– Уверена, им куда важнее, чтобы ты была счастлива.

– Думаешь?

– Даже не сомневаюсь. Они у тебя добрые?

– Очень.

– Так чего же ты боишься?

София закусила губу.

– Вдруг они от меня откажутся?

– Ни в коем случае, – заверила её Эбигейл и снова поднялась из-за стола. – Слышал, Дом? Карандаши ей не помогут. Ей надо набраться храбрости, чтобы поговорить с родителями.

В Доме хлопнула дверь, что означало «ладно».

Эбигейл почти сразу ощутила магию в пальцах и наклонилась, следуя её зову. Она выудила из-под кипы газет и книг браслет. Его камешки мерцали на солнце, льющемся в окна, и отбрасывали блики на стены и кухонные тумбочки.

– Это тебе, – сказала Эбигейл, выпрямляясь, и положила его на стол перед Софией.

– Мне? Такой красивый? Но он выглядит очень дорогим!

Эбигейл уже знала всё об этом браслете, после того как его коснулась.

– Он волшебный и придаст тебе храбрости. Его носила арабская принцесса, удивительно смелая. Нам с Домом как-то приходилось ей помогать.

– А потом она его отдала?

– Дом всегда просит что-то взамен за свою помощь. Магию нельзя дарить безвозмездно. Тогда она не срабатывает. Так было всегда.

София помрачнела.

– У меня с собой только этот мячик, а он не стоит и половины твоего браслета.

Эбигейл покачала головой.

– Стоимость вещи не главное. Ты можешь отдать нам что угодно, хоть речной камешек.

– Но мой мячик не волшебный.

– Любой предмет становится волшебным за время, которое хранится в Доме. Однажды он поможет другому ребёнку.

София протянула ей мячик и надела браслет на запястье.

– Спасибо, Дом. Спасибо, Эбигейл.

Занавески на окне радостно затрепетали.

Эбигейл улыбнулась.

– Он доволен, что сумел тебе помочь.

– Я уже чувствую прилив смелости. И готова поговорить с родителями.

– Отлично. И спасибо тебе за мячик. Наверняка он пригодится тому, кто хочет освоить математику.

– Ну я пойду. Родители сейчас в студии, но всё равно мне лучше не уходить надолго, чтобы они не беспокоились.

Гуапа спрыгнул на пол, и девочки поднялись из-за стола.

– Тогда поспеши, – сказала Эбигейл.

– Пока, – ответила София. – Пока, Гуапа, и Дому тоже пока!

Эбигейл проводила её взглядом, полным удовлетворения. София выглядела очень счастливой. Правда, скоро она забудет обо всём, что произошло в Доме, и о нём самом. И больше никогда его не найдёт. Дом видят лишь те дети, которым нужна помощь, и всего один раз.

Эбигейл уже собиралась идти за апельсинами, как вдруг заметила что-то краем глаза. Силуэт за окном. Она не испугалась, поскольку это был взрослый мужчина, а взрослым Дом не показывался. Однако было в нём нечто странное, что заставило Эбигейл присмотреться.

Глава 4

Он стоял неподвижно, держа что-то перед глазами, и как будто смотрел на Дом. Но ведь такого быть не могло?

– Дом, передай бинокль.

Бинокль тут же появился на кухонной тумбе, и Эбигейл посмотрела в него на таинственный силуэт. У неё перехватило дыхание.

Он ей помахал!

Эбигейл побежала в другую комнату, чтобы выглянуть в окно с противоположной стороны. Гуапа поспешил за ней, задорно тявкая. В лесу за Домом никого не было. Тот незнакомец помахал именно ей.

– Дом, взрослые же тебя не видят? – уточнила Эбигейл дрожащим голосом.

Картина на стене покачнулась слева направо. Значит, «нет, не видят».

С тяжёлым сердцем Эбигейл вернулась на кухню, не смея взглянуть в окно. И всё же она собралась с духом.

Незнакомец приближался! Девочка взяла бинокль и увидела, что мужчина оскалился в улыбке. Его зубы мерцали под солнцем, словно металлические. Из-под цилиндра выбивались седые волосы, а длинное тёмное пальто разбухло от того, сколько всего хранилось в его карманах. Тут и там что-то выпирало и даже как будто шевелилось, словно живое.

