– Ясно, – сказал Максим, отводя взгляд от Микаэльи.

– Передать Рио от тебя привет? – со злобной иронией поинтересовались из трубки.

– Передай, – выпалил Макс с откровенной угрозой. – Но когда будешь ему на меня жаловаться, обязательно скажи, в этот раз я намерен поступать так, как считаю нужным.

На этом моменте он резко оборвал вызов и нервным жестом вернул телефон в карман. А Микаэлья видела, что он напряжён и даже зол, поэтому пока решила ничего не говорить. В конце концов, она ещё слишком плохо его знала, чтобы лезть с расспросами или пытаться успокоить.

Задумавшись о странном поведении Макса, она чуть наклонилась и опустила пальцы в воду за бортом их маленькой лодки. И с откровенным удовольствием ощутила, как приветливо откликается родная стихия. И этот момент яркого единения их энергий всегда был самым приятным для Мики. Вот только именно он и являлся наиболее опасным.

– У тебя глаза светятся, – растерянно проговорил Максим. Но в его взгляде не отражалось ни восхищения, ни удивления, лишь какая-то яркая обеспокоенность.

– Это… – Мика попыталась найти слова для оправдания, но так и не смогла ничего придумать. Всё-таки рядом с Максом она непозволительно расслабилась и совсем забыла, что нельзя при посторонних так открыто отдаваться своей стихии.

– Наверно, это из-за освещения, – предположил он, делая вид, что сам верит своей версии. – Солнце почти село. Да и… нам пора возвращаться на берег.

– Конечно, – поспешила согласиться девушка, отворачиваясь в сторону и делая вид, что рассматривает окружающий пейзаж.

И пусть она уже поняла, что прокололась, но почему-то сейчас это её почти не пугало. Макс отреагировал на свечение её глаз очень просто. Так, будто знал, что нечто подобное возможно. Хотя в его взгляде всё равно отражалась некоторая доля оцепенения.

Он взялся за вёсла и, развернув лодку, погрёб к виднеющемуся вдалеке небольшому причалу. Их маленький деревянный кораблик спешно заскользил по бирюзовой глади, оставляя за собой следы из водных бороздок. При каждом погружении вёсел в воду от них в стороны расходились причудливые круги и поднимались небольшие волны.

Мика с наслаждением вдохнула свежий вечерний воздух и посмотрела назад. А там, в спокойном озере, словно в зеркале отражались окрашенное красным закатное небо и плывущие по нему облака. И это зрелище показалось девушке поистине невероятным… Дарующим какое-то блаженное спокойствие и странную уверенность, что в мире, где природа создала такую красоту, просто не может быть места жёстокости и несправедливости.

– Микаэлья, тебе нравится это место? – поинтересовался Макс.

– Очень, – честно ответила девушка, глядя на него со смесью нежности и искренней благодарности.

– Мне тоже, – согласился он. – Здесь словно душа отдыхает.

– Именно, – согласилась Мика. А потом, вдруг что-то вспомнив, добавила. – Когда я была маленькой, мы с родителями иногда наведывались на остров моей тёти. Там тоже было удивительно спокойное место. Правда, тогда, будучи маленькой девочкой, я этого почти не понимала. Зато сейчас…

– У твоей тёти был свой остров? – с откровенным недоумением уточнил Максим. – Серьёзно?

– Да, – не стала врать Микаэлья. – Ну, точнее, этот остров принадлежал семье её мужа. Но мы для них всегда были желанными гостями. Именно там я научилась плавать. Отец научил.

– А меня плавать учил один гадкий противный тип с активной стадией мании величия, – со смешком признался ей парень. – Мне тогда уже шестнадцать было, я боялся воды. А этот… нехороший субъект едва меня не утопил. Не выпускал из бассейна, заставлял плыть.

Мика посмотрела на него с откровенным сочувствием и даже лёгкой жалостью. Сама-то она воды никогда не боялась, видимо, с детства знала, что утонуть просто не может. Ведь для водных магов собственная стихия была неопасна. Зато Эрки воду переносил очень плохо. Он хоть и умел плавать, но Мика даже сейчас хорошо помнила, с какой неохотой тот каждый раз приближался к водоёмам.

