Он, шатаясь, отступил назад. Увидев кровь, что текла по его ноге, он закричал.

– А-а-а! Твою мать! А-а!

– Видишь, я же сказал, что ты умеешь пользоваться лишь ртом?

Мужчина прислонился спиной к резервуару с водой, пузырящаяся в нем жидкость слегка переливалась за край, так что попала ему прямо на плечо.

Вш-ш-ш…

Неизвестного рода жидкость начала плавить халат исследователя, но он даже не обратил на это внимания и, порывшись в кармане, вынул оттуда какой-то предмет. А вслед за этим крыса-оборотень, что стояла прямо перед ним, начала резко округлять глаза.

– Ди-директор?

Это был какой-то переключатель.

– Ыа! Ты отлично старался все это время. Но теперь я сделаю тебя по-настоящему полезным.

Щелк…

При нажатии на кнопку цепь, к которой был привязан оборотень, мгновенно сжалась, а сам он резко скрючился.

– Акх! Ыа-а-а!

Было видно, что оборотню больно, он ухватился когтями за голову, а затем его глаза вспыхнули красным светом, и он резко прыгнул в сторону Сону. Все произошло мгновенно.

Вших! Вших! Вших! Вших! Вших!

Сону быстро выстрелил из арбалета, выпустив своего теневого клона, так что в оборотня полетело вдвое больше стрел.

Кхыа-а-а!

Однако предотвратить атаку крысы-оборотня не удалось. Сону показалось, что к его поводку было прикреплено какое-то устройство, которое заставляло его двигаться с сумасшедшей скоростью, даже несмотря на то, что в него попала дюжина стрел. Сону едва увернулся от когтей оборотня.

Хрясь!

Его атака пришлась прямо на железную дверь, находившуюся за спиной Сону, от удара она сложилась практически пополам и вылетела куда-то в коридор.

«Это слабее удара хвоста Дрейка, но, если бы мне досталось, было бы наверняка больновато».

Вшух! Вшух! Вшух!

Сону намеренно упал на бок и снова выстрелил из арбалета. Несмотря на то что из тела оборотня торчали стрелы, это его не остановило, и он вновь бросился на Сону. Но ему, как и в первый раз, удалось избежать атаки, в конце концов это была всего лишь крыса-оборотень, которая не представляла для него особой угрозы.

Вшух!

Ведь в одном помещении с ними находился скелет огра. Он пнул ногой оборотня, и тот, ударившись о стену, безвольно упал.

Получено 13 000 золотых за охоту на мутировавшую крысу-оборотня.

Сону зацепился за слово «мутировавший», это означало, что оборотень стал результатом какого-то странного эксперимента.

– Кхы-а…

Увидев, что попытка одолеть Сону не увенчалась успехом, исследователь вновь что-то достал из кармана. Сону знал, что это. Этим предметом была ампула, способная превратить человека в зверя, ранее такую ампулу использовал сержант Кан. Казалось, исследователь решил использовать ампулу, чтобы превратиться в зверя и сбежать, однако…

Хдыщ!

– А-а-а!

Скелет тигра, прыгнувший на него с потолка, откусил ему руку. Сону следом бросил ее в резервуар с водой.

Бульк…

– Вслед за этой рукой пойдет следующая, затем нижняя часть твоего тела, а потом и твоя голова, наполненная гордостью… Да ладно, неужели и ты выпил яд?

Изо рта мужчины пошла пена.

– Да, ты опоздал. Кхк! Причина, по которой я заставил этого звереныша напасть на тебя, заключалась в том, чтобы отвлечь и выпить яд. Ыа-а! Некромант… Я уверен, что ты станешь отличным материалом для исследований среди моих товарищей.

Сону небрежно кивнул.

– Молодец. Нет нужды лишний раз напрягать рот.

– Что? Чего это ты ухмыляешься? Кхк… Кх!

– Ты никогда не узнаешь причины.

Шлеп…

Тело мужчины упало. Но в Сону теплилась вера в то, что он оживит мужчину в виде скелета и увидит фрагменты его воспоминаний.

