Элейна сидела в комнате и пыталась играть с Ладеей, в мыслях она пыталась найти решение, как же выживать дальше, она понимала, что неделя, другая и мадам Граж продаст их в работный дом и заступится за них некому, никто не подтвердит, что она работала наравне с остальными работниками и не получала за это денег. Подруг у нее нет, просто любая дружба требует времени и внимания, а его у Элейны не было, все забирали работа и малышка. А в работном доме их наверняка разъединят, малышку наверняка отдадут в какую нибудь приемную семью и не факт, что там к ней будут относится не как к рабыне и приживалке, а ее саму сошлют на самую низкооплачиваемую и грязную работу. к тому же прав у нее никаких не будет и любые домогательства со стороны мужчин ей не остановить. Она знала, что очень красива, даже в деревне ей не давали прохода парни, но там был суровый Дрейк, которого все побаивались, крепче и сильнее в деревне был разве что кузнец Стефан. А после того как Элейна встретила своего Ладерана, других мужчин для нее просто не существовало. Вот и здесь, первым делом, как приехала в Эльт, состригла Элейна свои роскошные платиновые волосы да покрасила вытяжкой из заморского ореха, отчего цвет стал грязно серо-коричневым, подстригла она и свои шикарные ресницы, тем больше для нее стало удивление, когда встреченный ей на площади господин назвал ее прекрасной.

Скрип открываемой двери прервал ее размышления. В комнату вошла мадам Граж.

–Элейна, нам надо с тобой поговорить.

Холодок пробежал по коже, Элейна ожидала, что хотя бы неделя- две у нее есть в запасе, но по виду мадам Граж поняла, что нет.

–Элейна, я была бесконечна к тебе добра больше года, но сейчас моему терпению пришел конец, я больше не могу вас содержать. Завтра вас забирают в работный дом, уж не обессудь. Малышке, если ее сразу не заберут в приемную семью, не повезло. Не думаю, что она переживет зиму в бараках, ты будешь днем на работах, а что с ней станет в стылом бараке среди оголодавших крыс, известно.

Картина мысленно представшая пред взором девушки, ужаснула ее. В глазах у Элейны потемнело и стало не хватать воздуха, но усилием воли она заставила себя оставаться в сознании.

–Но,– продолжала мадам Граж, тебе несказанно повезло – граф де Брит оказал тебе великую честь и попросил твоей руки, однако предложение ограничено во времени, завтра в 10.00 утра ты либо едешь в храм Единения на магический брак, либо в работный дом,– бросила она.

Всю ночь Элейна ворочалась на узком топчане, ведь кровать в ее маленькую каморку попросту бы не поместилась, и пыталась найти выход из положения, даже если бы она сбежала и отправилась искать Ладерана, она не знала его родового имени, не знала где искать, у нее не было денег, а одинокая женщина с маленьким ребенком на руках легкая добыча, даже если она погибнет, смерть уже не страшила ее, кто защитит ее маленькую Ладею. Нет, такого она допустить не могла, и работный дом она тоже представляла и все что рассказала мадам Граж, было правдой. Ладея там просто не выживет.

На утро, она была отстранено спокойна и безучастна.

На рассвете к ней в каморку зашла мадам Граж :

–Ну что, какое решение ты приняла Элейна?– спросила она.

– Я согласна принять предложение графа, но с двумя условиями,– ответила девушка.

– И какими же?– подняла бровь мадам Граж.

– О них я сообщу лично графу, я знаю, что магический брак не заключается без добровольного согласия, если мои условия не будут приняты, я лучше умру вместе с малышкой, чем соглашусь на брак, – спокойно ответила девушка.

– Хорошо, я передам графу, а теперь собирайся!

И она кинула в девушку платье, конечно, не подвенечное, но всяко лучше, чем было у нее.

Наскоро закинув в себя лепешку и запив травяным взваром, причесав волосы и одев Ладею, Элейна вышла на крыльцо. Лето сдавало свои позиции , местами трава уже была пожухлая и на деревьях золотились листья, клины диких гусей улетали в теплые края, она вдыхала освежающий воздух и раздумывала: «Зачем же она понадобилась графу? Ведь ни титула, ни приданого, ни влиятельных родственников у нее не было. Поверить в его внезапную влюбленность было глупо». Она думала и никак не могла найти ответа. Ровно в 10.00 к крыльцу пекарни подкатил богатый экипаж, двери были украшены золотыми вензелями и родовым гербом, на окошках висели бархатные занавески с тяжелыми кистями, все в этом экипаже дышало роскошью и состоятельностью. С облучка спрыгнул лакей и открыл дверцу экипажа, из него вальяжно выпрыгнул граф.Увидев девушку, он приосанился и расплылся в улыбке:

– Драгоценная Элейна, я так счастлив, что вы приняли мое предложение. Я обещаю вам, что вы ни в чем не будете нуждаться,– он хотел было добавить, что-то еще, но девушка остановила его жестом руки.

