– Я хочу с ним познакомиться, – проговорил Эркрит, изобразив тяжёлый вздох. – И это не простое любопытство. Мик… я ведь волнуюсь за тебя. Одно дело учёба, работа, ничего не значащее общение, и совсем другое – этот твой парень. Я ведь по глазам вижу, что он чем-то тебя зацепил. Поэтому мне бы хотелось узнать этого человека.

– Хорошо, братик, – улыбнулась она, радуясь уже тому, что Эрки её понял и не стал возражать. Не то чтобы ей требовалось его одобрение, но так всё равно было спокойней. – Завтра… если всё пройдёт хорошо, я вас познакомлю.

***

Ночь медленно окутывала мраком спящий город. На ясном небе застыл тонкий серп луны, а вокруг него бледными искрами сияли холодные звёзды. В окнах высотных домов зажглись тысячи огоньков. Спальные районы готовились погрузиться в сон, а многочисленные увеселительные заведения побережья только собирались открыть двери всем тем, кто этой ночью спать не собирался.

Максим сидел в тишине на мягком шезлонге на балконе шестнадцатого этажа и с хмурым видом просматривал содержимое папки, которую час назад вручил ему Литсери. На самом деле, прося у него досье на новую знакомую со странным именем Микаэлья, Макс даже не подозревал, что получит в итоге. Всё же Лит далеко не просто так заикнулся про его талант нарываться на проблемных девушек. Мика оказалась даже слишком странной. А у её брата этих странностей было ещё больше.

В самом первом документе значилось, что зовут её Микаэлья Борисовна Карская, и что ныне ей 19 лет. Родилась в Санкт-Петербурге, сразу после этого попала в детдом. О родителях сведений не имелось совсем. В этом городе появилась четыре года назад, вроде как переехала откуда-то с севера. Здесь закончила одиннадцатый класс, поступила в институт, где сейчас и учится. Подрабатывает в студенческой столовой помощником повара. Далее значились адрес, номер телефона, ИНН, реквизиты счёта в банке. И на этом официальные данные заканчивались.

Но когда Литсери ограничивался официальной информацией? Он сам всегда утверждал, что всё самое интересное всегда стараются спрятать, утаить, и именно в этом стоит искать суть. Поэтому Макс ни капли не удивился, отложив первый лист и обнаружив за ним то, что и составляло основную часть этого досье.

Он бегло просматривал обрывки данных, по крупицам собранные агентами Лита, но вскоре в его голове образовалась такая каша, что Максим просто не знал, что думать. Менялись имена, документы, места жительства, учёбы. Если бы Литсери не вышел на балкон, Макс бы отправился к нему за пояснениями сам, потому что от обилия непонятных противоречивых данных у него уже начало рябить в глазах.

– Лит, – начал он, подняв глаза на явно уставшего блондина, который всё никак не мог отойти от перелёта через половину мира. – Здесь столько непонятного, что мне не удаётся сделать ни одного верного вывода. Это не досье, а головоломка.

– А ты думал, нам легко работать? – усмехнулся Литсери, располагаясь на соседнем шезлонге и расслабленно подкладывая руку под голову. – То, что ты держишь в руках, было собрано не за один день.

Он скосил на Максима задумчивый взгляд и снова отвернулся к тёмному небу.

– Об Эркрите нам известно давно. Можно сказать, что его дело – это личное поручение Эверио, – пояснил блондин, ловя ладонью порыв свежего мягкого ветерка. – Парнем этим уж очень интересовались ребята из «Чёрного Тритона». По нашим сведениям, около пяти лет назад они его даже поймали. И, представляешь, он от них сбежал. Сам. Правда, по словам одного из наших агентов, его побег был фееричным.

– Зачем он им? – спросил Макс, всё ещё сжимая в руках папку с досье.

– Затем же, зачем были нужны и наши. Эркрит – не человек, – констатировал Литсери, глядя на яркую луну. – А этим ребятам уж очень важно узнать, кто же он такой. Они уверены, что этот парень умеет управлять огнём. Да только его побег показал, что ему подвластна ещё какая-то непонятная сила. Невероятно разрушительная.

