– Ведьмаки практически никогда не создают пары или семьи, предпочитают разнообразие. Старшая ведьма в роду – это почётное положение, но она всё равно подчиняется Старшему ведьмаку. И не только своего рода.

– То есть они просто скачут с одной женщины на другую, оставляя их беременными, и ещё и понукают? Неужели ведьмы на это согласны?

– Это исторический уклад, Лейла. Многие не задумываются о том, что уже неактуально жить по заветам предков, которые были написаны сотни лет назад. Общество людей сильно изменилось, общество оборотней тоже, но не ведьмачье племя, в нём царит то же средневековье, что и пятьсот лет назад, – хмыкнул Артур.

– И что, считается, что любая ведьма должна подчиниться любому ведьмаку? А как же свобода и всё такое прочее?

– Может и не подчиниться, но её за это ждёт наказание. Подчас гораздо более неприятное, чем сам факт подчинения. Но на самом деле иерархия более сложная. Высшие ведьмы имеют больше свободы. Возраст и старшинство тоже имеют значение. Поэтому Завьялова, будучи Высшей и Старшей ведьмой, у вас в школе действительно главная, все ведьмаки ей будут подчиняться. Но только на территории школы.

– А секс?

– Насколько я понимаю, в большинстве случаев ведьмаку достаточно пожелать. Их меньше, ведьмы борются за их внимание и возможность согреть постель. Но любая ведьма может отказать ведьмаку, особенно если дело касается инициации. Другое дело, что к отказам они не очень привыкли.

– Ох, чем больше я узнаю, тем хуже оказывается дело. Я понимаю, что мне просто нужно потерпеть и взять всё возможное от учёбы за это время, но это всё так противно!

– Согласен, дело дрянь. Но у меня есть кое-что, способное поднять тебе настроение, – ласково успокоил он. – Распахни окно пошире и спрячься за стеной.

Повинуясь его указанию, я отошла в дальний край комнаты. Спустя мгновение раздался тихий свист и в дверь, находящуюся напротив окна, воткнулся арбалетный болт с привязанной к нему леской.

– Можно подходить? – я с любопытством выглянула наружу.

Леска тянулась в темноту. Напротив окна находился высокий лесистый холм, и ничего разглядеть не удалось, только школьный забор внизу ярко освещали фонари.

– Теперь да. Лови.

Артур явно сидел где-то на вершине дерева, потому что леска от болта плавно уходила вверх. Вскоре к моему окну заскользил тёмный силуэт. При ближайшем рассмотрении это оказалось небольшое ведёрко, полное нежных розовых тюльпанов.

– Артур, они очень милые, спасибо. Неужели ты лез на дерево с арбалетом и ведром цветов? Это очень романтично и немного забавно.

– Вот и забавляйся. Там в ведре рапорт, составленный моими юристами. Посмотри, подпиши, если согласна, и привяжи к болту. Сможешь его выдрать из двери?

– Попробую. Только не дёргай.

Вырвать болт оказалось тяжелее, чем я думала. Но в итоге удалось его расшатать и вынуть. В деревянном полотне двери осталась приличная такая развороченная выемка. Открыв дверь, я убедилась, что с обратно стороны ничего заметно не было. Хорошо, что дверь деревянная и толстая.

Рапорт был упакован и лежал на дне ведра, прижатый вазой с тюльпанами. Нужно будет не забыть налить в неё воды.

Пробежав глазами содержание, я мысленно усмехнулась. Из изложенного получалось, что моя симпатия к Артуру буквально вынудила того открыться и рассказать о моей и его природе. В наш мирный разговор вдали от посторонних грубо вмешался патруль под предводительством Златы, которая оскорбляла, унижала, угрожала и прочее, прочее. Отдельно было указано, что она не соблюла правила контакта, никто из патруля не представился, не рассказал мне о моих правах, не дал исчерпывающую информацию. В общем-то всё по делу. В конце стояла приписка, что первый контакт нанёс мне психологическую травму и внушил страх перед соплеменниками. Обдумав ситуацию, я пришла к выводу, что такая строчка может быть полезна. В крайнем случае можно будет упирать на то, что я вообще всех этих ведьм с самого начала боюсь.