– Граф, я определенно не понимаю зачем я вам, в других обстоятельствах я бы ни за что не приняла ваше предложение, но мне не оставили выхода, однако у меня есть два условия.

–Слушаю вас,– напрягся граф

–Условие первое: вы удочерите мою дочь и ставите его первоочередной наследницей в очередь наследования, – граф скривился, но продолжал слушать.

– И условия второе, у нас не будет интимных отношений без моего согласия, – граф ухмыльнулся, но видимо был так уверен в своей неотразимости, хотя неотразим он был наверное лет 40 назад, и хитро улыбнувшись сказал:

–Я согласен.

– Мне нужна от вас магическая клятва, что вы не нарушите наши соглашения.

– Клянусь – процедил граф и с его пальцев слетела огненная искра, подтверждая клятву.

– Что ж тогда можем ехать в храм,– сказала девушка.

– Единственное условие с моей стороны, прекрасная Элейна,– вдруг заговорил граф, – боюсь, что по дороге к храму вам западет в душу какой-нибудь красавчик, поэтому прошу вас до объявления нас мужем и женой, не поднимать ваших очаровательных глаз.

Требование показалось Элейне смехотворным, если уж никто не запал ей в душу за год проживания здесь, где он боится увидеть этого мифического красавчика, но она согласилась. Они сели в экипаж и отправились в храм. Элейна впервые увидела храм вблизи, и какой-то трепет и робость появились в ней.

Белоснежное здание поражало своей архитектурой. Монументальные столбы венчали лестницу, вход был расписан тончайшими позолоченными фресками, внутри витал аромат благовоний и звенящей тишины, казалось даже мухи боялись потревожить покой богов. Она смотрела вокруг широко раскрытыми глазами, пока не услышали шипение графа:

– Элейна, глаза в пол!

«Да что ж он нервный то такой»,– подумалось ей: «В кого мне здесь влюбляться! В статуи богов?» но взгляд опустила, уговор есть уговор. Граф подвел её к алтарю, где их уже ждал священник. Кивнув служителю, граф взял девушку за руку и встал напротив купели со священной водой. Священник начал свой речитатив, призывая богов в свидетели. Элейна старалась отстраниться от мысли, что сейчас она предаёт своего любимого Ладерана, но мысль, что только так она может спасти их дочь, и то что граф намного старше ее, придавала девушке сил. Наконец священник задал ей вопрос: «По своей ли воле и добровольно ты, Элейна Ботье принимаешь в мужья Антуана де Брита?» «Да» – пискнула она, не поднимая глаз, помня условия сделки с графом. «По своей ли воле и добровольно ты, Антуан де Брит, берешь в жены Элейну Ботье?» «Да», уверенно и радостно произнес граф. «Да будет этот брак освещен богами и нерушим, властью данной мне богами объявляю вас мужем и женой». Тут все пять чаш богов покровителей вспыхнули магическим сиянием, что является подтверждением состоявшегося брака, а Элейна почувствовала, как в ней нарастает какой-то звон, он становится все громче и вдруг выплескивается в золотую нить и направляется к графу, врезается в него и растворяется, она в недоумении поднимает глаза на священника и тот в ужасе отшатывается от неё.

–Граф, вы только что, приговорили меня к смертной казни, – шепчет он.

А граф рассмеявшись отвечает:

–Увы, мои друг, надеюсь боги примут во внимание ваше усердное служение им.

–Что происходит?– недоуменно спрашивает девушка, переводя взгляд с графа на священника.

– Вы маг жизни, и являетесь достоянием империи и не имели права выходить замуж без разрешения императора,– бормочет тот.

– Но сейчас то моя дражайшая супруга уже замужем, и брак наш нерасторжим,– отвечает ему граф, – графиня,– он подает Элейне руку, – я думаю ваша магия только начала просыпаться и вам необходим наставник, мы найдем вам учителей, ну а сейчас ваш замок ждет вас .

