– Я прежде не интересовалась персоной Логана Стентона Третьего, но сильно подозреваю, Янта, что он хищник, а не добыча. Как только он увидит, что ты не играешь, а действительно не рассматриваешь его в качестве мужа…

– Значит, буду изредка делать влюблённый вид! – быстро произнесла я, испытав внутреннюю дрожь от слов подруги. – И вообще, не каркай. Я хочу лечить людей. Замужество подождёт.

Слова Катарины не на шутку встревожили. Она может быть права. Вдруг я понравилась его светлости, потому он и согласился на мой безумный план? Как ни крути, а это возможно. На балах вокруг него вечно вились лощёные светские красавицы, молодые леди его откровенно побаивались, но кто его знает, вдруг сейчас он ищет жену и я ему катастрофически подхожу по предпочтениям? Мама говорит, мужчины без ума от рыжих и весёлых, а я именно такая.

Успокоиться не вышло.

Заснула я далеко не сразу, наутро встала с головной болью и синяками под глазами, пришлось выпить восстанавливающее зелье и сделать маску из бурых морских водорослей. Выглядела она отвратительно, отмывалась плохо, от одежды отстирывалась вообще только с помощью бытовых заклинаний, но зато работала быстро, когда торопишься – идеальный вариант.

– Святые призраки! Умеешь взбодрить с утра, – Катарина схватилась за сердце, когда я вышла из крохотной ванной комнаты.

– Всегда к вашим услугам, госпожа Сондерс, – с улыбкой произнесла я и сделала книксен, приподняв полы чёрного шёлкового халатика. Хотя халатик был такой длины, что приподнимать там особо нечего было.

В дверь постучали, и я пошла пугать своей красотой соседок.

– Небось, Аврора пришла за твоей сиреневой юбкой, решив, что именно она – пусть к сердцу генерала, – напророчила Катарина.

– А уйдёт с инфарктом, – хмыкнула я и распахнула дверь с самой гостеприимной улыбкой. – Э–э–э…

– Доброе утро, – напомнила Кати из–за спины.

– Доброе утро, – повторила я нарочито доброжелательно.

– Хотел сказать, что вы прекрасно выглядите, Янта, но сделаю комплимент иного рода – вы настолько сногсшибательны, что я впервые в жизни потерял дар речи.

Логан Стентон Третий протянул букет сиреневых цветов, от вида которых перехватило дыхание. Я позабыла и о госте, и о дурацкой маске, и о правилах приличия.

– Арнисы! О–о–о, – протянула, прижимая к груди не самые красивые, но бесконечно полезные, редкие, труднодобываемые цветы в мире. – Можно я поделюсь с подругой? Она зельевар и тоже долго пыталась их найти. Мы не раз заказывали их у перекупщиков, но они не смогли раздобыть ни одного цветочка, – поделилась душевной болью, поднимая на мужчину счастливые глаза.

– Разумеется. Это ваши цветы, Янта.

– Благодарю, ваша светлость! Прекрасный подарок! Я непременно похвастаюсь подругам, какой заботливый у меня кавалер, – заверила генерала и посмотрела на дверь, намекая, что пора бы и честь знать, девушкам нужно собираться на учёбу.

Более смышлёная в отношениях Кати, извинившись, выскользнула в коридор, оставив нас наедине. И я сделала шаг назад, не понимая, что ещё должна сказать.

– Поставьте цветы в воду, Янта, – напомнил мужчина. – Мы вчера торопились и не обсудили некоторые нюансы.

– Да?

– Разумеется. Чтобы нашей игре поверили, нужна не только легенда, но и некоторая близость. Предполагается, что мы уже проводили время совместно и знаем друг о друге чуть больше, чем окружающие.

– Логично, – согласилась, бережно укладывая букет на стол, чтобы сходить наполнить вазу водой. – Однако смею предположить, что вы знаете обо мне куда больше, чем я желала бы рассказать.

Брошенный в сторону его светлости хитрый взгляд не остался незамеченным. Его зелёные глаза не напоминали жёлтые тигриные, но я отчего–то вдруг вспомнила вечерний разговор с Кати. Хищник. Как есть хищник.

– Рад, что вас это не смущает, – без запинки произнёс Логан.

