– Есть еще кое-что, – неуверенно начала я. – Ты же знаешь, как Алиана поступала со всеми подаренными ей рабами.

– Конечно, – медленно кивнула старушка. – Это я научила ее быть милосердной к нашим врагам. Знаешь, говорят, что историю пишут победители. А я слишком давно живу на этом свете и знаю, как все было на самом деле. Эльфы точно не заслужили того, как с ними сейчас обращаются, и я считаю, что их злость вполне справедлива. Некоторые люди, такие как Вэйд, просто упиваются кровью, и их надо наказать, да простят меня Великие Лесные Духи.

“Они простят” – откликнулась сова, встопорщив перья.

Я неуверенно кивнула, потому что мне совсем не хотелось, чтобы кто-то пострадал, будь то люди или эльфы. Тем более, я не хотела принимать в этом участия, как бы трусливо это не звучало. Меня бы вполне устроило, если бы Вэйд Ландер отказался от свадьбы и тихо-мирно убрался туда, откуда он вылез.

– Так вот, – продолжила я. – Выяснилось, что Вэйд присылал всех этих эльфов, чтобы Ана оттачивала на них свое искусство любви.

Пра изумленно моргнула. Потом недоверчиво покачала головой, и по ее сухим губам скользнула странная усмешка.

– Знаешь, моя милая, – сказала она, – а я всегда чувствовала, что что-то с ним не так. Нехороший он человек. Гнилой. Себе на уме. Но чтобы такое… Подумать только…

Действительно. Наверное, для Пра это было еще большей дикостью, чем для меня. Моя пожилая родственница сохранила не только свою магию, но и невинность, потому что верила, что так завещали ей Великие Лесные Духи.

– А теперь он хочет наведаться ко мне в спальню и проверить мои навыки, – нажаловалась я. – Что мне делать?

– Об этом можешь не беспокоиться, – отмахнулась от меня шаманка. – Мне кажется, после встречи с твоим отцом Вэйду Ландеру будет не до ночных похождений. Но, если тебе так будет спокойнее, я прикажу служанке поднести ему чашу с моим особым отваром. Он временно лишит твоего жениха интереса к женщинам.

– Временно? – я с надеждой посмотрела на старушку. – А можно навсегда?

– Можно, – неожиданно кивнула она. – Вот только Вэйд не дурак и сразу заподозрит неладное. Да и проживет, принимая снадобье на постоянной основе, не долго. Готова ли ты взять этот грех на душу?

Нет, не готова. Я вообще никогда не отличалась храбростью и решительностью. Даже за себя, как выяснилось, постоять не могла.

– На эту ночь я тебя спасу, – сказала шаманка и пальцами загасила свечку. – Ну а на следующую мы придумаем что-нибудь еще.

С тихим кряхтением Пра выбралась из-за стола и, взяв стоявшую возле двери клюку, направилась к лестнице. Подскочив к ней, я взяла шаманку под руку, чтобы помочь ей спуститься.

– Говорить буду я, – сказала старушка, когда мы оказались внизу. – Ты, если что, просто расскажешь то, что видела.

Я была согласна на что угодно, лишь бы это помогло.

Пир в честь гостя был в самом разгаре. Но Айвор Этри, даже будучи великим вождем клана Като, не мог проигнорировать шаманку, поэтому когда специально подосланный слуга передал ему послание, отец Алианы нашел предлог, чтобы покинуть общий зал.

Встреча была назначена в рабочем кабинете, и нам с Пра пришлось подождать за дверью, пока Айвор соизволит явиться. Пришел он, как я и предполагала, в дурном расположении.

– Надеюсь, это что-то важное, – проворчал он.

От мужчины заметно пахло ягодной настойкой. Видимо, они с Вэйдом нашли общий язык и неплохо проводили время. Хотя этот человек не являлся моим родственником, то, как он распорядился судьбой Алианы, меня невероятно злило. Ведь никто не спросил ее мнения, когда Вэйд Ландер пришел к ней свататься. Отец просто отдал руку свой дочери, удостоверившись, что жених достаточно обеспечен.

– Важное, – неспешно кивнула шаманка. Мне казалось, она не очень-то хорошо относилась к Айвору, несмотря на то, что он приходился ей не то внучатым племянником, не то еще какой-то дальней родней. Женщина всем своим видом демонстрировала свое недовольство и, что удивительно, вождь под ее суровым взглядом едва заметно втягивал голову в плечи.

