Мое тело само затряслось от страха и боли. Я уже прерывисто вздрагивал, морщился, жмурил глаза. Сжимая на руках кулаки, двигал пальцами на ногах и постоянно бросал взгляд на торчащий в груди кинжал, заходясь в истерике.

Они еще раз произнесли то же самое, и он ввел лезвие еще глубже.

Мое сердце неистово стучало, отдавая ударами в висках. Помимо боли, появилось ощущение, что кинжал становится горячим и с каждым нажимом приближается к сердцу.

Все трое вновь запели, старшей прочитал очередную фразу и вновь надавил на рукоять. Клинок, как в масло вошел внутрь, и в области сердца меня пронзила резкая, острая, страшная по силе боль, да так, что круги поплыли перед глазами.

Я мычал что было сил и чувствовал, как сердце забилось неровно, какими-то рывками. По всей видимости лезвие коснулось его самым кончиком и теперь царапает, так как оно неистово бьется в груди.

Ужас сковал душу, ведь еще немного и умру, как же стало страшно. Исходящая из груди неимоверная жгучая боль пронизывала тело и разум.

Мельком, в своей агонии я заметил, как на кинжале появились бордовые проблески, рисунок на лезвии проявлялся.

Все замолкли, поглядывая то на клинок, то на мое тело, дергающееся в конвульсиях. Я краем глаза разглядел, как у Флора выступила слеза, он глянул на меня с жалостью, но быстро ее смахнул.

Они продолжали наблюдать, а кинжал по всей видимости насыщался моими жизненными силами, так как рисунок на лезвии становился все более ярким.

Голова у меня повисла, эту боль невозможно терпеть. Тело пробило судорогой, сковывая мышцы, дышать стало тяжело, и я внезапно ощутил, как клинок сам медленно входит в сердце и пронзает его насквозь.

Но вопреки ожиданию, оно не остановилось, а продолжало биться. Я явственно ощутил, даже образ в голове появился, как сердце сжимается, иссыхает, быстро уменьшаясь в размерах. Нет, это не было иллюзией, все происходило на самом деле.

Последнее, что запечатлела память, как рисунок паутинки на лезвие клинка ярко вспыхнул. Бешеное дерганье сердца наконец прекратилось, глаза медленно закрылись, и я обмяк, погружаясь в темноту.

* * *

Резко и широко раскрыв рот, я часто с надрывом задышал, не совсем понимая, где нахожусь, ведь только что умер.

Сознание возвращалось постепенно, тело продолжало содрогаться от боли, но она быстро прошла.

Больше минуты я корчился на полу, пока, наконец, удалось прийти в себя.

Вытаращившись на свою грудь, пытался увидеть торчащий кинжал, но его не было. Я облегченно выдохнул и расслабился.

Пришло осознание, что вернулся в свое тело. Но как же было страшно умирать, как мучительно больно!

Поглядел по сторонам и заревел, память нахлынула потоком, прокручивая в голове недавно произошедшее.

Я мотал ей из стороны в сторону, кричал, не в силах успокоиться, пока прошлое не начало меркнуть.

Не знаю, сколько так пролежал, окончательно приходя в себя.

Последние мгновения той жизни, так и стояло перед глазами.

Вот лезвие кинжала начинает светиться, вот клинок поглощает мою жизнь, высасывая ее, превращая сердце в сморщенный маленький кусочек иссушенной мертвой плоти.

Но поразило не это, а то, что на Земле есть магия! Они использовали магию! Да темную, да отвратительную, с человеческим жертвоприношением, но она работала!

Но как такое возможно? Хотя, о чем это я говорю? Кто тут вызвал Темного Властелина, а теперь лежит прикованный к полу цепями, глубоко под землей?

Я застонал, к подобному невозможно привыкнуть и уставился в потолок.

Надомной Москва, в котором недавно жил. Люди идут по сим делам, ездят машины, а мне никогда туда не вернуться. Как же близок тот беззаботный мир, где я наслаждался жизнью и как он теперь далек!

Слезы сами покатились из глаз, я всхлипнул. В голове вновь начали прокручиваться образы последних событий.

Это были темные маги, зачем им подобный кинжал? Кто они такие на самом деле?

