– Чёрт знает, что с ней случилось, – продолжил Тед. Как вообще внезапная встреча со старым приятелем успела перерасти в обсуждение Джеммы Хант? – Моя Энни охренела, когда узнала, на ком женился твой старик, отвечаю. Кажется, они даже виделись после этого. Ну, по крайней мере, Энни собиралась позвать её в кафе, узнать, как дела.

– И как?

– Я не спрашивал, – в его кармане пискнул телефон, и Тедди потянулся за ним. – Меня не интересуют бабские сплетни. Извини… – мобильник оказался у него в руках, и он заглянул в экран.

На секунду за столиком стало тихо. Но вот глаза Теда расширились, лицо приняло комичное выражение. Какое бывает, когда вспоминаешь о чём-то важном…

– О чёрт! Я же должен был забрать Мэри-Энн!

Иэн снова уронил наушник. Вот оно, важное.

– Мэри-Энн?

– Мою дочь!

Всё-таки время летит очень быстро.

– У тебя уже и дочь есть? – Иэн перевел взгляд за плечо Тедди: к столику незаметно приблизилась Дейзи, неся в руках дымящуюся чашку на блюдце.

– Ага. Красавица. Ей четыре, – Тед отодвинул стул, резко поднялся и задвинул стул обратно. Чуть не выбил кофе из рук девушки, но та вовремя шагнула назад.

– Выпьешь мой кофе? За счёт заведения.

– Я и заплатить могу, не парься, – Иэн повёл плечом.

– Не обязательно, – Тедди отмахнулся, похлопал себя по карманам и выудил ключи от машины. – Ты же художник, откуда у тебя лишние деньги?

Иэн сжал зубы. Действительно. Именно так называются шестьдесят тысяч фунтов в год.

– Оставайся здесь, сколько хочешь, – Тед попятился к двери, тыкая пальцем в экран смартфона. – Нужно встретиться как-то, посидеть нормально, да?

Нет.

– Обязательно, – Иэн дёрнул уголком губ в ухмылке, но тут же снова сжал их.

Однако Тедди его уже не слушал. И не видел. Он быстро кивнул, будто сам себе, прижал мобильник к уху и толкнул дверь.

– Да, милая, – донёсся его голос. – Уже еду…

И дверь кафе быстро закрылась.

Наконец-то, мать его.

Иэн подавил выдох облегчения. Не зря люди ненавидят встречи с прошлым. С нелюбимым городом, с бывшими любовниками, одноклассниками… То, что сначала выглядит вполне мило, уже за пять минут может срубить на корню всю лёгкость.

На стол опустилась чашка. Рядом застыла фигурка в форме кафе и переднике. Ах да, она еще здесь. Иэн перевел стеклянный взгляд с выхода на девушку. Уходить, похоже, она не собирается.

– Может, всё-таки хотите перекусить? – несмело заговорила Дейзи. Во взгляде плеснулось что-то вроде жалости. – У нас сегодня хорошо удался тирамису.

Это такой способ загладить неловкость вместо босса? Иэн подобрал со стола наушник и подвинул к себе ноутбук.

– Пока не нужно, но я учту, – он всё-таки потянулся к футляру с очками. – Спасибо за предложение.

– Вы не слушайте мистера Мура. Уверена, у вас хорошие работы.

О, так вот это что. Всё-таки жалость. Жалость к выдуманному образу. Он надел очки, поднял взгляд на девушку и потёр пальцем горбинку на носу.

– Вам нужно идти за кассу, Дейзи, – собственный голос спустился до язвительного полушепота. – Может быть, кто-то уже хочет попросить счёт, а вы не в курсе. Нехорошо получается, правда?

Щечки-яблочки залились краской. Дейзи потупилась и заложила руки за спину. Сделав несколько неуверенных шагов, она развернулась и пошла прочь. А начиналось всё неплохо. Но нескольких прямых извилин недостаточно для того, чтобы всерьез увлечь. Иэну хватило идиотки-соседки в Лондоне. У неё шикарная рыжая грива, шикарные крутые бёдра, и секс с ней был отличный. Но общаться в остальные часы в сутках с ней не о чем.

Однако Лондон прекрасен в том числе и этим. В большом городе никто никому ничего не должен. Можно без особого труда найти развлечение на вечер, а утром, отделавшись парой банальных фраз, просто уйти. В Уайтхейвене так не получится. Следует зарубить это на своём горбатом носу.

