– Что, но? Мы приплыли сюда здоровыми. Откуда к ним пришла болезнь – нам неведомо. И оставаться рядом с ними во время эпидемии оспы – смерти подобно.

Индус покивал и согласился. В конце концов, он не имел аргументов возразить, хотя нутром чуял – они это наследили, с ними эта гадость пришла…

– Может, крысы? – спросил кто-то из матросов, что слышал их разговор.

Адепт Механики на него скосился с таким выражением лица, будто он и есть та самая крыса, что принесла массу проблем аборигенам.

– Хоть одна крыса сходила на берег?

– Нет, – ответил боцман. – У меня не значится в журнале ни одной, попросившейся в увольнительную на берег.

– Вот и ответ.

– Но ведь они могут выпрыгивать с корабля и доплывать до берега, – заметил индус.

– Если бы крысы были больны оспой или как-то ее разносили, то мы бы с вами оказались ей заражены в первую очередь. Столько времени бок о бок с ними сидим.

На этом спор закончился.

И корабли, забрав свои пожитки, включая честно заработанное торговлей, отчалили.

Самым сложным моментом было то, что кое-кто из экипажа сумел отличиться. И не только по городским шлюхам ходил, но и нашел себе жену. Корабельный священник ее наспех крестил, что для языческой культуры майя не являлось особенной проблемой. Во всяком случае, пока. И обвенчал.

Так вот с ней хотели уехать и ее родственники.

А корабли-то не резиновые… И это требовалось как-то решить…

* * *

– Может быть, ударим по Фридриху? – спросил Антуан, когда Карл Смелый читал очередную бумагу.

– Я дал слово.

– Так ты и не бей. Заболей. Войска поведу я как правитель Шампани.

– Ты мой вассал.

– Да, но ты не обещал, что твои вассалы не начнут споров с его вассалами.

– Зачем? Вот скажи – зачем нам это делать? Тем более что Максимилиан взял в жены мою дочь. Их ребенку и так все достанется. Вообще все. И владения Габсбургов, и мои.

– А если ребенок не появится? – осторожно спросила Маргарита Йоркская. – Максимилиан ведь уходит в поход с отцом.

– Опрометчиво, не так ли? – спросил Антуан. – Лично я бы так не рисковал.

– Мария же уже не так юна, как хотелось бы. И мы не сумели настоять на том, чтобы ее взял в жены Иоанн.

– Тогда я не получил бы титул короля, – резонно заметил Карл.

– А вот я не согласен. – возразил Антуан. – Очень может быть, что и получил бы. Иоанн бы выбил тебе этот титул из Фридриха, как спелое яблоко стряс.

– Если бы он вообще решился с ним воевать.

– Рано или поздно они бы столкнулись. Это неизбежно.

– Зачем нам вообще вмешиваться в эту войну?

– Иоанн пойдет на Рим.

– С чего ты вообще это взял?

– Он постоянно держит подле себя Патриарха и готовится к чему-то грандиозному. Я хорошо знаю его армию. Даже той, которой он ходил к Дунаю, он бы двух Фридрихов разом разбил. Однако он готовится и что-то лихорадочно делает. Зачем? Что? Для чего? Никакого объяснения, кроме похода на Рим, у меня нет.

– Это очень натянуто.

– Да нет. Это вполне вписывается в его характер. Вспомни. Почти двадцать лет назад он разругался с православными иерархами. Вдрызг. В итоге Константинополь был разграблен, а Патриарх перешел к нему на службу от султана.

– И что?

– Теперь он так же разругался с католическими иерархами. Кстати, не со всеми. Мне ни один кардинал говорил, что эта вся затея Папы – глупость.

– Патриарх сам перебежал к нему. Он не пойдет на Рим. Да и зачем ему туда идти?

– Я так не думаю. И предлагаю тебе погреть на этом руки. Зять твой, очень вероятно, может погибнуть в этой войне. А Фридрих окажется загнан под ближайший куст. И было бы глупо таким обстоятельством не воспользоваться.

– Вот когда узнаем, что Максимилиан погиб, тогда об этом и поговорим.

– Экий ты скептик.

– Я не хочу попусту нарушать свое слово.