Да какое мне дело, если вскоре вновь окажусь в чужом теле, стану страдать и умирать в ужасе от происходящего?

Я помотал головой из стороны в сторону и закричал от накатившего отчаянья.

Новая волна истерики не успела начаться, так как подо мной засветилась печать.

Меня затрясло от страха. Куда забросят на этот раз? Как же я не хочу вновь умирать в муках и страданиях! Дыхание участилось, сознание постепенно меркло, лишь на грани восприятия я смог различить какие-то тени.

Вновь пришло отвратительное чувство, когда тебя вырывают из тела и куда-то тащат, но вскоре сознание поглотила пустота вечной ночи.

Глава 4

Очнувшись, я открыл глаза и тут же их зажмурил, голова закружилась. Обождал немного и вновь открыл. Где я? Что со мной?

В нос ударил какой-то медицинский неприятный запах, да и воздух был спертый.

Нахожусь в маленькой давящей на меня со всех сторон металлической клетке и совсем голый. Меня буквально сложили, прижав колени к животу, а согнутые руки к груди, да еще голову пригнули к ним.

Все тело затекло, спина болит, даже пошевелиться не могу.

Как сюда вообще запихнули, зачем, да и кто это сделал?

Клетка накрыта плотной мешковиной. Свет сквозь нее пробивается слабо, но его хватает, чтобы оглядеть себя.

Посмотрел на руки, пальцы детские, да и сам маленький. Как же так, мне же…, и тут резкая, сильная боль в голове заставила зажмуриться, я застонал. Несколько мгновений и все прошло.

Я облегченно выдохнул и тут же вздрогнул, меня же похитили!

Слезы потекли из глаз. Память услужливо принялась прокручивать картинки последних событий.

Этот день ничем не отличался от других. Я как обычно гулял, бегал в саду родовой усадьбы. Неожиданно увидел возле дерева "Землянку". Красивый мелкий зверек, гладкая зеленая шерстка, приплюснутая мордочка, ушки торчком. Как она здесь оказалась?

Удивленно ее разглядывая, пришел в восторг и попытался поймать.

Но это оказалось сделать не просто. Зверек постоянно прыгал, никак не удавалось его схватить.

Напоминает мышь, только скачет как лягушка и цвет умеет менять. Ее вообще трудно разглядеть, если сидит на одном месте и не шевелится. К тому же кончик длинного хвоста ночью светится, так она всяких насекомых приманивает, поднимая его вверх.

Уже вечерело. Пора было бежать домой, наверняка все сели ужинать. Мне вновь попадет, но разве пацана это остановит, когда он так увлечен своим занятием.

Я не заметил, как оказался возле забора в самом конце сада, а вот затем что-то произошло. Уже смутно помню. Раздался странный тихий свист, я зашатался, ноги подкосились, чьи-то руки мгновенно подхватили меня. Мелькнул черный плащ, и я потерял сознание, очнулся уже здесь в клетке.

Интересно, а где нахожусь и почему голый?

Ой, дома наверняка сильный переполох. Моя маленькая сестренка плачет, мама с ума сходит. Отец скорее всего организовал масштабные поиски, все-таки глава управы. Я тяжело вздохнул и шмыгнул носом.

Папа меня найдет, обязательно найдет, он всех стражников и магов на ноги поднимет, надо только подождать.

Внезапно раздался шум, кто-то заходил в комнату открывая дверь.

– Почему без моего разрешения сюда занесли? – прозвучал недовольный старческий голос.

– Так ваш ученик сказал, вот мы и внесли, – послышался мужской грубый бас.

– Ну, я ему устрою негоднику. Где товар? – выкрикнул рассерженный старик.

– Так вон же, в углу стоит, под мешковиной.

– А что он такой маленький? – удивился старик.

– Сложили и запихнули в клетку, чтобы удобней тащить было, – пояснил мужчина.

– Надеюсь, не повредили? В этот раз экземпляр стоящий? – придирчиво поинтересовался старик.

– Обижаете, именно то, что вы просили, – прозвучал довольный грубый голос.

– Да? – удивленно переспросил старик.

– Не извольте сомневаться, ошибки быть не может, – подтвердил мужчина.

