Сарказм это или нет, я и сама не знала. Лучше бы просто промолчала, честное слово. Александр усмехнулся, телефон его снова зазвонил, а я опять уставилась в окно. Чувство было такое, что я что-то забыла, хотя забывать мне было нечего. Разве что трудовую книжку. Но раз этот властный, великий и ужасный сказал, что всё сделает, пусть делает.

***

К вечеру мы в самом деле въехали на территорию частного дома. Я представляла себе этакий коттедж на шести сотках, но на деле участок был размером с небольшой парк.

От ворот и гаража к дому вели выложенные брусчаткой дорожки, вдалеке я заметила беседку и несколько лавочек с резными спинками, тут и там были цветущие кусты сирени и акации. Только я собиралась сказать, что так нормальные люди не живут, навстречу нам вышел охранник.

– Всё в штатном режиме, – отчитался он перед Александром, и тот кивнул.

Охранник прошёлся по мне взглядом. Конечно же, с интересом. Меня всегда раздражал этот интерес к близнецам – нас вечно сравнивали. Особенно бесило «А твоя сестра» или «У твоей сестры».

– Я Анастасия, – сказала резковато.

– Алексей, – ответил охранник. – Добро пожаловать. Рад с вами познакомиться, Анастасия.

На деле плевать ему было, он видел во мне копию Наташки, только и всего.

Идя к дому, я недоумевала, что вдарило в голову сестре, раз она решила свинтить с водителем. Хотя у Наташи всегда случались заскоки, этого у неё было не отнять.

Дверь мне открыл охранник. Александр сделал приглашающий жест, и я вошла в дом со смутным чувством, что делаю что-то не то.

Неожиданно на меня накатил иррациональный страх. Не справлюсь я с ролью жены такого человека!..

– Александр, – развернулась я было к Каширину. – Я…

– Мама! – раздалось на весь коридор, и у меня ёкнуло сердце.

Топот детских ног…

– Мама, ты пришла! – коверкая слова, крикнула малышка и бросилась ко мне. Подлетела и обхватила за ноги.

Я застыла как статуя, не зная, что делать, а Аня задрала голову.

– Я… – Сглотнула и кивнула. – Я… да. М-мама пришла.

Аня разжала ручонки, и я присела перед ней. Она и правда была совсем крошечная. Этакая маленькая куколка в мягком флисовом платье. Я осторожно приобняла её, дыхание само вырвалось из груди. Детские пальчики прошлись по волосам.

– Люблю тебя, – пролепетала Аня мне в шею, и её тёплое дыхание щекотнуло кожу.

Я чуть не застонала. И что я, спрашивается, должна на это сказать?!

– Я… Я тебя тоже люблю, малышка.

Вышло сбивчиво и натянуто, но она вроде бы не заметила. Что дети делают в два с половиной года?! Что вообще замечают?!

Аня выпустила меня из рук, но не отошла. Стояла рядом и молчала, глядя на меня. Я же смотрела на неё, не зная, что делать дальше. У меня и времени не было загуглить, к чему нужно быть готовой!

– Отнеси вещи Насти в её комнату, – распорядился Александр.

Я хотела встать, но тут Аня схватила меня за руку и потянула. Я потеряла равновесие и плюхнулась на колени.

– Пойдём, – потянула она меня снова. – Там, я покажу…

Дальше на меня вылился поток временами невразумительной информации, что она хочет мне показать.

Коленки ныли, ум заходил за разум, а рядом маячили дорогие мужские мокасины.

– Ты ей понравилась, – прозвучало сверху.

Я задрала голову. На губах Александра появилась самодовольная улыбка, в глазах – удовлетворение. Он протянул мне руку, но я проигнорировала её и встала сама.

– Но в салон тебе всё-таки надо, – сказал он, никак не отреагировав на мою «самостоятельность». – До росписи, конечно, не успеешь, ну да ладно.

Глава 3

Настя

В предыдущую ночь я не спала ни минуты, зато в эту отключилась, как только легла. Не успела даже как следует подумать о предстоящей свадьбе. Зато утро обрушило на меня и мысли, и новую порцию сомнений, и раздражение из-за постоянных намёков сестринского мужа, что я не так выгляжу.

Конечно, не так! Это Наташа у нас вечно по два часа в ванной торчала утром и вечером, а мне было не до того. Пока она нежилась в постели, я успевала погулять с двумя соседскими собаками, а вечером бежала на другую подработку. И всё, чтобы отложить деньги на поступление.

