Начнем с того, что год назад трагически погибла одна из моих сестер. Вообще нас было три сестры: я, Дебора и Беатрис. У нас так же был старший брат – Роберт. К несчастью, брат погиб, после того как отправился на военный полигон. Он был военным. Впрочем, мы и видели его крайне редко, он приезжал только раз в год, во время своего отпуска. Я даже не помню почти его лица, разве, что взглянув на фотографию. Это случилось до того, как начали происходить другие странные вещи в нашей семье. Родители долго оплакивали брата, как спустя год, погибла моя старшая сестра Беатрис – произнесла Аннабель, задумчивым голосом.

– Мне очень жаль, – сказала я.

– После того случая, я даже начала думать, что в нашем роду есть какое-то проклятие, но дальше – стали происходить еще более ужасные вещи. На мгновение Аннабель замолчала, по-видимому пыталась собраться с мыслями.

– Как погибла ваша старшая сестра? Спросила я.

– Она утонула! Неподалеку от нас есть водоем, возможно вы проезжали его? Я кивнула головой, вспомнив, что по пути к этому поместью, нам попалась небольшая красивая речка в окружении дивной природы.

– Это произошло там! Заключила Аннабель. – Странным было то, что моя сестра умела отлично плавать, более того она учила нас с Деборой так же хорошо плавать на этой речке, как и она сама. Слушая девушку, я невольно погрузилась в раздумья.

– Скажите Аннабель, а между этими трагическими событиями происходило, что-то еще? Быть может связанное, что-то с родственниками или с вами лично, что произвело на вас особое впечатление? Спросила я.

– Не знаю… Впрочем, постойте, – вдруг, словно что-то вспомнив, произнесла девушка.

– После того, как погиб брат, к нам приехал его боевой друг. Именно он сообщил нам эту страшную весть. Я заметила как лицо девушки в этот момент изменилось. Она начала нервно теребить рукав своей белой блузки.

– Дэвид Гейбл, – сказала Аннабель, задумчиво. – Его зовут Дэвид Гейбл.

– А где сейчас находится этот Дэвид Гейбл? Задала я вопрос.

– Он здесь, – тут же ответила девушка.

– Здесь? Переспросила я. Девушка кивнула головой. – Со смерти вашего брата я так понимаю прошло …

– Два года, – тут же подхватила меня Аннабель.

– Его друг решил остаться в ваших краях? Снова спросила я.

– Да, кстати, он живет неподалеку отсюда. Иногда навещает нас. – Вы о чем-то задумались? Спросила меня Аннабель.

– Нет, нет, не обращайте на меня внимание, я внимательно слушаю вас, – ответила я.

– Простите, я кажется отвлеклась, – сказала Аннабель. – После того как нашли тело моей старшей сестры, спустя полгода, пропала Дебора, – с горечью в голосе, произнесла девушка. Я в ответ, тяжело покачала головой.

– Как это произошло? Спросила я. – Вернее, при каких обстоятельствах? Может перед тем как это все случилось ваша сестра как-то по особенному вела себя? Вы ничего не заметили странного? Девушка погрузилась в размышления.

– Да, вы правы. После того как утонула Беатрис, мы с Деборой были безутешны. Но вскоре я заметила таинственные перемены в ней. Она вела себя, действительно странно.

– Как это сказывалось? Спросила я, внимательно глядя на Аннабель.

– Она стала часто уходить из дома, – ответила в задумчивости, девушка.

– Она объяснила куда и зачем уходила? Задала я вопрос.

– Нет, – покачав головой, сказала Аннабель. – Именно тогда я заметила, что у Деборы появились от меня какие-то тайны, – сказала Аннабель.

– А раньше их не было? Она делилась с вами всем? Задала я прямой вопрос.

– Да, всем! Помрачнев и опустив голову, сказала Аннабель.

– После этого вы, что-то заподозрили? Сказала я.

– Просто, я не могла смериться с тем…, – девушка замолчала.

– С тем, что ваша, теперь уже единственная сестра, что-то скрывает от вас? Сказала я за девушку. Она в ответ кивнула головой.

– Я чувствовала, что она отдаляется от меня, – продолжала Аннабель.

