– Разумеется. Да и отца немощным стариком тоже пока не назвать. Но если вдруг что-то случится и Аск внезапно перестанет быть наследником… Ну, скажем, из-за дурацкого и непонятного нападения на отца… Кто им будет? А? Уж не я ли? К тому моменту отданная у алтаря вашему сыну? С хорошим, как вдруг выяснится, приданым. Прямо-таки очень завидным.

– И на меня тут же ополчатся все остальные соседи – слишком уж оно очевидно, правда? И чем, интересно, тебя не устраивает официальная и общепринятая версия? Что, объединившись и покончив с многолетней грызней, два сильнейших северных княжества смогут дать отпор кому угодно? И… чему угодно тоже, – отчетливо и непритворно поежился тот.

– Никогда не доверяла общепринятым версиям. И совпадениям я тоже не доверяю. Таким, как сегодняшнее, например. Только-только договор с вами подписали, а брат уже фактически предатель и чуть ли не убийца. Удобно. Для Эрависсы. Правда, еще удобнее вышло бы после передачи меня вам у алтаря – со всеми формальностями. И так бы оно уже и было, но… Моя вчерашняя выходка с платьем, да. Оказывается, иногда и за пару лишних часов может многое случиться.

– Случиться что-то всегда может, – не стали со мной спорить. – Только тут я точно ни при чем, если ты на это намекаешь.

– Вижу, что ни при чем. – Демонстративно обвела я взглядом комнату, в которой мы оказались заперты, словно в мышеловке. Или даже в склепе. – Сегодня ни при чем. Но дней-то в кармане у богов много, и на каждый можно придумать разные планы, правда? Глядишь, однажды какой и сработает? Вот только интересно, кто ж самому Аскельду о тех планах нашептал? Или, может, о том, что кто-то и зачем-то обряд на его крови провел?

– И это тоже был не я, как ты понимаешь. Болтать про такое – самому себе врагом быть. Но, знаешь, подумалось мне тут вдруг… Даже княжество не самое главное твое приданое. Мудрая жена – для любого мужа находка.

– Фу, как грубо, – вытаращилась я, опять не сумев совладать с лицом. – Неужто не умеете польстить потоньше?

– Я много чего умею, – усмехнулся тот в ответ. – Просто не всегда она нужна, тонкость эта. Чаще всего – чем грубее, тем надежней выходит результат. Но, сдается, моему сыну с тобой и в этом повезло…

– А что же он так от своего везения отбивается? – совершенно неожиданно вступил Раск. – Я сейчас про вашего сына. Чем ему этот вариант жены не угодил?

Нет, князь не вздрогнул. По крайней мере, не настолько, чтобы это можно было заметить в полутьме, но на Раска уставился так, словно впервые его увидел. И пока гость оказался занят разглядыванием наемника, я решила, что прозвучавший вопрос – прекрасный повод окончательно расставить все точки над всеми буквами:

– Так у него уже свой собственный вариант есть. Им самим выбранный, а потому и гораздо более милый. Там, вообще, поговаривают, то ли приворот, то ли даже истинная. Ну как в прошлые времена было… Хотя приворот, конечно, вероятнее.

– Нет. – Отвечая, правитель Эрависсы в мою сторону по-прежнему не смотрел, продолжая изучать Раска. – Насчет мудрости – это я что-то погорячился. Мудрые всё больше молчать предпочитают.

– Князь… – задавила я очередную готовую сорваться с языка колкость. Заодно сообразив – раз смогла это сделать, похоже, паника все-таки отступает и я в самом деле начинаю думать, а не только огрызаться. – Не находите, что мы с вами говорим сейчас в очень странном тоне? Как-то все не так и не о том?

– Хорошо, что сама это поняла. – Тот пристально, но быстро мазнул взглядом по моему лицу и снова вернулся к разглядыванию наемника.

– Как думаете, – продолжила я, – что теперь может грозить отцу? И мэтру?

– Не знаю, – наконец отвлекся тот от Раска, полностью переключившись на меня. – Повторяю, это не моя интрига. И чего именно ею добиваются – даже предположить пока не могу.

– На этот раз не ваша? Для разнообразия?

– Все-таки не до конца еще в себя пришла, да?

– До конца. Простите. Но что-то же вы обо всем этом думаете, правда?