– Жестоко он с тобой, – тихо заметила девушка.

– Да, – отмахнулся Макс. – Я тогда ещё обижался на него. Потом привык. Сейчас мы даже почти друзья. Хотя иногда мне очень хочется его прибить. Причём это желание взаимно.

– Странная дружба, – улыбнулась Микаэлья.

– Странная, – согласился Максим, осторожно подводя лодку к причалу. – Но, знаешь, более надёжного друга просто быть не может. Да, этот белобрысый гад – настоящая заноза, но если вдруг нужна помощь, если ситуация критическая – он никогда не бросит.

– Так это с ним ты разговаривал по телефону? – спросила Мика, с тоской глядя на озеро. Она снова опустила руку в воду, будто прощаясь, но теперь её глаза уже не сияли. Она больше не собиралась допускать проколов и держала связь со своей стихией под жёстким контролем.

– С ним, – кивнул Макс, подавая ей руку и помогая выбраться на причал.

– Вы… поругались?

– Скорее, просто поспорили, – отозвался он. – Не сошлись во мнениях по ряду вопросов.

Больше на эту тему Макс не сказал ни слова. И как бы Мике ни хотелось узнать подробности, но она не стала спрашивать.

Когда дневное светило полностью скрылось за горами, а на округу опустилась тёмная летняя ночь, Макс и Мика направились к той части парка, где как раз в это время должен был заработать огромный фонтан, расположенный прямо на глади озера. И пусть Макс догадывался, что сие зрелище произведёт на Мику впечатление, но её реакция всё равно оказалась очень бурной.

Едва заиграли первые аккорды мелодии и загорелись огоньки подсветки, представление началось. Струи воды двигались под музыку, вторили её переливам, отражали общую композицию. Они вытворяли такое, что Мика хлопала в ладоши от восторга: то разливались веерами, то выстреливали высоко вверх, то закручивались спиралями или вертелись колесом. Это выглядело не просто красиво, а поистине завораживающе. Это было волшебно, сказочно… Настоящий танец воды на воде, украшенный игрой света.

После шоу они ещё некоторое время побродили по парку и, возможно, Микаэлья и предложила бы остаться там подольше, постаралась бы продлить эту сказку, да только с наступлением ночи Макс стал казаться ей каким-то излишне напряжённым. Он явно нервничал, хоть и старался скрыть от неё свои истинные эмоции. Несколько раз даже оставлял её, отходил чуть дальше для того, чтобы поговорить с кем-то по телефону. Правда, из вида её всё равно не выпускал ни на секунду. После этих звонков он возвращался к ней хмурый, но тут же спешил снова спрятать свои эмоции.

Когда же пришло время возвращаться в город, Максим усадил Мику в машину, а сам снова отошёл в сторону с телефоном. И пусть девушка не слышала, о чём тот говорил, но вот искреннюю злость на его лице видела прекрасно.

– Что-то случилось? У тебя неприятности? – мягко спросила она, когда он занял своё место за рулём.

– Ничего, – чуть напряжённым тоном ответил парень. – Так… мелкие неурядицы. Но я всё решу. И очень скоро.

По дороге они снова разговаривали о фонтане, который произвёл на девушку огромное впечатление. Об озере, где провели вечер, да и… обо всём понемногу. Мика была искренне удивлена, узнав, что Макс очень долгое время увлекался горными лыжами. А когда сказала, что ни разу на лыжах не стояла, он пообещал ей обязательно это исправить.

И она верила каждому его слову, каждому обещанию. Хоть и понимала, насколько это неправильно.

Чем ближе они подъезжали к дому Мики, тем сложнее становилось Максиму прятать от неё свою нервозность. А ведь у него на самом деле имелся весомый повод для переживаний. И пусть Эрки уже увезли, но это ещё не означало окончание операции. Максу было известно, что Микаэлью у дома ждут. Он даже лично знал тех людей, которым было поручено поймать девочку и доставить куда нужно. Беседы с Литом никаких результатов не дали. Тот упёрся в свой приказ и никак не желал идти на уступки. Дозвониться до отца Максиму не удалось – там, где сейчас жил его родитель, мобильных сетей не было. Доступным средством связи являлся спутниковый телефон, но и его использовали нечасто.