– Как вы это поняли? Она, что-то говорила, делала или вы сами заметили это в ее поведении? Спросила я.

– Вы имеете в виду ее эмоциональный фон? Подняв на меня печальный взгляд, произнесла Аннабель. Я кивнула головой.

– Она как ни странно изменилась в лице. Стала более воодушевленной, живой что ли. Часто о чем-то думала и про себя, улыбалась.

– И вы подумали, что она… Сколько лет было вашей сестре? Спросила я.

– Семнадцать, она старше меня на год, – сказала девушка.

– Возможно, она…, – я не успела выдвинуть свое предположение, как Аннабель закончила его за меня.

– Влюбилась? Вы это хотели сказать? Что у нее появился молодой человек? Я тоже так подумала, поэтому решила проследить за ней. И однажды, после обеда, когда она сказав родителям, что собирается пойти на мерку своего нового платья к модистке, я пошла за ней. Как вы заметили, мы живем на отшибе, что бы дойти до города, нужно пройти несколько верст. Но это не так далеко, как может показаться. Раньше мы с сестрами ходили так гулять все вместе.

Когда сестра направилась в город, я последовала за ней. Чтобы она ни в коем случае не догадалась, что за ней следят, мне пришлось прятаться за деревьями, за высокими кустарниками, чтобы не попасться ей на глаза. Таким образом, незамеченной, я прошла с ней почти до центра города.

Но затем произошло, что-то странное. В тот момент, когда сестра вдруг начала оглядываться по сторонам. Мне даже показалось, что она почувствовала, что я слежу за ней. Она попыталась скрыться, чтобы никто не видел, куда она идет. Так, когда она завернула за угол и оглянулась назад, я была вынуждена спрятаться за стеной одного магазинчика, чтобы не выдать себя. Постояв немного за стеной, я решила выглянуть, но когда я это сделала, то увидела, что сестры и след простыл. Она пропала. Я еще долго искала ее, но так и не найдя, а вскоре приближался уже вечер, солнце клонилась к горизонту, так как у меня было немного с собой карманных денег, я вернулась домой, надеясь, что сестра может быть уже там или вернется чуть позже. Но нет, ее не было дома.

Приближалась ночь, родители и я были в панике. Сестра так и не появилась ни этой ночью, ни на следующий день ни в последующие дни…

– Вы обращались в полицию? Спросила я.

– Да, конечно. Когда прошло три дня и родители опросив всех знакомых и родственников, поняли, что с сестрой произошло, возможно, что-то ужасное, они были вынуждены пойти в полицию, после чего – сестру объявили в розыск.

Но, видимо правильно говорят, как правило беда – одна не приходит. Она следует одна за другой. Спустя месяц, после того как исчезла сестра, умерла наша матушка. Она не выдержала того, что ее дети один за другим ушли раньше нее. Как выяснилось, у нее было больное сердце, хотя она и скрывала это все годы от нас.

– Что же произошло с вами? Насколько я поняла из слов вашего отца, вы были здоровой девушкой и учились в колледже. Несчастный случай произошел с вами, как я поняла, позже? Спросила я.

– Простите, я не решилась в письме рассказать вам, что нахожусь в инвалидном кресле. О том, что произошло со мной, я боюсь даже вспоминать, потому что это было как кошмарный сон.

С минуту наступило молчание. Казалось, что Аннабель все еще собирается с мыслями и ей это давалось нелегко. Мне оставалось только ждать. Наконец, видимо с трудом, но поборов в себе тяжелые чувства, девушка продолжила:

– Прошло месяца два, как однажды ночью я услышала странные звуки, вернее чьи-то шаги. Странным было то, что эти шаги доносились из комнат моих сестёр. У нас у каждой из сестер есть своя комната на втором этаже. Моя же комната находится посередине между ними. Вначале я подумала, что это отец не может заснуть и в воспоминании о сестрах бродит по дому и зашел в их комнаты. Особенно он это делал, когда под вечер набирался виски, пытаясь заглушить, как мне думается боль потерь. Ведь теперь мы остались с ним одни. Напившись, он часто разговаривал сам с собой. Вот только у меня закралось одно подозрение. Так как отец был часто пьян, он слонявшись по дому, как я уже говорила разговаривал сам с собой и шаги его были тяжелыми, нередко он ронял попадающиеся под руку предметы, стараясь держаться за них, либо за стенки. То есть, я хочу сказать, что я знала эти звуки. Но это были чужие звуки, посторонние. Они были будто осторожными, словно кто-то чужой пробрался ночью в дом. И эти сомнения заставили меня накинуть на плечи халат и выйти из комнаты. Взяв в руки керосиновую лампу, я направилась в комнату сестер, что бы убедиться, что мне это все показалось. Вначале я вошла в комнату самой старшей сестры – Беатрис. Каково же было мое удивление, когда я увидела…