– Ладно, – протянул Макс, постукивая пальцами по папке. – А для чего он понадобился тебе сейчас?

– Не мне, а твоему папочке, – спокойно уточнил блондин. – Когда Эверио узнал о его существовании, то дал нам задание отыскать этого Эркрита. Всё же он слишком сильный даже для полукровки. К тому же огонь создаёт играючи, а стихия подчиняется ему, как хозяину. Это мы, кстати, из отчёта местных спецслужб узнали, – добавил Литсери.

Потом снова сел ровно, забрал у Максима папку с документами и сам начал перебирать листы. А достав один с прикреплённой вырезкой из газеты, протянул его другу.

– Вот первое упоминание об этих ребятах, – пояснил он, видя недоумение в глазах парня. – Там написано, что двое подростков появились как-то ночью во дворе дома капитана милиции – Василия Васильевича Иванова. Они вели себя прилично, говорили очень вежливо, но так и не смогли сообщить, где же их родители. Потом их определили в детдом.

– Мике было девять, – проговорил Макс.

– А её братцу – пятнадцать. И он даже не думал скрывать, что является огненным магом. Правда, другие дети его считали просто фокусником, – иронично бросил Литсери и тут же добавил. – А вот воспитатели быстро сообщили о мальчике куда следует.

– Огненный маг? – ошарашенно выдал Макс. – Как-то… странно. Наши, насколько я знаю, себя магами не называют.

– А он не из наших, – иронично заметил Лит. – Он другой. Но сильный, зараза. А ещё хитрый, вёрткий и… скрывается так, что его очень сложно найти. Следы заметает мастерски. В его дом не забраться. Знаешь, сколько раз пытались? На улице ловить нельзя – слишком рискованно. К тому же, если почувствует опасность, скроется. Ребята из «Чёрного тритона» его уже давно поймать пытаются. А он каждый раз умудряется от них убегать. Не парень, а ветер.

– Зачем он Эверио? – напряжённым тоном спросил Макс. Всё же он слишком хорошо знал собственного отца, как и то, что брат Мики теперь под колпаком, из которого просто так не выбраться.

– Представь, что будет, если наши «друзья» из «Чёрного тритона» получат такой козырь? – проговорил Литсери. – Он ведь со своей силой сможет уничтожить защиту наших городов. А об остальном я вообще молчу.

– Так Окси приставлена к Микаэлье для охраны? Ведь если поймают девочку, то её совершенно точно используют как приманку. Или… ещё что похуже, – догадался Макс.

– Не только для охраны, – покачал головой Лит. – Задание Оксарии состоит в том, чтобы максимально естественно и близко подобраться к самому парню. Поймать его так, чтобы никто ничего не заподозрил.

– И что с ним будет потом?

Макс сам не понял, зачем задал этот вопрос, ведь ответ на него был ему давно известен. Здесь для бедолаги оставались только два варианта, либо принять правила эргонцев… либо умереть. Третьего, увы, не дано.

– Я не судья и не палач, – развёл руками Лит. – Решать его судьбу будет Рио, а может, даже Большой Совет. Но Эрки – парень строптивый, резкий и, если верить моей информации, жуть какой принципиальный. Поэтому я не особо верю, что он смирится с нашими законами, что согласится на закрытую жизнь пусть в том же Доме Солнца. И уж точно не станет нам помогать. И если Эркрит не пойдёт на диалог и откажется сотрудничать, то его устранят.

– А Мика? – спросил Макс, уже ощущая в себе странную уверенность в том, что, как бы ни сложились обстоятельства, тронуть её никому не позволит.

– Про девочку сказать ничего не могу, – отозвался его собеседник. – Если в ней и есть какая-то сила, то она её тщательно скрывает. На самом деле, обычная студентка. Ничем не примечательная. Только глаза яркие… слишком.

– Я даже не знаю, какого цвета её глаза, – хмыкнул Макс, – темно было.

– Синие, – ответил Лит, вытаскивая из папки фотографию Микаэльи и протягивая другу. – Кстати, твой к ней интерес нам на руку. Может, сможешь что-нибудь узнать. Вдруг она тебе расскажет, откуда они взялись? Что за сила у её братца? Да и вообще.

