Немного придя в себя, я осторожно выдохнула и убрала сотовый в задний карман джинсов, в очередной раз укрепившись в мысли «пора валить». Мне точно не место в мире, где в спальню среди бела дня запросто может заползти такое.

Откуда оно вообще взялось? Само приползло или кто-то прислал? Хотя стоп, я ведь точно знаю, кто это был. Моя любящая бабушка! Придумала очередное испытание для пробуждения моей магии. Сработай оно, и не пришлось бы ехать в мой мир.

Я бросила взгляд в зеркало. Волосы все еще темные, значит, магия еще запечатана.

Меня еще потряхивало, когда я выходила в коридор, но плохое быстро забылось. В конце концов, я скоро буду в родном мире! Меня захватило радостное предвкушение. Я чуть ли на месте не подпрыгивала от нетерпения. Домой, скорее, домой! Погостили и хватит. Эйтилия – милое местечко, но совершенно мне не подходит.

Леди Малива ждала меня в карете. Усаживаясь рядом с ней, я отчиталась:

– Я справилась с вашим заданием.

Она, изогнув брови, покосилась на меня:

– Надеюсь, ты не ждешь похвалы за то, что переоделась? В твоем возрасте это обычный навык.

Вообще-то я говорила о черном нечто, но версия, что его подослала леди Малива, только что рассыпалась. Похоже, она не имеет отношение к нападению в спальне. Но кто тогда? Или оно было само по себе? Хорошо, что Эйтилия с ее странными обитателями скоро останется позади.

От мыслей отвлекла леди Малива, бросив на мои колени знакомый мешок. Снова мне ехать в темноте, но я, не пререкаясь, натянула его на голову. Если это поможет вернуться в родной мир, потерплю. В качестве разнообразия побуду послушной девочкой. На них не воздействуют внушением.

Надолго меня, естественно, не хватило. Примерно через полчаса пути, я резким движением сорвала мешок с головы. Благо внушения на мне не было.

Именно таким был мой изначальный план. Я должна увидеть то, что леди Малива скрывает! Мешок на голову просто так не надевают. Значит, там есть на что посмотреть.

Я действовала быстро, леди Малива не успела отреагировать. Оказавшись без мешка, я первым делом выглянула в окно.

– Ого! – сорвалось с губ.

Сложно сказать, где именно мы находились. Вряд ли в каком-то из миров есть подобное место. Скорее, мы были между. Никакой четкости, только размытые разноцветные краски, перетекающие одна в другую. Так вот ты какой переход из одного мира в другой… И что здесь мне нельзя видеть?

Я перевела взгляд на леди Маливу и сразу поняла, зачем был нужен мешок. Она что-то шептала себе под нос и делала пассы руками. Ее пальцы изгибались и скручивались в настолько странные фигуры, что казалось, в них нет костей.

Она не отчитала меня лишь потому, что была занята. Похоже, именно леди Малива перемещает нас. Вот эти самые движения она скрывала от меня, чтобы я не могла их повторить.

Зря она переживала. Я бы при всем желании с ходу не запомнила сложные пассы, как бы этого не хотела. Такому надо учиться. Возможно, не один месяц.

Закончив, леди Малива устало откинулась на спинку сиденья и на удивление спокойно произнесла:

– Мешок можно выкинуть. Он нам больше не понадобится.

Я хмыкнула. В этом она права. Разве что причина другая. Я не собираюсь возвращаться в Эйтилию.

Вместе с пассами закончился переход, и за окном появился знакомый пейзаж. Высотки, асфальт, выхлопные газы. Карета снова превратилась в дорогой автомобиль, и я погладила кожаное сиденье, наслаждаясь приятными тактильными ощущениями. А после чуть опустила стекло и до рези в легких вдохнула загазованный воздух. Как же я скучала! Может, Эйтилия – мир, где я родилась, но родной для меня тот, где я выросла.

Автомобиль свернул к ближайшему салону красоты и остановился.

– Веди себя благоразумно, – предупредила леди Малива и добавила весомо: – Иначе будут последствия.

Я кивнула, скрестив пальцы за спиной. Обещаю быть паинькой, но недолго. Ведь чтобы были последствия, меня сначала надо найти и поймать. А уж прятаться я умею. Это моя любимая игра. Когда я была маленькой, воспитатели часами меня искали, проклиная на все лады.

