– И что же вы делали с Перри Аллавеем и твоими подругами?

– Иногда мы сбегали на Сушу, чтобы там повеселиться. И мне вовсе не хотелось, чтобы об этом прознала моя родня и советники моего отца, после чего был бы спешно созван Парламент, на котором разбиралось бы мое поведение. Поэтому я завела себе счет на несуществующее имя, а для подтверждения личности мне понадобится лишь магический оттиск моей ауры.

Я округлила глаза, потому что ни о чем таком не слышала.

– У меня достаточно денег, – добавила она. – Как раз на все хватит.

– На что, мама? Что именно собираешься делать?

Вместо ответа она поманила меня за собой, сказав, что не стоит маячить рядом со входом в банк и привлекать к себе внимание.

Я уселась дожидаться ее возвращения в просторном фойе, и уже скоро мне принесли кофе и печенье, которым я с удовольствием полакомилась, а заодно и припрятала в карман парочку для Лойрин. И мне вовсе не было стыдно!

Не успела я допить вторую чашку кофе, как явилась мама, заявив, что все в полном порядке. И еще – она многое узнала от разговорчивого управляющего, о чем и рассказала мне по дороге к отелю, который ей посоветовали.

Это остров Вайбиз, он находится на западной оконечности Южного Архипелага и довольно густо населен.

У них даже имеется собственная станция транс-переходов, но для того, чтобы приобрести билеты, понадобятся документы, которых нет ни у нее, ни у меня.

Зато с острова ходят паромы, где документы не особо проверяют, а за небольшую денежную благодарность так и вовсе отведут глаза и пройдут мимо. Отсюда можно добраться до Шлесса, а потом на таком же пароме до Дигена – кстати, на том острове я побывала дважды во время своего путешествия с Риз на Кирх.

После этого подняться на лифте на Ньессен.

– Отлично! – сказала ей, хотя все еще не понимала, почему мы не можем полететь на спине у Лойрин. – Когда мы отправляемся?

– Очень скоро, – немного подумав, произнесла мама. – Но сперва купим кое-что из вещей, после чего нормально поедим. Признаюсь, я соскучилась по ресторанной еде и кухне Суши.

Что мы и сделали – и это был замечательный, полный приятных дел и впечатлений вечер. И гостиничный номер тоже оказался чудесным, куда и доставили множество купленных нами свертков, и мы с мамой принялись примерять приобретенные вещи.

Затем я отправилась в душ, прихватив новый травяной шампунь, и пробыла там довольно долго. Вымылась, после чего внимательно осмотрела себя в зеркале, не обращая внимания на синяки и царапины, оставшиеся после испытания на стадионе.

Дивилась на Эйвери Цирессу Власт, которая сейчас помнила почти все из своего прошлого и которая больше не была сиротой с острова Чаверти.

Потому что у меня имелись мама и отец. Причем оба – правители Туманного Предела, а мама еще и старшая дочь короля Эвана МакГилла, который, получается, мой дедушка.

Эти мысли не особо укладывались в моей голове, хотя я всячески пыталась туда их утрамбовать.

Наконец, завернутая в полотенце, вышла к маме.

Думала, она пойдет в душ после меня, после чего мы останемся в полумраке роскошного номера, с двумя заправленными белоснежным бельем кроватями и с блюдом шоколада и фруктов – подарком от администрации.

Наконец-таки наступит время для разговора по душам, и я вытрясу с мамы все ответы на интересующие меня вопросы.

Но, как оказалось, я ошиблась практически во всем – кроме роскошного номера и блюда со вкусностями.

К удивлению, мама была полностью собрана в дорогу – одета в темное дорожное платье и приталенный жакет, который мы для нее выбрали; волосы убраны под широкополую шляпку с вуалью.

Выглядело немного старомодно, то такое тоже носили на Суше.

– Присядь, Эйвери! – попросила она, указав на место рядом с собой на кровати.

Я села, прикидывая, как быстро смогу собраться.

Ну что же, пары минут мне хватит, а волосы высохнут по дороге.

