– Здесь, Мик, – с улыбкой подтвердил Максим. – Да какая разница, где? Главное, что есть музыка… есть ты… и есть я.

И она поддалась на его уговоры. Конечно, это их топтание на месте мало походило на танец, но Максу всё равно очень понравилось двигаться под звуки мелодии, держа в объятиях такую очаровательную девушку.

– Мик… – прошептал он, ловя её мягкий почти счастливый взгляд, в котором теперь совсем не осталось места грусти. – Я знаю, куда мы с тобой отправимся завтра. Если, конечно, ты не против прокатиться со мной за город. Есть там одно удивительное место. Тебе точно понравится.

– Я только «за», – ответила та, поднимая к нему лицо.

– Тебе хорошо со мной? – спросил он, проводя рукой по её спине. Но, не став ждать ответа, добавил. – Мне очень приятно быть рядом с тобой, Микаэлья. Загадочная девочка-ручеёк с самыми красивыми в мире глазами.

– А мне с тобой тепло, – сказала она, прямо встречая его взгляд. – Так… правильно. Будто я снова дома.

– Но ты ведь меня совсем не знаешь, – Макс наклонился чуть ближе, и теперь их лица разделял всего лишь какой-то десяток сантиметров. Не больше.

– Я тебя чувствую, – возразила девушка. – Ощущаю внутренне… Ты не чужой мне, Макс. Понимаю, что мы знакомы совсем недавно, но…

В этот момент он всё же коснулся губами её губ, но сделал это так легко и невесомо, что Мика даже не сразу поняла, что произошло. Потом немного отстранился и снова посмотрел ей в глаза. Но в них не было протеста. Оцепенение – да, возможно, даже лёгкая растерянность, но она уж точно не была против. И тогда он провёл ладонью вверх по спине девушки, чуть погладил её изящную шею, запустил пальцы в мягкие, пусть немного спутавшиеся волосы, и поцеловал снова. Теперь уже далеко не так целомудренно.

Он действовал осторожно, неторопливо, но постепенно позволял себе всё больше. А Мика… отвечала ему, пусть и немного робко. Правда, продлился этот их поцелуй недолго. Вскоре Максим мягко отстранился и снова заглянул в глаза Мике. Он чувствовал, что она откликается, что ей нравятся его действия, но всё равно отчего-то боялся её напугать.

На самом деле, сейчас он сам себя не узнавал. Ведь раньше его отношение к девушкам было куда проще. Он никогда особенно не переживал о том, что своим поведением может показаться кому-то из них излишне резким или требовательным. Да и подруг себе обычно выбирал подходящих. По большей части это были такие же экстремалки, как он. Лыжницы, сноубордистки, иногда студентки, приезжающие отдыхать в горы, или заядлые клубные тусовщицы. Но это всё происходило до… До того момента, как его жизнь кардинально изменилась. До того, как в ней появилась особа по имени Тиана, перевернувшая всё с ног на голову.

Странно, но именно её он всегда воспринимал исключительно как друга или сестру. Может быть, с самого начала, с их первой встречи уже догадывался, что их судьбы окажутся тесно связаны. Наверно, именно случившееся с ней и заставило его повзрослеть, перестать воспринимать всё вокруг как игру и начать относиться к себе и жизни серьёзно.

Потом были четыре года в закрытом городе. Хотя… там тоже нашлось немало прекрасных девушек, причём самых разных возрастов. Благо по многим из них вообще не получалось определять, какой десяток лет они разменяли. Макс же был завидной партией уже потому, что являлся близким родственником главы Совета Северного Дома. И даже несмотря на то, что он считался далеко не чистокровным представителем эргонской расы, многие дамы легко закрывали на это глаза.

Да, в его жизни присутствовали женщины, но такой как Микаэлья он ещё не встречал. Впервые ему хотелось быть нежным, мягким, сдерживать свой не самый милый характер. Впервые ему оказалось важно, чтобы на лице девушки отражалась искренняя улыбка. Чтобы она доверяла ему.

Сегодня они провели вместе почти весь день, но Максу всё равно было мало. После обеда несколько часов гуляли по набережной, катались на колесе обозрения, потом пошли в кино, где Мика, к удивлению её спутника, выбрала трёхчасовой фильм про космос. Потом, за ужином, они очень долго и бурно обсуждали киноленту, которая произвела на обоих большое впечатление. Спорили о преодолении законов гравитации, о переселении на другие планеты. О том, как быстро человек сойдёт с ума, оставшись в полном одиночестве.

