Услышав про телохранителя, эльфийки зашушукались еще активнее, но полукровка чуть подняла уголки губ, обозначая улыбку:

– К полукровкам не принято обращаться эльфийским титулом, – просветила она Марию, – можете называть меня госпожа Монпеза.

– Благодарю, госпожа Монпеза, можете называть меня Мария. Ужин сегодня предусмотрен, или студентам предлагается ночь аскезы?

– Ужин подан в столовой, лэри Мария, – ответила комендант, подчеркнув для окружающих статус девушки.

От этого «лэри» снобские дамочки подпрыгнули еще активнее.

– Вот расписание трапез, – женщина указала на рамку, висящую на стене. – У каждого факультета своя столовая, – невозмутимо продолжила комендант, – на выдаче для подтверждения статуса достаточно предъявить звезду. Вам, – тут полуэльфийка сделала паузу, подчеркивая свои слова, – можно есть в любой столовой. Ближайшая принадлежит факультету общих исцелений. Белое здание слева от этого корпуса.

– Благодарю, госпожа Монпеза, – улыбнулась Маша и напомнила: – А телохранитель?

– Его питание оплачивается отдельно. Если он внесен в договор, значит, оплата взимается при оформлении документов.

– Большое спасибо! – девушка собралась выйти из общежития и поискать столовую – наверняка там можно будет взять что-то в комнату для Заардана, но ей заступила дорогу рослая эльфийка в очень дорогом одеянии с вышитой каймой.

Насколько Мария помнила из курса этикета – чем шире была кайма, тем выше по положению стояла эльфийка. Пожилые матроны, навещающие иногда лэру Ларинен, носили платья и покрывала с каймой шириной в две ладони. А одеяние королевы эльфов было расшито узорами полностью, как и одежды старшей жрицы. Но та была уже очень пожилой, и ее белые одежды расшивались белыми же узорами.

У наглой блондинки кайма была в два пальца – равнялось младшей титулованной дворянке у людей. То ли баронесса, то ли виконтесса. А если дама замужем – то даже жена рыцаря.

Платья самой Марии, как невесты младшего принца, были украшены каймой шириной в ладонь. После свадьбы к кайме вплотную добавится тесьма шириной в палец, а после будет добавляться по такой же тесемке отдельно от каймы – за каждого ребенка. В любом случае Маша была выше по положению, чем эта грубиянка, но из соображений безопасности она не стала надевать в Академию платье, положенное ей по статусу, надела то, что дроу прикупил по дороге для маскировки. Успеет еще удивить всех и попаданством, и связями с семьей Ларинен.

– Ты, человечка! Не забывай кланяться, когда видишь благородных лэр! – прошипела блондинка.

Молния прищурилась. Хамок она не терпела, тем более таких – умеющих закатить скандал на пустом месте. Поэтому смерила эльфийку взглядом и ответила в духе гаражной тусовки, припомнив девице ее происхождение от рваного башмака и кривого козла, больного сапом, перечислила ее ближайших родственников, мягко усомнилась в здравом уме, твердой памяти и натуральности блондинистой шевелюры.

А когда та застыла, ошеломленная натиском, Маша гаркнула:

– А теперь, убогая, дай дорогу невесте младшего принца Ларинена! – отодвинула замершую эльфийку в сторону и вышла на улицу под четкие аплодисменты коменданта.

Крик, который раздался внутри, Машу взбодрил и заставил поторопиться. Она свернула налево и поняла, что вдоль дорожки тянутся абсолютно одинаковые трехэтажные здания разных цветов. Это было белым, заросшим зеленью – факультет общего исцеления? Следующее было красным, потом зеленое, желтое, черное – затем цвета повторялись. Если это женские общежития, значит, с другой стороны – мужские? Здания стояли красивым полукругом, и от каждого тянулась цветная тропа к огромному круглому зданию в центре. Оно также делилось на сектора с помощью облицовочного камня, а примерно на половине пути от общежитий к Академии расположились небольшие здания с двумя крылечками.

