– Думаю, для ребят будет лучше, если ты сам что-то спланируешь. Им будет полезно увидеть, каков ты за пределами баскетбола.

– О чем ты говоришь? Я играю с некоторыми из этих парней уже четыре года. – Я нахожу группу моих товарищей по команде, собравшихся вокруг стола с высокой столешницей. Они смеются и болтают о всякой ерунде. – А еще есть Дом, с которым я играю со времен колледжа. Они меня знают.

– Они знают лучшего разыгрывающего защитника в лиге. Знают парня, которому принадлежит рекорд по количеству результативных передач в сезоне, но они ничего не знают о тебе. Теперь ты главный, чувак. Ты должен общаться с ними за пределами площадки.

– Ты говоришь как Рон.

– Ну, может быть, он не так уж далек от истины. Хочешь доказать, что он неправ? Командный ужин – твоя первая возможность.

От мысли о том, чтобы пригласить четырнадцать парней в свою квартиру на ужин, у меня мурашки бегут по коже. Итан заходил несколько раз, и Дом временами заглядывал, но остальные у меня не бывали. Я им этого не позволял.

Никому, кроме Инди.

– Ты по-прежнему можешь приходить в любое время, чтобы отведать стряпню моей свекрови, – предлагает Энни. – И когда будешь приходить, приводи свою милую фальшивую подружку.

– Этот секрет останется между нами троими, – напоминаю я им. – Больше никто не должен знать. Я не могу рисковать, что кто-то из парней проболтается, и Рон узнает.

Энни делает жест, как будто поджимает губы и запирает их, не произнося ни слова.

10
Инди

Бармен наливает мне джин с тоником, а я осматриваю зал в поисках Райана, Стиви, Зандерса или Рио. Или вообще кого угодно. Я люблю компанию, жажду общения. Я действительно светская львица, но в основном потому, что никогда не была одна, и в двадцать семь лет боюсь обнаружить, что не знаю, как это делать.

Мистер и миссис Морган проходят мимо, машут мне рукой, и я надеюсь, что отсутствие Райана не покажется им подозрительным.

Будь я на месте любого из них, я бы возмутилась его жалкой демонстрацией фальшивых отношений. Райан был со мной таким неловким. Его важный момент с отношениями на публике свелся, по сути, к «дай пять» мне в плечо. Что, черт возьми, это было?

Если судить по началу вечера, я думала, что мы все испортим. Когда я вышла из своей комнаты, глаза Райана были прикрыты, губы приоткрыты. Он говорил мягко, интимно, пока я поправляла его галстук, который был идеально ровным еще до того, как я сделала вид, что это не так.

В тот момент он выглядел так, словно хотел меня, но его актерская игра померкла, как только мы вышли из машины.

Я, с другой стороны, чувствовала себя слишком естественно, держа его за руку, прижимаясь к его груди. Я молюсь, чтобы шоу, которое я устроила, оказалось для Райана таким же убедительным, как и для его генерального менеджера.

Потому что, по правде говоря, мне это понравилось.

Неприятно осознавать, насколько неловко я себя чувствую. Я любила Алекса всю свою жизнь, а сейчас впервые наслаждаюсь обществом другого мужчины. Алекс спит с другой, и все же я еще настолько предана этим отношениям и любви, которую испытывала к нему, что меня пронзает чувство вины просто от того, что мне комфортно рядом с другим мужчиной.

– Вот ты где, – говорит Стиви, проскальзывая на свободное место рядом со мной и опираясь локтями на барную стойку.

И как раз в этот момент я замечаю ее близнеца в другом конце зала, он общается с несколькими мужчинами постарше, которые просто очарованы им. Он стоит прямо, расправив плечи и напрягшись, кивая в такт всему, что они говорят. Сегодня он – их икона баскетбола, профессионал на вершине карьеры.

– Ежедневные новости, Ви.

– Нет, спасибо.

– Твой брат чертовски сексуален, и я бы с радостью позволила ему перегнуть меня через стойку бара. – Я подношу свой напиток к губам, не сводя с Райана глаз.

– Я легко могла бы обойтись этим вечером и без этого твоего высказывания.

– Он всегда такой скованный или это что-то новенькое с тех пор, как появилась я?

