Огромное трехэтажное здание с белыми стенами и панорамными окнами, прямо под которыми раскинулся бассейн, непонятно, зачем, ведь есть море. Выглядело очень впечатляюще.

– Папа, я хочу тут жить! – выразил общее мнение Митя.

– Давайте поспешим, что-то мне подсказывает, что мы опаздываем, – сказал Игорь Юрьевич.

На пирсе нас встретил мужчина в строгом чёрном костюме.

– Здравствуйте, Андрей Алексеевич – решила взять инициативу в свои руки я.

– Добро пожаловать! Вынужден вас разочаровать – я всего лишь дворецкий.

Игорь Юрьевич закатил глаза. Можно подумать, я его Пузалова в лицо знаю!

– Позвольте вас проводить.

Дворецкий повёл нас вглубь виллы в просторную гостиную.

– Игорь Юрьевич! – кругленький мужчина невысокого роста бросился к нам навстречу. – А я уж думал, вы не придёте…

– Здравствуйте, Андрей Алексеевич, – тот пожал ему руку. – Извините, моя девушка долго пудрила носик. Разрешите представить вам Веру, мою невесту.

– Здрасьте, – неловко поздоровалась я, отчего-то смутившись. – Игорь Юрь… В смысле, Игорь мне очень много о вас рассказывал. Только хорошее!

– Рад это слышать! Игорь и мне рассказывал о вас, – учтиво отозвался Пузалов. – Правда, мне казалась, что его невесту зовут Катя…

– Так-так, – я упёрла руки в боки, – Игорёк, что за Катя такая?

Он рассмеялся, но как-то нервно. А я уже начала в роль вживаться.

– А это мой сын Митя, – продолжил знакомство мой босс.

– Привет, дружок!

– Мы не друзья. Я вас вижу в первый раз, – отодвинулся от него Митя. Игорь Юрьевич тяжело вздохнул. – Папа не разрешает мне дружить с незнакомцами.

Кажется, малому совсем не понравился Пузалов.

– Извините… – начал было Игорь Юрьевич.

– Нет-нет, ваш сын абсолютно прав. Молодец, малыш! Ладно, сейчас вам покажут ваши комнаты, а потом жду вас на ужин. Со всеми познакомлю!

– Чудесно, – кивнул мой босс.

– Спасибо… – начала было я. – Стоп, что? Комнаты? – вырвалось у меня. – А зачем?

– Милая моя, не будете же вы неделю спать в гостиной. Не волнуйтесь, места хватит всем!

Неделю…

О какой ещё неделе он говорит?!

Глава 7

«Неделя, неделя, неделя»… Всего одно слово крутилось у меня в голове, пока дворецкий вёл нас по стеклянной лестнице на второй этаж. Единственная причина, почему я иду вслед за ним и Игорем Юрьевичем, это состояние аффекта.

Двигаюсь на автомате, пока мой мозг пытается осознать произошедшее.

– Пожалуйста, располагайтесь, – дворецкий (как же странно его так называть!) открыл перед нами дверь.

Огромная спальня с панорамными окнами, из которых открывался вид на море – такой, будто между нашей комнатой и морем нет никакой суши. Я аж рот открыла от изумления.

Но тот факт, что мне понравился вид, вовсе не означает, что я согласна проживать в этой комнате неделю с боссом. Нет уж, увольте!

Не в буквальном смысле.

– Ух ты! – Митя не растерялся, запрыгнул на кровать и принялся скакать.

– Ждём вас внизу на ужин, как только будете готовы, – вежливо обратился к нам дворецкий, после чего удалился.

Я набрала в грудь побольше воздуха.

– Стоп! – Игорь Юрьевич сделал соответствующий жест ладонью. – Знаю всё, что вы собирались провопить, Вера Александровна.

– О, нет, более чем уверена – не всё! Да вы… Откуда взялась неделя?! Я на такое не подписывалась!

– Послушайте, я тоже ничего не знал про неделю, – начал успокаивать меня босс.

– Да что вы говорите?

– Андрей позвонил, пока вы были в примерочной. Предложил погостить, познакомиться поближе. Я хотел было отказать, но он сказал, что другие кандидаты уже согласны. Что мне было делать?

– Мне сказать!

– Решил, пусть будет сюрприз.

Я чуть ли в голос не зарычала. Ещё немного, и лаять на него начну. Вот, до чего он меня довёл, моральный садист! Да ему просто нравится надо мной издеваться.

– Но я…

– Вот, – он достал телефон, что-то быстро набрал и повернул экран ко мне.

На телефоне был открыт калькулятор, в котором красовались какие-то цифры.

– И что это? Номер биржи труда? – фыркнула я.

– Смешно. Это сумма премиальных, которая вам полагается за помощь в этой… м-м… авантюре.

– Купить меня пытаетесь?

– Отнюдь. Это награда за помощь компании.

– Знаете, что? Я сейчас же возвращаюсь в отель, собираю свои вещи и…

– А если так? – цифры на телефоне изменились в лучшую для меня сторону.

– Ну… нет уж! Вы должны были предупредить про неделю, Игорь Юрьевич. Я вам не игрушка, знаете ли…

– Последнее предложение, – он вновь изменил цифры.

