Ящер постоял, держа на вытянутой лапе мазь, потом пальцем зачерпнул пахучую массу и положил мешочек на пол. С лёгкостью, словно пушинку, поднял Ольгу. Плотно прижал её к прутьям решётки. Мазнул мазью по коленке. И отпустил. Всё произошло настолько быстро, что Ольга не успела издать ни звука и кулём рухнула на пол. Зелёный монстр грубо сунул ей в руки мешочек и вышел из грота. В полной тишине ребята слышали удаляющиеся шаги ящера, разносившиеся эхом по пещере.

– Если рассуждать логически, – после долгой паузы отозвался Сызоев, – то мы в полной жопе. Связи нет. Кто это – мы не знаем. Чего ящерицы хотят от нас – тоже непонятно. Как выбраться— неизвестно. И, главное, куда.

– Что значит – куда? – встрепенулся Ян и повернулся к Сызоеву.

– Ты думаешь, что трёхметровые ящерицы, которые ходят на двух ногах, живут в пещерах и отлавливают людей, это такой затерянный мир в нашей реальности? – непонятно отчего раздражаясь, стал задавать вопросы Сызоев.

– Нуу… реалити-шоу, эксперимент, научная лаборатория? У меня не укладывается в голове, что ящерицы реальны, – Ян пожал плечами, привычно игнорируя недовольство в свой адрес.

– Очень даже реальны, – всхлипнув, заметила Ольга, поднимаясь и подходя к ребятам. – Сильные, и кожа у них не масляная, а холодная и немножко влажная, – её передёрнуло от нахлынувших воспоминаний.

На то, что она перестала хромать, никто не обратил внимания. Ольга на ходу заплетала свои длинные волосы в косу. Похлопала себя по карманам в поисках резинки и не найдя ничего, просто перекинула её на спину. Ян стянул со своих волос чёрную резинку и протянул ей. Волнистые, всё ещё мокрые волосы, красиво рассыпались по его плечам, и Ольга незаметно вздохнула.

– Технически не трёхметровые, а, скорее, чуть больше двух метров, это ради занудства. Но да, данных маловато, – пробормотал Гений, тыкая палочкой в бледные волокна, лежащие в миске. – Интересно, это можно есть?

– Давайте поедим. Сдохнем, так все вместе, – предложил Ян и первым отправил в рот странную мешанину и принялся тщательно жевать.

– Оптимистично, – усмехнулась Эмма, но спорить никто не стал.

***

«Приснится же такое, – сквозь сон удивился Сызоев. – Это что же мы пили вчера, что я такой приход словил».

Он открыл глаза и тут же снова зажмурился. Не приснилось. Грот ярко освещался. Повернув голову, Сызоев увидел друга, который уже встал и совершал странные манипуляции. Он крутился вокруг решётки, то медленно, то быстрее подходя к ней, и упираясь в прутья всем телом.

– Ты что делаешь? – хриплым спросонья голосом спросил Сызоев.

– Танцую, – слегка раздражённо ответил Гений. – Шутка. Я не могу понять, как они через неё проходят. Я менял скорость, ритм шагов, даже подпрыгивал – нифига. Облазил её вдоль и поперёк в поисках зазоров и стыков, но фиг – она цельная.

Он прислонился к прутьям и достав из кармана игральные кубики, принялся вертеть их между пальцами.

– Когда ты успел всё это натворить? – Сызоев сел и потянулся.

В пещере было тихо. Умиротворенно тихо журчала вода в дальнем углублении и если закрыть глаза, то можно было представить, будто включён домашний фонтанчик. Остальные собратья по несчастью спали вповалку на возвышенности в нише, которую нашёл вчера неугомонный Гений. Было тепло и свет заботливо струился сверху. Но запрокинув голову, источник света было не видно.

– Я рано встал, – хохотнул, вспомнив старый мем, Гений. – Но не раньше, чем ящерицы. Они нам уже завтрак принесли.

Вместо старой доски с едой стояла новая. Чистые плошечки, полные миски именно тех плодов, что были съедены ребятами вчера. И вода.

– Обслуживание в номерах, – усмехнулся Сызоев и встал.

– А в тринадцатый номер – шампанского! – воскликнул его друг и, переглянувшись, они оба громко захохотали.

От хохота стали просыпаться их сотоварищи.

– О боже, как же жёстко! Моя спина, – простонала Эмма, поворачиваясь набок. – Я так надеялась, что мне всё приснилось. Что вы опять гогочете, как гуси на лугу?