В салоне леди Малива действовала в своей обычной манере. Не удивлюсь, если она применила внушение. Другого объяснения, почему меня приняли без очереди в дорогом салоне, где все клиенты строго по записи, нет.

Леди Малива долго втолковывала парикмахеру, что надо сделать. Та хмыкала и удивленно вскидывала брови, а под конец выдала:

– Не советую делать окраску сразу после осветления. Пусть пройдет хотя бы неделя. Так можно повредить волосы.

– Делайте сразу, – с каменным лицом ответила леди Малива.

– Но…

– Никаких возражений.

Пачка денег (где она их только достала?), перекочевавшая от леди Маливы к парикмахеру, быстро решила проблему. А дальше меня взяли в оборот и первым делом нанесли осветлитель на всю длину волос. Выходит, я все-таки блондинка.

Леди Малива планировала не спускать с меня глаз, но ее попросили подождать в холле. Скандалить она не стала, как и внушать всем подряд не вмешиваться. Создание коридора для перехода из мир в мир ее утомило. Она берегла силы, чтобы воздействовать на меня.

– Сиди смирно, Марго, – велела леди Малива, прежде чем оставить меня в зале без присмотра.

Опять проклятое внушение! Как сбежать, если я даже зад от кресла не могу оторвать без разрешения леди Мымры?

– Теперь надо подождать сорок минут, – сказала парикмахер после нанесения осветлителя. – Дать вам журнал?

– Спасибо, не надо, – отказалась я.

Сорок минут – это на десять минут дольше, чем действует внушение леди Маливы. У меня еще есть шанс! Я воодушевилась.

Не сводя взгляда с часов, ждала, когда наконец внушение начнет отпускать. В нетерпении ерзала на стуле, но встать по-прежнему не могла.

Осталось десять минут… пять… три… две… Леди Малива вошла в зал и направилась ко мне.

– Все в порядке? – поинтересовалась она у парикмахера, а сама не сводила с меня глаз.

– Да, – кивнула та. – Скоро будем смывать осветлитель и наносить краску.

– Отлично. Сиди смирно, Марго, – повторила леди Малива перед уходом обратно в холл.

А-а-а, ненавижу! Она обновила внушение. Снова я приклеена к дурацкому стулу. Неужели это все, о побеге придется забыть? От бессилия хотелось топать ногами и орать дурниной.

– Пора смыть осветлитель, – сообщила парикмахер.

– Будьте добры, подкатите меня к раковине в кресле, – мрачно попросила. Встать-то я не могу.

Если парикмахер и удивилась, то ничего не сказала. Привыкла, видимо, к причудам богатых клиентов.

После смывки осветлителя приступили к мелированию, пряди по всей длине красили в разные цвета – розовый, синий с вкраплениями зеленого и желтого. Креативно! И неожиданно… Вот уж не думала, что леди Малива поклонница современной моды. Не может же мой настоящий цвет волос быть настолько экстравагантным?

Оставалось только подождать, пока краска возьмется, смыть ее, и леди Мымра увезет меня обратно в Эйтилию. Вот уж дудки! Все во мне восстало против такого исхода. Однажды под внушением я смогла пошевелить мизинцем. Стоит попробовать пойти дальше и полностью снять его.

Пока парикмахер наносила краску, я сосредоточилась на борьбе с внушением леди Маливы. Пришлось напрячь все имеющиеся у меня силы. Ощущение было, словно я качу на гору огромный неимоверно тяжелый валун. Пот от усердия лился градом по спине.

Лишь за три минуты до очередного прихода леди Маливы у меня получилось. Я встала с кресла! Чувствовала себя при этом так, словно всю жизнь провела в нем и вдруг неожиданно пошла. Это чудо!

– Мне срочно нужно в туалет, – выпалила я. Благо с окраской как раз закончили.

– По коридору направо, – кивнула парикмахер.

Я тут же бросилась в указанном направлении. Прямо как была – с фольгой на голове и в парикмахерском пеньюаре. В любую минуту леди Малива может зайти в зал. Я должна скрыться до ее прихода.

Оказавшись в туалете, я скинула пеньюар и содрала фольгу с волос. Хорошо бы еще смыть краску, но времени вообще нет. Потом разберусь.

