«Он сейчас показал, насколько сильней меня?» Да, это была демонстрация разницы в силе. Ючхан, как и все, находился в Академии всего двадцать один день, но с самого начала доказал превосходство над остальными учениками. Его конкуренция с первым наследником Муёном за место следующего Патриарха не ограничивалась пустыми слухами.

– Еще увидимся, – кинул Ючхан, убрал энергетический меч и исчез.

Оставшийся в одиночестве Ёун до боли сжал кулаки. После битвы с Мугымом и победой над Вонрё парень решил, что встал в один ряд с наследниками, но ему было далеко до нужного уровня.

«Спокойно, Чхон Ёун. Тебе вовсе не нужно становиться таким же, как они. Ты должен господствовать над ними», – успокаивал себя Седьмой, пытаясь вернуть прежнюю решимость.

Ючхан, щегольнувший своей силой, был совсем не весел. Излишне громкий смех был маскировкой дикой ярости, имевшей причину. «Он смог предугадать мою атаку». Пятый наследник планировал отсечь энергетическим мечом правую руку Ёуна. Он решил, что раз эта сила не окажется в его подчинении, нужно навсегда лишить братца возможности держать катану. Но Ючхан еще не успел накопить нужное количество ци для удара, а этот бастард каким-то образом уже раскусил его план.

«Да уж, он далеко не середнячок на нашем курсе».

Не добившись цели, Ючхан возвращался в комнату, испытывая сомнения и опасения в отношении Ёуна.

Часть 3

В Академии все здания были достаточно большими, но трехэтажный тренировочный корпус выглядел просторным даже на их фоне. Первый уровень был под землей. На двух верхних этажах было по сто помещений, а в подвальном уровне располагалось пятьдесят комнат. У каждой входной двери висела табличка, на одной стороне которой было написано «свободно», а на другой – «занято». Перед тем как пройти в одну из тренировочных зон на самом верхнем этаже, Ёун перевернул табличку, чтобы никто не потревожил.

Внутри возле входа на стене висела маленькая керосиновая лампа, освещая крошечное помещение. Комната квадратной формы была не больше двух с половиной метров по площади, поэтому отрабатывать связки с оружием в ней было затруднительно. Седьмой постучал по каменной кладке и услышал глухой звук. Стены были толстыми, поэтому посторонние шумы не отвлекали от занятий. Изначально комнаты хотели делать еще меньше, чтобы их было как можно больше, но тогда они были бы пригодны только для медитации в позе лотоса. Пошли возражения по поводу того, что некоторые воины предпочитают медитировать лежа, и в итоге приняли решение увеличить площадь до двух с половиной метров.

«Ничего, мне хватит», – решил Ёун. В лазарете никто не мешал ему во время трансформаций, которые устраивала Нано, чтобы выучить новые техники боя. Последние дни в общежитии были не столь комфортны. К счастью, теперь тренировочные комнаты стали доступны для учеников.

– Нано, включи режим дополненной реальности.

[Включаю].

Голос умной машины зазвучал в голове Ёуна. Его зрачки задрожали, когда перед глазами частицы белого света начали рисовать линии дополненной реальности.

– Нано, воссоздай в трехмерном изображении боевой прием с нефритовой стелы в библиотеке.

[Начинаю отрисовку с приема, который был высечен на монументе самым первым].

Как только наномашина закончила говорить, частицы белого света приняли форму человека. Святящаяся фигура взяла в руку меч и начала выполнять боевую связку, следы от которой когда-то были оставлены на памятнике в библиотеке.

В мгновение ока виртуальный меч прочертил множество светящихся линий, выполняя сложный, многосоставный прием. Воссоздавался даже звук, с которым клинок рассекал воздух. Одна траектория движения оружия уже внушала трепет.

«Еще быстрее и сложнее!»

Ёун, наблюдая за голограммой, попытался представить, как можно отразить такой удар с помощью самого мощного приема из Танца Бабочки, но ему не удалось. Прием со второй нефритовой стелы превосходил по силе невероятный удар, который парень обнаружил на первом уровне.