– Да так, – махнул рукой Гений, подхватив из миски круглый плод, похожий на яблоко и смачно вгрызаясь в его мякоть зубами. – Прошто ыыдать надоело.

Он спрятал в карман кубики и звездой разлёгся на полу.

– В туалет устанавливаем очередь, я первая, – вскочила Ольга и скрылась в углублении пещеры.

Ян молча встал и также молча начал разминаться. Перед сном он скинул футболку и теперь ребята могли рассмотреть на его спине красивого цветного дракона. Его крылья переходили на предплечья, а кончик хвоста скрывался за плотной резинкой трикотажных шорт. Друзья уставились на него как заворожённые.

– Что? – наконец-то Ян обратил внимание на обращённые взгляды.

– Мощна-а-а, – протянула Эмма. – Я думала, у тебя только руки забиты. Спину-то твою мы никогда не видели. Можно потрогать?

Ян пожал плечами и повернулся к ней спиной. Она мягкими прикосновениями пальцев прошлась по всему рисунку и замерла на пояснице.

– Далеко уходит хвост? – невинно поинтересовалась Эмма.

– Недалеко, – посмотрев на неё через плечо, усмехнулся Ян. – Но ты не увидишь.

– Давайте завтракать. А то непонятно, что нас сегодня ждёт, – ревниво отвлёк девушку Гений.

И как в воду глядел.

***

Ребята позавтракали и разбрелись по своей темнице кто куда. Разговаривать особо не хотелось. Обсуждать было нечего. Как сказал вчера Гений – данных для построения гипотез ничтожно мало. Сызоев смотрел на своих друзей и размышлял о том, почему они все такие спокойные. Вот Ян, уже натянул футболку и медленно расхаживает из угла в угол, словно в сквере прогуливается. Девочки шепчутся друг с другом.  Сызоев повернулся к Гению. Тот развалился на лежанке и гонял шарики в телефоне.

– Мне кажется странным, что в такой необычной ситуации мы всё очень спокойно себя ведём, – сказал Сызоев, толкнув друга локтем вбок и устраиваясь рядом.

– А смысл беспокоится? – Гений выключил телефон и закинул руки за голову. – Вот смотри. На данный момент, что мы имеем? Мы в тепле. Сыты. И выспались. Прямо сейчас нам ничего не угрожает. Опять же выбраться самостоятельно мы не можем. Требований нам никаких не предъявили. Чего паниковать раньше времени?

– А девочки?

– А девочки нам всецело доверяют. И правильно делают, – Гений потянулся, перевернулся на живот и понизил голос. – Если уж на то пошло, то я за Яна больше беспокоюсь.

– Почему? – встрепенулся Сызоев и придвинулся к Гению, чтобы лучше слышать.

– Ты его биографию знаешь?

Сызоев помотал головой и коротко зыркнул на Яна. Тот, как не в чём ни бывало, отжимался от пола.

– А вот я порылся. – Гений приподнялся из-за плеча и тоже посмотрел на телохранителя Эммы. – Из одного плена он выбрался. Сам. Он у нас, знаешь, боевая машина. Но у любой машины есть свой запас прочности. Так что ты наблюдай за ним краем глаза. Я вот второй год за ним смотрю, но пока всё норм.

– Фига себе какого парня родители к дочери приставили. А мотивация? Боялись похищения и вот оно случилось? – Сызоев резко сел на лежанке и обхватил свои колени.

– Для похищения всё слишком сложно и заморочено. Слишком! Мало данных, друг мой, мало данных. Ждём.

Пока друзья разговаривали, к гроту подошли два ящера. Один из них жестом предложил всей компании выйти.

– Мне кажется, нас зовут, – прокомментировал Гений.

Он с энтузиазмом вскочил, взял с лежанки телефон и привычно засунул его в задний карман.

– Я готов.

Ребята сгрудились рядом с решёткой. Её толстые прутья изогнулись, давая возможность выйти из заточения.

– Постойте, а что у них в руках? – потрясённо прошептала Ольга, показывая на ящеров. – Это же?.. Плётка?

Один из ящеров повторил жест, приглашающий на выход, и тут уже все увидели в его лапе тонкую плётку.  Короткая ручка буквально тонула в широкой кисти, а сама плеть, как змея, лежала свёрнутыми кольцами на земле.

– Садомазо какое-то, я не подписывался, – делая шаг назад, пробормотал Гений.