И какого, спрашивается, чёрта, если в итоге она всё равно присвоила их себе?!

Приняв душ, я вытащила со дна так и не разобранной вчера сумки костюм цвета слоновой кости. Простоват, но зачем мне выпендриваться? Повесила отделанный бусинками топ на плечики и перекинула через перекладину брюки. Пусть только Каширин попробует что-нибудь сказать!

Что входит в обязанности «мамы на замену», мне так никто и не объяснил.

Я заглянула в детскую. Думала, Аня ещё спит, подобно своей матери, но она сидела на постели и перекладывала игрушки.

– Доброе утро! – Я вошла в комнату.

– Мама!

Игрушки градом посыпались на пол, а мелкая радостно потянулась ко мне.

– Э-э-э…

Я её обняла, только что делать со столь бурным энтузиазмом?

Глотая слова, она принялась рассказывать мне что-то, тыча в свои игрушечные «сокровища», а мне оставалось только по-идиотски улыбаться.

– Пи, – вдруг объявила она.

Точно! Вот я дупло!

– Разумно, – согласилась я и спустила её на пол.

Детская и прилегающая к ней ванная были шикарными. Продуманными до мелочей. Закончив с утренними процедурами, я надела на дочь Александра серо-розовый халатик с кошачьими ушками на мягком капюшоне и повела вниз.

***

Александр вышел в холл как раз тогда, когда мы завернули к кухне, и Аня, высвободив ручонку, понеслась к нему.

– Доброе утро, солнышко! – Он подхватил её прямо на бегу и поднял на руки. Подкинул, и она засмеялась.

– Мама пришла! – ткнула в мою сторону.

– Я ещё вчера пришла, – напомнила я.

– Ко мне!

– Она хочет сказать, что ты пришла утром к ней в комнату, – перевёл он.

– А ты откуда знаешь?

Жалость ли в его глазах появилась, сочувствие или пренебрежение, я не разобрала, но стало в очередной раз обидно.

– От камеры и радионяни, – ответил он с откровенной снисходительностью, как дуре.

Я пришла в ярость.

– То есть ты следил за мной?!

– Не за тобой, а за дочерью.

Он поставил Аню на пол. Снисходительность появилась и в глазах, а я почувствовала себя глупо. Вчера горничная выдала радионяню и мне, предварительно объяснив, как ей пользоваться, но за ночь из неё не раздалось ни звука.

Я поджала губы. Аня побежала в кухню, и я, ещё раз глянув на мужа сестрицы, последовала за ней.

***

Время до десяти утра, когда пришла пора выезжать, пролетело неимоверно быстро. Я успела выпить чашку кофе и обляпаться детской кашей с головы до ног, пытаясь уговорить Аню позавтракать.

– Опаздываешь, – констатировал Александр, когда я впопыхах, лихорадочно вспоминая, взяла ли паспорт, переоделась и выскочила из дома.

– Взял бы сам и покормил свою дочь.

– Это твоя задача. Но ты могла бы попросить Ларису.

Пока я думала, кто такая Лариса, Александр открыл дверь машины.

– Горничная, – сказал он. – Лариса – горничная. Вторую зовут Лена.

Я наградила его раздражённым взглядом и нырнула в машину.

За рулём сегодня был Алексей, его-то я запомнила. Посмотрев на меня через зеркало, он сдержанно кивнул, и мы поехали к воротам, а заодно и к моей новой фиктивной жизни.

– Почему не надела платье? – спросил Александр, вскользь посмотрев на меня.

– Тебя мой костюм не устраивает?

– Для провинции неплохо.

Я резко повернулась к нему с намерением сказать, что если он не прекратит, мы закончим всё здесь и сейчас, но мне помешал зазвонивший телефон.

Потеряв ко мне всякий интерес, Александр ответил и стал обсуждать дела, а мне только и оставалось поглубже вдохнуть, чтобы унять огненный шар гнева в груди. Раз умный такой, мог лучше подготовиться. Может, мой костюм и провинциальный, но и я всю жизнь в провинции прожила, вдали от модных бутиков и золотых писсуаров!

***

В просторном облицованном коридоре здания ЗАГСа Александр придержал меня. Вытащил из стоящей на полу вазы белую розу, обломил стебель пополам и вручил мне часть с бутоном.