«Жуть. Сколько найдется тех, кто способен блокировать такую атаку?» Секретные техники были настолько мощными, что после демонстрации только и оставалось, что испуганно думать об их разрушительной силе. Более того, Ёуну не давал покоя вопрос, кем был тот человек, который смог в дальнейшем придумать прием, превосходящий первый, высеченный на нефрите.

[Запускаю трехмерную проекцию второго мечника, который оставил следы поверх изначальных].

После слов Нано перед глазами Седьмого появилась другая фигура и заметалась в бешеном танце с клинком. Поначалу ее движения казались неуклюжими и неестественными, но с каждым новым приемом они становились все более изощренными и совершенными. Когда был воссоздан пятьдесят шестой, по телу Ёуна пробежали мурашки.

«Это безумие. Только сумасшедший способен на подобное». Лишь одержимый мечом человек мог изобрести эту технику.

Парню казалось, что он наяву наблюдает за процессом создания приемов. Внезапно ему пришла в голову идея: может, следует не просто воспроизвести двух аватаров с финальным результатом приемов, а посмотреть, каким образом приемы второго сталкиваются с изначальным?

– Нано, попробуй сделать такую симуляцию, где первый боец отражает каждый прием второго по очереди.

[Как скажешь, хозяин. Базой следующей симуляции станет первый прием, и против него последовательно будут выступать выпады второго бойца].

Частицы белого света сформировали вторую человеческую фигуру. Два аватара столкнулись и одновременно вытянули мечи. Первая из пятидесяти шести связок не смогла продержаться против первой и доли секунды. Следующие атаки также не смогли выдержать столкновения.

Тем не менее, когда очередь дошла до тридцать шестой, второй мечник сумел устоять до пятнадцатого движения из первого приема, который насчитывал двадцать четыре элемента.

«Поразительно. Как возможно придумать такие атаки?» По мере хода виртуальной битвы восхищение Ёуна найденными приемами только росло. Он все сильней погружался в ход сражения.

И тогда был воссоздан последний, пятьдесят шестой, прием второго воина. С громким лязгом святящиеся фигуры стремительно столкнулись, оставив белоснежные линии света в воздухе. Результат был таким же, как и при первой симуляции в библиотеке: финальный прием второго мечника одолел невероятную технику первого.

Последнее движение из начального приема было отражено. Голова голограммы первого бойца была отрезана. Его фигура рассыпалась, рассеивая частицы белого света.

[Завершено воспроизведение симуляции].

Нано сообщила, что виртуальный бой окончен, но Ёун был слишком увлечен сражением. Перед его глазами уже не было сетки дополненной реальности, но парень продолжал видеть фигуры двух мастеров, ожесточенно бьющихся на запредельном уровне. Он полностью погрузился в свои мысли и метался по небольшой темной комнатушке. Седьмой представлял, как отражает удары второго мечника, используя Танец Бабочки. Чем больше он погружался в эту выдуманную драку, тем сильней мутнело у него в глазах.

[Нейроны в мозге пользователя испытывают активную стимуляцию. Внутренняя энергия циркулирует по следующим акупунктурным точкам: верхний узел на подбородке, точка небесного камня в яремной впадине, точка на уровне пятого ребра, точка в солнечном сплетении и море жизненной энергии под пупком. Ци в теле пользователя становится активней, ее количество растет].

Ёун не обращал внимания на Нано, сосредоточившись на мыслях о бое. Наномашина, обнаружив изменения в теле пользователя, прекратила все уведомления и начала фиксировать данные об изменении внутренней энергии. Завершив анализ, умное устройство пришло к выводу, что происходящие в теле парня процессы не несут вреда здоровью.

Наконец Седьмой очнулся от продолжительной схватки в десятки и даже сотни раундов, которая произошла в его сознании. Зрение снова обрело фокус, но в голове был сумбур.

«Что это было?» Ёун точно помнил, как увлеченно наблюдал за голограммами, но, когда он очнулся, казалось, что бой привиделся. «Какое странное чувство…» – парень инстинктивно почувствовал изменения в теле. Ци была гораздо сильней, чем раньше. Седьмой быстро попытался оценить ее.