– Фридрих дурак, если идет войной на Иоанна.

– Дурак. И что?

– Ладно, – махнул рукой Антуан. – Мы-то что делать будем? Просто сидеть в стороне сложа руки?

– Восстанавливать пехоту.

– Это понятно. Но вообще. Глобально.

– Надо, чтобы ты навел порядок в Нидерландах. Мне совсем не нравится, что текущая ситуация там все привела едва ли не к гражданской войне. Они мой основной источник денег.

– Как скажешь, – пожал плечами Антуан. – Но если бы сам проявил однозначную позицию, этой бы проблемы не было.

– Тебе легко говорить! – воскликнул Карл.

– Потому что я прекрасно понимаю, что будет дальше. Иоанн собирается идти на Рим не просто так. Я тебе про Патриарха не зря сказал. У него какие-то грандиозные планы. Планы, которые изменят многое в Европе. И выиграют те, кто его поддержит.

– Мы его поддержим, – вкрадчиво и твердо произнес Карл. – Сразу как станет ясно, что он реально задумал. Пока это все твои домыслы.

– И мои, – заметила Маргарита Йоркская.

– И твои. Я доверяю вашей интуиции. И я буду готовиться. Но спешить не стану. Это опасно. Слишком опасно…

Глава 7

1483 год, октябрь, 8. Москва

Король ехал по Красной площади, внимательно осматривая выстроенные полевые войска, стянутые сюда для парада, ради чего пришлось разобрать торговые ряды.

Сначала – вот такой смотр.

Потом – шествие, дабы можно было увидеть какие-то недочеты даже в тех бойцах, которых для скрытия от глаз поставили куда-то в дальние ряды. Да и жителей столицы порадовать красивым зрелищем тоже дело важное…

– Может, зря все это? – спросил Даниил Холмский, ехавший рядом с королем. – Вон сколько глаз. Кажется, что своих людей поглазеть прислали все, кто только вообще о нас слышал.

– И что изменится? Как будто они не подглядывают и не подслушивают втихаря сами.

– Так мало ли что они там разглядят.

– Вот именно. Мы не знаем, что они себе там придумают и как нас оценят. Это лучше держать в своих руках.

– А если покажемся слишком слабыми?

– А ты думаешь, что похоже?

– Многие судят по головам. Чем больше количество, тем лучше.

– Тебя интересует мнение дураков? – повел бровью Иоанн.

– Нет, но…

– Я знаю, что такие чудики, бывает, даже правят державами. Но в этом случае они не представляют для нас никакой угрозы. И если сунутся, станут легкой добычей.

– Ну… – не согласился Холмский, однако спорить не стал.

И они двинулись дальше…

Не успел Иоанн провести военную реформу в 1480 году, как в 1483 году, после Дуная, пришлось вновь браться за нее. Так, пехота теперь тренировалась по универсальному стандарту. С уклоном в стрелков. А ее снаряжение было унифицировано. Любой пехотинец мог при необходимости выступить стрелком, пикинером или бойцом с бердышом. Других образов стандартного вооружения более не имелось за ненадобностью. Да и то – что пика и щит, к ней полагавшийся, что бердыш возились в обозе. Сам же пехотинец по умолчанию был стрелком.

Пока новые легкие кирасы полностью получили только четыре полка. Зачем? Ведь у них имелась чешуя, которая вполне удовлетворяла правило 20/80 и была вполне достаточна. Так ведь старая чешуя была слишком мягкой и перегружала позвоночник, а кирасы удалось сделать такими, чтобы поставить их на бедра. Что не только сняло нагрузку на спину от доспеха у бойца, но и позволило перенести через кирасу нагрузку от прочего.

Но эта возня началась еще в рамках реформы 1480 года. Однако за столько лет не удалось перевести всю армию на этот тип доспеха. Почему? В первую очередь из-за больших технологических проблем, вызванных идеей использовать ацетиленовую сварку. Без кислорода с тонкими пластинами она давала совершенно неприличный процент брака. Особенно поначалу, так как сварщиков у него тупо не имелось. Никаких. Все перегревалось, коробилось, прогорало и так далее. Помыкавшись пару лет и поняв – в ближайшее время не освоить эту технологию, Иоанн перешел на сборку легких кирас из полос на заклепках, как в свое время делали японцы. Что вообще исключало брак. Но время было упущено, и король сильно сомневался, что к началу кампании 1484 года он сумеет свою пехоту перевести на легкие кирасы.

