– Всё просто: ты мне платишь выкуп, я ухожу и как только оказываюсь в безопасном месте, посылаю тебе весточку, где книга, – понимаю, как это звучит, и жду реакцию.

Первым начал издавать звуки Атал, он неразборчиво что-то обронил по поводу моей невменяемости, а потом разразился раскатистым смехом, при этом ещё и ладонью стучал по столу, как ему весело. Арагон более сдержанно, но тоже посмеялся надо мной. Поддержала мужчин и примкнула к всеобщей радости. А что? Я тоже не прочь улыбнуться.

– Так, ну всё, – к Арагону вернулась возможность говорить. – Тащи её в подвал, – Влад кивнул в мою сторону, – Сколько ты думаешь, она продержится наедине с палачом?

– Нисколько! Я её даже до пыточной камеры не успею довести, как она уже во всё горло будет орать, где спрятала Гримуар, – мужчины так построили разговор, как будто меня в комнате нет.

– Иди, работай, жду тебя с книгой, – как о решённом деле сказал Арагон.

Атал встал и, хищно оглядев, двинулся на меня. Влад тем временем вернулся за стол, и начал читать какое-то письмо.

– Только подойди, – пропела я, покачивая из стороны в сторону пальцем. – И не видать твоему хозяину свою книжонку больше никогда, – заявила я и, высунув язык, показала небольшой пурпурный кристаллик на его кончике. – Проглочу, и моя память сотрется – полностью и навсегда.

– Ты блефуешь, – заявил теперь уже не такой занятый письмом Арагон.

– А ты проверь! – с вызовом сказала я.

– Атал, – окрикнул своего пса Влад и жестом показал, чтобы тот вернулся на стул. – Глотай, с помощью заклинания я верну тебе память.

– Ой, а я и не знала, что ты так умеешь, – театрально сжалась от испуга, а потом призадумалась. – Разве для этого тебе не нужна твоя книга? Напомню, у тебя её нет! – выкрикнула я.

Арагон склонил голову, устало потёр лоб и тихо спросил.

– Сколько ты хочешь?

– Влад! – соскочил Атал со стула, что тот завалился. – Ты же не станешь с ней договариваться? – возмутился главный страж, но встретившись взглядом с хозяином, поднял мебель и смирно сел обратно.

– Я хочу дюжину твоих знаменитых чёрных бриллиантов. И не забудь к ней прибавить камень, что я отдала охраннику.

– Сколько? – медленно растягивая слоги, переспросил Влад. – Да мне проще одолжить чей-нибудь Гримуар и восстановить тебе память.

– Не проще! – выпалила я. – Тебе придется не просто одолжить Гримуар, а попросить другого главу рода прочитать заклинание. А ты никогда на это не пойдёшь. Это позор – признать, что ты единственный за много поколений твоей семьи сумел его потерять.

– Где гарантия, что после того как я… – Арагон замолчал: тяжко признавать поражение, —… заплачу выкуп, ты сообщишь мне где он, а не продашь его в качестве трофея моим врагам?

– Давай рассуждать. Если я тебе не сообщу где твоя вещь, ты до конца своих дней будешь меня разыскивать, и, в конце концов, найдешь и прибьёшь. Верно? А если я тебе его отдам ты, конечно, всё равно захочешь мне отомстить, но время будет идти, а меня найти сложно, да ты и сам знаешь, и твоя обида на меня начнёт угасать, пока ты совсем про меня не забудешь и махнёшь рукой.

– Если ты и в этот раз меня…

– Нет. Я отдам книгу.

– Атал, принеси бриллианты, – приказал он главному стражу и тот, подчиняясь, отправился за ними.

Наступила тишина.

Влад оперся подбородком о кисть руки и в упор смотрел на меня, а я тем временем усердно разглядывала мозаику на потолке кабинета.

Причудливые узоры начали сливаться и я, закрыв глаза, потёрла виски. Голова закружилась, потяжелела и без моего ведома сама низко склонилась, по венам разлилась горячая успокаивающая волна, я обмякла и поплыла с табурета .

Мой браслет в виде незамысловатой цепочки тут же отреагировал на опасность и сильно обжог руку. Ненавистное украшение разрешило выпустить ровно столько силы, сколько мне понадобилось, чтобы немного прийти в себя и показать Владу, что я смогу проглотить кристалл.

