А ещё было совсем не смешно. Второй раз за вечер я остро отреагировала на фиктивного жениха, как на мужчину. Тело выдавало непривычные реакции, и я пока не понимала, как их укротить. Кошмар!

– Твои деньги, милый. А вообще, почти наши, – вновь пошутил Логан. – Или даже только твои.

Взяла себя в руки и с нарочито коварной ухмылочкой посмотрела на своего спутника.

– Нельзя быть таким замечательным, ты буквально сам копаешь себе могилу. Год ведь закончится, а дальше я могу не пролонгировать договор, а составить новый. Брачный. И уже никто, никто тебе не поможет, поверь. Если я чего–то хочу, сопротивление бесполезно.

– Мне нравится твой настрой. И особенно то, что ты говоришь прямо что думаешь, не заставляя искать двойное дно в каждом слове.

– Признаться, я до сих пор в шоке, что ты от меня не сбежал в первые минуты знакомства, – не стала я таиться и здесь. А зачем? Мне ведь в самом деле не замуж за него выходить. – А кольцо я тебе потом верну. Или деньги за кольцо, ладно? У нас всё–таки равнозначный договор, он не предполагает траты с твоей стороны.

Мне показалось, что я нашла прекрасный выход из неловкой ситуации. Как ни крути, а тратить чужие деньги, не являясь на самом деле невестой, было за гранью разумного.

– До этого момента мне нравилась твоя самостоятельность, но здесь ты перегибаешь палку, Янта. Договор договором, но ты юная девушка, а я взрослый мужчина, к тому же твой жених, и если я хочу порадовать тебя подарком, я его куплю, а ты – примешь. Договорились?

А вот и первое столкновение характеров. И впервые за всё время он говорит бескомпромиссно. Хоть голос и звучит довольно спокойно, я уже немного его изучила и не обманываюсь.

Остановилась. Заглянула в суровое лицо мужчины, привыкшего повелевать, а не подчиняться.

Хорошо, не ответила первое пришедшее на ум, а сделала небольшой перерыв и проанализировала ситуацию.

– Прозвучало неприятно, но я поняла, что мне тоже нравится, когда ты не оставляешь места недомолвкам. Так нам проще будет договориться. Я согласна.

Тёмные брови мужчины выдали его удивление. Но лишь на мгновение. В следующий миг Логан склонился к моей руке и поцеловал кончики пальцев. Нежно–нежно, почти неуловимо, но кожа на руке загорелась, распространяя пожар по всему телу.

– Тебе говорили, что ты идеальная?

Стараясь не выдать себя и действовать элегантно, плавно убрала руку из горячей ладони генерала.

– Не припоминаю. Но в общем и целом согласна с твоим мнением. Не стесняйся его озвучивать. Желательно почаще, если думаешь обо мне хорошо, – уточнила самое главное.

Логан рассмеялся и повёл меня в ювелирную мастерскую, где я выбрала совсем не классическое помолвочное кольцо. Взгляд упал на причудливое украшение с двумя камнями: голубым и зелёным.

– Под цвет наших глаз, – заметила, разглядывая интересную конструкцию, и уточнила у хозяина магазина: – Это два соединённых колечка? Можно по отдельности носить?

– Верно, там есть замочек, открыть его не так просто, нужно знать секрет, – ответил продавец. – У вас превосходный вкус. Признаться, я и сам без ума от этого творения.

– Никогда прежде не видела такое сочетание камней, и цвет более светлый почему–то, но мне нравится. А тебе? – спросила у Логана, прикидывая, что стоить оно должно не очень дорого, а выглядит при этом совершенно великолепно.

– Необычное, яркое, стильное. На мой взгляд, тебе подходит. Берём?

Я кивнула, и Логан без промедления надел кольцо на мой палец. Не стала говорить, что он перепутал руку, и я теперь выгляжу больше как жена, чем невеста. Но когда мужчины разбирались в подобных тонкостях? Похожу пока так, затем надену украшение на левую руку. Сейчас порадуюсь тому, что при посторонних он не стал целовать мои пальчики, а я – остро реагировать. Как мало мне нужно для счастья, оказывается.