– К твоему костюму подойдёт, – пояснил он.

– Может, хватит? – ответила я зло, не зная, что делать с цветком.

Деньги обеспечивают безнаказанность, безнаказанность – вседозволенность. Вот и он, видимо, считал, что ему можно всё.

– Что именно «хватит»?

– Я была в этом костюме на юбилее начальницы. Да, он обычный, но мне он нравится. Если тебе…

– Я разве сказал тебе что-то про твой костюм? – перебил он меня.

– Ты сказал, что роза подойдёт к моему костюму!

– И?

Он смотрел на меня, а в глазах так и плясали смешинки. Я чуть не зарычала. Развернулась на каблуках и пошла вперёд, понятия не имея, куда надо идти. В руку что-то впилось, и я с опозданием поняла, что так ничего и не сделала с розой.

– Нам сюда. – Александр показал на дверь.

Взял меня под локоть, и мы вошли в зал для регистрации. Ни музыки, ни гостей не было. В тишине мы подошли к столу, и сотрудница показала мне, где поставить подпись.

– Если у вас есть кольца, можете ими обменяться, – сказала она.

Я не ожидала, но Александр кивнул и достал из кармана два кольца. Я

подняла на него взгляд.

– Хочешь ты или нет, но так будет лучше.

Он взял мою руку, отделил безымянный палец и стал надевать колечко.

По телу неожиданно пробежали мурашки. Касания были аккуратными, пальцы тёплыми, а кольцо – красивым. Сердце сжалось, горло тоже, и неожиданно захотелось заплакать.

– На. – Он отдал мне второе кольцо.

Я надела его ему и посмотрела в глаза.

– Объявляю вас мужем и женой! – провозгласила сотрудница.

– Целоваться мы не будем, – с улыбкой остановил её муж… теперь уже не Наташин, а мой. – Всё?

– Если ваша супруга не будет менять фамилию, да.

– Я не буду менять фамилию, – ответила я, хотя с первых дней осознанной жизни была уверена в обратном.

Украдкой посмотрела на Александра. Он не возразил, а мне до зуда захотелось спросить, была ли его фамилия у Наташи. Но я промолчала.

Из ЗАГСа я так и вышла с розой.

– Всё, домой? – спросила, ничего не ожидая.

Не так я представляла себе этот день. Гости, торт, летящие нам с мужем в спину рисовые зёрна и розовые лепестки, блестящие монетки… Я хотела выйти замуж летом или ранней осенью, но сейчас был май. Вспомнилось: выходишь замуж в мае – всю жизнь маяться будешь.

Александр посмотрел на часы.

– У меня для тебя сюрприз.

– Сюрприз? – удивилась я. – И какой?

– Узнаешь, когда приедем.

Настя

Остановились мы у ресторана. В Москве я не была никогда, но всё равно поняла, что это самый центр города. Вокруг было непривычно шумно, отовсюду веяло деньгами и роскошью.

– Вашу руку, госпожа. – Александр шуточно подал мне ладонь.

Я смутилась. Засмотрелась на вошедшую в ресторан пару и споткнулась о тротуар. Если бы муж не поймал меня, так и пропахала бы носом землю.

– Да ты просто мисс грация, – усмехнулся он.

Его ладонь лежала на моей спине, второй он так и держал меня за руку. Я поспешно отстранилась, но по телу успела пройти очередная волна мурашек. Всё дело в его запахе. Какой-то вкусный одеколон с лёгкой терпкостью – неуловимый с расстояния в пару метров и пьянящий вблизи.

Внутри ресторан оказался ещё более шикарным, чем снаружи. Одного взгляда на зал и немногочисленных в это время посетителей хватило, чтобы я почувствовала себя здесь совершенно неуместной. Вошедшая перед нами девушка в сопровождении темноволосого, с проседью в волосах мужчины, вполоборота повернулась ко мне. На ней было простое платье вишнёвого цвета, в руках – клатч размером с мой кошелёк. За одним из столиков сидели две женщины в брючных костюмах.

Мне вдруг стало стыдно за бусины на своём топе, хотя стыдиться было нечего.

– Разрешите проводить вас к вашему столику, Александр, – улыбнулась появившаяся возле нас администратор. – Наталья, рада вас видеть у нас снова. Давно вас…

– Я не Наталья, – оборвала я её.