Он развернулся к сумке, вытащил графический планшет, подключил к ноутбуку и открыл очередной незаконченный макет. Если еще какой-нибудь старый знакомый решит подойти, придётся прикинуться припадочным бомжом. Чтобы не трогали.

Глава 7

– Ну как ты там?

– Соскучился, любимый?

– Вообще нет. Решил убедиться, что ты не повесился от тоски.

Иэн зажал мобильник плечом и переключил слои макета.

– Я к этому очень близок, – пробормотал он, сосредоточенно глядя в экран. – Приезжай, помоги смазать веревку.

Мэтт негромко хмыкнул в трубку.

– Давай ты как-то сам: мне завтра на смену.

– Как раз успеешь метнуться сюда и вернуться.

В динамике послышался плеск воды.

– Это вряд ли, – протянул Мэтти, и его голос смешался с шумом чайника. – Что слышно? Как твоя мачеха?

Иэн начал осторожно прорисовывать ресницы девушке на макете. Локоть при этом неудобно завис в воздухе,

– Ма-че-ха… – задумчиво выронил он. – Как же шикарно звучит, да? – плечо начало сводить, но Иэн продолжил выводить тонкие линии одну за одной. – Как думаешь, если я разобью коленку, мачеха поцелует мне ранку? И если у меня при этом встанет – ну так, гипотетически – это будет считаться совращением?

Из динамика вырвался усталый вздох.

– Иэн…

– …И кто из нас при этом будет совратителем? Она, потому что я её пасынок? Или я, потому что старше её на четыре года?

– Ты трепло, – глаза Мэтти наверняка закатились до самого затылка.

Рука всё-таки сорвалась, ресница уехала девушке на лоб. Твою же мать.

– Здешний воздух делает из меня философа, – он нервно отшвырнул планшет на одеяло и выпрямил спину. – Ты не рад?

– Счастлив, – флегматично выронил Мэтт.

– Знал, что тебе понравится, – сидя в кровати, Иэн до максимума повернулся вправо. До хруста в позвонках. – Отвечая на твой вопрос: не знаю, я её не вижу.

Поворот в обратную сторону и снова хруст.

– Вообще?

– Почти. Я работаю, а она… не знаю, что делает, на самом деле. Вчера выкурила меня из дома, вызвав уборщиков. Они устроили здесь переворот, мне пришлось свалить в кафе.

– Бедненький.

– Ага, – Иэн сбросил ноги с кровати и резко поднялся.

В глазах мгновенно потемнело, голова закружилась, и он тяжело рухнул назад. Прелесть какая. Всего тридцатник, а уже началось. Зажмурившись, он уперся локтями в колени и потёр глаза. Работать в кровати становится невозможным.

– Рокси приходила, – снова заговорил Мэтт. – Спрашивала, куда ты пропал.

О, Рокси… Рыжая соседка. Вот по кому Иэн действительно не скучает.

– И что ты ответил?

– Я одевался после душа, дверь открыла Рита. Сказала, что ты получил наследство и уехал жить на берег моря, – брат хмыкнул. – Кажется, она не поверила и обиделась.

– Хотел бы я на это посмотреть.

– Ты с ней вообще никак не попрощался? – а сейчас Мэтти наверняка дернул бровями.

Иэн снова попытался встать.

– Не-а.

В этот раз вертолеты в голове полетели не так активно. Где-то внизу раздался громкий стук в дверь. Гости?

– Чёрт, Иэн! Если она оккупирует квартиру, я дам ей твой адрес.

– Лучше снова выставь против неё свою подружку.

Он сделал несколько шагов, поднял руку и сильно потянулся вверх. Снова хруст, в этот раз в лопатках. Нужно найти стол и стул, срочно. Сначала было сносно работать с ноутбуком и планшетом на коленях, но еще несколько дней, и позвоночник обидится на такое отношение и высыплется в трусы…

Снизу донеслась еще одна очередь ударов.

– Рита сказала, что у тебя плохой вкус, и ты слишком симпатичный и умный, чтобы спать с потаскухами, – Мэтти фыркнул в трубку.

– Ну надо же мне хоть с кем-то спать, – Иэн закатил глаза и уронил руку.

– Ты не пытался заморочиться с поиском.

– Ну мам.

«Бам! Бам! Бам!» – впечаталось в мозг. Некто очень упрямый. Еще немного, и пригонит коня из Трои.

– Кто-то ломится в дверь, – Иэн развернулся к выходу и одёрнул подол старого вытянутого свитера. – Пойду проверю, а то мачеха что-то не спешит.