«У меня стало больше внутренней энергии!» – обрадовался он. Поразительно, но количество ци действительно увеличилось, и значительно. В это сложно поверить, но теперь у Ёуна был запас, равный сорока годам практики, хотя буквально час назад объемы его энергии еле-еле достигали уровня тридцати лет.

«Ого! Видимо, у меня случилось прозрение», – предположил принц. То, что он сначала принял за галлюцинацию, было прозрением в боевых искусствах. Раньше он находился на пороге к мастерству, но благодаря наблюдению за поединком лучших воителей Ёун пришел к прозрению самостоятельно, без помощи Нано.

Это событие не только увеличило ци. «Почему-то кажется, что я могу это сделать», – заинтересовался Седьмой. Поднявшись на ноги, он сконцентрировался и выполнил первый прием из Танца Бабочки. Теперь звук, с которым он разрезал воздух ладонью, звучал иначе. Каждое движение руки оставляло слабый, но отчетливый след в воздухе.

– Вау! – восхищенно крикнул парень, завершив прием. Возле правой ладони переливался слабый, но видимый свет.

«Разве моя энергия может принять зримую форму?» – не понимал он. Ощущения в руке указывали на то, что ци вырывалась наружу, и ее было видно невооруженным глазом. Ему все еще не хватало запаса, чтобы сделать энергетический меч, но теперь его ци могла становиться материальной.

«Я все еще не могу придать ей форму». Обычно воин учится направлять ци в реальное оружие, а затем, по мере накопления энергии, начинает формировать клинок из чистой ци, по сути, сражаясь голыми руками. Когда послушник набирает ци в размере десяти лет опыта, он упражняется в контроле над ней. После долгих практик становится возможным делать клинок, как пятый наследник Ючхан.

– Ура! – закричал от бурлящей радости Ёун. Прозрение было очень важным шагом на пути к пику мастерства.

Принц перестал собирать ци в руке, и слабое мерцание света вокруг ладони исчезло.

«Когда я приму драконий эликсир, который выдадут по результатам второго экзамена, возможно, получится набрать ци еще лет на десять!» Хотя одного прозрения было уже достаточно для скачка в прогрессе. Если добавить к этому рост запаса ци, то Ёун станет настоящим мастером на пике возможностей.

Еще немного энергии – и разрыв между ним и Ючханом, который недавно казался огромным, значительно сократится.

Тут ликующий Седьмой резко спросил у Нано:

– Кстати, как долго я находился в том странном состоянии?

[Вы находились без сознания в течение одного часа].

– Целый час? Так долго?

Ему казалось, что видение длилось пару минут, а на самом деле оно заняло много времени. Если наномашина права, что прошел час, нужно возвращаться в общежитие.

«Остальное придется доделать завтра». Нужно было поторапливаться, и парень решил, что сегодня необходимо хотя бы загрузить новые секретные техники в голову На трансформацию мышц и связок для их исполнения времени не осталось.

– Нано, загрузи первые приемы со стел, а еще сорок пятый и пятьдесят шестой приемы второго мечника.

[Как скажешь, хозяин. Осуществляется загрузка данных из анализа выбранных четырех приемов].

Зрачки Седьмого задрожали, перед глазами помутнело. После завершения передачи голова гудела, но чувствовал он себя нормально. Желая сделать быструю проверку, Ёун попробовал подумать о новых приемах. Парень понял, что осознает, как нужно двигаться, и при необходимости сможет воспроизвести секретные техники хоть сейчас.

– Нано, сколько времени потребуется, чтобы передать эти приемы в тело?

[По анализу четырех приемов, потребуется пять часов, чтобы преобразовать мышечные волокна соответствующим образом].

– Что?! – поразился Ёун. На этот раз процесс трансформации тканей обещал занять гораздо больше времени, чем в лазарете с Танцем Бабочки. Он понимал, что техника учителя намного уступает секретам со стелы, но не ожидал, что разница столь велика.