Уже темнело, но вдоль дорожек горели разноцветные огоньки, по тропинкам бродили студенты в разноцветных мантиях, и девушка вдруг поняла, почему именно эти цвета мигали на испытании! Похоже, в стену встроены сенсоры, датчики, или как они тут называются? В общем, огоньки показывали, склонность к какому врачеванию у нее есть. Маша аккуратно прошла по дорожке к белому зданию и прочла над крыльцом надпись «Лавка». Обошла домик и нашла вывеску «Столовая». Прекрасно! Если в столовой не дадут еды для Заардана, можно будет просто купить что нибудь – кошель был надежно спрятан под плотной юбкой.

Поднявшись на крыльцо, Мария вошла в небольшое пространство с вешалками на стенах и скамьями под ними – здесь явно можно было оставить верхнюю одежду, а в том углу расположено что-то похожее на умывальники и две двери со значками. Отлично! Тут большая двустворчатая дверь распахнулась, выпуская группу девушек в серых мантиях. За ними шла еще одна группа – у тех мантии были светлее. Парни держались в стороне, но у них тоже было заметно разделение цвета. Кажется, это тоже что-то означает, но запахи, долетевшие до Маши, заставили ее все забыть – оказывается, она изрядно проголодалась! А завтрак был так давно!

Девушка вошла в просторный зал, заставленный столиками. Слева была длинная стойка, как в обычной столовой, разве что посуда была погрубее. Подносы, ряды тарелок с холодными блюдами, дальше кружки с напитками, а вот и пара подавальщиц над кастрюльками с горячим. На простое зеленое платье Марии поглядывали, но никто ничего не говорил.

К счастью, у рядов тарелок и стаканов были таблички, и счастье, что Маша умела читать на всеобщем, эльфийском и еще паре дюжин языков и диалектов этого мира. Лэр Ларинен лично позаботился об этом, ведь при переносе в голову попаданца вкладывался язык тех, кто его «встречал».

Никуда не торопясь, девушка вдумчиво выбрала себе салат из свежих овощей, бодрящий травяной отвар, пару пирожков с мясом – для Заардана, булочку и мясное рагу. Выбрав столик, она присела и спокойно начала есть, поглядывая вокруг.

Вскоре она поняла, что градация серого в одежде это разделение на курсы – чем темнее одеяние, тем младше курс. Абсолютно белых одежд тут не было, но это было понятно – старшекурсники начинали учебу позже.

Девушек на общем исцелении было значительно меньше – собственно, кроме той группы, которую Маша встретила на входе, она увидела пару рослых и мускулистых девиц дроу, полдюжины эльфийских дев и очень экзотично выглядящую девушку, закутанную в бледно-серые покрывала, но с открытым лицом. Все они так же исподтишка поглядывали на новенькую, но не подходили и вопросов не задавали.

Вдруг за спиной Маши началось какое-то оживление. Ей неудобно было поворачиваться к двери, поэтому она спокойно ела, чувствуя, как ажиотаж смещается вправо, а через минуту перед ней встал Заардан с подносом:

– Лэри, вы позволите сидеть с вами за одним столом?

Маша подняла голову и радостно кивнула:

– Конечно, лэр, присаживайтесь! Как вы добрались?

– Как все телохранители – через калитку после заката. Секретарь ректора вызывал нас по списку, – скупо улыбнулся дроу.

Мария недоверчиво присмотрелась к телохранителю, но сереброволосый блондин выглядел, как всегда, безупречно и одет был сообразно профессии. На видимых участках лица и рук повреждений не было, поэтому девушка успокоилась. Но спросила:

– Еду выдали без проблем?

В ответ Заардан показал пять звездочек с буквой «Т» в середине, которые сами собой прилипли к его камзолу.

– Это одновременно пропуск и знак для окружающих, кто я.

Маша невольно взглянула на свои звезды, которые до этого старательно прикрывала лентой:

– Как они появляются?

– Иллюзия, закрепленная на носителе. Даже если вы останетесь без одежды, звезды останутся с вами.

– Интересно, – Маша погладила знаки рукой, но не ощутила ничего, кроме ткани.

Откусила кусок булки, запила компотом и полюбовалась, как быстро и аккуратно ел дроу. Все-таки Заардан красивый мужчина, пусть и непривычного облика. Волнение от поступления в Академию улеглось, и девушка снова заметила, что ее телохранитель – мужчина.

– Проблем в общежитии не было? – спросила она на всякий случай, уже зная, что за охранника отвечает наниматель или охраняемый.

В ответ Заардан медленно ухмыльнулся, и Маша негромко рассмеялась. Судя по всему, дроу явился в общежитие в разгар скандала и добил девиц явлением дроу в эльфийском царстве. Подождав, пока телохранитель расправится со своей порцией мяса, девушка отодвинула поднос и сказала:

– Пойдем, посмотрим, успокоились благородные лэры или нет!

Дроу снова усмехнулся и аккуратно перелил в свою флягу отвар из пары кружек, прихваченных на раздаче. Маша так же сноровисто убрала в поясную сумку пирожки, завернув их в носовой платок. Обменявшись понимающими взглядами – ночь длинная, вдруг захочется есть и пить? – они вышли из столовой и неторопливо побрели к общежитию.

Глава 6

Мария устала, поэтому шла медленно, любуясь непривычным пейзажем, а вот дроу скользил рядом, словно ночная тень, радуясь тому, что его допустили в Академию так быстро. Вообще, он готовился ждать у ворот, сколько будет нужно, хоть до рассвета, но телохранителей впустили довольно быстро. Всего пять существ на пять первых курсов – и четверо из пяти были женщинами. Эльфийка, орчанка, две человечки и он. Дроу.

Пройдя через калитку и заметив пять звезд на груди, Заардан с трудом сдержал эмоции. Он, конечно, догадывался, что лэри Мария сильный лекарь, но пять звезд – это очень редкое явление!

У ворот телохранителей встречал не только секретарь. Тут стоял еще и ректор Академии Целителей Дэридан Алерис Мардэн. Родной дядя Заардана. Он вежливо приветствовал всех телохранителей, напомнил им правила пребывания в Академии и отпустил к подопечным. Возле Заардана на секунду задержался:

– Племянник. Рад встрече, – сухо сказал он, одновременно подавая знак пальцевой азбукой, которой дроу пользовались в полутемных пещерах.

– Взаимно, – поклонился телохранитель, принимая сообщение. Дядя назначил встречу. Ночью в кабинете ректора. Что ж, придется урвать от ночи час. А пока стоит поспешить к лэри Марии, благо секретарь сразу выдал телохранителям карточки с данными – куда распределены подопечные.

В общежитие дроу проскользнул незамеченным, потому что там бушевал скандал. Нет, не скандал – скандалище! Высокая эльфийка орала и топала ногами на элегантную полукровку, по возрасту годящуюся ей в бабушки. Это Заардан видел точно. Не всегда дети от смешанных союзов наследовали эльфийский облик и долголетие, но тут был именно тот случай. Единственное, что не досталось даме элегантного возраста – острые уши. Во всем остальном она выглядела как эльфийка благородного дома, ожидающая внуков.

– Почему?! Почему вы не сказали, что эта человечка – невеста принца?! – орала эльфийка, а ее соотечественницы жались по углам.

– Я не обязана вам докладывать… лэри, – невозмутимо отвечала комендант, продолжая раздавать номера комнат и улаживать мелкие проблемы заселяющихся студентов.

– Как она может жить здесь?! Она не эльфийка! – продолжала возмущаться блондинка.

– Две трети живущих в этом общежитии не эльфы, – чуть насмешливо ответила комендант. – Да, в этом году на общее исцеление набрали чуть больше эльфийских див, но в этом здании три этажа, шесть курсов… Вы не поверите, лэри, но в Академии Целителей учатся даже дроу!

Блондинку перекосило окончательно, и тут комендант заметила Заардана и, чуть нахмурившись, пристально на него посмотрела. В ответ телохранитель провел рукой по звездам. Кивнув, мол, поняла, полукровка сказала:

– Лэри Мирошниченко ушла в столовую. Белое здание налево от корпуса.

Заардан молча поклонился и поспешил выйти.

До самой столовой он шел спокойно. Даже в зале и за едой не ощутил ничего особенного – несколько любопытных взглядов, шепотки, общая болтовня о начале учебного года и сдаче «хвостов». А вот когда они вышли на крыльцо… Вот тут внутри Заардана рыкнул зверь.