– Говори уже, – опомнившись, он выпрямился и бросил на меня быстрый, острый взгляд. Все же ягодной настойки было недостаточно, чтобы лишить его разума.

– Вэйд Ландер уже владеет магией, – сразу перешла к сути шаманка. – Его свадьба с Алианой недопустима, она нарушит законы Тол-Тауна.

– Что? – кажется, вождь в одно мгновение протрезвел. – С чего вы это взяли?

Конечно, он и не подумал поверить нам.

– Лесные Духи открыли мне истину, – понизила голос старушка, видимо, чтобы новости прозвучали еще более пугающе. – Вэйд Ландер не достоин руки твоей дочери. Откажись от свадьбы и изгони подлеца из своего дома.

– Без доказательств? – нахмурился Айвор. – Просто поверив на слово полоумной старухе? Да меня на смех поднимут.

– Почему на слово? – Пра, кажется, ничуть не обиделась на его грубый ответ. – Проверь его при помощи Эмаральта.

Это было отличным решением – использовать камень-артефакт, при помощи которого определяли наличие магии в новорожденных девочках. Он менял цвет в зависимости от стихии, к которой принадлежал дар. Алиану угораздило родиться с магией огня, и, наверное, нам крупно повезло, что я тоже. Иначе мне пришлось бы тяжело.

– Эмаральт, – задумался Айвор. На правах вождя и главного мага Тол-Тауна именно он был в данный момент хранителем артефакта, и мог в любой момент произвести проверку. – Но как я обосную этот ход? Что скажу Вэйду?

– А ты собираешься перед ним оправдываться? – грозно сдвинула брови Пра. – Это он пусть готовиться принести свои извинения вашему роду. В том, что этот нетерпеливый щенок уже где-то раздобыл магию, у меня сомнений нет. Поэтому иди и разберись с ним!

Окинув нас долгим тяжелым взглядом, Айвор Этри молча покинул кабинет.

– Теперь дело за малым, – произнесла шаманка. – Чтобы у него хватило духу отказаться от богатств и власти, что может принести вашему роду Вэйд Ландер.

– А ты думаешь, он способен закрыть глаза на столь вопиющее нарушение наших законов? – внутренне похолодела я.

– В том и дело, – поджала губы старуха. – Я не вижу будущего после этой развилки. Все скрыто туманом.

Меня охватило дурное предчувствие. Оставалось лишь надеяться, что причина, по которой старой шаманке не открылось грядущее, не в том, что с ней самой произойдет какая-то трагедия. Предсказатели не способны видеть свою собственную судьбу.

– Идем, – позвала меня Пра. – Посмотрим, как твой отец справится со своей задачей.

Я послушно последовала вслед за старушкой обратно к залу, где шел пир. Но, вопреки ожиданиям, старушка завела меня не в основное помещение, а в коридор для прислуги.

– Нечего нам там отсвечивать, – пояснила она. – Мы и отсюда все увидим.

Я не понимала, что она имела в виду, пока мы не остановились у небольшого отверстия, где несколько камней были вытащены из стены. Сразу за ней угадывался гобелен, которыми был украшен пиршественный зал. В ткани тоже была сделана прорезь.

– И много таких смотровых окошек в этом замке? – поинтересовалась я, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Достаточно, – кивнула Пра. – От меня здесь нет секретов.

Я усмехнулась. Может, шаманка и не обладала никаким даром, просто умела хорошо собирать информацию. Но, в любом случае, мне важен был результат. Я прильнула ухом к небольшой дырочке и сразу же увидела Вэйда. Он как почетный гость сидел рядом с Айвором. Отец Алианы был мрачен и задумчив, но судя по тому, как жених его дочери увлеченно что-то рассказывал и не проявлял признаков беспокойства, важный разговор еще не состоялся. Повернувшись, я бросила беспомощный взгляд на Пра.

– Неужели придется все взять в свои руки? – спросила я. – Что, если отец заговорит о магии Вэйда только наутро? А он уже ночью явится ко мне в спальню.