– Ладно, – легко бросил Мэтт. – Звони, если что.

– Рите привет.

Он вдавил палец в экран, обрывая вызов, и затолкал мобильник в карман джинсов. Размашисто выйдя из комнаты, покинул «хозяйское» крыло, дверь в которое сейчас, без постояльцев, была открыта нараспашку, и сбежал по главной лестнице. Лучше бы это оказались постояльцы. Только им простительно бить в дверь тараном, и только если на улице шторм, а за ними гонится стая оборотней. А иначе…

Иэн не додумал мысль. Отодвинул засов, который с ночи так никто и не открыл, и рванул дверь. И чуть не получил по лбу кулаком.

– Э! – реакция сработала вовремя, кулак рассек воздух. – В кукуху себе постучи! – рявкнул Иэн.

И наткнулся взглядом на глаза странного грязного цвета, между карим и серым, за стёклами тонких очков. Ну надо же! Алекс Хилл в костюмчике и с аккуратно расчёсанными волосами мышиного оттенка безвольно уронил руку. Будущий хахаль зайки. Важный и представительный, отличная партия. А может, между ними уже что-то было?

Иэн привалился плечом к откосу и скрестил руки на груди.

– Александр, ты нервный, – кривая ухмылка изломила губы. – Нужно быть нежнее. С девушками у тебя такие же отношения, как с этой дверью? – он мотнул головой в сторону дверного полотна.

Взгляд заскользил по немного оглушенному адвокату. А он ниже, чем внушает своим костюмом. Почему-то это стало ясно только сейчас, когда Иэн оказался с ним лицом к лицу, и его гордый нос пришелся Алексу на уровень бровей. Но мачеха и сама малышка. Наверное, ей достаточно.

Хилл опомнился, поправил очки за дужку.

– Вы не открывали. Что мне нужно было делать?

Конь, Троя…

– М-м-м… позвонить? Классный вариант, да? – Иэн взялся за дверную ручку и принялся закрывать дверь. – Давай порепетируем еще: ты постучишь, а я не открою.

Пусть валит. Соблазнять вдову приедет как-нибудь в другой раз, а сегодня не его день. Однако в проём вклинилась стопа в чистенькой туфле, следом за ней – колено.

– Джемма не снимает трубку, – Хилл сжал губы в тонкую стальную линию. – Впусти.

Какой упрямый… Иэн прищурился и заглянул в «грязные» глаза за стёклами очков.

– Частная собственность, Александр, частная собственность, тебе ли не знать, – тихо выронил он.

Рука напряглась, удерживая дверь от открытия. Однако Хилл, кажется, опешил достаточно, чтобы не лезть дальше. Вот и хорошо. Нечего сюда ходить чаще раза в неделю. Это неприлично хотя бы по отношению к покойнику…

– Что здесь происходит? – раздался негромкий женский голос.

Чёрт.

Рука сорвалась, дверь отлетела и распахнулась, и по холлу просвистел сквозняк. Лицо Алекса преобразилось из снобистского в снобистски-воодушевлённое.

– Джемма! – почти воскликнул он.

О да. Джемма. Иэн круто развернулся на носках, взгляд ткнулся в растрёпанную, будто от ветра, светлую голову, серые глаза, озадаченно нахмуренные бровки. Явилась.

– Зайка! – он отступил в сторону, всё-таки освобождая дверной проём. – Тут Хилл приехал, я его приглашаю войти, а он не хочет, представляешь?

Нехорошо быть таким дерьмом. Престон уже врезал бы ему по скуле, но Престона здесь нет. Взгляд Джеммы Хант сделался скептическим, тонкие руки скрестились на небольшой груди, затянутой в облегающую чёрную водолазку. Ноги в чёрных джинсах с высокой талией скрестились в голенях. Иэн покосился на Хилла, чей взгляд застыл на родинке в уголке верхней губы. Долгий-долгий взгляд.

Что и требовалось доказать. Он бы хоть слюни вытер…

– Почему ты не отвечаешь? – заговорил Хилл, только сейчас шагнув в дом.

Теперь бровки зайки выгнулись. Она медленно повернулась к своему будущему и непонимающе на него уставилась.

– Была на улице, пила кофе… – выронила она.

– Это непрактично, Джем. Почему дверь заперта так поздно?

Он это серьезно? Рот Иэна начал открываться, но он вовремя себя одёрнул.

– А почему нет? – спокойно и всё с таким же озадаченным видом проговорила зайка. – Дом большой, а мы тут только вдвоём.