По-хорошему Максу следовало добровольно отдать Мику, позволить её увезти. Но он не мог этого сделать. Никак. И пусть понимал, что это предательство по отношению к своим, да только окончательное решение уже принял.

Видимо, в душе он был таким же рисковым авантюристом, как его отец, потому что едва они с Микаэльей оказались у ворот её дома, все его страхи и опасения мгновенно отступили. Теперь им на смену пришло чёткое понимание того, как именно нужно действовать, чтобы и девушку спасти, и самому перед ней не раскрыться. Всё же он сильно сомневался, что Мика останется к нему так же благосклонна, если узнает, кто именно увёз её брата.

– Темно, – настороженно проговорила Микаэлья, глядя на собственный дом с явным недоумением. – А ведь Эрки сказал, что никуда не пойдёт сегодня. Он же Окси должен был рисовать, а это дело у него всегда затягивается.

Услышав в её голосе опасение, Макс едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Он как раз придумывал предлог для того, чтобы не пустить её в дом, а тут она сама решила его задачу.

– Может, позвонишь ему? – предложил парень.

– Он телефон утопил, – ответила девушка.

– Тогда набери Оксану, – посоветовал Макс, с невозмутимым видом оглядывая пустынную тёмную улицу.

Мика кивнула и поспешила найти в памяти телефона номер подруги. Но, увы, та отвечать не спешила.

А пока Мика пыталась дозвониться, Максим подметил припаркованную невдалеке невзрачную машину, в которой точно кто-то сейчас сидел. Затем обратил внимание на лёгкое движение во дворе дома и хотел как-то намекнуть на это Микаэлье, но та заговорила раньше.

– Макс… – позвала она, и в её голосе послышалось нечто похожее на плохо скрытую панику. – Поехали отсюда, – проговорила нервно и, посмотрев на него с настоящей мольбой, добавила. – Пожалуйста.

Он кивнул и, не теряя времени, тронулся с места.

– Что случилось? – спросил Максим, радуясь, что она сама заметила неладное. Вероятно, Микаэлья прекрасно понимала, в какой опасности они с братом постоянно находятся, потому и привыкла обращать внимание на любые мелочи.

– Там были люди, – проговорил девушка, судорожно сжимая свою сумочку. – Они… не желают нам с Эрки добра. Мне нельзя идти домой.

– Какие люди? – продолжал задавать вопросы Макс, выезжая с их улицы и направляя автомобиль вниз, к центру города.

– Я… не знаю, – севшим от нервов голосом отозвалась Микаэлья. Затем снова посмотрела на Макса и, сжавшись, обхватила свои плечи руками.

И видя её такой… напуганной, растерянной и даже разбитой, он принял окончательное решение, что никому её не отдаст. И пусть ему придётся воевать с родным отцом, но девочку он тронуть не позволит.

– Ладно, Мик, – ободряющим тоном проговорил Максим, прекрасно понимая её состояние. – Не переживай.

Но она повернула к нему лицо и вдруг всхлипнула.

– Эрки… – испуганно прошептала Микаэлья. – Макс… они… его…

– Так, – строго сказал парень. Потом потянулся к ней и, мягко сжав дрожащие тонкие пальцы, поймал её взгляд. – Соберись, успокойся. Эрки – большой мальчик. Не стоит пугаться раньше времени. Вдруг он просто ушёл куда-то. Может, с ним всё хорошо?

– Нет, не хорошо, – покачала головой Мика. Но больше ничего говорить не стала.

Некоторое время они ехали в тишине, нарушаемой лишь звуками ночного города, доносящимися в чуть приоткрытое окно. Микаэлья молчала, а Макс обдумывал ситуацию. Сейчас он отчётливо понимал, что им с Микой нужно серьёзно поговорить, вот только никак не мог придумать, как сделать это помягче. Да и поверит ли она ему? Согласится ли открыться, сможет ли принять его помощь?

Увы, вопросов было куда больше, чем ответов на них.

– Высади меня у вокзала, – сдавленным голосом попросила Микаэлья.