– Эмаральт для определения магии где-то у твоего отца, – сказала шаманка. – И даже если ты выкрадешь его, не факт, что у тебя получится провести проверку. А вот неприятности тебе точно будут обеспечены.

– И что же мне делать? – жалобно протянула я.

– Ждать, – вздохнула шаманка. – Больше ничего.

Глава 6

Алиана Этри

Как оказалось, лучше бы я взяла дело в свои руки. Отец, конечно, в итоге вывел Вэйда в коридор для приватной беседы, но так как оба были сильно навеселе, конструктивного диалога у них не вышло.

– Что ж, посмотрим, что принесет нам утро, – сказала шаманка. – Отправляйся спать.

– Сомневаюсь, что смогу уснуть, – хмуро ответила я. – Скорее всего, буду ворочаться до самого утра.

– Тебе понадобятся силы. Поднимемся ко мне, и я дам тебе успокаивающую настойку.

Я отказалась. Что если я так сильно успокоюсь, что пропущу появление Вэйда в моей спальне? С другой стороны, если он не сможет меня разбудить, то никакого соития не случится. Но я все равно никак не могла решиться просто положиться на волю случая. Уж лучше встретить врага лицом к лицу и вступить в схватку.

Полная дурных предчувствий, я проводила Пра до ее комнаты и, пожелав ей спокойной ночи, вернулась в свою комнату. Крепко заперев двери, я проверила задвижки на окнах. Не то чтобы я боялась, что Вэйд, не попав в мою спальню обычным способом, попытается сделать это как-то нетрадиционно, но все же поймала себя на явном противоречии. Собиралась встретиться с опасностью лицом к лицу, а сама при этом думала, как превратить собственные апартаменты в неприступную крепость.

Неясный шум, донесшийся из игровой комнаты, заставил меня застыть на месте. Что, если Вэйд меня опередил и уже пробрался к моему эльфу? От одной мысли волосы на затылке приподнялись, и я, с трудом преодолевая страх и стиснув зубы, направилась проведать свою новую игрушку.

Эльф, вопреки ожиданиям, был на месте. А вот его покрывало – нет. То ли от его неосторожных движений, то ли в результате намеренных действий плотная ткань сползла на пол, и передо мной предстало обнаженное мужское тело, ослепительное в своем совершенстве.

– Ты не передумал? – оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что мы одни, спросила я. – Может, хочешь поесть?

Мой взгляд устремился к впалому животу с дорожкой светлых волос, и дыхание невольно сбилось. То, что находилось ниже, невольно привлекало внимание, несмотря на то, что смотреть туда невинной девушке вроде меня не полагалось.

– Не передумал, – хрипло ответил мой пленник. – Но от воды я не откажусь.

Ох, проклятие, неужели он все это время мучился от жажды? Закусив губу, я обошла кровать. С другой стороны, на тумбочке, стоял кувшин с водой и два стакана.

Пока я наливала напиток, взгляд пленника не отрывался от меня. Я каждой частичкой своего тела чувствовала его напряженное, хищное внимание, и не могла отделаться от мысли, что из нас двоих добыча именно я. Закончив с приготовлениями, я подняла стакан. И как мне напоить его? Обе руки эльфа были прикованы, освободиться и причинить мне вред он не мог. А если бы попытался, его шею украшал ошейник, при помощи которого я могла причинить ему боль. К тому же, на теле эльфа была подчиняющая метка, которая полностью лишала его магии. И, несмотря на видимую безопасность, я немного дрожала, когда подносила стакан к пересохшим губам моего пленника.

Он пил жадно, большими глотками. Мне не удалось напоить его аккуратно, и часть воды пролилась на обнаженную мужскую грудь. Я, будто завороженная, смотрела за движениями кадыка и пропустила момент, когда взгляд пленника снова впился в меня.

Я не ждала от него благодарности, но тишина почему-то причинила глубокую, тупую боль. Как будто мне было важно получить хоть намек на то, что я не чудовище в его глазах.

– Еще налить? – спросила я. Все же пролил он немало.

– Нет, – эльф хмыкнул и неожиданно произнес: – Благодарю.

Наверное, изумление на моем лице было таким явным, что хмурое выражение лица моего пленника на миг сменилось усмешкой.

– Что дальше? – спросил он. – Пытки? Насилие? Или вонзишь кинжал мне в сердце?