Никаких претензий или вопросов, почему я не пришла ночевать и почему не ответила на вчерашний звонок. Зато его родители, с которыми за все два года наших отношений я виделась от силы раза три-четыре, придут в гости.

Горький ком осел в горле. Я не сомневалась, что Филипп задумал очередное признание в любви и впечатляющее предложение. С учётом того, как он любил повторять, что у его матери слабое сердце, задумка молодого человека становилась видна как на ладони. Он продавливает согласие и рассчитывает, что мне неудобно будет потом идти на попятный. Если же я скажу «нет» при его родителях, то стану виновницей того, что его мама попала в больницу из-за нервных переживаний.

Не тратя больше ни минуты на размышления, я набрала номер транспортной компании и заказала грузовое такси, а также двух роботов-грузчиков и упаковочные материалы для переезда. Одновременно со звонком принялась методично обходить комнаты и собирать свои вещи. Мне с самого начала не нравился вариант переезда к Филиппу, но он так настаивал; говорил, что много работает и хочет видеть меня чаще, и я поддалась на уговоры… Опять же, его дом был ближе и к Таноржскому Университету, и к головному зданию РУТ.

Переезд в родную квартиру, которая всё время проживания у Фила стояла «законсервированной», осуществился неожиданно быстро. Я поймала себя на мысли, будто уже давно хотела вернуться, съехать от молодого человека и лишь искала подходящий повод. За все три с половиной часа, что я собирала коробки, Фил так и не объявился, а потому я набросала максимально короткое и ёмкое письмо, что приняла решение расстаться. Стоило оставить записку, как с души валился незримый камень. Вроде бы Матвей вчера не давал мне никаких советов и только выслушал, но после беседы с ним я почувствовала себя лучше.

В родную квартиру я вместе с роботами успела внести лишь треть вещей, когда на коммуникатор пришло сообщение: «Виктория, прошу срочно подъехать в РУТ. Нужна ваша консультация». Номер принадлежал строгому и суровому начальнику департамента. Оставив дела на роботов, я метнулась в душ, переоделась в свежий деловой костюм и помчалась на вторую работу.

Офис Разведывательного Управления Танорга, как всегда, встретил стерильно чистыми мраморно-белыми полами, светло-серыми стенами и дотошной проверкой документов на контрольно-пропускном пункте. Новый охранник хмурил брови, сравнивал моё изображение с базой данных и трижды просил приложить пальцы к сканеру отпечатков. Я терпеливо выполняла приказы, с тоской думая о том, что, наверное, даже первых лиц планеты не охраняют так тщательно, как головной офис РУТ.

Стоило зайти в кабинет шефа, как внутри всё похолодело. Это было типичной реакцией организма на Иосифа Игнатьевича. Вроде бы в кожаном кресле сидел обыкновенный мужчина средних лет с невыразительной внешностью, седыми висками, чуть опустившимися щеками и светло-карими глазами. Вопреки расхожим мнениям и слухам, глава департамента носил стандартные офисные костюмы и ничем не отличался от среднестатистического таноржца. Однако было в нём что-то такое, от чего всякий раз, когда я смотрела на высокое начальство, спина покрывалась мелкими капельками пота, а безотчётный страх выпускал цепкие коготки в мои лёгкие.

– А-а-а, мисс Палладиум, это вы? Проходите-проходите. – Иосиф жестом указал на сиденье напротив рабочего стола, что-то допечатал в ноутбуке, пока я усаживалась, закрыл крышку и остановил внимательный взгляд на моём лице. – Как ваши дела?

– Спасибо, всё хорошо.

Шеф выглядел добродушно, но я не обманывалась: именно этот человек, по сути, управлял всем Разведывательным Управлением Танорга. Именно по одной его подписи любого сотрудника могли сослать на самый далёкий астероид без суда и следствия. Спина сама собой выпрямлялась до состояния идеальной палки, а ладони приходилось контролировать, чтобы не сжать в кулаки. В итоге я их просто сцепила и уложила на колени.

– Вы выглядите напряжённой, – отметил собеседник.

