Аластер нахмурился, а затем напрягся, чувствуя, как Агата, а это была именно она, забралась на него сверху. Шорох ткани заставил Ньюмана ощутить, как его сердце ускоряется. Он судорожно сглотнул, рефлекторно хватая девушку за бедра.

– Я так скучала, – томно прошептала Агата, наклоняясь к его уху.

Аластер едва не застонал от того, как это прозвучало. Его бедра дернулись. Ему стало тяжело.

– Я… – задыхаясь, попытался сказать он, но в этот момент чужие губы накрыли его рот.

Аластер с готовностью ответил, а затем, перехватив хрупкое тело крепче, одним рывком поменял их местами. Теперь он прижимал Агату к кровати.

Сладкая дрожь сотрясла его тело. Он услышал чарующий стон, от которого закружилась голова. Странный, гортанный рык вырвался из его горла.

Ему хотелось отметить ее, заявить на нее свои права, сделать своей навечно. Когда она откинула голову, Ньюман немедленно воспользовался этим, припадая к белоснежному горлу так, будто это был святой источник, которого он жаждал всю жизнь.

Хотелось спросить, что она делает в его доме и как смогла зайти незаметно, но мысли превратились в вязкий сироп.

– Аластер, – простонала она. Ньюман содрогнулся, накидываясь сильнее. – Слишком светло, – эти слова заставили его затормозить.

– Что? – спросил он, открывая глаза и моргая. Действительно, почему-то было слишком светло.

– Ты забыл задернуть шторы, – сердито произнесла Агата.

Аластер повернулся, чтобы посмотреть на окно, и… проснулся.

Несколько секунд он просто ошеломленно лежал, глядя на открытое окно, в которое лился утренний свет.

Глухо застонав, Аластер перевернулся на спину и накрыл локтем глаза. Сон, это был просто сон.

Никогда прежде Ньюман не ощущал себя настолько разочарованным.

Глава 5

Когда Ньюман добрался до отдела, его встретил серьезный Грейс.

– Новое дело? – сразу догадался Аластер, отбрасывая волнения ночи в сторону.

– Верно. Детали тебе расскажет Корнер на месте, – коротко бросил начальник отдела и быстро продиктовал адрес.

Аластер не стал медлить. Через некоторое время он торопливо выбрался из кареты и быстро пошел в сторону гомонящей толпы.

Помощник сразу заметил его.

– Жертва – девушка в возрасте от двадцати до двадцати пяти. Есть следы насилия, – торопливо принялся отчитываться Корнер, почти бегом следуя за стремительно приближающимся к оцепленному переулку Ньюманом.

– Причина смерти установлена? – резко спросил Аластер, нахмурившись.

– Ее шея… – начал Корнер неуверенно. Он выглядел сомневающимся.

– Договаривай, – потребовал Ньюман.

– Она перекушена.

Аластер резко остановился.

– Что? – спросил он, прищуриваясь. – Нападение зверя?

– Выглядит так.

– Уже известно время смерти? – Ньюман продолжил идти, решив, что ему необходимо как можно скорее осмотреть все самому.

– Пока нет.

Аластер кивнул и завернул за угол. Стоило ему сделать еще десяток шагов, как перед ним открылась ужасающая картина.

– Посторонним сюда нельзя! – попытался помешать ему явно кто-то новенький в управлении.

Аластер раскрыл значок и сунул его под нос говорящему.

– Аластер Ньюман. Королевский дознаватель, – представился он, а потом добавил: – Тайный отдел.

Мужчина нехотя кивнул и отошел в сторону.

Взгляд Аластера сразу упал на неприглядную картину.

Одежда на жертве была изорвана. Шея действительно перекушена, отчего голова лежала рядом. Но больше поражало даже не это, а развороченный живот.

Аластер скривился. И не столько от вида, хотя он мог впечатлить любого, сколько от запаха.

Рядом с трупом на корточках сидел Майкл Льюис. Мужчина был врачом и помогал управлению на постоянной основе, хотя официально в штате не числился по неизвестной для Ньюмана причине.

– Привет, Майкл, – поздоровался с мужчиной Аластер. Они не были слишком близкими друзьями, но пару раз им доводилось пропустить вместе по стаканчику в особо трудные дни.