– Но я никуда тебя не отпущу, – сказала ей. – Очень скоро я буду стоять одетая и готовая отправляться с тобой хоть на край света. Мы можем отплыть на Шьесс на пароме или же всегда воспользоваться помощью Лойрин. Какие бы ужасные враги нас с тобой ни ждали, я их не боюсь!

На это мама покачала головой. Затем ее рука легла на мою ногу – и это было мягкое, ласковое прикосновение.

– Эйвери, в моей жизни были два самых счастливых момента; первый – когда ты родилась и тебя положили мне на грудь. И еще вчера, когда я встретила тебя после двенадцати лет разлуки. Потому что в тебе и заключается мое счастье, детка! Вернее, ты – мое счастье и самое ценное, что у меня есть. И в день, когда ты появилась на свет, я поклялась защитить тебя от всех опасностей мира. Пока что у меня получалось из рук вон плохо, но я собираюсь это исправить.

– Мама, а тебе не кажется, что я давно уже выросла и могу принимать собственные решения? – спросила у нее.

Немного постеснялась упоминать, что в моей жизни за последние годы опасностей было с избытком, зато счастливых моментов довольно мало.

Наша с ней встреча и обретение Лойрин – как раз два из них. Самые сильные и самые счастливые. Поэтому я не собиралась больше терять ни ее, ни свою драконицу.

– Я хочу быть рядом с тобой, – сказала маме. – Это мое решение, и я надеюсь, что ты меня послушаешь.

– Эйвери, детка! – покачала она головой. При этом мама выглядела довольно расстроенной. – Мой долг – защитить тебя, даже если ты этому сопротивляешься. Так будет правильнее для тебя.

Внезапно я поняла, что из-под маминой руки в меня уже какое-то время затекает магия. Мягкая, ласковая и успокаивающая – точно такая же, как и ее прикосновение.

Изумилась – но зачем?! Что она собирается сделать?..

И тотчас же догадалась, потому что веки внезапно потяжелели, тело стало наливаться тяжестью, и я больше не могла усидеть ровно. Как и скинуть ее руку со своей ноги, остановить ее поток магии или же сказать, чтобы мама прекратила меня усыплять.

Вместо этого я стала заваливаться на бок, не в состоянии себя контролировать и сопротивляться ее заклинанию.

Мама помогла мне лечь, после чего накрыла одеялом и снова уселась рядом на кровать. Какое-то время она держала мою руку в своей, после чего, отпустив, поцеловала в щеку. Затем пересела за письменной стол и подвинула к себе чернильницу с листом бумаги.

Тут сон сморил меня окончательно, и ничего больше из того вечера я уже не помнила.

…Проснулась я утром. Заморгала – веки были тяжелыми, мысли еле-еле ворочались, и я долго не могла понять, где нахожусь. Но постепенно приходила в себя.

Вспомнила обо всем, подскочила, но… Мамы нигде не было, напрасно я ее искала.

К тому же я знала, что не найду, и еще то, что ждать ее возвращения бесполезно. Она меня усыпила, после чего бросила здесь, в этой гостинице. Одну!..

Оказалось, не одну, а с запиской, дожидавшейся меня на письменном столе.

«Эйвери, детка! Я знаю, тебе не понравится то, что я сделала, но я не могла поступить иначе. Ты не должна была идти со мной. Это слишком опасно, а я не собираюсь рисковать твоей жизнью еще один раз.

К тому же сначала мне нужно во всем разобраться самой, потому что некоторые детали и участники того предательства мне до сих пор неизвестны, и я опасаюсь самого страшного.

Но, клянусь, как только я все выясню, то обязательно за тобой вернусь!

Гостиница оплачена на три месяца вперед, я оставляю тебе достаточно денег для комфортной жизни на Вайбизе. Прошу тебя, будь на этом острове и ни в коем случае меня не ищи!

Также не пытайся попасть в Туманный Предел – сама Туманную Гряду ты не преодолеешь, даже с Лойрин и твоим гаррешшем, а пограничные войска Нерлинга или Туманного Предела вряд ли поверят в твою историю.

Тем самым ты подвергнешься смертельной опасности.

И еще – ни в коем случае не обращайся к своему деду, королю Нерлинга!