Увы. Я хороший консультант по поведенческому анализу, но до полевого агента мне как пешком до Луннора. Я, чуть помедлив, кивнула.

– Это личное.

– Хм… Надеюсь, это напряжение не связано с внезапным предложением о замужестве от вашего молодого человека?

Я прикрыла глаза. Ну конечно… предложение Филиппа было написано на небе цветными фейерверками в центре мегаполиса. Было бы странно, если бы РУТ не обратило на это внимания.

– Не волнуйтесь. Я помню, что должна предупреждать о смене социального статуса, но я не собираюсь замуж.

– Вы уже вернулись на свою квартиру. – Шеф произнёс это не столько вопросительно, сколько утвердительно.

И этот момент, оказывается, обо мне уже доложили! Но как? Откуда? Я же ведь только утром приняла такое решение! Неужели слежка?

– Мы не следим за нашими сотрудниками, – словно угадав вектор моих мыслей, сообщил Иосиф Игнатьевич. – Но в жилище, указанное вами в анкете как основное место жительства, в систему «Умный дом» встроена кнопка экстренного реагирования в целях вашей же безопасности. Сегодня система передала, что вы впервые за несколько месяцев вернулись домой, да ещё и надолго. Служба безопасности посмотрела последние звонки с вашего коммуникатора и обнаружила заказ на переезд.

Всё просто как дважды два. Понятно. Как бы мне ни хотелось делать вид, что я живу обычной нормальной жизнью и лишь изредка оказываю услуги РУТ, я под колпаком, о чём мне культурно напомнили.

– Виктория, это для вашего же блага. Мы не вмешиваемся в личную жизнь сотрудников, – повторил шеф, нахмурившись, и осуждающе покачал головой.

Кивнула.

– Да-да, конечно понимаю. Так зачем вы меня позвали?

Глубокие складки на лбу собеседника моментально разгладились.

– Виктория, у вас замечательный избегающий привязанностей тип личности для агента пси-класса. Если бы вы, как и Матвей, стали работать в полную смену на РУТ, то я был бы счастлив, – завёл знакомую шарманку Иосиф Игнатьевич.

С этих слов он начинал разговор примерно каждые полгода, так что я немного расслабилась. Выслушала его аргументы «за», условия прекрасного оклада и прочих «плюшек» и, как всегда, деликатно отказалась:

– Простите, но я не гожусь ни в полевые, ни в штатные агенты. Мне нравится место консультанта, да и основная моя деятельность – профессорская. Я люблю преподавать психологию студентам.

Но дальше вместо традиционных уверений в том, что мои мозги послужат родине гораздо лучше в РУТе, чем в университете, Иосиф Игнатьевич тяжело вздохнул, наклонился к ящику в тумбочке и положил флешку на стол.

– Хорошо, я понял, что вы не хотите на полную ставку. – Он кивнул. – Тогда вот ваше задание, ради которого я вас вызвал. Здесь вся информация об оперативнике с позывным «Гроссмейстер», он же Редж Брайт. Мне нужен план перевербовки агента в кратчайшие сроки, чтобы наши люди могли взяться за работу. У вас пять дней, Виктория. Не разочаруйте меня.

Флешка перекочевала в мою ладонь.

– П-простите?! – Я выдохнула, рассматривая то устройство, то её хозяина.

Так и хотелось воскликнуть: «Вы смеётесь? Пять дней?! Я вам не суперкомпьютер». Пришлось подобрать более приличное и деловое:

– Сэр, у меня только две недели уйдёт на просмотр материалов. – Я перевернула флешку и всмотрелась в индикатор памяти… Терабайты информации! – Месяц, – тут же поправилась. – А надо же проанализировать его поведение, составить психологический портрет, разработать сам план. Иногда ради получения дополнительной ключевой информации требуется до полугода!

– Вот и займитесь этим, Виктория. Нечего терять драгоценные минуты. – Светло-карий взгляд стал неожиданно жёстким. – Нам кровь из носа нужен Гроссмейстер.

