она закончила говорить, некоторое время приходили в себя от услышанного.

– Я напишу письмо, – под конец произнёс командор. – Это займет не больше часа. Надеюсь, вы передадите это послание лично в руки магистра Моне?

Ставку командующего Аста покинула в смешанных чувствах, думая о предстоящем разговоре с магистром и пытаясь понять, что она могла упустить.

Эта беседа с баронами… В ней была какая-то недосказанность. И вроде бы никто ничего не скрывал… Больше того… После прочтения письма ей рассказали то, о чем говорить было не обязательно и даже опасно. Она ведь орденская ищейка. Не самая последняя – и может сообщить об этом разговоре в Лоран, хотя… вряд ли это что-то изменит. Ландкомтура Горта ее предупреждение не остановит. Кто будет слушать какую-то дуру из Джарты, особенно если капитул объявит агирцев мятежниками? Так что бароны могли говорить что угодно. Если колесо войны покатилось под гору, то остановить его уже не получится.

Да, скорее всего, так и есть, но откуда тогда взялось это странное чувство? Чего такого написал в своем письме Рональд? Нет, она не идиотка и может предположить, что нравится графу. Зод так вообще в этом уверен, но тут что-то другое… Возможно, отгадка в письме, которое Арт написал для магистра? Она передаст его Моне и потребует объяснений! И пусть только он попробует ей не ответить!

Убрав свиток письма в поясной кошель, Аста спрыгнула с крыльца, кивнула ожидающему ее сотнику и направилась к коновязи, когда произошло ожидаемое. Эрик шагнул ей навстречу, рухнул на колено и громко, во всеуслышание, произнёс: