Глава 24

Иероним Фарго фон Эшвард

Я тщательно подготовил Джесс к этому важному событию, внушив нужную мне информацию. Стоило признать, было довольно забавно делать это, ведь ни одно из слов не соответствовало действительности.

А еще я велел Джесс повторять, что во всем виновата Ольга. Что именно графиня настоящий монстр, кровожадный и беспощадный. А я лишь бедная овечка, вынужденная притворяться волком. Жертва обстоятельств, что тяжким грузом давят на мои хрупкие плечи.

Закончив, я отпустил служанку к глупышке, оставшись неподалеку.

Что ж, шоу началось.

Когда Джесс вышла из комнаты, я не спешил к девчонке, давая ей время все осмыслить. Медленно, но верно она должна была вспомнить все те маленькие детали, которые я усердно ей подсовывал, а после поверить.

Поверить в меня.

Сам я не лез к ней с разговорами, но читал ее мысли и видел, что размышления о словах Джесс не покидают ее головы. Именно это мне и было нужно.

Чем дольше глупышка думала об этом, тем больше находила бы соответствий. Ведь, в конечном счете, все мы находим то, что нам нужно, если ищем это достаточно упорно.

Прошло пару дней, прежде чем моя работа принесла плоды и девчонка пришла ко мне с вопросом. С глупым и наивным вопросом о том, хотел ли я стать вампиром.

Смешно.

Только она не желала подобного.

А я?

Конечно, я хотел.

Спустя год нашего знакомства я узнал, кто такая Ольга на самом деле. А когда она рассказала про себя и графа, то я сам просил ее сделать меня вампиром. Вечность – это невероятно ценный дар, пусть даже проклятый скукой.

Я ответил девчонке правду. Но именно той горьковатой интонацией с каплей сожаления, какую она хотела бы слышать. И я знал, что эта глупышка поймет все именно так, как нужно мне.

Наверно, это было самым забавным – я говорил правду, а девчонка слышала ложь.

Потом я выпил слишком много ее крови, сделав это нарочно. Я был уверен, что девчонка воспримет это как мои сожаления. Сожаления о том, что я стал вампиром.

И на следующий день я прочел в ее мыслях, что ровно так все и вышло. Что она оправдывает мою жестокость к ней и сочувствует мне, пусть пока и не в той мере, чтобы признаться в этом.

Пока.

Убедившись в том, что все идет по плану, я приложил к ней немного заботы. И дал выпить крови, не только своей, но и человеческой.

Девчонка сделала это гораздо легче, чем тогда в клубе. Возможно от того, что сейчас кровь была в пакетиках, хотя я думаю, она просто хотела вновь ощутить ее вкус на своем языке.

И опять ей это понравилось – соленая горечь металла во рту, пряный аромат. Я слышал, как ее тело буквально кричит об этом, желая поскорей завершить превращение.

Со мной все обстояло иначе. Мне было сложно пить кровь, хотя я изначально знал, на что иду.

Меня дурманил запах и вкус, но после того, как вампирские инстинкты отступали, приходило раскаяние. А от осознания того, с каким удовольствием я пил человеческую кровь, накатывала тошнота.

Думаю у девчонки, когда она станет вампиром, таких проблем не возникнет вовсе. Она ведь была рождена для этого.

Когда с совместным обедом было покончено, я немного поиграл с глупышкой.

Легкое прикосновение возле губ, но как же часто забилось ее сердце. О, да! Еще немного – и она сама прыгнет ко мне в койку. Я подожду этого, ведь впереди у меня вечность, но уверен, ждать так долго не придется.

Следующие несколько дней я показывал девчонке то, чем сам восторгался сразу после обращения.

Я носил ее по всем окрестным горам и делал трюки, от которых у нее захватывало дух. И с каждой такой прогулкой она все больше верила в меня, проникаясь симпатией.

Я уже нравился ей, но девчонка продолжала упорно прятать собственные чувства от себя самой. Она боялась признаться себе в том, что влюбилась в вампира, а значит, я должен был подтолкнуть ее.

Пришла пора для второй части плана.

Теперь я собирался дать ей выбор – спастись самой, ценой моей жизни, или остаться в плену добровольно.

Выбрав последнее, глупышка наконец примет свои чувства, а я смогу перейти к третьей части.

О, наивная, слабая и жалкая девчонка… она думала, будто знала меня, хотя все случившееся было лишь моей игрой.

Игрой, избавлявшей меня от скуки.

Козочка и тигр.

Но девчонка считала, что козочка – это я.

***

Конечно, я планировал этот день, ведь не мог по-настоящему доверить свою жизнь выбору какой-то смертной.

Заранее я нашел место. Приметил подходящее дерево, запомнив его, и надел закрытые вещи, чтобы избежать губительного воздействия солнца. Перенес слуг так, чтобы они были вне зоны видимости, но достаточно близко для оказания помощи. Я сделал им внушение, не желая полагаться на их волю, а потом притворился дураком.

Ведь только дурак, всегда зная точное время, смог бы забыть о смертельно опасном для него рассвете.

Девчонка поверила мне. Она оказалась настолько наивной, что действительно решила, будто моя жизнь в ее власти.

Я видел, как она продумывала план побега. Но также я видел, что в душе она уже решила, что не станет убегать.

И когда настал решающий момент, девчонка сделала нужный для меня выбор.

Глупая.

Я слышал, как сильно колотится ее сердце, хотя сохранение бодрствования давалось мне нелегко. Я чувствовал, как она коснулась моей груди и осознав тщетность своих попыток легла сверху, укрыв меня от солнца.

Только после этого я уснул.

Она сделала свой выбор. Она выбрала меня.

Проснулся я сразу после заката, чувствуя себя крайне паршиво. Проникая сквозь одежду, свет ослабил меня настолько, что теперь в горле клокотало от жажды.

Почти десять веков я не ощущал этого так явно.

Сразу после обращения на вампира обрушивались новые чувства, а организм проходил полное перерождение.

Слух, зрение и осязание обострялись. Память становилась настолько идеальной, что ты не мог ничего забыть.

А еще, просыпалась жажда, что первые несколько лет жгла огнем, затмевала рассудок и вынуждала питаться.

Сама суть вампира заключалась в этой жажде.

Потому что ты нуждался не просто в крови. Тебе была нужна жизнь.

Человек становился для тебя скотиной, годной только на прокорм. И если ты отбрасывал слабость, именуемую добротой, то мог ощутить, что тело охотно принимало этот новый порядок вещей.

Думаю, чрезмерная жажда у новообращенных была создана именно для того, чтобы вампиры приняли себя, отбросив ненужную человечность. Ведь когда я проходил через это, от убийств меня сдерживала только Ольга, причем с большим трудом.

Но даже спустя десяток лет жажда не уходила до конца, просыпаясь при виде живой крови. Однако чем старше ты становился, тем проще ее было сдерживать, и это особенно заметно после «вампирского совершеннолетия».

За тысячу лет я научился контролировать себя в нужной мере. Конечно, иногда бывали моменты, когда я не рассчитывал свои силы и увлекался. Но в остальном сейчас не жажда контролировала меня, а я жажду.

Будь я на семь сотен лет моложе, девчонка бы не выжила. Я бы накинулся на нее, едва открыв глаза, и не остановился, пока не осушил бы ее до дна.

Но сейчас я сдержался, взяв ровно столько, сколько требовалось для частичного восстановления сил.

Конечно, я мог бы выпить еще, и девчонка поняла бы меня. Но я хотел, чтобы она вновь убедилась в моей доброте. А еще как можно лучше разглядела мой изможденный вид (подумать только, синяки у меня не появлялись уже несколько веков, и вряд ли теперь появятся еще столько же).

В мыслях глупыхи я прочел, что все сделал правильно, и она признала свои чувства.

А потом я отнес девчонку обратно в замок, добавив еще один штрих к общей картине, под названием «добрый вампир».

Подумать только, одно слово, а как девчонка откликнулась на него. Впрочем, называя ее «моей», я действительно не покривил душой.

Теперь она была моя полностью.

После «спасения», я запланировал небольшое вознаграждение для девчонки, в виде исключения из правил. Теперь, когда она осознала собственные чувства, мне оставалось только подкрепить их и развить еще больше.

Поэтому я позвал глупышку в кино. Ведь что могло быть лучше для подобного, чем выставить себя обычным человеком?

О, она так ждала этого события, что я едва сдерживал смех.

Дурочка.

Человек, считающий вампиров монстрами, ждет вылазки в город с одним из них. Причем ждет с таким нетерпением, будто это самое важное событие в его коротенькой жизни.

Утром, когда я пил ее кровь, она откровенно наслаждалась этим. Сам процесс всегда был приятен, но теперь, когда девчонка приняла свои чувства, ее удовольствие усилилось. Кажется, я смогу заполучить ее тело гораздо раньше, чем рассчитывал. А ее душа все равно уже моя.

Из всех фильмов я специально выбрал комедию. Был соблазн пойти на ужастик, чтобы девчонка могла прижиматься ко мне от страха, но я его откинул. Сегодня она должна веселиться, а не бояться.

Замысел удался. Девчонка хохотала, и я делал это вместе с ней, хотя кино не казалось мне смешным.

Чего смешного во всех этих дурацких ситуациях? Они глупы и жалки.

Но чтобы выглядеть естественно, я вспоминал действительно забавные моменты и хохотал уже над ними. Например, над тем, как она прятала от меня свою зарядку.

После фильма мы заглянули в какой-то бар.

Девчонка радовалась общению со мной, а я наслаждался ее жалкой наивностью и точным исполнением своего плана.

Я даже дал ей свободу выбрать дальнейший маршрут, и она решила прогуляться со мной по городу. Логичное завершение обычного свидания с обычным парнем.

Когда девчонка замерзла, я дал ей свою одежду. Я прочитал это желание в ее мыслях, хотя для меня было эффективнее дать ей своей крови. Но, кажется, человеческие парни так не делали.

Мы шли, и девчонка тайком пялилась на меня, пуская слюни на мой обнаженный торс. Хм, может именно для этого она и заграбастала свитер?

Мне нравился ход ее мыслей, и я делал вид, будто не замечаю этих пылких взглядов.

А потом нам помешали какие-то людишки, разозлив меня до безумия.

Думаю, я разорвал бы их, наплевав на заперт Ольги. Нас никто не видел, а уж избавляться от обескровленных тел я умел, и именно это было моей первой мыслью.

Я слышал, как бьются их сердца… чувствовал аромат горячей крови, не такой сладкой, как у девчонки, но сильной и молодой.

Меня остановила только девчонка.

Нет, даже не она сама, а нежелание рушить собственные планы.

Глупыха боялась за подонков, дрожа рядом, и я смог взять себя в руки, хотя инстинкты требовали растерзать жалкое мясо, посмевшее встать на пути.

Что ж, я все равно сделаю это немного позже.

Глубоко вдохнув, я запомнил запах, решив, что вернусь сюда завтра ночью, найду их и с удовольствием разорву на куски.

А пока…

Я просто отпустил их, а после прижал девчонку крепче, прочитав ее мысли.