Внутри появилось знакомое чувство падения. Перед глазами поплыло, и я оказалась лежащей на серебряной грани. В цветке. Выпутавшись из плаща, я отбросила его подальше. В кармане что-то звякнуло.

В окружающем серебре отразилось мое удивленное лицо в ореоле взлохмаченных пшеничных волос.

Почему я в цветке? Я ведь не собиралась в него возвращаться!

ГЛАВА 2

Подскочив на ноги, я представила, что прыгаю через невидимый порог. Но осталась на месте. Плотнее зажмурилась, снова переступила невидимый порог.

И-и-и…

Даже на цыпочки приподнялась.

И осталась там же.

Попробовала снова.

И ничего.

Вывод напрашивался сам: мне не выйти из цветка без разрешения хозяина сапог. Мало того что похитили вместе с цветком, так еще и заперли, как светлячка в бутылке!

«Бальд!» – мысленно позвала я.

Старик-тролль категорически запретил себя беспокоить. Все потому, что слышал меня только он. Так как именно он сейчас отвечал за мост. Но лучше слушать его ворчание, чем сидеть в цветке по приказу какого-то Сапога! Бальд должен знать, что происходит. Или догадываться… Цветок ведь часть его моста.

«Бальд!»

Но мой вопль остался без ответа.

Что за напасть? Тряхнув головой, прогнала предательскую мысль, что все пошло прахом из-за одного упертого крысолова, чей пушистый хвост я умудрилась поймать! Я все еще в цветке, а значит, заклятие цело, мой враг живее всех живых, и пока нет повода для паники.

Сев, я облокотилась о скрещенные ноги. Ну что ж… Проверим, смогу ли я увидеть и услышать, что делается снаружи. Или я увижу в гранях свой мост?

Я коснулась кончиками пальцев серебристой поверхности и… ничего не увидела и не услышала. Словно цветок был больше не связан с мостом.

Все зря. Я зря сбежала из дома. Зря нашла мост на другом краю света. Зря жила на мосту полгода и две недели.

Хватит!

Сжав виски трясущимися пальцами, я с трудом отогнала растущую панику. Думай, Иделиса, думай.

Опустив голову, я дотянулась до плаща и начала его складывать. Есть у меня такая привычка. Переставлять вещи, ну или перебирать, или раскладывать что-то, когда волнуюсь. Но все мои пожитки остались на мосту.

Старик Бальд точно решит, что я затеяла уборку. Кардинальную. И вещи выбросила, и себя с цветком убрала с моста.

Проглотив смешок, я сунула ладонь в карман. Всегда проверяю их, перед тем как убрать вещь. Пальцы наткнулись на холодное стекло. Я вытащила темный флакон, оплетенный плющом из малахита. На самом донышке в нем колыхались крупинки: сияли то золотом, то серебром, то медью.

Звездные искры! А вот и решение моей проблемы!

Вскочив на ноги, я уронила плащ, откупорила пробку. Она тихо хлопнула и повисла на цепочке. Над моими пальцами вспыхнуло золото, его тут же сменило серебро, потом медь. Вторая вспышка золота – дольше.

Зажмурившись, я представила, что перешагиваю через невидимый порог:

– И больше никаких приказов личностей, свалившихся на мою голову! Цветок – мой дом! А не всяких случайных встречных!

Третья вспышка.

И каблуки звонко стукнули о камень. По лицу словно легкая дымка тумана скользнула, оставив холодок. Где-то далеко весело журчала вода. Прохладный аромат свежести смешивался с теплым запахом свечного воска.

Торопливо открыв глаза, я заткнула пробку. На дне пузырька осталось всего несколько искр. На что-то глобальное не хватит, но именно мелочи зачастую меняют нашу жизнь.

Сунув пустой пузырек во внутренний карман кафтана, я огляделась.

Комната с круглым сводчатым потолком напоминала огромное хранилище. Все пространство у стен занимали шкафы наподобие тех, в которых держали библиотечные картотеки: сплошные дверцы выдвижных ящиков. И никаких окон или дверей…

Под самым потолком, опоясывая комнату, теснились витые канделябры с сотнями свечей. Их свет блестел на медных ручках ящиков, отражался от гладкого темного пола, сделанного из черного с зелеными прожилками мрамора. Его поверхность искрилась, словно покрытая тонким слоем слюды. Высокая деревянная лестница-стремянка на колесиках, украшенная искусной резьбой, отбрасывала сразу несколько теней.