– Идеально! – выдохнула, оценив необычное колечко, вытянув руку и поводив ею из стороны в сторону, чтобы камни заиграли. – Невероятно!

– А что касается цвета, вы верно уловили нюанс с оттенком, – благодушно продолжил заливаться соловьём продавец, собирая в специальную коробочку документы и сертификаты. Он обращался только ко мне, побаиваясь Логана и не глядя в его сторону. – И сияние! Какое же у них волшебное сияние!

– Да, и топаз и изумруд выглядят куда лучше обычного, – заметила с видом специалиста. – Но в магазине камни всегда эффектнее из–за особого магического света.

– Это бриллианты, леди Монро. Редкие яблочно–зелёный и голубой бриллианты. Потрясающие камни! Потрясающие! Я бесконечно рад, что у этого необычного кольца будет такая хозяйка. Вы созданы друг для друга. Носите с удовольствием!

– О–о–о, – протянула, поднимая взгляд к излишне порой наблюдательному генералу.

Логан изо всех сил старался не расхохотаться в голос. Я просчиталась, выбрав «недорогое, но статусное» кольцо, и в итоге сделала так, как он хотел. Чувствую, до самой академии буду слушать шуточки о своей экономности.

Мелькнула мысль ехидно уточнить у продавца, нет ли к колечку ещё серёжек, браслета и диадемы с такими же камнями, но даже у моего нахальства есть предел. Особенно если учесть, что до появления генерала я была куда более сдержанной и, можно смело сказать, впервые позволила себе уйти в отрыв и говорить то, что действительно думаю. С ним можно. Почему–то именно с ним.

В свою комнату вернулась в глубокой задумчивости и без сил упала на кровать. День выдался восхитительным, но уж слишком эмоциональным.

– Надеюсь, завтра будет проще, – пробормотала, зарываясь под одеяло и закрывая глаза. Интуиция кольнула, намекая о глупости подобных мечтаний, но я уже заснула. И первое, что услышала утром – весёлый хрип радио.

– Доброе утро, прекрасные дамы и мужественные господа! Сегодня отличная погода! Пейте больше воды, говорите друг другу комплименты и не забудьте поздравить Янту Монро с обручением! Пока неофициальным, но, как нам стало известно…»

– Да они издеваются! – выдохнула я, подскакивая на кровати.

Мой план начал разваливаться буквально на старте замечательного во всех отношениях проекта «Фиктивная помолвка». Замечательного, как водится, в теории, на практике же имеем то, что имеем.

– Поздравляю! – первой воспользовалась советом радиоведущей Кати, хотя прекрасно знала всю нашу с генералом ситуацию. – И как они только узнали?

– Мне тоже интересно. Очень интересно, – сузив глаза, пробормотала я.

У меня было несколько подозреваемых.

4

Глава 4

Первые пару недель после злосчастного извещения о наших отношениях с генералом Неизбежная Смерть мне буквально не давали прохода. Притом если девушки в основном норовили плюнуть ядом и завистливо оценивали неприлично дорогое кольцо, которое буквально кричало, что наши отношения с Логаном построены на очень сильной и щедрой любви с его стороны, то парни из мужской академии действовали больше исподтишка.

– Очередные с линейкой, – хмыкнула Кати, заметив партию боевых магов, которые не столько завтракали, сколько оценивающе смотрели в мою сторону.

– Доброе утро, девочки! Я сяду с вами?

Сияющая улыбкой Аврора Ригс не стала ждать ответа, опустившись на стул и выставив в сторону парней обнажённую до середины бедра ногу. «Совершенно случайно», разумеется.

– Доброе утро, – без энтузиазма выдали мы и заработали вилками.

– Вы уже подали заявление на совместную с парнями практику? – спросила Аврора.

Мы с Кати вылупились на неё, как на умалишённую.

– Шутишь? – спросила я.

– Почему сразу шутишь? Это ведь отличная возможность подружиться, – бодро выдала на всю столовую Аврора и бросила многозначительный взгляд на парней за соседним столиком. – Смотреть на звёзды, петь песни у костра, варить чай из собранных в поле ароматных трав.