Вокруг него слишком много наших врагов, и я боюсь, что они убьют тебя раньше, чем состоится ваша встреча. Также я не в курсе, уж не был ли он сам замешан в случившемся двенадцать лет назад, и это меня порядком пугает.

Именно поэтому никто не должен узнать, что мы с тобой живы, раньше времени.

Люблю,

Твоя мама».

…Придавленная чернильницей, на столе лежала пачка ассигнаций.

Я уставилась на оставленные мне деньги, затем перевела взгляд на дверь.

Горло сдавило, к глазам подобрались слезы.

Но я не собиралась плакать, хотя меня не оставляло чувство, будто бы меня предали еще раз. Бросили – в очередной, в бесконечный раз подряд!

Не поверили в то, что я – взрослая и могу справиться с любой опасностью. А если и не смогу, то это мой собственный выбор, который я много раз успела озвучить.

Я выбрала быть рядом с мамой, стоять плечом к плечу и бороться с врагами нашей семьи – против наших с ней врагов! – но она рассудила иначе.

Усыпила и бросила меня на маленьком островке с пачкой ассигнаций и пожеланиями не высовываться. Сидеть здесь, тратить ее деньги и ждать, кто придет за мной первым – она или же те самые враги.

Либо вообще никто не придет, и мне, по ее разумению, предстояло провести на Вайбизе всю оставшуюся жизнь.

Но я не собиралась этого делать.

У меня имелась своя голова на плечах, и я хотела идти по собственному пути, отличному от того, который мне навязывали.

И для начала я собиралась вернуть свою прежнюю жизнь, в которой я – сирота Эйвери Таккер с острова Чаверти и учусь на первом курсе Академии Драконов, а потом уже разобраться, что мне делать дальше.

С тем, что я – дочь короля Туманного Предела и внучка Эвана МакГилла, короля Нерлинга.

Тут раздался стук в дверь, и от неожиданности я подскочила на ноги. Сердце заколотилось, но, конечно же, это не могла быть мама, которая вернулась, потому что передумала и решила забрать меня с собой.

Оказалось, прибыло обслуживание в номерах, и стоило мне открыть дверь, как угодливый официант вкатил в комнату тележку с завтраком.

– С наилучшими пожеланиями от шеф-повара для вас, мисс Эйвери Таккер! – добавил он, после чего многозначительно уставился на пачку ассигнаций, лежащих на столе.

Пришлось дать ему одну купюру, и судя по тому, как официант принялся любезно раскланиваться, это было довольно много для обычных чаевых.

Наконец выставила его вон, после чего позавтракала, хотя мне нисколько не хотелось есть. Но я заставила себя, размышляя все о том же – что мне делать дальше.

Ну что же, решение было принято еще в тот момент, когда я прочла мамину записку, но теперь оно окрепло и обросло деталями.

Закончив с завтраком, я быстро переоделась в новое, не забыв накинуть старую и потрепанную лётную куртку, после чего написала маме письмо, которое и оставила на стойке регистрации. Им же я отдала ключи от номера, но попросила придержать его за мной, раз он оплачен на три месяца вперед.

Уже через десять минут я снова вошла в Первый Королевский Банк, вспомнив, что его филиал имелся даже на Чаверти. Именно его много раз безуспешно пытался ограбить Тукан, но сейф все же удалось взорвать Ксавьеру и его людям.

Открыла на свое имя счет – такой же, о котором рассказывала мне мама, – позволив взять отпечаток ауры, заодно выслушав, что тем самым я смогу получить деньги в любом филиале Первого Королевского.

Конечно же, не только на Суше, но и в Нерлинге.

Положила на счет почти всю сумму, оставив себе самую малость на расходы. И еще на нормальное седло, на него тоже оставила деньги.

– Куда вы отправляетесь, мисс Таккер? – вежливо спросил у меня клерк, заканчивая заполнять документы.

– Я уже достаточно погостила на Суше, – ответила ему. – Пришла пора возвращаться в свою академию, на Эльрен.

Именно это я собиралась сделать – вернуться в привычную жизнь, потому что ни в чем не была виновата – ни в одном из списка преступлений, в которых обвинил меня Кайден Ритчер!