А вот стандартные фитильные аркебузы модернизировали все в рамках реформы 1483 года. Благо, что работ было немного. Им провели дополнительную калибровку стволов и поставили на них воронкообразные запальные отверстия посредством ввинчиваемой сменной втулки. А то мало ли – прогорит. Что позволило просыпаться пороху на затравочную полку из основного заряда при заряжании и не тратить время на отдельную подсыпку.

Кроме того, к уже существующей системе газырей начали применять бумажные патроны, что в сочетании с воронкообразными запальными отверстиями позволило очень сильно ускорить перезарядку, то есть поднять скорострельность. Солдаты Фридриха Великого на такой связке делали шесть-семь выстрелов в минуту. Иоанн на такие показатели не рассчитывал. Все-таки настоящих прусских унтеров у него для такой прокачки бойцов не имелось. Но на пять выстрелов его стрелки вышли уверенно. Все поголовно. Чего было за глаза в текущих реалиях.

Следующим усовершенствованием стало применение компрессионной пули Нейслера^[3], то есть мягкого свинцового полусферического колпачка. Ее использование позволяло разом поднять прицельный огонь из имевшихся аркебуз до двухсот пятидесяти шагов по плотным порядкам пехоты. Не снижая скорострельность, так как калибр таких пуль можно было делать заметно меньше канала ствола. Она ведь расширялась при выстреле.

Что еще? Металлический шомпол и съемный игольчатый штык. Последний носился на ножнах тесака, каковой в 1480-м заменил у пехоты рапиру. Так-то Иоанну тяжелые боевые рапиры, конечно, очень нравились из-за куда большей боевой эффективности, но их просто не хватало на такую разросшуюся армию. Европейские мастера не справлялись с заказами, а своего производства пока не имелось. Он вел, конечно, переговоры, но все пока было шатко… Вот и пришлось переходить на более доступные тесаки, которые и свои выпускать могли.

Так что визуально со стороны эти все изменения 1483 года почти не были заметны по сравнению с образцом 1480 года. Но на практике принципиально поднимали боеспособность стрелков, позволив перейти на универсальную подготовку и преимущественно стрелковую роль.

Иоанн глянул на довольно кислую делегацию европейских наблюдателей. Ну аркебузиры и аркебузиры. Скучно…

– Пехота! Холостым заряжай! – рявкнул Иоанн.

И все завертелось.

Секунд пятнадцать. И готово. И то так долго из-за непривычки людей к подобным операциям.

– Пехота! Примкнуть штыки!

Несколько секунд. И над головами стрелков вырос лес сверкающих и крайне неприятно выглядящих игольчатых клинков. Этаких здоровенных стилетов.

– Пехота! К стрельбе товсь! Целься в небо!

Бойцы перехватили свои аркебузы, словно готовились вести залповый огонь по подлетающему самолету или дракону.

– Пехота! Пли!

И грянул слитный выстрел тысяч и тысяч стрелков. Всадники же удержали своих коней, которые явно заплясали от нервного стресса. Все-таки такой слитный залп – очень шумно.

Европейская делегация завороженно смотрела на кончики аркебуз, которые только что выстрелили, оставаясь оснащенными острыми и довольно длинными игольчатыми штыками. Что в принципе переворачивало очень многое. И заставляло переоценить эту пехоту.

Иоанн же продолжал:

– Пехота! К беглой стрельбе в небо – товсь!

И дальше он наблюдателей удивил скорострельностью. Кстати, не снимая штыков. Пять залпов в минуту. И он наконец отстал от стрелков. Слишком уж разнервничались кони. Да, приученные к выстрелам. Но все одно – шумно и нервно. Кроме того, они не в поле, а на каменной площади, на которой каждый выстрел воспринимался сильно по-другому…

– Вон, видишь, с синим пером, – кивнул Иоанн, указывая Холмскому на одного из наблюдателей-аристократов.

– Да. Лицо, словно он помоев нализался.