– Интересно, почему? – выгнул он бровь. – Тогда сними браслет и дай рассмотреть его без твоей руки, – предложил он, и в первую секунду я даже дёрнулась, чтобы снять украшение, но потом голос разума меня остановил.

– Разве это не будет считаться тем, что я вам его добровольно отдала? – тихо спросила я.

Ведьмак хмыкнул в ответ и перевёл взгляд на подсвеченный разноцветными огнями тропический сад. Ах вот как?

– Какая же ты недоверчивая, Лейла.

– Есть такое. Поэтому браслет, пожалуй, не буду снимать, – сглотнула я, наблюдая, как он недовольно сжал челюсти.

Движение было совсем мимолётным, но не укрылось от моего сосредоточенного взгляда. Я села на самый краешек кресла и сжала кулаки.

Что он задумал?

– Знаешь, я мог бы очень много тебе дать. Деньги, положение в обществе, интересную работу, уважение. И даже на твой браслет не стал бы претендовать.

– А на что стали бы?

– На твоё внимание, Лейла. Не часто можно встретить такую независимую, гордую, умную ведьму. Мне нравится, что ты знаешь себе цену. И я готов поиграть в давно забытую игру с ухаживаньями, подарками и невинными поцелуями… Уверен, что тебе понравится всё, что я могу тебе предложить, – елейно улыбнулся он, но в глаза мне не смотрел, наблюдал за подсвеченным разноцветными огнями садом.

– Никогда не поверю, что вы внезапно в меня влюбились. Что вам нужно?

– Ты знаешь, что у меня нет сына? – он внезапно повернулся ко мне и обжёг взглядом чёрных глаз. В них не было ни толики симпатии или тепла.

– Откуда? Я вас второй раз в жизни вижу.

– Так вот. Двадцать три дочери и ни одного сына. А мне хотелось бы наследника, сильного, одарённого. Такого, какого может подарить неинициированная ведьма твоего ранга.

– Неужели вы мне предлагаете родить вам сына? – от его наглости я даже растерялась.

– Именно. Я позабочусь о тебе, возьму под свою опеку, все издевательства в школе прекратятся немедленно. Тебе не обязательно соглашаться сразу, я могу подождать, пока ты не будешь готова к инициации. Мы познакомимся поближе, узнаем друг друга. Тебе в любом случае нужно будет кого-то выбрать, Лейла. Думаю, что я гораздо предпочтительнее, чем тот же Таверий, – цинично хмыкнул он, прожигая меня взглядом.

– Вы знаете, я пока не планирую становиться матерью. Кроме того, я всегда придерживалась точки зрения, что ребёнок должен расти в полной и любящей семье.

Он усмехнулся в ответ.

– То, что ты выросла среди людей, так заметно. Что ж, мы могли бы даже пожениться, – лениво пожал плечами он. – Видишь, я не против пойти тебе навстречу. Уверен, что мы сможем прийти к согласию по очень многим вопросам. Ты красивая, юная, сильная ведьма, но ты крайне неопытна и тебе нужна поддержка, – Эрлен смотрел на меня с прищуром, слегка наклоняя фужер с вином из стороны в сторону. – Ты даже не представляешь, насколько я богат и влиятелен, милая.

– Да ладно тебе, Эрлен, не так уж ты и богат. Пара квартир в Питере и дачка в Испании ещё не делают тебя олигархом, – со смехом вклинился в наш разговор Артур, подтаскивая к нашему столику ещё одно кресло. – Привет, ведьмочка, как твои дела?

– Уже лучше, – улыбнулась я своему оборотню.

Артур вальяжно раскинулся в кресле, перехватив мою руку и переплетя наши пальцы.

– Я скучал, – он одарил меня озорной улыбкой и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Артур, я тебя сюда не приглашал, – голос Эрлена звенел металлом, и на секунду я даже испугалась, но большая сильная рука Артура действовала успокаивающе.

– Ты пригласил мою пару. А сам знаешь, как оно с нами, оборотнями. Куда она, туда и я, – беззаботно пожал плечами он. – Кроме того, я жутко голоден, а у тут наверняка неплохо кормят.

– Тем более что у нас спецзанятие по артефакторике, а Артур владелец артефакта. У меня-то он во временном пользовании, – добавила я, расслабленно откинувшись на спинку кресла.

– Вижу, что он уже успел промыть тебе мозги. Может, и зов применил? – хмыкнул Эрлен.