– Не бери близко к сердцу. Он такой с тех пор, как подписал контракт с клубом, но я не замечала, насколько все плохо, пока не переехала сюда в прошлом году и не увидела это воочию.

Два глаза цвета океана отрываются от небольшой группы, окружившей суперзвезду, и находят меня в другом конце комнаты, пригвоздив захватывающим взглядом. Райан может быть чопорным и неловким, но этот мужчина в костюме – мечта любой девушки. Он сногсшибателен и вызывает румянец на моих щеках. Изогнув губы в легкой улыбке, он возвращает свое внимание к собравшейся перед ним компании, как будто ему просто нужно было проверить, где я нахожусь, прежде чем продолжить свой вечер.

Улыбка Райана Шэя значит много, потому что я вижу ее нечасто. Я мечтаю об этом мужчине каждую свободную минуту дня, но больше никому не нужно об этом знать.

Краем глаза я наблюдаю, как внимание Стиви переключается с брата на меня и обратно.

– Ты уверена, что это хорошая идея?

– Что ты имеешь в виду? – поворачиваюсь я к ней.

– Притворяться, в то же время живя вместе. Это кажется беспорядочным.

– Ну, мы оба знаем, как сильно Райан ненавидит беспорядок, – поддразниваю я. Стиви поворачивается лицом к бару, и я присоединяюсь к ней.

– Отвечая на твой вопрос, – продолжает она. – Сам по себе он не скован, но он понимает, что за ним наблюдают бесчисленные взгляды, ожидая, когда он напортачит. Райан нечасто демонстрирует свои эмоции, потому что так для него безопасней. Безопасней для его имиджа.

Не могу себе представить, как жить, сдерживая эмоции, чтобы успокоить всех вокруг. Не проявлять восторга и радости. Вести себя стойко и сдержанно. Какой ужасный способ идти по жизни.

Инди, будь сегодня вечером потише. Этим парням не нравятся шумные женщины. Это мои коллеги, так что сядь поудобнее и дай мне поговорить.

Инди, ты выглядишь великолепно. Все, что тебе нужно сегодня вечером, – это быть красивой.

Прошлые слова Алекса звучат у меня в голове, так что, возможно, я могу себе это представить. Бармен прерывает нас, протягивая через стойку свежее пиво.

– За мой счет, – говорит он Стиви с ухмылкой, которую можно описать только как «хочу залезть к тебе в трусики».

Татуированная рука обхватывает Стиви сзади за талию.

– Ни в коем случае, – ядовитый взгляд Зандерса сосредоточен на бармене, который скоро умрет. – Черт возьми, абсолютно нет.

Лицо бармена бледнеет.

– Извини, чувак. – Он поднимает руки в знак капитуляции и отправляется обслуживать другого посетителя.

– Да, я так и думал. – Зандерс сосредотачивает свое внимание на спине Стиви, склоняется и осыпает поцелуями ее шею. – Не могу тебя оставить, – бормочет он, касаясь ее кожи. – Инд, выглядишь отпадно, – поворачивается он в мою сторону. – Здорово, что ты с нами на мероприятиях, а не только в самолете.

– Что ж, посмотри хорошенько. Это может быть твой единственный шанс.

– О нет. Ваши мнимые отношения уже на грани срыва? – У Зандерса звонит телефон, он достает его и углубляется в разговор.

Это заявление немного застает меня врасплох. Конечно, Стиви сказала Зандерсу, что мы с ее братом притворяемся, но я надеюсь, что это известно только нашему узкому кругу. Чем меньше людей в курсе, тем безопаснее наша ложь.

– Твой парень практически игнорирует меня с тех пор, как мы поговорили с его боссом. Я могла бы сделать своим настоящим парнем любого из этих спортсменов, и я почти уверена, что он бы даже не заметил.

– А я почти уверен, что он бы заметил. – Грудь Зандерса вздрагивает от высокомерного смешка, он протягивает мне свой телефон.

Райан: Присмотри для меня за Инди. Она понятия не имеет, что парни раздевают ее глазами, пока она сидит там в этом чертовом платье.

