Тридцать второй Зоной был городок, у которого и названия-то не имелось. Как и точки на карте. О нем знали все, но там никто не был. Ни я, ни дядя. Зоной это место называлось не просто так, город являлся промышленным комплексом, который производил НИЭ. Въезд туда, впрочем, как и выезд, строжайшим образом запрещался. Я ни разу не видел человека, который там бывал.

– И что же вы там должны были делать? Диверсию провести, как в Таганроге? – поинтересовался я.

– Не знаю. До того, как я смогла сформировать команду и получить новые приказы, появились вы. И испортили все предстоящее веселье. Но у меня для вас есть царский подарок.

– Какой же?

– У меня остались контакты нашего связного. И я их могу передать вам.

Зуброва не врала! Детектор лжи продолжал выдавать ровную безмятежную линию. Вот ведь гадство, возьми мы ее на пару дней позже, и были бы в курсе планов Шуйских! Очень важных планов, ведь старый князь замыслил невероятное! Нанести удар в самое сердце империи! Нам было бы менее тревожно даже в том случае, если бы он запланировал атаку на императорский дворец.

– Нам надо кое-что проверить. После этого мы вас еще раз вызовем для допроса. – Дядя говорил ровным тоном, стараясь не показать охватившее его волнение.

Зуброву увели, а мы чуть ли не бегом отправились к дяде в кабинет. Леонид Анатольевич подключил свой коммуникатор к защищенной линии.

– Виктор Константинович, – поприветствовал он моего бывшего шефа, генерал-лейтенанта Стрельникова, – я к тебе с просьбой. Мы тут кое-что раскопали, нужен пропуск в Зону-32.

– Куда?!

– Туда, где несет службу твое управление «Ноль».

– Вообще-то, это секретная информация.

– Конечно секретная, я про управление «Ноль» даже не слышал никогда, – поддержал игру в шпионов дядя, – но нам нужен пропуск в Зону.

– Зачем? Что вы нашли?

– Накрыли группу наемников, которая готовила туда проникновение.

– Какую еще группу?! – Удивление генерал-лейтенант росло в геометрической прогрессии.

– Уголовники, кто и зачем их сколотил – не знаем. Но группа уничтожена.

– А в Зону вам тогда зачем?

– Я отправлю туда агентов с целью проверки.

– Только лишь для проверки? – В голосе Стрельникова скользило недоверие.

– Именно так. Всем, что узнаю, поделюсь.

Генерал-лейтенант не отвечал пару секунд.

– Управление «Ноль» мне не подчиняется.

– Как так? – Это было настоящим сюрпризом для моего всеведущего дяди.

– Формально это управление входит в лейб-жандармерию. Но руковожу им не я.

– А кто тогда?

– Местный полковник. Подчиняется напрямую императору. Как, впрочем, и все остальное руководство Зоны-32.

– То есть, Виктор Константинович, ты хочешь мне сказать, что без высочайшего волеизъявления мы туда не попадем?

– Я могу дать вам пропуск во внешний, третий защитный периметр.

– Нам этого вполне хватит, по информации, полученной от наемницы, информатор Шуйских как раз находился в так называемом внешнем городе. Это внешнее кольцо Зоны не относилось непосредственно к производству источников. В основном его персонал занимался логистикой, получением грузов для функционирования города и отправкой готовых НИЭ. Я перешлю вам фамилии, на которые надо оформить пропуска.

– Хорошо, но, – Стрельников сделал многозначительную паузу, – результаты проверки пришлете мне по завершении.

– Всенепременно, – пообещал дядя и отключил связь.

– Почему ты не сказал ему, что в этом деле замешаны Шуйские? – спросил я у Леонида Анатольевича.

– Потому что отец твоего шефа до самой своей смерти дружил с Иннокентием, – разъяснил утаивание информации дядя.

– И ты думаешь…

– Я не думаю, я предполагаю. Настоящий сыскарь всегда должен проигрывать в голове все возможные варианты. Моделировать сотни вероятностей разом. В то, что Виктор может быть напрямую замешан в игре Шуйских, я не верю. Но намекнуть им, сообщить что-то может. Даже невольно. Поэтому операцию проводим в режиме тотальной секретности.

– Кто в Зону-32 поедет?