– Прекрати, я знаю, что ты на меня ментально воздействуешь, – с угрозой в голосе процедила я, и это подействовало.

Слабость в мгновение отступила, в голове прояснилось, тело стало меня слушаться, как будто ничего и не было.

– Кто ты? – на лице Влада искренне недоумение.

– Ты же у нас всесильный маг, ты мне и скажи, – отрицать очевидное бессмысленно, он почувствовал от меня небольшой всплеск магии.

– Ты знаешь, о чем я говорю, да? – заинтересованно уточнил Арагон.

– Да, – кивнула я. – Иногда так бывает, когда мне грозит смертельная опасность, со мной происходят странные вещи, я не могу их объяснить, – сказала я заранее придуманную ложь – простую и правдоподобную.

– Любопытно, – Влад встал с кресла и хотел подойти.

– Оставайся там, где сейчас! – остановила я его. – Ты уже пытался играть нечестно. Выкинешь что-нибудь подобное, больше предупреждать не стану, проглочу кристалл.

– Таис, кто твои родители? – Арагон никак не хотел оставлять эту тему. В ответ я помотала головой, показывая, что сама не знаю. – А твой опекун, не помню, как его зовут, где он тебя нашёл? Он что-нибудь знает? – в этот раз я виновато вздохнула. – Не было никакого опекуна, да? Ты выдумала эту слезливую историю.

– Что поделать, – невинно пожала плечами. – Мужчины любят спасать девушек в сложной жизненной ситуации. Они чувствуют себя героями, даже если при этом пытаются тебя затащить в свою постель, – сказала я, ехидно улыбаясь.

Влад хмыкнул, но не ответил на мой выпад.

– Думаю, дело обстоит так: за несколько поколений до тебя, один из твоих предков обладал магией, но смешал свою кровь с обычным человеком, их ребёнок поступил также, и так продолжалось, пока магия окончательно не покинула твою семью. И как это ни странно, она почему-то проснулась в тебе. Её слишком мало, и она слабая, но есть.

Не зря я заплатила за свой браслет целое состояние, он и вправду хорош, раз даже Арагон обманулся.

– Всё может быть, – равнодушно заметила я, в душе радуясь, что эта аномалия так заинтересовала Влада и отвлекла его от Гримуара, бриллиантов и, как следствие, притупила враждебность ко мне.

Главный страж вернулся с бархатным увесистым мешочком и небрежно вывалил его содержимое на стол. Ровно двенадцать огромных бриллиантов засверкали в своём великолепии. Я деловито оглядела их, напомнила добавить к ним ещё один и попросила сложить всё обратно.

Сцапав кулёк с камнями, я театрально присела в реверансе и под тяжелые взгляды мужчин покинула кабинет Арагона.

Уже у ворот замка я обернулась и посмотрела на окно кабинета. Влад и Атал наблюдали за мной, помахала им рукой и прошептала.

– До скорой встречи. Игра началась!

Влад

Мы молча сидели и ждали, Атал неимоверно раздражал, стуча ногтями по столу и непрерывно дергая ногой. Время шло, от Таис никаких известий.

– Эта дрянь давно его продала, а нас в очередной раз надула, – не выдержав ожидания, заворчал главный стаж. В окно постучалась маленькая летучая ящерка.

Атал сорвался с места и распахнул створки. Ящерица влетела, сделала круг по комнате и, обронив конверт, вылетела обратно на улицу.

– Эта девчонка – змея, и пользуется услугами себе подобных, – Атал зло прокомментировал необычный выбор Таис в доставке почты – обычно используют птиц.

Главный страж поднял и вскрыл конверт, прочитал вложенное в него письмо и его глаза налились кровью.

– Что там? – рявкнул я, и Атал протянул мне листок. – Удавлю мерзавку! – пообещал я.

«Гримуар в твоем кабинете, в шкафу, третья полка, пятая книга справа.

Целую, Таис»

Подошел к шкафу, взял с третьей полки пятую книгу, открыл её – это оказался мой Гримуар, просто одетый в другую обложку.

– Она издевается?! Он все это время преспокойно лежал здесь. Я заплатил выкуп за вещь, которая находилась в моем доме.