Перед глазами он держал нечто похожее на бинокль, но более мудрёный, со множеством болтиков, шестерёнок, проводов, антенн и острых штифтов. Эбигейл опустила руку с биноклем, и мужчина шагнул ещё ближе к Дому.

Девочка схватилась за раковину, чтобы не потерять равновесие от нарастающей паники. Она не сомневалась, что это опасный человек. Им надо срочно бежать отсюда! Эбигейл впервые его видела и не понимала, как он обнаружил Дом, но сейчас это было не важно.

– Дом, нам пора, – прошептала Эбигейл. Ей не хватало сил произнести эту фразу громче, но Дом умел читать мысли и не мог её не услышать. Так почему он не отвечал?

Гуапа запрыгнул на стул, а оттуда – на кухонную тумбу. Он увидел в окно незнакомца и оскалился, а шерсть у него встала дыбом.

«Плохо, плохо», – как будто проскулил он.

– Да, Гуапа, согласна.

Незваный гость стоял уже в паре шагов от веранды, и Эбигейл заговорила громче:

– Дом, уходим! Сейчас же!

На краткий миг перелёта Эбигейл и Гуапа взлетели в воздух, словно они вовсе ничего не весили. Они парили посреди кухни, хотя вся мебель и предметы остались на своих местах.

Эбигейл очень нравились эти краткие мгновения невесомости, и она всегда расстраивалась, когда они подходили к концу. А вот сегодня ей стало легче на душе, как только они приземлились. Тот страшный незнакомец остался позади!

Она плавно опустилась на ноги, а Гуапа – на лапы.

Глава 5

Эбигейл выглянула в окно, чтобы окончательно успокоиться. Они и впрямь перенеслись в другое место – на сухую равнину с редкими пучками травы и парой-другой деревьев. Очевидно, эта стоянка была ещё южнее предыдущей.

– Дом, почему ты не сразу отреагировал? Чего ты ждал?

Скрипнула дверца кухонной тумбочки, и Эбигейл вздохнула.

– Ладно, я принимаю твои извинения.

Тут зазвенели тарелки, и она добавила:

– Ты… испугался?

Эбигейл даже не знала, что Дом на это способен. Он радовался и злился, подшучивал над ней и порой дулся, но ничего не боялся. Такое с ним было впервые. В последнее время у него появилось много непривычных эмоций.

Тарелки снова зазвенели, и девочка спросила:

– Ты знаешь, кто это был?

Ударили напольные часы, как бы говоря: «Да».

– И тоже считаешь, что намерения у него дурные?

«Да», – зазвенели тарелки.

Гуапа тихо заскулил. Эбигейл взяла его на руки, хотя обычно ему это не нравилось. На этот раз, однако, он лежал неподвижно, застыв как статуя.

– Всё в порядке, Гуапа. Он остался далеко-далеко.

В то же время она задумалась о других детях, которые жили рядом с той стоянкой. Наверняка там не только София нуждалась в помощи. Впервые в жизни Эбигейл задумалась над тем, одна ли она такая. Есть ли ещё волшебные Дома, что путешествуют по миру?

В дверь громко постучали. Эбигейл вздрогнула и выронила пёсика. К счастью, он приземлился на лапы.

– Гр-р-рубо, – прорычал он и сердито потрусил прочь.

Эбигейл потянулась к ручке, но не стала её поворачивать. Дети обычно не стучали. Они ждали снаружи, пока Гуапа не выйдет их встретить. Рука девочки дрогнула, и она пожалела о том, что в двери нет окошка.

Снова раздался стук, и Эбигейл отшатнулась. Она попыталась высмотреть гостя в окно возле двери, но оттуда не было видно крыльца.

– Кто там? – нервно уточнила она.

– Сюэ, из другого дома.

Эбигейл нахмурилась. Как странно ей представились. И так ясно, что они живут не вместе… Минутку! Неужели…

Эбигейл прокашлялась.

– То есть из другого волшебного дома?

Вот было бы неожиданное совпадение. Всего минуту назад она гадала о том, есть ли другие такие дома!

– Конечно, откуда ещё? – сердито ответила девочка. – Так что, открываешь?

Эбигейл с сомнением взглянула на Гуапу. Он тяжело вздохнул и улёгся на пол, тихонько устроив голову на передних лапах. Дом тоже не возражал. Значит, наверное, можно открыть дверь.

