Если бы не моя четко поставленная цель – овладеть даром и перестать быть угрозой, чтобы вернуться на планету, наверное, я бы сошла с ума. Но психика у одаренных, как я давно узнала, в разы крепче, выдержит и не такие нагрузки. Да и занятость до такой степени, что вечером я засыпала, едва уронив голову на подушку, сделала свое дело. На тоску по дому и самокопание практически не оставалось ни времени, ни сил.

Сейчас же многое изменилось. Я справилась и, подтверждая это, на моем лиаре лежит подписанное тремя правителями планеты разрешение вернуться на Ариату с приложенным к нему заключением о моем последнем тестировании на уровень способностей и характеристиками от наставников.

Сила знакомо отозвалась на мои эмоции, разливая жар по телу, но под одним-единственным отработанным до автоматизма усилием воли тут же послушалась, и я украдкой улыбнулась. Мой дар – активный и яркий, дает о себя знать постоянно, но я приняла это и приучилась так жить. И вовсе не считаю, что мне не повезло с силой, свойственной больше мужчине. У женщин, действительно, чаще просыпается одна из граней менталистики, и научиться справляться с ней гораздо проще. Но, сдается, на выбор способностей все же влияет характер, пусть подтвержденных исследований на этот счет и нет. А я, стоит признать, никогда не была тихоней. При таком раскладе неудивительно, что тогда, в заповеднике, во время пожара именно огонь отозвался, пробудил спящие гены.

Я еще раз глубоко вдохнула, оставляя воспоминания позади и рассматривая многоэтажное здание Ариатской военной академии. Монументальное, строгое, с широкими окнами оно внушало мне невольный трепет. Но задерживаться я не стала. Уже через полтора часа меня ждут вручение диплома и получение звания лейтенанта. Моя жизнь снова поменяется.

Подойдя к проходной и поприветствовав старшего по званию, протянула руку с лиаром для считывания информации. Почувствовала, как военный напрягся, едва в системе появилась пометка моего особого статуса – одаренная с третьим уровнем способностей, термокинетик. Короткий взгляд на меня – щелчок, скидывающий энергетическую защиту, и я прошла вперед.

Проверок оказалось четыре, и каждый раз случалась заминка, когда мелькала та самая графа. Наконец, я добралась до нужного мне кабинета, получила необходимую информацию и документы для заселения в жилой бокс.

Времени, чтобы оказаться в общежитии, я неожиданно потратила больше, чем рассчитывала, то и дело с любопытством отвлекаясь то на летающие клином за окнами военные флаеры, то на марширующих на плацу курсантов, то на интерьер здания, в котором преобладал светлый камень и разные виды металлов. Наверное, только тот, кто пять лет провел практически в изоляции, может оценить такие простые моменты. Раньше бы я вряд ли на такое обратила внимание, а сейчас наслаждалась каждым мигом.

Жилой бокс оказался рассчитан на одного человека, и я, приняв душ и распаковав минимум вещей, переоделась в привычную военную форму черного цвета, натянула ботинки и собрала волосы в аккуратный пучок. Конечно, мне уже не грозило, как в первый год становления дара, подпалить их и ходить из-за этого стриженной под мальчишку, но устав военной академии и здесь лишал свободы выбора. Даже если у тебя сегодня выпускной.

Зал, где состоится торжественная церемония вручения дипломов, а после – банкет, я нашла быстро. Прислонилась к стене, рассматривая выпускной курс, практически весь состоящий из накачанных мужчин. Девушек среди них я насчитала вместе со мной всего семь.

Я никого здесь не знала, так как лекции все пять лет слушала онлайн, подключаясь к внутренней сети академии, а практики сдавала на станции высшим чинам. Экзамены и даже защита диплома проходили в таком же режиме.

Однокурсники меня вниманием тоже не оставили. О том, кто я такая, они не могли не знать. Всем им в обязательном порядке читали спецкурс об одаренных, и краткие сведения об ариатах со сверхспособностями для военных были доступны. Смотрели они немного настороженно, но хоть без явного страха, как это бывает у обычных людей, когда рядом одаренный. Военные все же проходили адаптацию все пять лет, привыкали к работе с ариатами со способностями, поэтому и реагировали практически нормально. Но подходить ближе и пытаться знакомиться, не рискнули.