Тогда Макс снова вспомнил Тиану, которой когда-то приходилось переживать нечто подобное, и в очередной раз пообещал себе, что в самое ближайшее время всё же съездит к ней. Но потом посмотрел в горящие синевой глаза Мики и снова обо всём забыл.

Когда солнце начало клониться к закату, Максим привёл Микаэлью на прогулочный катер, который совершал часовые круизы по бухте. Но лишь стоило им отплыть от берега и оказаться со всех сторон окружёнными морем, понял, что умудрился снова угадать её желание. Ведь рядом с водой эта девушка волшебным образом преображалась. Становилась притягательнее, прекраснее, а её глаза начинали гореть ещё ярче.

На самом деле он не собирался сегодня её целовать. Думал, что сначала стоит дать ей время привыкнуть к нему, но всё-таки не сдержался. А Мика и не думала противиться этому его порыву.

– Так странно, – проговорила она, уткнувшись лбом в его грудь. – Я… будто знаю тебя. Но такого просто не может быть. Мы не встречались. Я бы запомнила.

– Мы не встречались раньше, – подтвердил Максим, ласково поглаживая её по волосам. – Но я уверен, что наша встреча точно не случайна.

***

Выйдя из мастерской и по привычке направившись к тому месту, где обычно оставлял свою машину, Эрки в очередной раз мысленно выругался, кляня своих преследователей за то, что теперь по их милости стал пешеходом. Увы, денег на новый автомобиль, пусть даже сильно потрёпанный жизнью, у него не было. А ведь он ещё и телефон с плейером в той реке утопил. Да и кеды расклеились.

В этот самый момент ему вдруг подумалось, что без этих ребят из спецслужб ему жилось бы гораздо приятнее. В конце концов, в этом мире оказалось не так ужасно, как он думал сразу. Вон, Мике вообще здесь иногда даже нравится. Конечно, она тоже скучает по дому, но почти не верит, что им хоть когда-то удастся там побывать.

Ещё раз взглянув на своё пустое парковочное место, Эркрит вздохнул и хотел уже направиться на остановку, когда его окликнул хозяин автосервиса.

– Дима, – позвал седовласый армянин, выглядывая из бокса. – А ты чего это сегодня пешком?

– А нет у меня больше машины, дядя Ашот, – ответил Эрки, глядя на него с грустной улыбкой.

– Продал? – поинтересовался его работодатель.

– Утопил, – пояснил парень. – С моста сорвался. Теперь эта колымага восстановлению не подлежит.

– А сам-то хоть целый? – с волнением уточнил мужчина.

– Целый, – самодовольно бросил Эрки. – Что мне будет? Только вот теперь приходится передвигаться пешком. Пока не накоплю на другую.

– Кстати, – протянул тот, кого он называл дядей Ашотом, – тут у меня один знакомый на днях интересовался тобой. Хочет на своей Субару бегущего коня нарисовать. Спрашивал, сколько это будет стоить. Возьмёшься?

– Конечно, – кивнул Эркрит, уже предчувствуя прекрасный вариант расслабиться морально, да ещё и хорошо заработать. – Скажите ему, пусть завтра подъедет, поговорим.

После сообщения о возможной подработке настроение Эрки заметно улучшилось. Всё ж за аэрографию он получал куда больше, чем за простую работу в автосервисе. Иногда даже с одного такого заказа можно было выручить больше денег, чем он зарабатывал за месяц.

К дому Эркрит поднимался со странной мыслью, что жизнь-то налаживается. И от «спецов» в очередной раз удрал – когда же им только надоест за ним гоняться? – и возможность немного поправить материальное положение вроде наклёвывается. А завтра к нему должна наведаться симпатичная девушка, причём со вполне определёнными намерениями… и без предрассудков. С такой можно будет не просто отвлечься, а по-настоящему расслабиться.

И тут его взгляд выхватил в темноте рядом с домом незнакомую машину с включенными габаритными огнями. Благодаря специфике своей работы Эрки вообще с первого взгляда мог определить не только марку почти любого автомобиля, но и его примерную цену. А этот чёрный БМВ представительского класса явно стоил немало.