Я поднялась с сиденья и на негнущихся ногах прошла к выходу. Уже у двери очнулась и обернулась к шефу:

– Иосиф Игнатьевич, а из какой организации мы собираемся перетянуть агента?

– Особый Отдел Космофлота.

В горле резко запершило.

ГЛАВА 7. Кто ты, Редж Брайт?

Виктория Палладиум

Ближайшие пять суток слились в бесконечный выматывающий кошмар. Я вставала в пять утра и неслась в РУТ, садилась за материалы и до глубоких сумерек просматривала видеозаписи с господином Брайтом, возвращаясь домой за полночь. Питалась энергетическими батончиками, фастфудом и какой-то дрянью, лишь бы только сэкономить драгоценное время. В конце концов, последние ночи от выделенного срока оставалась дремать в офисе на неудобной раскладушке.

Лекции в университете пришлось отменить, сославшись на внезапную простуду. Студенты прислали гору сообщений с пожеланиями скорейшего выздоровления. Впрочем, моё состояние было недалеко от болезни: глаза болели от экрана так, будто в них насыпали песка, а в голове стоял ватный туман, но я тщательно пересматривала многочисленные фотографии, голограммы, видеоматериалы и заметки о Редже Брайте.

На первом видео господин Гроссмейстер был гладко выбрит. На нём красовались пёстрые парусные брюки с манжетами на щиколотках и широким поясом на талии, такие ещё называли «штаны-алладины», свободная безрукавка, а тёмные волосы были убраны в тугой пучок и скреплены причудливыми деревянными спицами. Редж вёл под уздцы верблюда и на рявкающе-лающем языке ожесточённо спорил с мужчиной, одетым один в один так же, но при этом имеющим нехарактерную для жителей Федерации жёлтую кожу.

«Отправился в составе делегации на планету Энхой и за три дня договорился с атаманом о выкупе шахты с ракетным топливом по грошовой цене, тем самым пополнил запасы горючего Космофлота, предотвратил экологически опасный взрыв и спас несколько десятков тысяч жизней. Энхойцы, согласно древней традиции, планировали развести костры в шахте и принести женщин в жертву подземному богу», – стояла приписка в соседнем документе.

К сожалению, языка планеты Энхой, не входящей в состав Федерации, я не знала, а по обрывочным фразам с видео ни один искусственный интеллект не смог распознать, о чём идёт речь. Я лишь сделала пометку, что агент, судя по всему, обладает феноменальной памятью на иностранные языки и напористым характером. Скорее всего, экстраверт, потому что не смог бы человек-интроверт так нагло и жёстко торговаться. Когда Редж говорил, лицевые мышцы активно сокращались, крылья носа раздувались, а челюсть постоянно была напряжена.

Следующий материал поставил меня в тупик. На этот раз не было видео, лишь голограммы и фотографии, но мне даже пришлось распечатать и сравнить внешность с предыдущим Реджем Брайтом.

Этот Редж, с другого задания, выглядел замкнутым и напуганным до ужаса мальчишкой в грязных рваных штанах и почему-то вывернутой наизнанку куртке на голое тело. Некогда гладкие чёрные волосы свисали колтунами на лицо, которое агент старательно держал опущенным. Даже в бесформенной куртке Редж смотрелся очень крупным, но он так двигался, так вздрагивал от редких толчков или прикосновений посторонних, что я готова была поклясться – этот человек боится всего вокруг! На одной голограмме Брайт присел на корточки, обхватил себя руками и начал раскачиваться из стороны в сторону. Габариты Реджа терялись на фоне того, как он себя вёл.

«Агент блестяще изобразил отстающего в развитии гуманоида на шаттле со школьниками, когда произошло нападение космических пиратов. Благодаря действиям Гроссмейстера двигатель звездолёта был замедлен. Истребители Космического Флота успели перехватить шаттл раньше, чем похитители увели корабль через границу Федерации. Для РУТ остается загадкой, почему, зная о предстоящем нападении, Космофлот не выслал подмогу сразу. В ходе операции ни один ребёнок не пострадал».

Строчка с характеристикой «экстраверт» была решительно вычеркнута из блокнота.