– Вы военный, к тому же советник короля. Разве можете себе позволить легкомысленное отношение к кому бы то ни было? – произнесла я уже из ванной.

Увидела себя в отражении зеркала, вздрогнула. У генерала прекрасная выдержка, ни убавить ни прибавить. Подумала оставить бурую жижу на лице, но такое поведение показалось детской забавой, и я привела себя в порядок. Вышла в комнату уже в приличном виде, если не считать короткий шёлковый халатик, конечно, который даже издали не напоминал что–то приличное, особенно кружево на груди. Но не переодеваться же при мужчине, пусть он и вроде как мой почти жених. Фиктивный.

– Именно потому меня удивило ваше вчерашнее согласие, – закончила фразу, опуская букет в воду.

– Не мог оставить прекрасную леди в беде.

– За что я вам премного благодарна. А теперь, если позволите, я бы хотела узнать, что вы хотели этим прекрасным ранним утром?

Достала платье из шкафа, аккуратно развесила на стуле, убрала плечики. Общаться с генералом было куда как проще, не глядя на него, так что я постоянно искала, чем себя занять.

– Пригласить вас на свидание, чтобы подтвердить нашу легенду, а заодно лучше познакомиться.

– Вы проверите собранные сведения, а также сообщите мне то, что я могу рассказывать окружающим, – перевела я с мужского на женский.

– Вы умны.

– Надеюсь, вас это не пугает. Когда я говорила, что хочу учиться, не лгала. Я талантливый лекарь, – произнесла без стеснения. – Надеюсь, что и вы не имели никаких двойных умыслов во время подписания договора.

– Так и хочется пошутить, что жена с образованием – это прекрасно, но не стану вас пугать, – произнёс генерал и, сообщив, что точное время и место свидания уточнит в течение дня, откланялся.

Катарина прибежала в комнату почти сразу.

– Ну? – нетерпеливо протянула она.

– У меня от него мурашки, – призналась откровенно и в двух словах пересказала разговор, закончив: – Он так смотрит, будто… хищник на жертву! – Поморщилась. Не нравились мне такие сравнения. – Начинаю думать, что тебе нужно было поступать на предсказания, вот умеешь ты нагнать жути.

– Не будем отчаиваться, – жизнерадостно заявила Кати. – Ты считаешь его симпатичным, он не против жены с образованием, мама твоя от него в восторге. Не всё так страшно.

– Ну тебя! – в сердцах выдохнула я, сама же подумала, что такому мужчине нужна куда более подходящая партия. Я легкомысленная и плохо держу язык за зубами, а он служит королю и окружён государственными секретами. – Мы не созданы друг для друга.

– Время покажет.

– Типун тебе на язык!

3

Глава 3

– Я по–другому представляла наши отношения, – призналась генералу, поднимая бокал с соком в самом модном ресторане столицы.

– И как же?

– Я учусь, вы работаете и изредка проявляете ко мне внимание. Так, чтобы пошли слухи, которые я потом неоднозначно подтвержу покрасневшими щеками и лживыми заверениями, что всё не так, как подумали окружающие.

– Стоило уточнить это в день нашего знакомства, – справедливо заметил мужчина. В глазах его плясали то ли отблески свечей, то ли ехидные демонята – не разобрать.

– Согласна, моя ошибка. Но, если совсем откровенно, ни о чём не жалею. Когда радио, захрипев, сообщило, что студентку Монро приглашают на свидание в «Лилию и лев» к восьми вечера, у всех в аудитории были такие лица… – Я музыкально рассмеялась, как того требовал этикет, хотя страшно хотелось расхохотаться во всё горло. – Это было незабываемо. Благодарю вас.

Я говорила искренне, и не думая играть, но мужчина внимательно вгляделся в моё лицо, будто что–то заподозрив.

– Когда вы так на меня смотрите, я начинаю переживать, что угодила в ловушку и на самом деле вы хотите на мне жениться. Скажите, что это не так.

– Это не так, – повторил генерал без выражения.

Прищурилась.

Нет, он определённо со мной играет. Понять бы, во что.

– Мы подписали договор, – напомнила, выпрямляясь. Плечи закаменели от напряжения. Мне очень не нравилось происходящее.