Сам хозяин машины обнаружился здесь же. Он стоял у калитки с надписью 72 и… был очень занят поцелуем с одной хорошо знакомой Эркриту особой. Которая, между прочим, сама целовала того с откровенной страстью.

Вообще, эти двое смотрелись довольно мило. Оба темноволосые, она в белом… он – тоже в чём-то светлом, да ещё на фоне чёрного дорогого авто. И всё бы ничего, но… почему-то Эрки совсем не понравилось смотреть на то, как кто-то целует его сестру.

– Микаэлья! – бросил он, останавливаясь в нескольких шагах от парочки.

Они вздрогнули одновременно. Девушка тут же попыталась отпрянуть, отодвинуться в сторону, вот только отпускать её никто не спешил. Правда, в итоге парень всё-таки ослабил объятия, позволяя ей обернуться. Но при этом всё равно продолжил одной рукой обнимать её за талию.

– Эрки… – выдохнула Мика, глядя на брата с явным испугом.

– Ага, Эрки, – подтвердил тот с откровенной усмешкой. Потом перевёл взгляд на того, кто продолжал удерживать его сестру, и задумчиво склонил голову набок. – А это, как я понимаю, тот самый знакомый, с которым ты сегодня ходила на свидание.

– Моё имя Максимилиан Штормовой, – представился Макс, протягивая ему ладонь. Эрки же посмотрел на парня сестры с откровенным недоверием, но руку его всё-таки пожал.

– Дмитрий Карский, – отозвался он. – Брат этой юной особы.

– Не такая уж я и юная, – фыркнула Мика. Она уже поняла, что скандала не будет, и заметно расслабилась.

– Юная, – безапелляционно бросил Эрки. Потом повернулся к Максу и предложил. – Заходите, Максимилиан. Угостим вас чаем. А заодно расскажете мне, кто вы, откуда, и насколько серьёзно относитесь к моей сестре.

– Эрки! – попыталась осадить его девушка. – Да мы знакомы второй день.

– Да? – иронично бросил её брат. – А целовались так, будто уже женаты. И вообще, малышка, иди-ка ты вскипяти чайник. А мы с твоим… знакомым пока посидим немного за домом. И включи там свет, пожалуйста.

Она смущённо посмотрела на Макса, но тот лишь кивнул и ободряюще ей улыбнулся. Мика всё-таки удалилась, а тот, кто представился Дмитрием, попросил Максима идти за ним и направился вглубь двора по узенькой дорожке, едва заметной в темноте.

– Вы курите, Макс? – спросил Эрки, усаживаясь на самодельную лавочку и доставая из пачки сигарету.

В этот момент над ними зажёгся свет, позволяя обоим мужчинам, наконец, рассмотреть друг друга.

– Когда-то курил, – признался Максим, глядя, как его собеседник ловко зажигает огонёк в зажигалке. – Теперь же если и курю, то очень редко. Или когда настроение особенно паршивое, или когда компания подходящая.

Эрки усмехнулся такому ответу и протянул ему пачку. Макс лишь понимающе хмыкнул, но сигарету всё же взял. А потом опустился на лавочку рядом с новым знакомым и с наслаждением втянул дым.

– Может, на «ты»? – предложил гость, поглядывая на хозяина дома.

– Давай, – согласился тот. – Тем более что тебе, как я понимаю, нравится Мика.

– Нравится, – согласился Максим. – Она… очень хорошая.

– Она – вся моя семья, – ровным тоном проговорил Эрки. – Поэтому, Макс, я не угрожаю, а просто хочу тебя предупредить… Если ты её обидишь – тебе очень не понравится то, что сделаю с тобой я.

– Я ей вреда не причиню, – ответил Максим, разглядывая сидящего рядом человека. И сам не зная зачем добавил. – И сделаю всё, что в моих силах, чтобы её защитить.

А вот эти слова Эрки воспринял с какой-то откровенной печалью. Он снова втянул в лёгкие дым и выпустил его медленной тонкой струйкой.

– Ты её почти не знаешь, – бросил Эркрит, поворачиваясь к Максиму. – Она только кажется тихой милой девочкой. На самом деле Мика та ещё зараза.

– Меня это не пугает, – улыбнулся Макс. – Поверь, Эрки… или правильнее Дима?