– Что-то вы слишком долго возились. Притащили мне двух мелких оборванцев. – Голос старца выражал недовольство.

– Ваш основной заказ сложный. Вы же сами говорили, другие вам тоже нужны, – начал оправдываться мужик.

– Ладно, давай посмотрим, – пробурчал старик и они подошли ко мне.

Мужик отдернул мешковину. В глаза ударил яркий свет, я зажмурился.

– Это действительно он! – С удивлением и восхищением произнес старик, разглядывая меня.

– Я так и сказал, – подтвердил мужчина.

Я поглядывал на стоящих возле меня людей, заодно осматривал помещение. Комната была большой, вдоль стен находились стеллажи, с какими-то склянками, баночками, сосудами, всякими коробками. На полу лежали ящики, под потолком висело множество пучков сухих трав. По всей видимости, это кладовка или склад.

Возле клетки, куда я был помещен, возвышался плечистый здоровый мужик, добротно одетый. По его выправке было видно, либо бывший военный, либо наемник.

Рядом стоял, слегка нагнувшись вперед и внимательно меня разглядывая, будто я диковинное животное, небольшого роста старик с длинной седой бородой. Одет он был в какой-то темно-синий, то ли халат, то ли накидку до самого пола, на голове красовался остроконечный колпак с золотым узором. Этого старика я видел, он маг, магистр жизни, так его называли. Почетный и уважаемый человек в нашем городе.

Большая лавка в самом центре возле площади, где продавали магические эликсиры, мази, пилюли, редкие ингредиенты, травы, настойки и многое другое, пользовалась у горожан популярностью и принадлежала ему. Даже слышал от отца, что в ней всегда можно найти что-то особо ценное и редкое.

Запомнился он мне из-за своих въедливых глаз, с каким-то жгучим взглядом. Уж больно тогда на меня таращился, прямо насквозь просвечивал, когда в сопровождении охраны я гулял по рынку, пока мать со служанками что-то покупала.

– Ну что, мы выполнили заказ? – поинтересовался наемник.

– Да, да, конечно, – задумчиво ответил старик продолжая на меня смотреть.

Он был слегка ошарашен, явно не ожидая увидеть именно меня.

– И что в нем такого особенного, что вы готовы столько платить? На мой взгляд, обычный двенадцатилетний пацан, – усмехнулся мужчина.

– Вам не понять. Он уникален, большая удача, что я его обнаружил. – Алхимик довольно покивал. – И как же все-таки удалось его заполучить? – старик повернулся к собеседнику.

Я только сейчас понял, что силюсь закричать, но почему-то не могу, лишь часто дышу, это пугало.

– Добывали долго, не простой малец, все-таки сын главы управы! – важно произнес он. – Задали вы нам задачу! Дом их под серьезной охраной, в том числе магической. Даже в сад не проникнешь, а малой, если и выходит из поместья, то только под присмотром стражи. Уж больно папочка берег его, холил и лелеял.

– Ну и как же сумели схватить? – не унимался старик.

– Долго думали, что предпринять, выслеживали, выясняли разные подробности. – начла рассказывать наемник. – Прикидывали и так и сяк, все впустую, пока наконец не созрел один рисковый план. Другого не было, поэтому и решились на него. В общем, подкинули в их сад "Землянку", зверек такой маленький, дети его обожают. Мы точно знали, что пацан постоянно там ошивается, следили за двором. Он ее нашел как бы случайно, затем принялся ловить.

Мужчина усмехнулся.

– У нас был человек, что мог ей управлять. Его мы потом того, ну чтобы ненароком не проболтался. Вот и вывел зверек мальца к забору, а там Темный накрыл пологом. Пацан потерял сознание, тот шустро метнулся и успел его подхватить. Магический контур защиты сада сработал, да поздно, кровосос был быстр. Сделали чисто, ушли незаметно. Затем в одном из заброшенных домов раздели юнца, а вещи сожгли. Надели ему ошейник, тот, что вы дали и упаковали в клетку. Действовали аккуратно, боясь повредить, все-таки товар ранимый и дорогой.

Я смог прикоснуться пальцем к шее. Действительно, надета тонкая полоска металла в виде обруча, и как сразу не заметил?