С потолка на странный интерьер невозмутимо взирали сотканные из звезд драконы на фоне темно-синего ночного неба. Фреска была выполнена очень реалистично, так и подмывало загадать желание. Как обычно делают, когда на небе Лараники появляются крылатые гости, всю жизнь кочующие в небесах.

Но сейчас не до глупых суеверий.

Первый вопрос: где мой цветок? Второй: куда меня притащил новый похититель?

Оглядев многочисленные дверцы, я задумчиво переступила с ноги на ногу. Времени у Сапога было мало, поэтому цветок наверняка где-то в нижних ящиках. К тому же я всегда выхожу неподалеку от своего хрустального дома. Правда, под «неподалеку» подходит комната целиком, но буду надеяться на лучшее.

Начали!

Потянув за медную ручку ближайший ящик, я оглядела сложенные внутри листы пожелтевшей от времени бумаги, исписанные настолько мелким почерком, что разобрать слова можно было только с лупой, которой у меня не было. Пару минут прошуршав в содержимом ящика, точно профессиональная мышь или криворукий домушник, я поморщилась от цветочного аромата, буквально расползающегося из ящика. И едва заметного пыльного шлейфа.

Захлопнув дверцу, я потянулась ко второму ящику. Там обнаружились бумаги не столь древние: листы были белыми и пахли елью, примесь пыльного запаха была и тут. Что касается почерка, он был круглым, словно детским, только вот, сколько я ни пыталась прочесть, не вышло.

Сунув лист обратно в ящик, я огляделась. Кто следующий?

Но следующие пять ящиков, выбранные наугад, порадовали: листами от древних свитков до самой новой тонкой белой бумаги, разным нечитаемым почерком, фейерверком ароматов с примесью пыльного амбре… и не порадовали моим цветком.

Я так до старости буду ящики осматривать!

Я задумчиво покосилась на стремянку. Она ведь не просто так тут стоит? Мог же Сапог второпях забыть ее сдвинуть?

Забираясь по весело поскрипывающим ступенькам, я полной грудью вдыхала свежесть. Лица периодически касалась прохладная дымка, избавляя нос от мечты парфюмера-маньяка. Все это было очень вовремя. Потому что я как раз добралась до ящиков, до которых можно было дотянуться со стремянки.

И-и-и…

И снова только листы бумаги.

На десятом ящике я разозлилась. В конце концов, не кузнечик же Сапог, чтобы под самый потолок закинуть цветок? Туда, куда даже стремянка доставала с трудом. Или он из великанов? Увеличился – и хоп! Ага, застрял. Потому что размер комнаты точно не для них.

Дергая один ящик за другим, я поднялась до самого верха стремянки. Пальцы тряслись, в голове все чаще появлялись панические мысли: «А что, если цветок не рядом?»

Сев на небольшой площадке на самом верху лестницы, я оглядела ряды ящиков. Потерла пальцами шею, задела серебряный кафф в виде дракона, обвивающий ушную раковину, дотронулась до капли-серьги с предательски бледным голубым камнем, так и не ставшим насыщенно-синим… или хотя бы просто синим.

Камнем, показывающим, что магических сил у меня кот наплакал, причем это был крайне скупой кот. Впрочем, носить серьги необязательно, но у них имелась еще одна функция, не имеющая отношения к магии. Что касается магии – цвет глаз и так все показывал. Чем больше сил, тем ярче оттенок синего на радужке. У меня глаза голубые – я бесполезный маг поиска.

И в этом виновата только я сама.

При рождении каждому от родителей достается некоторое количество магических искр. А разовьется дар или нет – зависит от тебя. С десяти до семнадцати лет маги интенсивно учатся. После семнадцати расширяют знания, исходя из достигнутого уровня сил.

С родителями мне повезло: оба сильные маги поиска. Уважаемые люди в гильдии Странников (так называлось сообщество магов, чьи силы связаны с поиском), получившие титул за заслуги.