Вскоре широкие массивные двери в зал распахнулись, и все потянулись внутрь. Торжественные поздравительные речи были неожиданно короткими, а после нам принялись вручать дипломы. Услышав свое имя и почувствовав, как расступается толпа, спокойно подошла к генералу и, поприветствовав его, приложила лиар к устройству. Первый щелчок – файл с дипломом, второй щелчок – документы о получении звания лейтенанта.

Две серебряные звезды к форме я крепила под цепким взглядом высшего военного состава Ариатской военной академии в абсолютной тишине. Вот никогда не мечтала оказаться в центре всеобщего внимания, а пришлось!

Едва я спустилась в зал, церемония продолжилась, но на меня теперь оглядывались абсолютно все, и сохранить невозмутимое выражение лица становилось все сложнее. Но к такому отношению пора привыкать, и оно еще реально сносное. Нар Шархат, который несколько раз прилетал на станцию, помогая мне совершенствовать дар, как-то упомянул, что, когда кто-то из одаренных входит в кафе, вокруг сразу же образуется свободное пространство.

На банкете я быстро перекусила, нашла спокойный уголок и, накинув защиту от подслушивания, набрала родителей.

– Ну что, нашу старшую дочь можно поздравить? – не здороваясь, улыбнулся отец, смотря на звезды на моей форме.

– Да! – выдохнула я, пока так до конца и не поверив в реальность происходящего.

– Ох, Миранда! Какая же ты стала, совсем не узнать! – заметила мама, появляясь рядом с папой.

За пять лет, похоже, она так и не привыкла к тому, что ее дочь носит военную форму.

– Ну, ты еще, как Руфина, посетуй, что нашей Миранде теперь нельзя на работе носить платья! – проворчал отец.

Я не удержалась и весело хмыкнула.

– Мы гордимся тобой, дочка! – серьезно заметил отец, приобнимая маму, и внутри от его слов растеклось тепло. – Нашим бы младшим сорванцам у тебя поучиться!

Оба моих брата неожиданно пошли учиться на программистов, но по-прежнему оставались такими же шалопаями, несмотря на свой возраст.

– Они снова что-то учудили? – спросила я, готовая к чему угодно.

– Влюбились в одну девушку. Представляешь? – воскликнула мама.

– А она что?

– Выбрала их однокурсника! Чего уж нам дальше ждать, боюсь и представить! Вот вроде им уже по девятнадцать лет, должны же хоть немного повзрослеть!

– Я бы на твоем месте, Оливия, не надеялся, что они быстро остепенятся, – отмахнулся отец, и мама как-то обреченно вздохнула.

Похоже, подобный разговор у них происходил каждый раз, когда братья выкидывали что-то из ряда вон. Правда, это не мешало родителям их любить так же сильно, как и меня.

– А где бабушка? – спросила я, поняв, что она так и не появилась в гостиной, и начиная переживать.

– У нее срочная оформительская работа в заповеднике, – ответила мама. – Миранда, дочка, как ты? У тебя, правда, все в порядке?

Мама все-таки не выдержала и задала вопросы, ставшие за последние годы привычными донельзя. Я практически ничего не могла им рассказывать о своей жизни на станции, чаще просто слушала их новости, и мама не могла не переживать.

– Все лучше не бывает, мама, – так же привычно заверила я. – По вам вот только безумно соскучилась!

– Когда прилетишь нас навестить? – тут же поинтересовалась она. – Ты ведь уже на Ариате, да?

– На Ариате, – подтвердила я. – А когда прилечу, не знаю, мам. Диплом я получила, теперь жду завтрашнего распределения от начальства, а когда уж дадут увольнительную… кто знает. Все пока неопределенно. Ну, а как там вы сами? Как тетя Руфина и дядя Джен?

Какое-то время, по-прежнему не обращая внимания на мельтешивших мимо меня выпускников, мы разговаривали, а после попрощались.