У входа их уже ждали слуги с Ладеей на руках. А Элейна поняла, что сейчас все её мечты, на то что однажды они с Ладераном будут вместе рухнули, ведь выходя замуж за престарелого графа, она понимала, что намного моложе его, а люди не вечны, и что годы в браке с нелюбимым мужем когда-нибудь закончатся и они будут её платой за безопасность дочери, теперь же она понимала, что этому не суждено сбыться. Ведь супруг магини Жизни обрученный магией, а ими были только женщины, живет столь же долго сколько и его супруга. По её щеке скатилась одинокая слеза, но девушка сделав глубокий вдох с любовью посмотрела на дочь. Теперь у неё осталась только одна цель в этой жизни. Безопасность её девочки, её Ладеи.

Глава 10

Безмагический лес. Хижина ведьмы.

Старая Ильга раскурила какие-то травы, поставила перед собой медный таз с водой, принялась что-то бормотать, встряхивать кисти рук и вглядываться в отражение воды и так продолжительное время. Наконец она шумно выдохнула и сказала:

– Я увидела тоненькую тропу судьбы, которую возможно удастся притянуть и изменить судьбу Ладеи, но для тебя Элейна это будет конец,-сказала она, – как и для меня,– не слышно добавила ведьма.

–Говори, что нужно делать, я согласна,– не раздумывая ответила мать.

Ведьма прищурилась, помолчала, а затем продолжила:

– На новой луне мы нанесем Ладее скрывающую руну на тело, Я напитаю ее своей силой, но моей ведьмовской магии будет недостаточно, это будет магия крови, а она требует больших жертв.

Я ахнула магия крови запрещена на всем нашем континенте, она признана очень могущественной, а от того опасной, пользоваться ей могут только ведьмы, от доказанного ее использования ведьму ожидает мгновенная смерть. И на такой риск готова пойти старая Ильга?

– Я знаю, о чем ты думаешь девочка, риск очень высок, но если у нас все получится тебя ждут великие свершения, а тебя очень высокое положение и уж тогда не забудь про мою внучку, сил в ней много, но она чрезмерно добра и доверчива, это же и сгубило ее мать, боюсь пропадет без меня.– вздохнула пожилая женщина обращаясь ко мне,– Марьяна покажись!

Воздух рядом с лавкой покрылся рябью и перед нами предстала девушка лет пятнадцати, с большими зелеными глазами и рыжей шевелюрой.

– Звала бабушка?– спросила она.

–Марьяна,– это Ладея,– указала она на меня,– держитесь друг друга и помогайте во всем, в этом мире только вы и останетесь друг у друга, ну да это еще не сейчас случится, – махнула рукой старая ведьма.

А у меня возникло столько вопросов, но задавать их я не осмелилась.

– Марьяне в этом лесу все тропки подвластны, все жители на помощь придут, но за границами леса, она беспомощна,– продолжала Ильга,– поэтому Ладея прими ее в свое время под свою опеку.

Я ничего не понимала из слов старой ведьмы, но пыталась все запомнить. Она же продолжала:

–Элейна, чтобы напитать руну сокрытия силой придется мне отдать все свои силы, но их будет недостаточно, придется и тебе всю свою магию отдать. Подобное скрывается подобным. Для того чтобы скрыть магию жизни необходима магия жизни другого мага жизни. Магия Ладеи полностью раскроется в ее 18 лет, до этого срока, эти шесть лет мы постепенно будем отдавать руне свои силы, на данном этапе это поможет скрыть ее магию, – объясняла нам Ильга,– но когда ее магия начнет входить в полную силу нам придется отдать все свои силы до конца, случится это в её 18 день рождения.

До меня медленно доходил смысл слов сказанных старой ведьмой, а когда я поняла, что это отсроченный на шесть лет смертный приговор для мамы и старой Ильги, замотала головой:

–Нет, я не хочу, только не так, мама не соглашайся, умоляю, я не хочу тебя терять.

–Девочка моя, Ладея, послушай меня, все мои поступки с момента, как я покинула Соловки, были направлены на то, чтобы спасти тебя. Если мы сейчас не поступим так как предлагает Ильга, все мои жертвы будут напрасны, твоя жизнь превратится в блеклое подобие жизни, без радости, эмоций, тебя запрут в золотую клетку и будут держать там веками. А император – тиран будет наслаждаться жизнью, упиваясь своим бессмертием, – шептала мне мама, поглаживая по голове.

Глава 11

Мир Эдар.