Подписав, я прибавила туда заверенные в секретариате копии своих кляуз. Мало ли, у Артура им безопаснее. Я проткнула упаковку, тщательно обвязала леской и выкинула болт из окна. Артур справился с ним беззвучно, после чего в трубке раздалось:

– Спасибо.

– За что?

– За доверие.

– А тебе за выполнение обещаний. Жаль, что я не могу тебя увидеть.

– Жаль, что я не могу тебя коснуться.

– Мне тоже. И что будет дальше? Трибунал как-то отзовётся, меня будут допрашивать или что?

– На данном этапе нет. Возможно, будет разборка со Златой, но точно не могу сказать. Трибунал состоит из представителей и оборотней, и ведьмаков, и ведьм. Нам за промашки достаётся на орехи, но и ведьмакам тоже. Например, есть симметричные наказания – изгнание из стаи и лишение силы. Наказывают каждый вид по своему, но пропорционально проступку. Не могу сказать точно, что её ждёт, но проступок не особо-то и сильный. Думаю, отделается внушением.

– А ко мне как она будет после этого относиться? – с тревогой спросила я.

– С неприязненной опаской. Но не думаю, что между вами могла бы быть дружба, – хмыкнул в ответ Артур.

– Судя по всему, дружбы со мной тут никто водить не собирается.

– Может, это и к лучшему. Ты выросла среди людей, поэтому сильно отличаешься от типичных ведьм. Обычно их интересуют власть, сила, внимание ведьмаков и свой статус. Некоторые заботятся ещё и о детях, но большинство нанимает для этого другую ведьму низкого ранга. Вообще, ведьмы живут женскими родами, ведьмаки живут с матерями лет до пяти-семи, а потом переходят в общину ведьмаков.

– Юнона сказала, что «подберёт» мне ведьмака, это так звучало, будто она его будет выбирать на рынке, – передёрнула плечами я.

– Нет, это значит, что она будет писать разным ведьмакам, предлагая тебя, и выбирать из тех, кто согласится, – металлическим тоном ответил он.

– Артур, но это же звучит дико! Средневековье какое-то!

– Почему средневековье, могу навскидку назвать десяток современных стран, где такие обычаи действуют и у людей. В данном случае ведьма хотя бы может отказаться.

– Кстати, почему? Не похоже, что кого-то интересует личное мнение.

– Если инициация происходит против воли, то выброс силы может быть настолько мощным, что убьёт или покалечит насильника. Это если ведьмак, человека и вовсе размотает на мелкие ошмётки.

– Фу! А в дальнейшем, значит, можно ведьм насиловать?

– Сильных никто не трогает, ибо страшно. А со слабыми всякое бывает, но стараются не связываться. Говорят, что ведьмы в этом плане очень злопамятны и мстительны, даже самые низкоранговые.

– Да уж можно представить. Артур, а что дальше?

– Какое у тебя завтра расписание?

– «Работа с даром», «Работа в круге», «Введение в артефакторику».

– Присмотрись к преподавателю артефакторики и спроси про браслет. Артефакторы бывают немного не от мира сего. Как правило, это Высшие ведьмаки. Возможно, научный интерес пересилит потенциальную неприязнь. Если не получится, то у нас есть ещё один козырь в рукаве, но пока рано его разыгрывать.

– Хорошо. Что бы я без тебя делала?

– Работала бы себе спокойно, в Швецию в командировку бы поехала, – мягко ответил Артур.

– Это точно! Как будто это было в прошлой жизни. Мне даже письма по рабочим вопросам не приходят, а я всегда казалась себе такой незаменимой.

– Уверен, что так и есть, просто пока всё движется по налаженному тобой пути и потребности во вмешательстве нет. Подожди пару недель, когда им придётся проявить самостоятельность, тогда и получишь свои письма, – уверенно отозвался он.

Я поудобнее разместилась на подоконнике, глядя в темноту леса.