– Аластер, – ответил на приветствие Льюис. Встав, он протянул руку и ответил на рукопожатие. – Скверное дело, если кто-то хочет знать мое мнение.

Ньюман бросил взгляд на труп и согласно кивнул.

– Что-нибудь уже сказать можешь?

Запах сбивал его с толку. Воняло не только внутренностями и кровью, но и еще чем-то незнакомым.

– Конечно, – Майкл кивнул и, вытащив из кармана белоснежный платок, вытер совершенно чистые руки. Аластер не обиделся. Он знал, насколько Льюис щепетилен в отношении чистоты. Он подозревал, что в этом кроется какое-то заболевание, но не придавал большого значения. – У нее нет печени.

– Что? – Ньюман с сомнением посмотрел на развороченный живот трупа. Он понятия не имел, как в этом можно что-то понять. – Ты уверен?

– Абсолютно, – кивнул Льюис. – И это было какое-то животное, – добавил он и посмотрел на Аластера озабоченно. – Очень крупное животное.

Глава 6

Аластер с ним согласился. Он не сомневался, что человек не может сотворить подобное, но…

– Доказательства, – потребовал Ньюман.

– Посмотри сюда, – Льюис присел. Указав пальцем на оголенный участок около обширной раны, он продолжил: – Видишь эту борозду? Следы от массивных клыков. Думаю, они должны быть размером около десяти сантиметров.

Аластер раздвинул пальцы и посмотрел на получившееся расстояние. После присвистнул.

– Да, – Майкл проследил за его движением и кивнул, – настоящий чемпион. Не хотелось бы встретить его в темном переулке. Кроме достаточно больших клыков, у этого зверя имеются и острые когти.

После этих слов Майкл отодвинул ткань, обнажая неповрежденный участок кожи. Точнее, относительно неповрежденный, ведь на нем виднелись несколько глубоких борозд.

– Не скажу о длине, но могу с уверенностью заявить, что животное очень сильное.

Аластер беспокойно огляделся. Если по городу бегает такое опасное животное, то почему они ничего больше о нем не слышат?

– Время смерти?

– Не могу точно сказать, но явно после полуночи.

Аластер нахмурился.

– Что женщина делала так поздно ночью на улице?

– А это уже придется выяснить тебе, – сказал Льюис и встал.

– Что-нибудь еще?

– Пока это все, – Майкл покачал головой. – Удачи тебе, – добавил он, хлопнув Аластера по плечу.

Ньюман кивнул и отправился опрашивать соседей.

– Я слышала вскрик, – призналась одна из соседок. – Но не придала этому большого значения, – она с сожалением покачала головой. – Мало ли кто бродит по ночам.

Кроме этой женщины, еще пара человек сказали, что вроде бы слышали какую-то суету на улице, но никто из них ничего не видел, так как даже не подумал проверять.

– Фонарь не горел, – добавил деталей к общей картине мужчина лет сорока. – Не знаю, что меня разбудило. Луна была полной, но фонарь, который обычно горит всю ночь, – при этих словах он указал рукой в нужном направлении, – был затушен. Я не придал этому значения, просто лег спать дальше.

В итоге оказалось, что никто ничего не видел.

Аластер поблагодарил людей и отправился исследовать район. Ему нужно было узнать хоть что-нибудь.

Неподалеку обнаружилась чайная. Пожилой владелец был чем-то сильно недоволен.

– Все в порядке, сэр? – уточнил Ньюман, осматривая встревоженного мужчину. Тот то и дело поглядывал на дверь, будто кого-то ждал.

– Все отлично, мистер…

– Аластер Ньюман, королевский дознаватель, – мгновенно представился Ньюман и сунул под нос человеку значок. – У меня есть пара вопросов, если вы позволите.

– Дознаватель? – мужчина обратил все свое внимание на него. – Что-то случилось? – спросил он, нахмурившись. – Мне давно пора открываться, если вы…

– Ньюман, – внезапно позвал Аластера забежавший в заведение Корнер. Он выглядел запыхавшимся. – Я узнал имя жертвы. Ее звали Адалина Лаберт.

– Что? – удивленно спросил владелец чайной. – Жер… жертва? С мисс Лаберт что-то произошло?