Как любил повторять отец, покручивая в руке стакан виски, только отсутствие нужного уровня обучения не дало им с мамой стать провидцами. А времени у них действительно не было: они оба были родом из обычных горожан. И в молодости разрывались между работой и учебой в бесплатной школе при храме. Роднило их то, что мама и отец мечтали развить силы поиска до полноценного предвидения, но время вышло, семнадцать лет минуло, они остались магами поиска.

– А разве маги-поисковики и провидцы – одно и то же? – грустно улыбнувшись, спросила я у рядов ящиков.

Они, естественно, не были зачарованы на ответы.

А мой отец в детстве отвечал. И терпеливо пояснял: у магии поиска, как и у любой другой, есть несколько ступеней, в зависимости от количества силы.

Первая – поиск предметов,

Вторая – поиск предметов и людей.

Вместе таких странников называют магами поиска.

Третья – поиск одного значимого события в будущем. Это оракулы.

Четвертая – поиск череды событий в будущем, нескольких вариантов развития событий. Самая сложная ступень – провидцы.

У меня был второй уровень силы от рождения. И я старательно училась: тренировалась, пока руки и ноги не начинали трястись от перенапряжения, зарывалась в учебники. Ходила в школу при гильдии Странников. Внимательно слушала учителей на частных занятиях. Кроме этого была младшим помощником в гильдии – родители считали, что общение с будущими коллегами, погружение во внутреннюю кухню поможет переключиться и с новыми силами приступить к занятиям.

Кузина, родители, учителя, друзья по школе были уверены, что моя магия вырастет из поиска до полноценного предвидения. Я стану провидицей, как кузина.

«Старайся, Иделиса, старайся!»

Потом родителей перевели в другой город, а я осталась дома одна. За мной присматривала единственная родственница – кузина. Все шло хорошо.

Но в шестнадцать лет моя магия начала убывать…

Занятия и тренировки стали практически круглосуточными.

Кузина пыталась помочь, носила травяные чаи, бодрящие, укрепляющие. Помогало плохо. Я сильно похудела, могла соревноваться в весе с миниатюрными феями, а мои волосы поседели от напряжения.

Да, была у маминого семейства такая особенность. Шевелюра становилась белой, если ее обладатель испытывал сильные чувства. Не в хорошем смысле этого слова. Следом за изменением цвета волос приходили болезни. Мне повезло – я чувствовала себя отлично.

Краску пришлось отмести сразу – ее бы точно заметили слуги и сказали родителям или кузине, а они и так беспокоились о моем самочувствии, намекали, что надо бы сбавить обороты. Да и отросшие корни могли вызвать кучу ненужных вопросов.

Пришлось скрывать белую как снег шевелюру при помощи заклинания, дополнительно вшитого в серьги. Я тщательно выбирала мастера подальше от столицы. Потратила все карманные деньги, отложенные на редкий старинный фолиант по магии. Взяла с мастера кучу подписок о неразглашении. К тому же старик был настолько стар, что забывал, с кем беседовал пять минут назад. Зато как плести заклинания, помнил отлично.

Спрятав новый цвет волос, я села на диету из пирожков, чтобы не выглядеть тенью самой себя, и удвоила усилия. Ведь уровень магии – это на всю жизнь.

Но мое усердие не помогло. Семнадцатый день рождения я встретила весьма посредственным магом поиска первого (точнее, почти нулевого) уровня.

«Так бывает, Идель. Ты просто недостаточно старалась. Но ничего, это еще не конец жизни», – сказала кузина, глядя на меня с сочувствием.

Не конец. Но будь у меня побольше магии… я бы сейчас легко нашла цветок. Но все, что могу отыскать, – это небольшой предмет. Цветок – и тот крупнее мелочи, на которую хватает моей магии…

А потому нечего рассиживаться. Цветок где-то тут, и я его отыщу. Старым добрым методом. Вручную!

Поднявшись на ноги, я перевесилась через перила. У стремянки действительно были колесики, не показалось.

Предположим, я ошиблась, и Сапог стремянку сдвинул. Вправо или влево? Влево.

– Поехали! – Держась за ручки ящиков, я сдвинула лестницу вдоль стены.