Внимательный мужчина моментально считал изменения в позе собеседницы и отреагировал.

– Извините, Янта, вы настолько очаровательно подозреваете меня в нарушении ваших холостяцких свобод, что сложно удержаться от провокаций.

– А вы очень изящно не отвечаете на прямо поставленные вопросы. Я вам нравлюсь?! – обвинительно уточнила у мужчины, при виде которого даже незнакомые люди жались к стенам или замирали будто парализованные.

Люди странные, конечно. Он боевой генерал, совершенно нормально, даже закономерно, что у него несколько тяжёлая энергетика. Как по мне, страх приятно щекотал кожу, вызывая приятные мурашки, не более.

– Многоуважаемая леди…

– Янта, – перебила его. – Мы всё–таки не чужие друг другу люди, – добавила с ноткой сарказма.

– И ты зови меня по имени, дорогая, – тут же воспользовался случаем генерал, хотя я совершенно не планировала настолько сближаться в разговоре.

Вот правду говорят, есть создания, которым палец протяни, оттяпают руку по локоть. Мой собеседник, похоже, относился к той категории, что проглотит целиком и не поморщится.

– Я хочу услышать ответ на свой вопрос, – потребовала, не реагируя на очередную провокацию с его стороны.

Если господин генерал планировал выбить у меня почву из–под ног, жестоко просчитался. Я лекарь, а у нас своё восприятие действительности, не так легко смутить.

– Ты мне интересна. Впервые встречаю настолько прямолинейную девушку. И не стану отрицать, ты очень красива, производишь впечатление. Для тебя это не секрет.

– Разумеется. Но я подразумевала нечто иное.

– Я не планирую хватать тебя в охапку и силой вести к алтарю. Так лучше? Это то, что ты хотела услышать?

Подавила желание кивнуть. Что–то в его словах меня зацепило. Сделала глоток сока, подумала.

– Силой? То есть вы не исключаете вариант моей добровольной сдачи?

– Ты невероятна! – рассмеялся мужчина. – Наблюдательная, внимательная, сдержанная.

Ой–ой–ой, что–то мне это не нравится. Мы явно свернули куда–то не туда! Мне ещё три года учиться.

– Обычно я легкомысленна, болтлива и немного нахальна. Это в вашем присутствии собрана и сконцентрирована. Ваши взгляды откровенно пугают.

– Ещё и откровенная, – восхитился Логан Стентон Третий.

Посмотрела на сидящего напротив красавца с подозрительным прищуром. Нет, я решительно не могу расслабиться после заключения сделки века. А так ведь хорошо всё придумала!

Бестолочь! Или?..

Может, он лишь развлекается за мой счёт? Как вчера заметила мама в приватной беседе, дамы или боятся генерала до дрожи в коленях или вожделеют самым неприличным образом. А тут я со своим договором. Вряд ли он прежде сталкивался с подобными предложениями.

Но я‑то на самом деле не хочу за него замуж! Да и вообще замуж. Сперва нужно закончить академию, получить диплом с самым высоким уровнем допуска к пациентам, а там… поработать бы ещё сперва.

– Издеваетесь, да? – спросила напрямую. – Ладно, можете получать удовольствие за мой счёт, главное не нарушайте условий договора.

– Не припоминаю, есть ли в нём фраза, что нам нельзя жениться по–настоящему? – склонившись ко мне заговорщически прошептал этот бесстыжий, провоцируя на новый инфаркт.

Ну гад!

Бессовестный! Наглый!

Ладно, я такая же. И вполне могу играть по его правилам.

Прижала руку к груди, сделала страшные глаза.

– Кажется, мы об этом не подумали!

– Какой кошмар! – поддержал мужчина, сдерживая смех.

– И не говорите, – совершенно искренне выдохнула я и поймала очередной внимательный взгляд.

Или показалось?

Да нет, вроде, просто веселится. Ох уж эти мужчины со своим чувством юмора.

Стоит выдохнуть и жить спокойно, ведь именно для этого мы и пошли на сделку. Хорошо, что к ней прилагается весёлое общение, а не море скучных до зубовного скрежета формальностей.

– Итак, обо мне вы уже всё знаете…

– Ты, – напомнил генерал.