Ньюман с интересом взглянул на человека и заметил, как тот побледнел, а затем и вовсе осел на ближайший стул, хватаясь за грудь.

Глава 7

– Позови Льюиса, – резко бросил Ньюман и быстро огляделся по сторонам. Заметив чайник, он поднял крышку. В нем обнаружилась теплая вода.

Недолго думая, Ньюман плеснул немного в лицо мужчине.

– Дышите, мистер, – бросил он, понятия не имея, что еще сделать.

Благо делать ничего не пришлось – в заведение вбежал Майкл. Оттолкнув Ньюмана, он занялся хозяином чайной.

Аластер не стал мешаться. Подхватив Корнера под локоть, он оттащил помощника в сторону.

– Давай рассказывай.

– Мне не следовало, – Адам виновато поморщился, бросив короткий взгляд на мужчину.

Ньюман кивнул, но не стал упрекать Корнера.

– Как узнали имя жертвы?

– В управление пришла женщина, которая заявила, что пропала ее младшая сестра. Я сверил описание, все сошлось.

– Что еще она сказала?

– Этого не может быть! – перебил их резкий голос явно пришедшего в себя мужчины. – Я видел ее только вчера вечером!

Ньюман немедленно оставил Корнера.

– Я могу его допросить? – спросил он у Льюиса, который в этот момент методично вытирал руки о платок.

– Можешь, но я буду рядом.

– Конечно, – Аластер кивнул и посмотрел на хозяина чайной. – Итак, мое имя, как я уже сказал, Аластер Ньюман. Вы?..

– Ларри Уоллес, – представился человек в ответ. – Хотел бы я сказать, что рад познакомиться, но, учитывая обстоятельства… – мужчина расстроенно покачал головой. – Так что случилось с мисс Лаберт? Она в порядке? Жива?

– Мне очень жаль, мистер Уоллес, но мисс Лаберт мертва.

Мужчина, услышав это, явно расстроился.

– Кто… – спросил он. – Кто это сделал?

– Почему вы думаете, что ее убили? – мгновенно заинтересовался Ньюман. Он ни слова не сказал об убийстве. Неужели так быстро повезло?

– Она была молода и здорова, – ответил спокойно он, но его лицо слегка покраснело от негодования. Он явно уловил невысказанный намек.

– Это могла быть случайность, – предположил Аластер. – Всегда есть шанс споткнуться или…

– Тогда что вы тут делаете? – перебил его владелец чайной. – Я не думаю, что простая случайность стоит вашего времени, – добавил он едко, кинув на Ньюмана быстрый взгляд.

– Справедливое замечание, – согласился Аластер. – Мы не знаем пока, кто это сделал. Именно поэтому нам нужна ваша помощь, мистер Уоллес.

– Задавайте свои вопросы, – бросил мужчина. Он всем своим видом давал понять, что согласен сотрудничать, но при этом было заметно, как ему неприятно происходящее.

– Кем вам приходилась мисс Лаберт? – деловито спросил Ньюман, придвигая ближе стул и садясь на него.

– Она работала на меня. Подавала клиентам чай по будням с девяти до пяти, – спокойно ответил Уоллес. Он не выглядел нервным, скорее расстроенным. – Сегодня ее рабочий день. Она должна была прийти к восьми, чтобы подготовить помещение к открытию, но…

Аластер кивнул, принимая ответ.

– Она работала вчера? – поинтересовался он, размышляя, что делала молодая девушка в темном переулке так поздно ночью.

– Да, ушла как обычно. Больше я ее не видел, – мужчина тяжело вздохнул. – Я уже хотел отругать ее и лишить премии, а тут такое…

Ньюман хотел задать еще один вопрос, но дверь в помещение открылась, и вошла сильно расстроенная женщина лет тридцати.

– Мистер Уоллес, – произнесла вошедшая. Она выглядела бледной. – Адалина… – женщина запнулась, когда заметила, что в помещении, кроме хозяина чайной, есть еще люди.

Глава 8

Аластер сразу заинтересовался. Оставив владельца заведения, он направился к женщине.

– Добрый день, – поздоровался он. – Аластер Ньюман. Королевский дознаватель. Вы сказали – Адалина?