Когда я снова нахожу его, он стоит ко мне спиной, общаясь с другими фанатами, и я бы ни за что не поверила, что он отправил это сообщение, если бы не увидела его собственными глазами.

– Индиго! – восклицает Рио, держа меня на расстоянии вытянутой руки. – Ты выглядишь так…

Я не заполняю за него пробел, даю время выбрать слово для описания. Рио привлекателен, легко возбудим и молод, но когда дело доходит до его подхода к женщинам, ему нужно немного подучиться, и мы с ним над этим работаем.

– Взры… – Он замечает приподнятую бровь Зандерса. – …лестно.

– Взрылестно? – уточняю я.

– Прелестно. Ты выглядишь прелестно, Инди. – Он поворачивается к моей подруге: – А ты, Стиви, ты выглядишь потрясающе сексуально. Прямо сногсшибательная красотка. Каждый парень здесь, наверное, думает о том, чтобы тебя…

Я закрываю ему рот ладонью, стараясь не рассмеяться.

– Ты, наверное, хочешь умереть, – сообщаю я ему, когда Зандерс в своей самоуверенной манере вызывающе выгибает бровь.

Зеленые глаза Рио светятся озорством, потому что он обожает выступать в роли нарушителя спокойствия, всегда подшучивает. Ему нравится выводить из себя товарищей по команде, и Стиви – самый простой способ это сделать.

– Шучу. Дурачусь. Но это голубое платье действительно отлично на тебе смотрится, Стиви.

– Спасибо, Рио, – смеется она.

Зандерс собственнически обнимает ее двумя руками.

– Да, – бормочет он себе под нос. – И сегодня вечером оно будет смотреться еще лучше на полу моей спальни.

– Рио, пойдем. Потанцуем, пока «Рапторс» не потеряли двух своих лучших игроков. Одного убьют, а другого посадят.

Мы с Рио выходим на переполненный танцпол. Легким движением запястья он притягивает меня к своей груди, где я кладу руку ему на плечо. На танцполе он меняется. Ведет грациозно и уверенно, и это совершенно отличается от его подхода к женщинам.

– Где ты научился так танцевать?

– Шесть лет занятий бальными танцами. Хочешь верь, хочешь нет, но в детстве я ужасно стоял на коньках. У меня были две левые ноги, поэтому мама отдала меня на уроки танцев, чтобы я научился держать равновесие. Год спустя я уже катался лучше всех в команде.

– И все же ты продолжал танцевать еще пять лет?

Он слегка отстраняет меня и вращает, полностью контролируя.

– Ты знаешь, какое соотношение девушек и парней было в моем танцевальном классе? Девчонки ко мне так и липли.

Как обычно, Рио заставляет меня смеяться.

– Вот так-то, – продолжает он. – И, возможно, мне это нравилось.

Я наклоняю голову с задумчивой улыбкой.

– Несмотря на то что мы любим тебя доставать, однажды кому-то очень повезет тебя встретить.

Оливковая кожа озаряется застенчивой улыбкой:

– Спасибо, Инд.

Мы остаемся на танцполе на протяжении двух песен, болтая и наверстывая упущенное. Я полностью насладилась сегодняшним вечером. Несмотря на то что Райан был буквально одеревеневший и, вероятно, выдал нас, я получила удовольствие, встретившись со своими друзьями вне работы. Мне так понравилось нарядиться, выйти из дома и пообщаться.

Но когда начало песни номер три начинает заполнять пространство, выражение лица Рио меняется, и типично глуповатая улыбка превращается в ровную линию.

– Ты в порядке? – спрашиваю я.

Он сглатывает, глядя через мое плечо, пока мы продолжаем раскачиваться на танцполе.

– Я почти уверен, что твой фальшивый парень хочет по-настоящему меня прикончить.

Еще один.

– Боже. Все знают, что это подделка?

– Стиви сказала Зандерсу, а Зандерс сказал мне, потому что, Инди, я чертовски волновался.

– Рио. Мы с тобой просто друзья. Мы это уже проходили.

Он смеется, запрокидывая голову:

– Я говорю не о тебе. Я подумал, что одна из моих самых близких подруг встречается с Райаном Шэем. Райаном, блин, Шэем. Ты же знаешь, как я к нему отношусь.