Хозяйка лавки потерянных вещей. Улыбка гремлина (страница 10)
– Доброй ночи, мисс, – произнес он и надел шляпу. – Ваше сиятельство, – кивнул он и Ньюману, а потом вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.
Некоторое время в лавке царила тишина. Затем Агата вздохнула и вернулась за стол к своему чаю. Аластер тоже отмер. Поджав губы, он сел на диван.
– Как они узнали? – спросил он, не особо надеясь на ответ.
– Следили? – предположила Агата. Ей было немного жаль Аластера, но она не могла сказать, что именно из-за записки, отправленной королю, тайный отдел явился за Тадеушем так быстро.
Некоторое время Ньюман сидел неподвижно, а затем встал и направился к выходу.
– Прошу меня простить, но мне пора, – слегка удрученно произнес он, останавливаясь около входа.
Агата догнала его и мило улыбнулась. Сердце Ньюмана дрогнуло. Он подхватил ее тонкую руку и поцеловал. Разочарование от неудачи слегка потускнело под теплым взглядом хозяйки странной лавки.
Отпустив руку с некоторой неохотой, Аластер открыл дверь и вышел на улицу.
– Доброй ночи, господин дознаватель, – произнесла Агата.
Ньюман взглянул на нее. Свет, льющийся из помещения, мягко обволакивал стройное тело, придавая девушке поистине мистическую красоту. Ее глаза притягательно мерцали, а улыбка делала лицо невероятно привлекательным. Хотелось подойти и поцеловать эти губы.
Аластер сглотнул и отвернулся.
Глава 32
– Доброй ночи, – буркнул он и торопливо ушел, опасаясь, что не сдержится и наделает глупостей.
Агата проследила за его удаляющей фигурой и медленно закрыла дверь. Правда, ненадолго. Вскоре за ней снова пришли.
Второй раз за день карета отвезла ее в замок короля.
Когда дверь открылась, Агата вошла и сразу заметила сидящего на стуле Тадеуша. Увидев ее, он ослепительно улыбнулся.
– Госпожа! – воскликнул Микей и, чуть поморщившись, замер. В следующее мгновение на каменный пол упали наручники. Тадеуш размял заведенные все это время за спину руку и потер запястья. – Этот ваш дознаватель настоящий зверь! Разве можно так поступать с невиновными?
Сотрудники отдела напряглись. Пара человек немедленно встала позади Тадеуша и положила ему на плечи руки, удерживая на месте.
Глава тайной стражи тоже подошел. Присев, он поднял наручники и осмотрел их.
– Сломались? – спросила Агата, присаживаясь на стул неподалеку.
Тадеуш самодовольно посмотрел на стоящего рядом мужчину, не обращая никакого внимания на руки, лежащие на его плечах.
Мужчина кивнул и безразлично бросил наручники на стол.
– Вам понадобилось много времени, чтобы сделать это, мистер Тадеуш, – сказала Агата, переводя взгляд на парня.
Тот от ее слов насупился, словно его серьезно оскорбили, и отвернулся.
Агата некоторое время сидела, рассматривая человека, вернее, существо перед собой.
– Не подскажете, как вам удалось принять этот облик и почему я не ощущаю вашей магической сущности?
– Адвокат…
– Перестаньте, мистер Тадеуш. Никакой адвокат вам не поможет. Вы не человек. Вам ли не знать, что в мире магии все гораздо проще.
Тадеуш слегка поерзал на стуле.
– Я хочу гарантий, что меня здесь не убьют, – потребовал он.
Выражение лица Агаты не изменилось, хотя она помнила требование короля.
– Договорились.
– Мисс Чемберли… – предупреждающе начал глава тайной стражи. Он тоже знал о желании короля покарать виновного в смерти начальника управления. – Его величество…
– Не переживайте, мистер Грейс, требование короля будет выполнено, – перебила его Агата.
Мужчина нахмурился. Его тонкие губы сжались, а брови сдвинулись к переносице. Весь его вид говорил о том, что он не уверен в услышанном.
Тадеуш с интересом переводил взгляд с одного человека на другого. Он выглядел так, словно наслаждался зрелищем.