Глава 7

В комнате старшей сестры творился ужасный беспорядок. Все её вещи были разбросаны, шкафчики открыты настежь, как будто в ее комнате, что-то искали. Пока я стояла посреди этого хаоса, неожиданно из соседней комнаты- комнаты Деборы, послышался сдавленный крик и я позабыв о страхе и опасности, инстинктивно бросилась туда.

Когда я ворвалась в комнату второй сестры, то в ужасе застыла на месте. Я увидела как посреди нее, распростершись, лежит отец, а по его затылку на пол стекает кровь. Кто-то размозжил ему голову. Я бросилась к отцу и попыталась приподнять его. Слава Богу, он был жив и что-то пробормотал, сказав:

– Там, Там…Будь осторожна, мне кажется…

– Кто, отец? Кто это был? Кто напал на тебя? Скажи! Я сейчас же вызову полицию, – твердила я, как услышала хруст и приближающиеся шаги. Схватив палку, что лежала возле отца, ту, что его ударили по голове, я отошла в сторону и притаилась за шкафом.

– Я вызвала полицию! Закричала в тот момент испуганно я. – И с минуту на минуту она будет здесь и тебя схватят. Ты за все ответишь, – сказала я и попыталась подойти к двери, как тут, кто-то сзади тяжело дыша напал на меня и начал наносить мне удары. Сначала по голове, затем по спине. Была невыносимая боль. Я начала вся истекать кровью. В какой-то момент я почувствовала хруст в спине и от острой боли потеряла сознание. Когда я пришла в себя то поняла, что нахожусь в больнице. Я даже не могла пошевелиться вся моя спина и грудь были забинтованы, как впрочем и голова.

Полиция бросилась на поиски напавшего на меня и на отца этой страшной ночью, но к сожалению, прошло уже несколько месяцев, а его так и не нашли.

И вот две недели назад, мне стали приходить странные послания, – сказала Аннабель.

– Послания? Переспросила я.

– Да, – ответила девушка.

– Могу я взглянуть на них? Спросила я. Аннабель кивнула головой в знак согласия и подъехала на коляске к шкафу, откуда через какое-то время вытащила два конверта, после чего вернулась ко мне и подала их мне.

– Вы наверное подумаете, почему я не отдала эти конверты полиции, но после того как прочитаете их, все сами поймете. Не так давно отец вывез меня за пределы дома, на свежий воздух. В это время, мимо проходила наша одна хорошая знакомая. Отец зная ее, после того как я попросила оставить меня с ней, любезно на это согласился. Она сказала отцу, что охотно погуляет со мной, заверив отца, что присмотрит за мной. Я знала, что эта женщина умеет хранить тайны, ведь она когда-то тоже пережила очень ужасные события. Так вскоре я поведала ей обо всем, что произошло со мной за последнее время и тогда она сказала мне, что есть один человек, который может помочь мне раскрыть эти тайны или хотя бы приоткрыть занавесу тайн моей семьи. Когда она сказала мне кто этот человек, то вы не представляете, как я была удивлена. Ведь я перечитала все ваши истории. После того, как она дала мне ваш адрес, она взяла с меня обещание, что бы об этом больше никто не узнал,– сказала девушка.

Я, молча, открыла один из конвертов, что подала мне Аннабель и прочитала содержимое послания.

"Если ты хочешь еще жить, в особенности, чтобы жил твой отец, прекрати поиски своей сестры, иначе – ты будешь следующей, кого похитят!"

Я подняла на Аннабель взволнованный взгляд.

– Вы еще не читали второго послания, – заметила Аннабель, не сводя с меня внимательного взгляда. Я принялась читать следующую записку.