– Не знаю, – повторил князь, и вот теперь он был честен, я это чувствовала. – Я даже о том, что нам самим сейчас грозит, ничего сказать не возьмусь – слишком мало нам пока известно. И в любом случае предпочел бы размышлять над ситуацией дома. Или хотя бы не в ваших подвалах.

– Да. Вы правы. – Я поднялась. – Нужно и в самом деле хотя бы посмотреть, что происходит. Тем более возможности есть.

Магик открыл глаза и начал подниматься:

– Я помогу.

– Нет, – остановила его я. – Простите, но это – точно нет. Вы и так уже слишком много знаете об Ахельнском замке, чего гостям знать не стоило бы… Не надо делать вид, будто сами этого не понимаете! Поэтому оставайтесь здесь. Оба. Отдыхайте перед дорогой. А я, как и следует радушной хозяйке, позабочусь об остальном.

– О положенной нам порции новостей? – Князь не сомневался, что расскажут ему далеко не всё, а я даже спорить не стала:

– Да. И о том, чтобы мы ни в чем не нуждались – ни тут, ни в пути. По возможности, конечно. Но вы ж меня извините, если что? Сделав скидку на столь печальные обстоятельства? – И развернулась к наемнику: – Господин Раск, проследите, пожалуйста, за гостями, пока меня не будет. Ну, в смысле, чтобы им было удобно и прочее…

И поперхнулась, услышав совершенно однозначное:

– Нет. Прослежу я, княжна, за вами.

– Господин Раск, а не забываетесь ли вы?

– Нет, – повторили мне ровно тем же тоном. – Я поклялся вашему отцу. И сделаю все, чтобы эту клятву исполнить.

Ответить я не успела – со стороны кресла, где устроился князь, послышался странный смешок, короткий, словно кашель, и такой же сухой:

– Вот прям жалко аж, что женщины на троны не садятся. Тебе подошло бы, княжна. Всяко больше, чем твоему брату.

– Раньше садились.

– Так то – раньше. Что об этом теперь вспоминать? Раньше им и магия была подвластна… – И вдруг осекся, глянув на меня с каким-то новым интересом.

– Вот именно, – подтвердила я. – Где одно, там, глядишь, и другое…

– Ты же это не всерьез, княжна, правда?

– Не всерьез. Не волнуйтесь.

И вышла за дверь, что давно уже распахнул передо мной наемник, – с Раском, пожалуй, тоже лучше будет разбираться без свидетелей. Но напоследок гостям все-таки напомнила:

– Надеюсь, не стоит объяснять, что выходить отсюда вам не следует ни под каким видом? Для вашей же пользы – а то здешние ловушки даже я не все знаю.

Глава 4

Самой большой трудностью, как ни странно, оказалось застать Энью одну – замок гудел растревоженным ульем, прислуга носилась по коридорам, словно наскипидаренная, в покоях и закутках сбиваясь в кучки на манер рыбьих косяков, правда, для рыбы слишком уж шумных. Судя по возгласам, никто пока ничего не понимал, но и в панику тоже особо не впадали. Выходит, в парадный зал никого из них пока не допустили…

Метаться вслед за шустрой девчонкой по тайным коридорам, далеко не всегда совпадающим с направлением обычных, да еще и налетая при каждом повороте на наемника, упорно маячившего за спиной, вышло тем еще удовольствием. А заловить ее, в конце концов, удалось в моих же собственных покоях. Правда, я чуть было не прохлопала момент, когда из них выскочила последняя подметальщица, сменившая солому на полу и едва не застрявшая в дверях с ворохом завернутой в дерюгу старой. Энья, руки в боки, проводила ту язвительно-укоризненным взглядом, беззастенчиво слизанным у главной посудомойки – бо-ольшой мастерицы в таких делах, захлопнула дверь и едва не заорала, обернувшись на шорох за спиной.

– Цыц! – успела я приложить палец к губам. – Не вздумай кричать!

Но, подозреваю, не лишись та голоса от вида Раска у меня за плечом, плевать бы ей и на мои просьбы, и на мои приказы. Как пить дать взбудоражила бы замок визгом, сдав нас всех с потрохами. Но к моменту, когда способность дышать и орать к ней вернулась, наемник успел сориентироваться – не размениваясь на жесты и разговоры, попросту закрыл ей рот ладонью:

– Не шуми. Не нужно.

Еще минуту спустя, умудрившись все-таки не сомлеть, она уже хлопала глазами, не иначе как намекая, что и способность соображать к ней тоже вернулась.