Грейс некоторое время колебался, а потом все-таки кивнул и отступил. Агата благодарно ему улыбнулась и снова посмотрела на Тадеуша.
– Итак? – с намеком произнесла она.
– Это тело мое, – с удовольствием выдал парень и внезапно начал меняться. Внешность стекала с него словно расплавленный воск, который кипел и пузырился.
Люди вокруг с тревогой отступили на пару шагов. Каждый вытащил оружие и направил его на странное месиво на стуле, которое постепенно обретало новые черты.
– Та-дам! – воскликнул Тадеуш, вскидывая короткие руки с длинными толстыми пальцами. На них виднелись черные когти.
Агата внимательно осмотрела гремлина. Сейчас он совсем не походил на человека, хотя все еще имел антропоморфный вид.
Невысокое тело красного цвета было покрыто короткой шерстью. Безгубый рот, полный острых, как пики, зубов, растягивался в широкой улыбке, которая почти разрывала лицо на две части. Уши, напоминающие лопухи, прижимались к двум парам рогов, торчащим из головы и лба. Вместо носа существо имело лишь две дыры. Блестящие шары глаз злобно сверкали.
– Разве я не красавчик? – ехидно спросило существо, закатывая рукава на ставшем слишком большом сюртуке.
Глава 33
– Метаморф? – спросила Агата.
Тадеуш сразу надулся.
– С вами неинтересно, – сказал он, складывая короткие руки на груди. – Я полукровка. Моя мать была метаморфом.
Агата кивнула. Она очень надеялась, что метаморф пошел на связь с гремлином по доброй воле.
– Мистер Грейс, как представить магического мира, я намерена вести этот допрос, – сказала Агата начальнику тайной стражи. – У вас есть возражения?
Тот скрипнул зубами, но подавил негативные эмоции. Он понимал, что магический совет может не принять результат допроса, если его будет вести простой человек.
– Все будет записано и передано его величеству, – произнес он.
– Конечно, – согласилась Агата и вернула взгляд к гремлину. – Итак, с внешним видом понятно. Что с магией?
Тадеуш подхватил на груди невзрачный кулон и покачал им. Артефакт сокрытия. Все действительно оказалось очень просто.
– Что за украшение было на вашей голове? – задала Агата новый вопрос.
В этот момент один из сотрудников тайной стражи вскрикнул. Его оружие, все еще направленное на сидящего гремлина, развалилось на части. Существо на стуле медленно растянуло рот в ужасающей улыбке, довольно сверкнув глазами.
– Мистер Тадеуш, прошу вас, держите свою силу под контролем, – произнесла Агата с усталостью в голосе.
– Ничего не могу поделать, – паршивец снова развел руки в стороны, якобы с сожалением покачав головой, вот только улыбка так и не сошла с его лица. – Это моя сущность. Вы должны знать, как сложно контролировать то, что дано нам магией.
Агата не стала спорить, просто вернулась к обсуждению более важных вещей. Краем глаза она заметила, как сотрудники стражи быстро поменяли огнестрельное оружие на короткие мечи и кинжалы. Мудрое решение.
– Это все Эрбар! – злобно выплюнул Тадеуш.
– Старейшина гномов? – спросила Агата, не ощущая ни капли удивления. – Какое отношение он имеет ко всем этим убийствам?
– Прямое! – гремлин насупился. Казалось, его сильно обидели. – Он…
Тадеуш не договорил. В этот момент дверь открылась и внутрь вошел невысокий крепкий мужчина в окружении нескольких стражей, явно магического происхождения.
– По какой причине меня привели сюда?! – громогласно потребовал ответа коренастый гном.
– Господин Эрбар, – поприветствовала его Агата.
– Вы… – начал гном. Его лицо покраснело от гнева. Ему явно не хотелось видеть Агату. С его языка почти сорвались ругательства, но в следующий миг его взгляд остановился на гремлине.
Гном слегка побледнел, но надо отдать ему должное – он почти сразу взял себя в руки.
– Садитесь, – буркнул Грейс и подтолкнул в сторону гостя стул.
Окинув взглядом человека, Эрбар фыркнул в усы и важно сел, стул под ним заскрипел. Все гномы имели скромный рост, но при этом их вес всегда был довольно большим.