Глава 6

Эбигейл медленно открыла дверь. На веранде стояла её ровесница с длинными чёрными косичками и миндальными глазами. На ней было удивительно красивое платье в восточном стиле: ярко-красное, прямого покроя, с золотой вышивкой в виде дракона и цветов.

Девочка упёрла руки в бока.

– Ну что? Можно войти или продолжишь на меня таращиться? Снаружи довольно жарко, если ты не заметила.

– Да, конечно, извини, заходи, – пробормотала Эбигейл.

Девочка сняла обувь и огляделась.

– Дом совсем как мой, – заметила она и снова представилась: – Меня зовут Сюэ, а тебя?

– Эбигейл.

Сюэ смерила её взглядом.

– Ты давно путешествуешь со своим Домом?

Эбигейл пожала плечами.

– Не знаю. Я не следила за временем.

– Что ж, Дом это делает за тебя, – сообщила Сюэ, усаживаясь на пол, скрестив ноги.

– До тебя я даже и не знала, что бывают другие Дома. Где твой сейчас?

– В двух шагах отсюда, – ответила Сюэ, показывая большим пальцем за спину.

Понятно, он сзади. Поэтому Эбигейл его не заметила.

Сюэ отбросила длинную косу за плечо.

– Ты слишком рано переместилась. Дома никогда не занимают одну стоянку одновременно.

– Нам… Нам пришлось срочно улететь. Мы даже дня не провели на том месте.

Сюэ округлила глаза.

– Ты не доделала работу?

– К нам подошёл незнакомец…

– Дом, зелёный чай, пожалуйста, – перебила её Сюэ, и перед ней возникла чашка горячего напитка. – И что? Взрослые часто проходят мимо. Не надо из-за этого убегать. Ты ведь знаешь, что они нас не видят?

Её снисходительный тон распалил Эбигейл, и девочка воскликнула:

– Но он нас увидел!

Сюэ даже не вздрогнула и спокойно посмотрела на Эбигейл.

– Не может такого быть.

– Может! Он посмотрел на меня через причудливое устройство, похожее на бинокль, и даже мне помахал!

– Ты точно уверена?

– Да. Я же не сумасшедшая, верно?

– Как знать? Мы только пару минут назад встретились. И я прежде не слышала о таком взрослом, который видит наши Дома.

Эбигейл смахнула кукол со стула и села.

– Ты часто встречаешь другие Дома?

– До тебя такое было всего раз, но он сразу улетел, стоило мне постучать в дверь. Наверное, он нечаянно переместился на уже занятую стоянку.

– То есть их много таких?

Сюэ пожала плечом.

– Наверное. Сама подумай, сколько на свете детей, которым нужна помощь?

Гуапа запрыгнул гостье на колени, и Эбигейл хмуро на него взглянула. Предатель!

– Милый пёсик, – сказала Сюэ. – А мне кошка помогает.

– О, то есть не у всех собака?

– В том другом Доме я увидела в окно хорька. Скорее всего, ты получаешь животное, которое больше всего тебе подходит, или просто своё любимое.

«Хм, – подумала Эбигейл, – со мной Дом ошибся. Я бы не выбрала ворчливого пса».

Её занимал один вопрос, на который Дом не мог – или не хотел – отвечать. И хотя он возник недавно и не сильно её тревожил, сейчас этот вопрос снова всплыл в голове. Может, Сюэ знала на него ответ?

Глава 7

– Сюэ, ты помнишь, как очутилась в своём Доме?

Девочка посмотрел на Эбигейл так, словно у той из головы выросло дерево с червивыми яблоками.

– Нет, я как-то над этим и не задумывалась.

– Тебе это не кажется странным?

– Вовсе нет. А тебе?

Эбигейл поджала губы.

– Мне тоже, хотя вроде должно бы.

С минуту они молчали.

– Можно как-нибудь к тебе зайти? – спросила Эбигейл. Ей было любопытно посмотреть, как выглядит другой волшебный дом.

Сюэ выпрямилась и ответила:

– Конечно, идём.

Она обулась, и девочки вышли на улицу.

Дом Сюэ выглядел очень похоже, со множеством башенок, словно отдельных от основной постройки, и кривых труб, пыхтевших дымом. Рамы квадратных и круглых окон были выкрашены в жёлтый, а заросшая плющом деревянная веранда – в оранжевый. С виду сложно было прикинуть, сколько комнат в доме. Всё так же, как у неё.