– Он применил хорошее отношение, это работает лучше зова, – с вызовом ответила я.

– Интересно, как ты тут оказался? – ведьмак перевёл взгляд горящих глаз на Артура.

– Отслеживаю местоположение своей пары. Представь, как я удивился, увидев, что она не в охраняемой школе, а в каком-то ресторане. Тут уж у меня не на шутку разыгрался аппетит, вот и решил заглянуть, – оскалился оборотень.

– И что? Ты пришёл, увидел её в моей компании за столиком и даже не устроил сцену ревности? Что-то не складывается.

– Лейла, сладкая моя, разве у меня есть поводы для ревности? – перевёл Артур на меня весёлый взгляд.

– Нет, Артур, – улыбнулась я.

– Расскажи, что интересного предлагал Эрлен?

– Отдать ему браслет и родить ведьмака, – склонила я голову набок.

– Как интересно, а взамен?

– Что меня в школе перестанут дразнить. И что-то про деньги, работу и даже женитьбу. Но без конкретики.

– А как же верность и любовь до гроба? – вскинул брови оборотень.

– Это пока только ты предлагаешь, – рассмеялась я.

– Ну хоть чем-то взять. Кстати, про деньги. Сдаётся мне, что у меня их больше. И ростом я выше. И в постели лучше. И ведьмака мне, так и быть, можешь не рожать. Кажется, выбор очевиден.

– Знаешь, Лейла, нам пора возвращаться в школу, – ядовито проговорил Эрлен. – А по пути обратно мы с тобой сможем обсудить эту самую конкретику. Кроме того, у меня впереди ещё три месяца, чтобы найти к тебе подход. Пожалуй, я воспользуюсь этим временем, чтобы быть к тебе поближе. Вдруг ты решишь передумать? Я на этот случай всегда буду рядом, сладкая моя, – последние слова он произнёс, копируя интонации Артура, и, кажется, умудрился таки задеть оборотня, потому что тот потемнел взглядом и легонько сжал мою ладонь.

Несколько минут мужчины играли в гляделки, а потом официант принёс мне лобстера и салат. Аппетита особо не было, но минуты рядом с Артуром я ценила, даже несмотря на общество ведьмака. Кроме того, где-то очень в глубине души было приятно, что они из-за меня спорят. Пора смириться с тем, что я не порядочная девушка, а порядочная такая ведьма.

Поэтому я отпустила руку Волкова и принялась за коктейль с креветками, ожидая продолжения.

– Извините, но я пока очень голодная.

– Ты же ужинала! – прорычал в ответ Эрлен.

– Для лобстера у меня в желудке есть отдельная секция, – мило улыбнулась ему. – Кроме того, не потащите же вы меня отсюда волоком? А сама я из-за стола не выйду, пока не закончу.

– Территорию школы ты больше не покинешь, – ответил Эрлен таким голосом, что мне стало не по себе.

– Да я как-то и в этот раз не планировала, – пробурчала я.

И с мстительным удовольствием скормила Артуру сначала пару креветок, а потом кусок лобстера. Не самый умный поступок, но попытка отжать у меня артефакт возмутила до глубины души. И это я молчу про сомнительное предложение родить ему ведьмака. Извините, у этого инкубатора характер отвратительный и гарантия отсутствует. Не нравится? Поищите другой!

Естественно, ужин не мог длиться вечно, поэтому вскоре пришлось просить счёт. Когда нам на стол положили маленькую книжечку, Артур демонстративно пододвинул её к Эрлену.

– Дружище, спасибо тебе за прекрасный вечер, давно я так хорошо время не проводил.

Ведьмак уже едва сдерживался, сжимая кулаки и играя желваками.

– Ты…

– Тебе добавить? Обычно кто приглашает, тот и платит, но если ты не так богат, как рассказывал, то я с удовольствием докину. В конце концов, моя Лейла скормила мне не меньше половины твоего лобстера.

Эрлен молча кинул банкноты на стол, и мы вышли на улицу. Артур придерживал меня за талию, а я наслаждалась каждой минутой и своим шкодливым настроением.

– Обратно она поедет со мной, – бросил Эрлен через плечо, когда мы подошли к парковке. – Иначе я заявлю, что она попыталась сбежать.