Но именно эта его последняя неоконченная фраза и стала для Макса ключевой. Лит не говорил прямо – он намекал. По сути, как подчинённый Эверио, он не имел права не выполнить приказ шефа, а его личное мнение в данном случае не играло никакой роли. А вот сам Макс в этом плане владел куда большей свободой.

– Фамилия у них странная, – добавил Литсери, снова ложась на шезлонг и обращая взор к небу. – Они по документам Карские. Но когда их только приняли в детдом, детки назвались иначе… Карильские-Мадели. И знаешь ещё, что… вот… я обычно беспристрастен, но этих мне реально жаль. Они ведь, по сути, ни в чём не виноваты. Живут себе спокойно, никого не трогают. А на них в это время открыта настоящая охота. Причём с двух разных сторон.

Лит и Макс ещё долго сидели на этом балконе, расположенном на последнем этаже высотного дома, считай, под самыми звёздами. Но больше почти не разговаривали. И если Литсери просто о чём-то размышлял, то его друг с любопытством и странной болью в груди просматривал данные из предоставленного досье. Но чем дальше читал, тем больше хмурился. И тем сильнее ему хотелось увидеть Микаэлью и… защитить от всего этого мира.

Странно, они встретились всего однажды. Между ними не было ничего, кроме непродолжительного разговора, а он почему-то ощущал ответственность за неё. И что хуже всего, уже сейчас с уверенность мог сказать, что никому не позволит её обидеть.

***

Ровно в полдень на телефон Мики пришло сообщение со всего одним словом: «Выходи». Но, увидев его, она обрадовалась так, как не радовалась ничему уже давно. И, казалось бы, её просто пригласили на обед и прогулку – что в этом такого особенного? Но девушка всё равно почему-то чувствовала себя почти счастливой.

Бросив на собственное отражение ещё один придирчивый взгляд, она одёрнула подол лёгкого белого платьица, едва прикрывающего колени, пригладила и без того идеально лежащую чёлку и только после этого направилась к выходу. Но, несмотря на то, что её ждали, дом девушка запирала не спеша и действовала при этом очень осторожно. Дважды повернула ключ в замке, нажала на ручку, проверяя, закрыто ли, а потом зачем-то прислонила ладонь к небольшому пятнышку на стене и на мгновение замерла. Наверное, со стороны могло показаться, что она просто о чём-то задумалась, к примеру, не забыла ли выключить утюг. Но на самом деле именно в этом месте находился узел самого мощного охранного плетения, не позволяющего никому проникнуть в их жилище. А своим прикосновением Мика попросту напитывала его силой, тем самым приводя в активное состояние.

Макс стоял у калитки и внимательно наблюдал за действиями Микаэльи. По правде говоря, после всего, что он узнал вчера, у него теперь просто не получалось смотреть на неё как на обычную девушку. Даже сейчас, разглядывая её тонкую фигуру, он на мгновение прикрыл глаза и перестроил зрение, чтобы получить возможность видеть энергии. И та картина, которая предстала перед ним в этом спектре, оказалась поистине поразительной.

Дом опоясывала самая настоящая ажурная сеть – по-другому и не назовёшь. Причём она почти полностью состояла из энергии огня. Чистой. Хотя в ней присутствовали и водные плетения, но красных нитей всё равно было намного больше. Да для того чтобы создать нечто подобное, у любого представителя эргонской расы ушёл бы минимум месяц. Плетения были составлены настолько тонко и выглядели такими плотными, что найти в них брешь вряд ли бы получилось. Зато теперь Максу стало понятно, почему этого Эрки сложно поймать. Да… к такому мастеру просто так не сунешься. Слишком рискованно.

Снова переведя взгляд на Мику, Максим мысленно присвистнул. Её аура выглядела… впечатляюще. И пусть она была похожа на обычную человеческую, но всё равно казалась другой – сияла, подобно золоту на ярком солнце. И Макс был уверен, что уже когда-то видел подобное сияние, да только никак не мог вспомнить, у кого. Микаэлья определённо была связана с водной стихией, о чём говорили аквамариновые всполохи, вспыхивающие в окружающем её энергетическом поле. Вот только странно, что Литсери ничего об этом не сказал.