– Артур, расскажи о себе.

– Что именно тебя интересует?

– Что для тебя важно? Может, у тебя хобби есть?

– Люблю бегать по лесу волком, но это всех наших касается. Мне нравится готовить, ходить за грибами, ещё я собираю марки и банкноты. Но не монеты. У меня есть целая коллекция валют разного времени. Она осталась от деда, а я продолжаю. Но меня больше марки интересуют. Иногда летаю за редкими экземплярами в другие страны.

– Ты любишь путешествовать?

– И да, и нет. Видишь ли, я терпеть не могу жару. Предпочитаю прохладный климат, но лютый мороз тоже не жалую.

– То есть ты сейчас страдаешь от жары?

– Есть немного, но это временное неудобство. Да и сентябрь уже подходит к концу, через пару недель станет прохладнее. Так вот, про путешествия. В девяностые, когда были ваучеры и передел рынка, наша стая смогла очень удачно вложиться в несколько сотен объектов недвижимости. Тогда мы много где побывали с братом и отцом. У стаи имелся неплохой запас золота и особенно драгоценностей, которые, сама понимаешь, в Советском Союзе девать было особо некуда. После начала перестройки мы быстро сориентировались. Стая прибрала к рукам некоторые вкусные объекты в сердце столицы. Их мы переделали в торговые, развлекательные и офисные центры. Очень стабильный доход, который не требует много усилий и времени для контроля.

– И вас никто не трогает? – с удивлением спросила я.

– Из людей? Нет, мы же можем представиться как бандитами, так и силовиками в зависимости от ситуации. Кое-кто из наших работает в нужных структурах, чтобы держать руку на пульсе. В верха мы не лезем, не имеем права, но рядовой сотрудник на нужном месте тоже на многое способен.

– А чем чаще всего занимаются оборотни?

– В прошлом кузнецы, лекари, строители, мастера по камню и дереву. Любая работа, требовавшая большой физической силы, нам хорошо удавалась. У нас до сих пор есть кузнецы, изготавливающие невероятное оружие. Как для людей, так и для остальных оборотней. Мало кто из наших равнодушен к холодному оружию.

– Ты поэтому передал мне кинжал?

– Да. Но, пожалуйста, никому не отдавай и не показывай.

– В нём есть что-то особенное?

– Можно и так сказать, но пока ты вряд ли сможешь это использовать, нужно хорошо управлять своим даром, чтобы всё получилось.

– Буду тренироваться. Кстати, получается, что времени на книгу у меня почти нет, занятия идут одно за другим без перерыва, а на выходные назначены индивидуальные магические практики.

– Возможно, они будут похожи на прошлые выходные, тогда время на книгу и появится. Но даже если нет, не стоит себя мучить, она от тебя никуда не денется, прочитаешь, когда закончишь учёбу.

– Кстати об этом. Думаю, что мне нужно лечь пораньше, завтра утром и в обед занятия, где нужна большая концентрация.

– Конечно, я понимаю. Спокойной ночи, моя ведьмочка.

– Спокойной ночи, мой оборотень.

Глава 15. О Тиме́е

Собравшись и одевшись, утром я отправилась на завтрак пораньше, чтобы не сталкиваться с одногруппниками. Но, видимо, слава обо мне уже облетела школу, поэтому смешки, подначки и тычки доставались мне от абсолютно незнакомых подростков.

Озверев, я снова толком не поела, пришлось уйти из столовой почти сразу и вернуться в комнату, там перекусить финиками с чаем. Кипятить воду я уже отлично умела, а несколько пачек с разными чаями передал Артур в воскресенье, за что ему отдельная благодарность. Так как на улице и в комнате было довольно жарко, то горячего не хотелось. Оставляла кружку остыть на каменном подоконнике. Именно таким, комнатной температуры, я чай и пила.

К началу занятия в итоге едва не опоздала, вошла в класс самой последней.

Сегодня Елена Владимировна раздала нам блюдечки с водой и попросила заморозить. Всё. Так можно и дома заниматься, зачем для этого школа?