– Как кто? У меня, по-твоему, десятки вариантов? Каждый агент натаскан на выявление и обезвреживание бесноватых. Ты поедешь…

– Но кто за Шуйскими следить будет?

– Вот этого добра у меня под рукой сколько угодно. Будут наблюдать за ними днем и ночью. И если что-то важное выясним, я тебе сообщу.

– Ага, как Стрельникову?

В ответ глаза у дяди полыхнули холодным огнем.

– Ты – семья. А я ничего и никогда от семьи не скрываю.

Ох и не верилось мне в дядину откровенность.

– Кто еще со мной отправится?

– Катя. Если у Шуйских был один прикормленный одержимый, где гарантия, что он единственный? А прикрывать вашу компанию молодых талантов будет Ронан. Кстати, я его таким воодушевленным никогда не видел. Прямо грызет удила и рвется в бой, с чего бы это?

– С того, что он стал убийцей демонов. Думает, ему на небесах это зачтется.

– Возможно-возможно, – покачал головой дядя. И я засомневался, что у меня все в семье атеисты.

Честь уведомить Катю и Ронана о том, что нам предстоит опасное путешествие в закрытый мирок, дядя предоставил мне. Казалось, что моя команда воспримет это назначение без особого энтузиазма. Однако Катя, радуясь, захлопала в ладоши, когда я собрал всех в комнате для совещаний.

– С одной стороны, с вами очень страшно. С другой – интересно! Представила, какими будут мои мемуары, когда я на пенсию выйду и их напишу.

– Никакими. На всех наших операциях стоит гриф «сверхсекретно», – огорчил девушку ирландец.

– Да? И на какой срок?

– Лет на двести точно, – добил Катю я.

– То есть я не смогу поделиться с миром нашими увлекательным путешествиями?!

– Сударыня, вы не то что миру, вы родной матери рассказать не можете, – окончательно разочаровал девушку ирландец.

– Как вы можете так жить?! Столько увлекательного, столько интересного, а рассказать никому нельзя, – расстроилась Катя, в которой еще вовсю жил журналист.

– Когда-нибудь о нас, как о первых демоноборцах, будут слагать легенды и баллады, – на полном серьезе сказал ирландец.

– Плохая идея. Нам надо не с демонами бороться, а сделать так, чтобы они вообще в наш мир проникнуть не смогли.

«Эй! Мой голос учитывается?» – завопила Нила.

– Нет.

«Как нет – я полноправный член команды! И мне нужно общение, причем общение с представителями своего рода…»

– Ага, проберется к нам Ракта, и поглядим, как вы общаться будете.

Аргументов у Нилы не нашлось. Она настолько боялась Ракту, что предпочла встречи с ним тотальное одиночество.

– Сейчас аналитики продумывают нам легенду, прорабатывают детали. Их мы узнаем уже в дороге, через полчаса… – Договорить о том, что у нас на сборы тридцать минут, после чего мы вылетаем в Красноярск, я не успел – в штаб-квартире вдруг заорала тревожная сирена.

Я на миг представил, что Шуйские кинули в атаку на штаб-квартиру своих телохранителей и всех наемников, которых смогли перекупить. Но я эту залетную мысль тут же прогнал: старый князь Шуйский и так затеял рисковое дело, а если бы он отважился на прямую атаку на Тайную канцелярию, то нам бы и доказывать императору ничего не пришлось. К решению вопроса подключилась бы армия, и на месте поместья Шуйских образовалась гигантская воронка.

– Дежурный, – я не стал вызывать дядю, понимая, что в данный момент он мог быть крайне занят, – что случилось?

– Побег, – кратко ответил он, – задержанная Зуброва смогла покинуть камеру.

– Как?! – спросил я, а Ронан с Катей соскочили со своих мест. Вот тебе и самое защищенное место во всей империи. Заключенная захотела и вышла из камеры прогуляться! Так запросто?!

– Скорее всего, у нее в тело была вшита электронная отмычка.

От обиды и злости хотелось реветь и метать. Как можно было не проверить от пяток до макушки преступницу столь высокого ранга?! Но выговаривать это дежурному – занятие бестолковое, он за досмотр задержанных не отвечал.

– Поймали?

– Нет, каким-то образом она смогла выбраться за пределы здания и спрыгнуть в воду. К ее поискам приступили катера, и скоро подключатся боевые пловцы.