– Не имею такого желания, – ответила Кати. – Ползать по лесу, путаясь в паутине, снимать клещей, отбиваться от комаров… Нет уж, спасибо, мы прекрасно проведём это замечательное время в библиотеке.

– Согласна, – поддержала подругу. – Если ты действительно так рвёшься в лес, зайди ко мне в лекарское крыло, приготовлю тебе мазь от укусов насекомых. И противоядие, наверное, нужно, там ведь есть змеи?

– Змеи? – испугалась Аврора.

– Конечно, есть! – заверила Кати, которая, я на сто процентов уверена, никогда в жизни не интересовалась, так ли это, и ответила лишь из желания напугать неприятную нам обеим девицу.

Чувство справедливости подняло голову. Как бы я ни относилась к Авроре, зла ей не желала.

– В любом лесу много змей, а в некоторых и нежить водится. И, если честно, тебе бы тоже лучше остаться в академии. В походной жизни никакой романтики. Ночью страшно, сыро и холодно, удобств нет. Только представь: неделя без душа, уборной, косметики…

– Пойду заберу заявление! – Девушка подскочила и, так и не позавтракав и не убрав за собой посуду, в прямом смысле слова убежала исправлять стратегическую ошибку. Оно и понятно. Дружить с парнями лучше при полном параде и макияже.

Мы с Кати только глаза закатили и продолжили радоваться вкусной еде, совсем позабыв о наблюдателях за соседним столом. А вот они о нас помнили и даже решили подойти.

– Эта девушка желает вам зла, леди Монро, – произнёс один из них. – Будьте осторожны и, если необходимо, обращайтесь за помощью.

Я хлопнула ресницами и непроизвольно повернулась в сторону выхода, где давно и след простыл от Авроры. С чего они так решили? Аврора – та ещё заноза, конечно, но подлости от неё в прошлом мы не замечали. С другой стороны, боевые маги смотрят на людей из другого угла и видят то, что незаметно простым обывателям вроде нас с Кати.

– Благодарю за предупреждение, буду внимательнее. И, пожалуйста, называйте нас по имени и на ты, как принято в академии. Я – Янта, а это Кати.

– Очень приятно, – смущённо пробормотала моя обычно дерзкая и решительная подруга и, что совсем её не напоминало, покраснела.

– Анвар, – представился главарь небольшой мужской компании. – А это Тигс, Морвен, Лор и Персиваль. Девятый курс.

– А факультет? – заинтересованно уточнила пришедшая в себя Катарина.

– Боевой, разумеется, – вместо парней ответила я. – А вот специализация наверняка из закрытых. Внутренняя политика? – поинтересовалась лукаво, но тут же мелодично рассмеялась. – Мы ни в коем случае не настаиваем на ответе. Да, Кати? – закончила строго. Есть темы, которые неприлично поднимать в разговоре, а кое–кто хулиганит.

– Да, – несчастно подтвердила та, но честно призналась: – Хотя страшно интересно.

Мы распрощались, и после я весь день слушала от подруги о красавчике Анваре, чёрные глаза которого на чуть смуглом лице окончательно свели её с ума.

– У тебя жених есть, – напомнила я в какой–то момент.

– Нелюбимый! И, хвала всем богам, безразличный ко мне тоже. И не пытался настаивать, чтобы я ушла из академии, зря только боялась. Хотя от мамы, конечно, пришлось выслушать всякого. Как думаешь, может, он нашёл другую «удачную партию»? Очень на то надеюсь.

Я героически промолчала, моё мнение решительно не играло роли. Кати в глаза не видела своего жениха, трижды отказывалась приехать на летние и зимние каникулы в его слишком далёкое от столицы поместье, но заочно его терпеть не могла. Я бы как минимум из любопытства съездила, но она предпочитала прятать голову в песок.

Дни пролетали весело и интересно. Я всегда любила учиться, а с появлением мужчин в академии лечебная практика стала куда разнообразнее.