– Вау, чувак, ты такой грозный. Меня прям пробрало. Кстати, спасибо, что организовал свидание с моей красавицей. В следующий раз, если погуляешь в сторонке, я тебе пару баксов подкину, – глумливо ответил Артур, а затем поцеловал меня в губы и усадил на заднее сиденье «мерседеса». – Я поеду следом, чтобы убедиться, что вы едете в школу, а не куда-то ещё. Пока, моя ведьмочка, набери, когда соскучишься.

– Пока, Артур, – улыбнулась я, и он захлопнул дверь.

Эрлен сел за руль в злом молчании, и игривости у меня поубавилось. Ох, не стоило его дразнить! Ведьмак гнал машину, как сумасшедший, мой оборотень не отставал. Я вжалась в сидение и дышала через раз. Меня бросало из стороны в сторону, и ремень каждый раз безжалостно впивался в кожу. На парковку школы мы заехали под визг тормозов и чуть не врезались в бордюр.

– Спасибо большое за ужин, – вежливо поблагодарила я, но Эрлен ничего не ответил.

Вышла из машины на подрагивающих ногах.

Артур, понятное дело, на территорию школы заехать не мог. Я проводила взглядом выехавший за ворота белый «мерседес» и набрала знакомый номер.

– Ты как?

– Думала, что мы разобьёмся, – дрожащим голосом ответила я.

– Лейла, с браслетом тебе ничего не угрожало. Ты же не испугалась?

– Испугалась!

– Зря. Ладно, я учту, что ты не любишь быструю езду. Эрлен, конечно, тот ещё придурок, но он же Высший, такому надо постараться, чтобы в аварию попасть.

– Так он и старался! – возмутилась я.

– Вовсе нет, это было бы совсем нелепо. Даже случись что, он бы пострадал в аварии сильнее тебя. А он себя любит, так что ничего тебе не грозило.

– Он разозлился.

– Он разозлился бы в любом случае, получив отказ. Готов спорить, что в отеле был забронирован не только столик, но и номер! – в голосе появились нотки раздражения.

Я сделала несколько глубоких вдохов. Наверное, Артур прав. Кто вообще знает, чем бы закончился вечер, если бы не Артур? А что если Эрлен наврал, что Завьялова в курсе, и представил бы всё как мой побег из школы? Об этом я подумала только сейчас. Кто знает, может, он в случае отказа планировал отвезти меня в какой-нибудь бункер и держать там, пока я не сдохну?

– Знаешь, впервые в жизни я от души благодарен ведьмаку, – чуть спокойнее отозвался Артур.

– Мы не переборщили? Он никому не расскажет? – с тревогой спросила я, двинувшись к школе.

– О том, что самолично вывез ведьму на свидание к оборотню, да ещё и счёт в ресторане оплатил? Я бы на его месте не стал об этом трепаться. Но в любом случае ты тут ни при чём, злиться он будет на меня, так что забей.

– А он не сможет тебе как-то навредить? – всё ещё не могла успокоиться я.

– Пусть попробует, мне будет даже забавно на это посмотреть. А если он вызовет меня на поединок, то я подарю тебе яхту.

– Артур, ты с ума сошёл? Зачем мне яхта?

– Меня катать. Мы тебе купим самую красивую капитанскую кепочку и белый купальник с якорьками. Будешь стоять у штурвала с развевающимися волосами, – он ненадолго задумался. – Знаешь, пожалуй, я куплю тебе яхту даже если он не вызовет меня на поединок, уж очень мне нравится эта идея.

– Артур, перестань, ты меня смущаешь. Я не хочу яхту.

– А что ты хочешь?

– Доучиться, отпраздновать Новый год, а потом уже садиться и строить более долгосрочные планы.

– Хорошо, значит так и поступим, – покладисто согласился он.

– Я была очень рада тебя сегодня видеть. И мне до ужаса приятно, что ты приехал туда, бросив все дела.

– Лейла, зачем ты вообще согласилась с ним ехать?

– Сама не знаю. Думала, что он расскажет что-то про артефакт. Глупость сделала… Только сейчас сообразила, что он мог меня куда-то увезти…

– Пожалуйста, будь осторожнее, ладно? Если бы ты знала, как напугала меня своим звонком! Я боялся не успеть. Рад, что всё обошлось.

– А я рада, что у меня есть ты. Если честно, то сидеть и молча выслушивать его предложения было не особо приятно. Хотя невозможно не провести параллели с нашим с тобой первым совместным обедом. Слишком уж похожие ситуации. Видишь, я просто склонна соглашаться на сомнительные предложения.