Я сдержался, чтобы грязно не выругаться – голову подключать надо, а не боевых пловцов. Причем желательно подключать ее заранее.

– Наше задание отменяется?

– Никак нет, вертолет ожидает вас на крыше. Уточнение целей и задач будет проводиться в онлайн-режиме, – дежурный так мягко намекнул, что если Зуброву не удастся поймать, то нас могут прямо в воздухе завернуть обратно на базу.

– Принято, – я закончил сеанс связи.

Глава 6

До Пулково мы с Ронаном не произнесли ни слова. Зато Катя не молчала: девушка катком прошлась по всем спецслужбам империи в целом и отдельные теплые слова произнесла в адрес Тайной канцелярии.

– Нет, вы не подумайте, что я возмущена… хотя как налогоплательщик я все-таки возмущусь – Тайная канцелярия правда самая профессиональная контора на службе у государя?

Вопрос остался без ответа, но Кате не нужен был диалог, девушке надо было просто выговориться.

– Темные застенки канцелярии не смогли удержать всего одну, пусть и злобную, тетку! Может, ей кто-то из ваших помог? У вас крот под носом, а вы ничего не знаете! Не, ну есть и второй вариант: в канцелярию специально набирают людей с пониженным интеллектом. Мы ее столько выслеживали, столько ловили, Ронана чуть не потеряли, а ваши разгильдяи ее выпустили!

Иллюминаторы в нашем вертолете были затемнены начерно, и у девушки не было другого развлечения, кроме как ворчать. У меня к охранникам изолятора тоже имелись вопросы, но вслух я их старался не озвучивать. Как говорится – дерьмо случается со всеми. И свидетельством тому был мой личный послужной список.

Несмотря на то что в работе Тайной канцелярии бывали осечки, переброска на лайнер прошла идеально. Мы приземлились прямо возле трапа, по которому и взбежали в салон самолета. Нас поприветствовал стюард.

– Мы ждем еще одного пассажира и взлетаем, – сообщил он, закрывая за нами люк.

– Пассажира? – Насколько я знал, наша команда должна состоять из трех человек. И все они уже находились на борту.

– Да. Еще одна персона, – подтвердил стюард.

Интересно, кто принял это решение? Связываться с дядей я не стал, надеясь, что ситуация вскоре разрешится сама собой. И она таки разрешилась. По сигналу извне стюард открыл люк, и в салон зашел новый пассажир, при виде которого Катя ойкнула, Ронан полез в баул, а я выхватил ТТ.

– Тише-тише, – подняла руки Зуброва, демонстрируя, что в них нет оружия. Волосы у девушки были мокрыми, как будто она только что выбралась из душа, – я на вашей стороне, коллеги.

– К-к-коллеги?! – От наглости наемницы Катя начала заикаться.

Наемница опустила руки и невозмутимо подошла к свободному креслу и уселась в него. Потом обратилась к стюарду.

– Сыр и… брют есть у вас?

– Да, экстра брют, розовый, урожай тринадцатого года.

– А мне нравится работать на эту вашу канцелярию! Неси! – отпустила стюарда Антонина. И, посмотрев на наши удивленные лица, добавила: – Ну что сидите, как на похоронах? Что за постные лица? Где радость от того, что я влилась в команду «Д»?

– Д? – я не понял, что она имела в виду.

– Вы что, не знаете, что вас за глаза называют демонами? – подняла для нас занавесу тайны Зуброва.

– Но ты-то к нам каким боком?

– Ее перекупили, – первым из нас догадался ирландец.

– Перекупили – звучит пошло. Не перекупили, а сделали достойное предложение, – поправила его Зуброва, – и теперь я на вашей стороне.

– Давайте ее прямо сейчас пристрелим, – я и не заметил, как Катя достала «Бульдог».

– Не-не-не, стрелять здесь не стоит. Разгерметизация, – предупредил ее Ронан.

– И не только это должно удержать вас от стрельбы…

Закончить Антонина не успела, мне на комм пришел вызов от дяди. Я поставил его на громкую связь.

– Успел уже познакомиться с новым членом команды?

– Да, но…

– Я высылаю вам на коммуникаторы коды запуска мины в ее шейной артерии.