Открыв окно в одной из туалетных кабинок, я встала на унитаз, ухватилась за край подоконника, подтянулась и вылезла на улицу. Окно было узким, я оцарапала локти и надорвала майку, но это нисколько меня не огорчило. Ведь я выбралась на свободу!

Из окна я вывалилась прямиком в мусорный бак позади салона красоты. Неподалеку в отходах рылся бомж.

Заметив мой феерический выход, он крикнул:

– Эй, красотка, не хочешь стать моей подружкой?

– Спасибо за лестное предложение, но я воздержусь, – пробормотала, выбираясь из бака.

Кое-как отряхнувшись, я припустила по улице, прочь от леди Маливы и всего, что она олицетворяет. Вид у меня был еще тот, раз даже бомж повелся. С краской на голове, вся потная, в порванной майке и помоях, с безумным взором. Прохожие шарахались от меня и разве что не крестились вслед. Впечатлительные какие!

Я точно знала, куда направляюсь. К подруге. Она старше на год и вышла из интерната раньше, получив однокомнатную квартиру на окраине города. Последний год я периодически наведывалась к ней, иногда даже жила пару дней. Вот и сейчас Ксюша – первая, о ком я подумала.

Хорошо бы ей сначала позвонить. Спустившись в переход, я подошла к палатке с всяким хламом для сотовых. Достала свой телефон и попросила продавца – молодого парня –немного его зарядить.

Окинув меня сочувствующим взглядом, он согласился. Похоже, сегодня я привлекаю исключительно бомжей, остальные максимум меня жалеют.

Через пару минут парень вернул мне телефон:

– Ничего не выйдет, – сказал он. – Походу бедняга сгорел. Даже не включается.

Опять не повезло! Придется ехать к Ксюше без звонка и надеяться, что она дома. Забрав телефон, я поблагодарила парня и направилась в метро. Та сверхъяркая вспышка фонарика – вот что добило «Нокию».

Я проехала зайцем на метро, еще пару улиц прошла пешком и вот, наконец, стучала в заветную дверь. Голова дико зудела от краски, я испачкала все пальцы, пока чесалась. Только бы Ксю была дома! Я точно облысею, если немедленно не вымою голову.

Ксюша открыла почти сразу, окинула меня равнодушным взглядом, буркнула:

– Входи, – и посторонилась.

Как будто я не пропадала на несколько недель, и мы виделись только вчера. Но я не стала заострять на этом внимание, а просто радовалась, что она дома.

– Прости, что я без звонка. У меня столько всего случилось! Не поверишь, – болтала я, разуваясь. – Я тебе обязательно расскажу. Ты валерьянку пока выпей, а я быстренько помою голову, а то уже сил нет терпеть.

Я поскребла затылок. Краска засохла коркой и уже не пачкала пальцы. Замучаюсь ее смывать.

– Поторопись, – донесся с кухни ответ. – У нас мало времени.

Я замерла посреди коридора с занесенной для следующего шага ногой. Мне был знаком этот ледяной тон, он точно принадлежал не Ксюхе.

– Ксюш? – осторожно позвала я и выглянула из коридора на кухню.

При первом же взгляде внутри меня что-то оборвалось. Это невозможно. Немыслимо! Так не бывает. Но вот она здесь…

Леди Малива собственной персоной сидит на кухне моей подруги, о существовании которой не подозревала до этого дня. Как, черт возьми, она меня нашла?! Да еще добралась сюда раньше.

– Вы… – выдохнула я и добавила шепотом то ли с ужасом, то ли с восхищением: – Ведьма.

Глава 6. О том, как я вернулась

Столько усилий, и все напрасно. Пожалуй, это обиднее всего. Зато тот факт, что я проиграла, не особо огорчил. Я умею признавать силу противника. Леди Малива определенно была намного сильнее и опытнее меня. В конце концов, у нее есть магия! То, что я смогла убежать и несколько часов скрывалась от нее, уже мне льстило.

И все равно красноречие покинуло меня. Впервые. А воспитатели сомневались, что это возможно. У меня всегда на все был ответ, последнее слово должно было остаться за мной. По крайней мере, так было до тех пор, пока я не встретила леди Маливу. В этом раунде она меня сделала.