– М-м?

Однако у него не вышло. Исследователь не стал скелетом.

– …

В чем причина? Сону на мгновение задумался, а затем достал потерянный меч Рыцаря-Дракона из-за спины и ударил мужчину прямо по правому предплечью.

Дерг!

– А-а-а-а!

Он начал кричать и тут же завертелся. Скелет тигра, стоявший рядом, тут же схватил отрубленную руку и бросил ее в резервуар с водой.

Шлеп…

– Перед кем ты пытаешься сделать вид, что мертв?

– А-а-а! А-а!

– Ты, видимо, привык тянуть время, но так ты сделаешь больнее только себе…

Не говоря больше ни слова, Сону вонзил огромный меч в грудь исследователя.

– Кхк…

Этот способ был действеннее любых угроз и допросов.

Нежить в вашем подчинении.

Вам доступна проверка «фрагментов памяти» последователя.

Перед глазами Сону вновь появилось нечто вроде видеозаписи. Это был чистый и просторный конференц-зал. «Директор лаборатории», владелец этих воспоминаний, сидел прямо напротив мужчины, чьи волосы были заметно напомажены.

– Причина, по которой я решил направить вас в филиал, предельно проста. Нам необходимо произвести как можно больше А-газа именно в филиале.

– Ну, в этом я спец. Я же тот, кто разработал этот вид газа и его последующие версии. А все, что касается остального, – я готов помогать без промедления, я серьезно отношусь к разработкам. Все, что нам необходимо, – создать как можно больше газа и отправить на воздух Ёндынпо, верно?

Мужчина кивнул в ответ на вопрос исследователя. А затем положил голову на сложенные перед собой руки.

– Газа должно быть достаточно, чтобы сдуть этих букашек. Остальную работу сделают зверолюды, они отправят схваченного во время рейда босса в Ёндынпо с помощью магической телепортации. Я имею в виду трех рейдовых боссов одного за другим.

Трех? И что значит «схваченного»? Сону сосредоточился на разговоре.

– Что? Почему вы доверяете этим ребятам, от которых невозможно несет? Зачем поручать им такую важную операцию?

Мужчина с напомаженными волосами громко вздохнул.

– Выбирай выражения. Без них мы все равно не сможем воплотить наши планы в жизнь. Особенно «четыре зверя», они будут сильнее тройки лидеров игроков. Так что нам необходимо положиться на их мощь.

Четыре зверя – кажется, речь шла о реальных зверях, учитывая контекст. Но как они могут быть сильнее лучших игроков?

Зверолюдами становились те, кто так и не вытянул карту, но впоследствии, потратив немало времени, смог вернуть себе способность мыслить. По опыту Сону, такие существа не могли быть сильнее игроков, особенно тех, кто занимает определенные позиции в рейтинге.

«Может быть, я чего-то не знаю?»

В этой игре всегда появлялись какие-то переменные. И зверолюдам, и ученым наверняка даны какие-то свои квесты, чтобы они могли действовать. Именно квесты ставят кого-то впереди других.

– Услышав это, мне еще больше захотелось скорее порезать их на кусочки, чтобы сварить из них зелье. Я все понял.

– Так или иначе, наша цель не просто преследование игроков, заруби себе на носу. Если быть неосторожным, разжигая огонь, пока пытаешься уничтожить насекомых, можно спалить весь дом.

– Я знаю. Конечно. Новая раса Ёыйдо! Одна только мысль заставляет мое сердце трепетать. Я стараюсь ради веры в то, что мои дети смогут превосходить всех.

Как и думал Сону, их целью изначально был Ёыйдо. Однако он услышал нечто новое – концепцию «новой расы». Похоже, это была важная встреча, так как обсуждаемая информация была значима и новые детали появлялись одна за другой. Сону стал думать, что это все может быть связано с каким-то «эксклюзивным квестом».

Скри-и-ип…

Дверь за спиной мужчины открылась, и кто-то вошел.

«Это тот же персонаж».