– Ну, давай попробуем отпустить, – с сомнением глянула я на Раска. – Очухалась вроде. Но если что – попросту глотку перережешь…

Тот нарочито кровожадно усмехнулся, подыгрывая, но руку убрал.

– Госпожа Идета, да что ж делается-то… – Энья тут же резво отскочила подальше, но тихо. И возмущаться начала тоже шепотом. – Как можно так пугать-то?!

– А какого черта ты пугаешься? Я тебе что, призрак? Так шарахаться?

Энья опасливо проводила взглядом Раска, шагнувшего к двери и на всякий случай набросившего щеколду – по коридору все еще продолжали носиться и топать, и лишь после этого ответила:

– А что я должна была подумать? Если вы словно из воздуха соткались?

– Вон оттуда мы соткались, – ткнула я в дверь умывальни и даже не соврала особо – один из входов в тайные коридоры как раз там и был. – Глупости не болтай.

– А… – уставилась та еще более потрясенно. – А там?.. Вдвоем?..

– Энья, очнись! О чем вообще думаешь?! На князя покушались!

– Боги всеблагие! – заломила руки девчонка, как ни странно, от этой новости окончательно приходя в себя. – Жив?

– Жив. Но ранен. И мэтр Искелан ранен.

– Где они? – выдохнула она, прижав ладонь к губам.

– А вот это я хочу узнать от тебя. Что вообще говорят?

– В замке?

Я молча закатила глаза, но та кивнула, словно и такой ответ ее вполне устроил:

– Да слухи ходят, что вроде как повздорил кто-то из гостей с кем-то из наших. Теперь закрылись в зале и насчет виры решают.

– Ясно…

– Погодите, госпожа, – снова излишне пристально уставилась та на нас обоих по очереди. – А вы-то сами…

– Мы-то сбежали, когда суматоха началась. Мэтр помог. И Раск.

– О-он?

– Энья, да что с тобой? Или у нас в замке есть еще кто-то с таким именем?

– Он в крови весь, – зачем-то уточнила девчонка. – И… И у вас подол тоже. И рукава.

– Это чужая, – спорить тот не стал. – Не наша. Но одежду лучше и вправду сменить.

– Короче, – вмешалась я, отвлекая ее от ненужных мыслей и возвращая к насущному. – Собери мне сейчас вещи. Немного, только необходимое. Так, будто дня на два-три уезжаю. Но прежде зайди к Раску и сделай то же самое.

Тот кивнул и отдал ей ключ, который девчонка взяла у него из рук словно жабу, готовую прыгнуть в лицо.

– Теплые плащи обязательно собери… Все, какие найдешь – и тут, и у него. Торбы потом принесешь сюда – так, чтобы никто не увидел. Поняла?

– Д-да…

– Но, главное, постарайся побольше разузнать, что здесь вообще происходит. И об отце с мэтром, если выйдет. Только осторожно! Сама не попадись!

– Ясно, – снова кивнула Энья, запихивая наконец Расков ключ в карман передника.

– Через час тут тебя жду, с новостями. И да… еще… В умывальню не суйся! Не нужно. Сами выйдем.

Теперь закатила глаза уже она, умудрившись их еще и вытаращить. Хорошо хоть сообразила обойтись без комментариев вслух. Просто молча кивнула и кинулась исполнять поручения.

– Не предаст? – спросил наемник, едва за убежавшей девчонкой захлопнулась дверь.

– Энья? Никогда!

– Это хорошо, когда в ком-то так уверен.

– А ты? – Я резко развернулась, уставившись ему прямо в зрачки. – Ты не предашь?

– Я клялся, – пожал тот плечами. – Пойдем. О припасах еще нужно позаботиться. Надеюсь, где-нибудь поближе к кухням такие вот выходы тоже есть?

Начни он сейчас бить себя в грудь и что-то доказывать, я бы, наверное, так и продолжила сомневаться, не рискнув провернуть задуманное. Но деловитое равнодушие, с которым Раск это сказал, вышло просто на редкость убедительным. И я решилась:

– Ну что ж, идем. Только сначала… еще кое-куда заглянем.

Чтобы снова нырнуть в тайные коридоры, пришлось вернуться в умывальню.

– И в самом деле плесень. – Раск пальцем провел по стене и брезгливо вытер руку о штаны. – Я думал, дразнишь.

– Думаете вы, господин наемник, явно слишком много. И все больше о себе, как посмотрю.