– Вы узнаете этого гремлина? – спросила Агата у старейшины.
Тот презрительно хмыкнул и отвернулся.
– Нет, – бросил он, давая понять, что беседа ему не нравится.
– Да что ты говоришь? – громко возразил Тадеуш. – А не ты ли повесил на меня ментальный подавитель почти двести лет назад?
Гном резко повернулся.
– О чем ты говоришь? – возмущенно спросил он, побагровев.
Глава 34
– Подавитель, – чуть ли не по слогам пропел гремлин и растянул губы в улыбке – стул под гномом все-таки сломался, и старейшина рухнул на пол.
– Вредитель! – крикнул Эрбар и довольно ловко для своего почтенного возраста встал. Повернувшись к гремлину, он указал на него толстым крепким пальцем. – Да я тебя!..
– Что? – хмыкнул Тадеуш и нагло сложил руки на груди.
Весь его вид так и кричал, что ему откровенно плевать на чужие угрозы.
– Успокоились! – приказала Агата.
Гном бросил на нее недовольный взгляд, но не стал спорить. Гремлин сердито цыкнул и отвернулся.
– Итак, продолжим, – произнесла Агата скучным тоном. – Господин Эрбар, мистер Тадеуш обвиняет вас в том, что какое-то время назад…
– Почти двести лет! – вклинился с замечанием Микей.
– …что почти двести лет назад на него вами был надет артефакт ментального подавления. Что вы можете на это сказать?
– Чушь, – фыркнул гном, отмахиваясь. – Зачем мне это делать?
– Вы мне скажите, – вкрадчиво произнесла Агата, внимательно глядя на старейшину.
Тот злобно посмотрел на нее, а потом выдохнул.
– Послушайте, я не знаю, о чем говорит этот вредитель. Да, мы с ним сотрудничали, но я ничего не надевал на него!
– Сотрудничали? – заинтересованно спросила Агата, уже догадываясь, о чем пойдет речь.
– Это неважно! – гном покраснел и опустил взгляд. Что бы это ни было, ему явно не очень хотелось говорить.
– Он заставлял меня красть исследования людей! – зато Тадеуш такой проблемы не испытывал.
Гном от этих слов вспыхнул сильнее.
– Я не заставлял! – возразил он. – Я тебе платил за это!
Тадеуш так посмотрел на него, что любому было понятно, что он думает.
– Итак, поправьте меня, если я ошибаюсь, – начала Агата. – Почти двести лет назад вы с мистером Тадеушем пришли к соглашению, что он крадет у людей новые разработки, а вы ему за это платите. Все верно?
– Да, – ответил гном неохотно. – В этом нет ничего незаконного!
– Конечно, – согласилась Агата. Люди вокруг недовольно заворчали, явно не согласные с ней. Однако суть была в том, что в магическом мире с воровством дело обстояло не так просто. Если в процессе никто не умирал, то на подобное смотрели сквозь пальцы. Споры разрешались в частном порядке. Тем более украли у людей, к которым многие существа относились с презрением.
– Гремлины, к сожалению, хорошо умеют находить работающие механизмы, – с негодованием сказал гном. – Они вредители, но могут быть полезными.
– Я вас поняла. Расскажите, что вы знаете об убийствах.
– Ничего…
– Это он меня заставил! Он не хотел, чтобы у людей был этот механизм, поэтому приказал убить Даласов!
– Что? – возмущенно вспыхнул Эрбар. – Что за чушь ты говоришь? Я ничего подобного тебе не приказывал!
– Ой ли? – ехидно спросил гремлин. – Госпожа, вы ведь помните, что именно сняли с меня недавно? Это он на меня надел артефакт! А потом заставлял убивать!
– А Фарли? – поинтересовалась Агата, посмотрев на гремлина с интересом.
– Когда Ньюман отправился в институт, Эрбар испугался, что тот подобрался слишком близко к разгадке, поэтому велел мне отравить следователя и начальника управления, ведь подробности дела знал не только Ньюман, но и Фарли как его непосредственный начальник. Еще я должен был изъять все документы по этому делу и спрятать все концы.
– Вот как? – Агата слегка наклонила голову, обдумывая сказанное.