Это был белый оборотень, которого Сону уже видел во фрагментах памяти оборотня в коричневом плаще. Белый волк был одет в черные доспехи и держал посох прямо, как и перед нападением на Ёндынпо.

«То, что я вижу его не впервые, означает, что он играет важную роль».

Сону внимательно следил за оборотнем.

– Вот и вы. Третий из четырех зверей, Архимаг.

Приближающийся все ближе оборотень покачал головой на саркастичное замечание ученого.

– Вы ошиблись. Я не являюсь магом.

– Вы услышали это с такого расстояния? Все-таки звери отличаются от нас… Точнее, все дело в том, что вы наполовину зверь, наполовину человек, у таких особей острый слух, верно?

В отличие от ученого, мужчина с напомаженными волосами был более вежлив. Он поклонился в приветствии и указал на пустой стул.

– Наконец, вы здесь. Присаживайтесь.

– Благодарю. Все, глядя на мой посох, считают, что я маг. Как и Квансу, по всей видимости. Но на самом деле я вот какой человек… – Оборотень протянул ладонь в сторону ученого.

– Человек? М-м…

Затем меж пальцев оборотня начала струиться аура синего цвета, которая направилась к груди ученого и просочилась прямо сквозь него. Мужчина тут же отодвинул стул, испугавшись, и начал вытирать рубашку.

– Что это? Фу! Что вы наделали?

– Тебе придется отправиться со мной в дальний путь, так что нам нужно что-то вроде «страховки», чтобы мы могли защитить друг друга. Это защитит и вас, Квансу, и меня, мы сможем помочь друг другу. Если кто-то из нас окажется в опасности, сообщение…

В этот момент воспоминания будто бы остановились, и видение стало размытым, как белый шум.

Внимание! Состояние вмешательства, вызванное «психометрией»!

«Это еще что?»

Такое сообщение Сону видел впервые, атмосфера в видении стала напряженной.

Мужчина, сидевший во главе, исчез, превратившись в порошок. В этой непонятной ситуации остался видим только белый оборотень. Из его глаз исходило странное голубое свечение. Он медленно начал говорить.

– Некромант…

Что происходит?

– Что?..

Помимо всего прочего, Сону осознал, что тоже может говорить. И он внезапно понял, что то, что сейчас было перед ним, уже не было чьими-то отрывками воспоминаний, все происходило в реальном времени.

Вот, значит, как. Это один из его навыков.

– Пусть тебе и удалось предотвратить ситуацию в Ёндынпо, я не думал, что ты найдешь Шиндорим так скоро… Как тебе это удалось? Читаешь воспоминания трупов?

– А я, найдя Шиндорим, не думал, что он окажется настолько опустошен. Похоже, ваша основная сила спрятана в каком-то другом месте, не так ли?

Так как Сону удалось атаковать исследовательскую станцию в Шиндорим достаточно быстро, он понимал, что белого оборотня точно не было поблизости. Оборотень молчал. Он будто бы не желал вести долгих разговоров с Сону, так что просто пристально глядел на него.

– Просто не мешайся, покинь Ёндынпо. Твое присутствие лишь продлит эту борьбу, но победа будет в любом случае за нами. Не стоит обманываться, думая, что ты силен только потому, что тебе удалось заработать место в рейтинге игроков.

– Ну так кто вы такие?

– Мы – эволюционное общество. Тебе стоит это запомнить. Совсем скоро человечеству придет конец.

На этом моменте видение окончательно оборвалось.

– Фух…

Сону столкнулся с совершенно неожиданной ситуацией. Стоит ли отметить, что «психометрия» является буквально какой-то суперсилой? Сону понял, что у него появился новый, весьма доставляющий много хлопот враг. Но ему и без того было о чем беспокоиться.

«Среди всей полученной информации стоит задуматься о рейдовых боссах. Что значит „трое“?»

В отрывках памяти мужчина с напомаженными волосами сказал, что они планируют вызвать трех рейдовых боссов подряд. Конечно, существовала вероятность, что планы могут измениться при необходимости, если вдруг первый нападающий потерпит неудачу, но все же это была проблема, требующая решения.