Я взяла со стола стакан сока, оглядывая наполненный шумом зал и кучкующихся военных, чувствуя себя здесь совсем чужой. Я бы с большим удовольствием слетала навестить родных, чем посетила этот банкет.

– Ты слышала, Шаана, главную новость? Говорят, правители Наран и Кадур обещают быть сегодня вечером на показательных выступлениях, – раздался совсем близко женский голос, и я невольно обернулась, смотря на двух подошедших к столу девушек.

– Вся академия в курсе, а ты только сейчас узнала, Риа?

Хм. Про мероприятие я краем уха слышала, но вот про присутствие на нем сразу двух правителей, узнала только сейчас.

– А адмирала Рейеса случайно не будет? – поинтересовалась Риа, оставив реплику своей подруги без внимания. – Так хочется его увидеть! Все-таки тако-ой мужчина!

– А не ты ли первые полгода на его лекциях каждый раз сползала в обморок, чувствуя тьму этого тако-ого мужчины? – протянула Шаана, явно стремясь подколоть подругу.

– Ну, нашла ты о чем вспомнить! Столько времени прошло же! Так ты не слышала про адмирала?

– Нет.

– Жаль… Ну, ничего, полюбуюсь на его младшего брата, красавчика-капитана, Криса Рейеса.

Услышав последнее, я замерла, как оглушенная, разом забыв про все на свете, а потом потянулась к лиару, заходя во внутреннюю сеть академии и разыскивая более подробную информацию о предстоящих показательных выступлениях.

Само мероприятие – по сути, смотр, где военные примерно в течение часа показывали свое мастерство и умения, которые транслировались в Межгалактическую сеть. В последнее время на таких мероприятиях к ним присоединялся кто-то из ариатов с третьим уровнем дара.

От своих наставников я знала про попытку правителя Нарана и Маркуса Веэйраса сформировать положительное мнение об одаренных с третьим уровнем, но и предположить не могла, что на сегодняшних выступлениях будет Крис Рейес. Мужчина, ставший для меня спасением все эти годы на станции. Тот, на кого я равнялась, до кого так хотела дотянуться…

На несколько секунд я закрыла глаза, успокаивая бешено колотящееся сердце, а после вновь щелкнула по лиару, проходя регистрацию, чтобы попасть на смотр в качестве зрителя.

Глава шестая

Он появился на полигоне, едва курсанты закончили выступление. В темно-синей форме с золотистыми росчерками, высокий и уверенный в себе. Светлые пряди волос падали на лицо, карие глаза – спокойные, без единой эмоции. Практически не изменился с того момента, как я его видела, разве что еще больше возмужал и стал совсем недосягаемым. Мой Крис. И совсем не мой.

Пока арену покидали военные, а вокруг шумели многочисленные зрители, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, возвращая таким простым действием душевное равновесие. Не сводя с мужчины глаз, прислушалась к своей силе, но она ощущалась теплым ровным пламенем, не грозящим снести все на свете.

Крис вскинул руку – и с его ладоней сорвалась энергетическая волна с золотистыми искрами, за несколько минут создавая защитный купол, отсекающий мужчину ото всех, кто находился на полигоне. Поползли шепотки, раздались голоса, обсуждавшие даже это простое действие, но я не вслушивалась и не оглядывалась по сторонам. Я смотрела только на Криса, начавшего показывать свое мастерство. Вспыхнул уже знакомый алмазный щит, собралась из темно-серых камешков броня, активировалась реальность с какими-то хищниками…

Тишина, пока из воздуха появлялись и летали камни, рассыпаясь и преобразовываясь под действием силы одаренного, была оглушающей. Все-таки не каждый раз можно увидеть такое непередаваемое зрелище!

Кажется, я не дышала, пока Крис передвигался, разя врага. И со мной, сдается, не дышал весь полигон.

Время исчезло. И для меня снова, как тогда, на станции, остался только этот мужчина. Я жадно ловила каждое его движение, восхищалась им и понимала, что никакое расстояние и время не заставят меня выкинуть его из сердца.

Я пропала. Пропала еще тогда, а сейчас, сдерживая переполняющие меня чувства, получила этому окончательное подтверждение.