Второй ящер стал проявлять нетерпение, постукивая себя плёткой по бедру. Через некоторое время хаотичные похлопывания стали формироваться в определённый ритм. А ещё через пару минут ребятам казаться, что им жизненно важно выйти наружу. Сопротивление отдавалось головной болью и они, один за другим, вышли из грота. Прутья снова выпрямились за их спинами. Ритм тут же прекратился.

– Вы видели? Как они нас? – взволнованно прошептала Ольга, приложив ладони к горящим щекам.

Все остальные вразнобой кивнули. Гений пальцами по бедру попытался повторить ритм, но ящер злобно зыркнул на него и тот сразу же забыл, что хотел сделать.

Один из ящеров шёл вперёд, второй подталкивал ребят в спины. Минут двадцать быстрым шагом они шли по ветвистому широкому коридору. Справа и слева иногда попадались углубления, а в них такие же гроты, из которого только что вышли ребята. Практически во всех были люди. И коридор, и пещера сегодня освещались настолько ярко, что было прекрасно видно, что происходит в темницах. Пару раз впечатлительная Ольга отворачивалась от зрелищ, происходивших за решётками. То, что она видела, не укладывалось в её понятие об этичном и приемлемом в обществе поведении. Гений и Сызоев смотрели во все глаза, тихонько что-то между собой обсуждая. А Ян внимательно следил за дорогой, считая повороты и запоминая опознавательные знаки. Знаков было немного. И коридор, и гроты структуру имели чёткую. За каждым поворотом картина повторялась настолько идентично, словно это были соты. Разница была только в количестве людей за решётками, но эта величина вряд ли была постоянна, и Ян недовольно кусал губы. Эмма шла, погруженная в свои мысли, чётко следуя за ящером и по сторонам не смотрела.

Именно поэтому она не заметила, как после очередного поворота идущий впереди ящер неожиданно резко ушёл в сторону, очутился за спиной девушки и со всей силой толкнул её вперёд. От неожиданности она упала на четвереньки, но тут же вскочила. Под ногами мелкий песок, вместо глянца камня. Много света со всех сторон. Ослепляет. И шум в ушах. «Арена? – почему-то именно это сравнение промелькнуло в голове Эммы. – А где же наши?» Она завертела головой и с ужасом увидела, что к ней со всех ног бегут две голые женщины. Длинные спутанные волосы, перекошенные от злобы лица. Они размахивали короткими гибкими палками, громко и воинственно крича.

«Какого чёрта? – подумала Эмма, приставив ладонь козырьком ко лбу и пытаясь разглядеть бегущих. – Какого! Грёбаного! Чёрта!» В панике от увиденного она повернулась к бегущим спиной и… рванула вглубь арены. Ноги увязали в песке, дыхание тут же сбилось. Страх накрыл девушку с головой, и она уже ничего не видела перед собой.

– Э-э-эма-а-а, – услышала она крик Ольги и повернула на голос.

Одна из женщин почти догнала её и, размахнувшись своей палкой, ударила девушку. Но попала только кончиком по бедру. Она размахнулась ещё раз. Потом ещё раз.

– Э-э-эма-а-а! Беги-и-и-и! – снова раздался крик Ольги

 Эмма завертела головой и увидела, как ей навстречу бегут друзья. И тут очередной удар достиг цели и чуть не сбил её с ног. Взвыв от боли, Эмма побежала ещё быстрее. Поравнявшись с ребятами, она рухнула на песок и, перекатившись на спину, схватилась за бок. Догонявшие Эмму женщины резко затормозили, развернулись и бегом бросились обратно.

– Ты… как?.. – запыхавшись от быстрого бега, спросила Ольга.

Она с размаху рухнула рядом с Эммой на колени и принялась её ощупывать.

– Всё цело?

– Надо было чаще ходить на фитнес… Сука, как же больно! – Эмма скрючилась как эмбрион и пыталась восстановить дыхание. – Что это вообще было?!

– Ребята, – Ян всматривался в происходящее на арене. – Мне это ни хрена не нравится. Смотрите.

От бортов арены в их сторону шло человек шесть. Люди шли медленно, периодически взмахивая своими палками и подбадривая себя выкриками.

– Что-то мне подсказывает, что придётся драться, – сквозь зубы сказал Ян, разминая пальцы рук.

– Драться? Я больше не дерусь, вы же знаете, – запаниковала Ольга.

– Значит, ты сидишь и не высовываешься, – поднимаясь и всё ещё держась за бок, процедила Эмма. – А я вон той сучке кое-что задолжала.