– Влад ты же собираешься поквитаться со стервой? – главный страж жаждал мести не меньше моего.

– И ещё как!

Глава 3

Приземлившись на плоской крыше небольшого двухэтажного дома, я соскочила со своего дракона и, открыв люк, спустилась по винтовой лестнице вниз. Калиб по обыкновению, что-то ворчал себе под нос и щепетильно, боясь ошибиться, расфасовывал специи, правы, пряности по кулёчкам. Калиб держал лавку для прикрытия и, тем не менее, трепетно относился к легальной части своего дохода. Калиб был Нархом и, несмотря на то, что его народ предпочитал жить на диких землях, обосновался в империи и никогда не переходил границу, хотя, был в курсе всех событий происходивших там. Его услугами пользовался весь сброд: наёмники, воры, мошенники, в том числе и я. Калиб за умеренную плату предоставлял, необходимую информацию, оружие, мог достать любой даже самый редкий магический артефакт. Если для дела тебе нужен напарник, он подберет его и сведёт тебя с ним. Первое время внешний вид Калиба отталкивал, и я старалась лишний раз на него не смотреть, а чтобы прикоснутся к нему, даже и речи не было. Но вот сейчас я пришла прощаться и с тоской смотрю, на тучного, немолодого Нарха, готовая кинуться к нему в объятия и расцеловать.

Калиб коротенькими пальчиками завязал очередной кулёк и, поправив единственную жиденькую прядку волос на макушке, довольно потёр ладони. Кулачком постучала о деревянную стену, и огромный расположений посреди лба глаз Калеба завращался в разные стороны, пока не уставился на меня.

– Таис, девочка моя, давно тебя не было. Разве так можно, заставила старика переживать? – заворчал на меня Калиб и, переваливая с ноги на ногу, подошёл.

– Я ненадолго, только вещи забрать.

– Да-да, я так и подумал, – Нарх крикнул своего посыльного, и шустрый мальчишка вынырнул из подсобки. – Принеси вещи Таис, – приказал он помощнику, а сам отправился за моими деньгами, что я храню у него.

Мальчишка с моими сумками появился раньше Калиба, и я подозвала его.

– Держи, – сунула ему в руку, несколько золотых монет. – Возвращайся в деревню к семье, золота хватит на несколько лет, сюда больше не приходи и про работу на Калиба забудь. Сейчас это небезопасно, – сказала я, и мальчишка закивал головой. – Всё, беги, – подтолкнула его к выходу.

– Таис, а мы ещё увидимся? – уже в дверях спросил мальчик.

–Не знаю,– честно ответила я.

– Увидимся! Я вырасту и женюсь на тебе, – с улыбкой пообещал мне подросток и, одарив меня детским влюбленным взглядом, умчался проч.

– Удружила, – услышала я за спиной. – Мне теперь самому заказы по домам разносить?

– Калиб, хотя бы на время закрой лавку. Съезди куда-нибудь, отдохни, пока всё не уляжется, а?

– Ещё чего! – возмутился Нарх. – Конкуренты быстро моих клиентов переманят, – Калиб поставил тяжёлую сумку на пол возле меня. – Вот, всё что ты заработала.

– У меня предложение, – ногой пододвинула сумку в его сторону. – Забирай моё золото и уезжай.

– Нет, Таис, здесь моя жизнь, и я не стану прятаться.

– Арагон зол на меня, и придёт к тебе, – напомнила я ему.

– Ну что ж теперь поделаешь. Отговорить я тебя не смог, значит, придётся вместе с тобой расхлёбывать кашу, что ты заварила.

– Калиб, ты не причём, ты мне с Арагоном не помогал, так ему и скажи, когда он к тебе придёт. И запомни, какие бы у нас не были отношения, теперь я сама по себе, а ты сам по себе. И не вздумай меня защищать и выгораживать. Для тебя я этого делать не стану. И сумку мою забери, я хорошо за счёт Арагона поживилась, до конца жизни хватит.

– А будет ли у тебя теперь жизнь? – с упреком спросил Нарх. – Таис ты же всегда умницей была, зачем…

– Калиб, – оборвала его причитания, – Я знаю, что делаю. Прощай, – взяла свои вещи, сумку, как компенсацию, оставила Калибу, и вернулась на крышу.

***