– Ой, дайте сюда, – я забрала у него телефон и приписала пару нулей.

– Нет, ну это грабёж, – босс забрал у меня свой гаджет обратно и стёр один нолик. – Вот так годится. Вера Александровна, соглашайтесь, у вас премиальные будут больше, чем у всего вашего отдела.

Надо бы всё равно отказаться! Но сумма такая соблазнительная… Не то чтобы я такая падкая на деньги. Просто они мне сейчас не помешают. Надо же на что-то жить, пока я новую работу ищу, верно?

С этим извергом я работать дальше не собираюсь!

Ну и, конечно, не хотелось бы, чтобы компания обанкротилась. Моя мама педиатр, уж я-то знаю, насколько важно качественное детское питание. А Игорь Юрьевич, при всём его ужасном характере, продукцию производит на совесть.

– Папа, а можно мне пойти поиграть? – захныкал Митя.

– Сейчас вместе пойдём, – ответил он сыну. – Вера Александровна, ну?

– Эта неделя за отпуск не считается, – скрестила руки на груди я, – подпишете мне потом новое заявление.

– С удовольствием, – ухмыльнулся он.

Вот сейчас не поняла… А он и рад от меня избавиться! Я ещё подумаю над новой работой. Не хочу делать его счастливым с помощью своего увольнения.

– Позвоню в отель, – тяжело вздохнула я. – Пусть доставят сюда мои вещи.

– Нет необходимости. Ваши вещи будут тут через пару часов, – «обрадовал» меня Игорь Юрьевич.

– Вы были так уверены, что я соглашусь?!

– Я отлично вас знаю, Вера Александровна, – и посмотрел на меня как-то странно…

– Вот и проверим на этой неделе. Нам придётся изображать парочку. И я более чем уверена, что хозяин сего мероприятия захочет устроить какой-нибудь семейный конкурс… Что-то вроде шоу «Последний герой». Слыхали про такое?

– Не смотрю телевизор, слишком много дел, – холодно ответил босс. – Раз уж мы во всём разобрались, можем, наконец, спустится вниз?

– Конечно, мне просто не терпится изобразить вашу спутницу жизни! – с сарказмом фыркнула я. – Митя, идём, познакомишься с другими ребятами.

Наверняка другие кандидаты на финансирование тоже с детишками. Сейчас придётся со всеми знакомиться, изображать радость встречи… Что ж, была ни была. Это может быть даже весело.

Мы спустились на первый этаж.

Гостям хватило такта не ужинать без нас. Все ждали нас в гостиной. Первой, кого нам представили, была жена хозяина дома Тамара. Весьма приятная женщина в том же возрасте, что и её муж.

Наши соперники: чета Комиссаровых – Антон и Ирина, родители милых девчонок-близняшек семи лет. И Иннокентий и Жанна Егорские, счастливые обладатели ангелочков в количестве… пяти штук.

– Пять детей! – зашептала я Игорю Юрьевичу, пока от нас отвлеклись. – А у нас только один. Надо было ещё кого-нибудь нанять!

Босс послал мне тяжёлый взгляд.

– Что вы сказали, не расслышала? – переспросила Жанна. Выглядела женщина так, будто до конца её нервной системы осталось полшага.

– Я говорю, чудесные у вас детки!

– Да… только шумные иногда, – она нервно рассмеялась.

– Раз уж все в сборе, прошу всех к столу, – улыбнулся Андрей Пузалов. – Дети пока могут поиграть во дворе. Не волнуйтесь, за ними присмотрят.

Детей у нас набралось на целую группу детского сада. Восемь слабоуправляемых ураганчиков! Ужас. Того, кто будет за ними присматривать, мне искренне жаль.

Как только мы сели за стол, я сразу озадачилась количеством вилок, ножей и ложек. Их много, разных форм и размеров, а руки у меня всего две. Отчего-то этот странный факт смутил лишь одну меня.

Я незаметно пихнула Игоря Юрьевича в бок.

– Что?

– Чем мне есть этот несчастный салат?!

– Как можно не знать таких элементарных вещей? – он насмешливо вскинул брови.

– Хм, знаете, что? Вопрос снят, – с этими словами я подхватила кубик сыра из салата прямо пальцами и закинула в рот.

Игорь Юрьевич попытался разозлиться, но вдруг рассмеялся, кажется, неожиданно для самого себя.

– Какая вы милая пара! – прокомментировала вдруг Тамара, жена нашего инвестора, и переглянулась с мужем.

Ага, одно очко в нашу пользу!

– Извините, – вдруг внимание всех привлёк дворецкий, – вынужден прервать вашу беседу. Сын Веры и Игоря только что столкнул дочку Антона и Ирины в бассейн.

Что я там говорила про очко в нашу пользу? Забудьте!

Глава 8

Мы с Игорем Юрьевичем переглянулись, а потом стремительно подскочили из-за стола, пока Митя там ещё что-нибудь не учудил. Молодец, пацан, ничего не скажешь! Сталкивать в бассейн детей наших конкурентов – это всё же не лучший способ произвести хорошее впечатление.

На улицу ринулись не мы одни. Компанию нам составили перепуганные родители девочки, хозяева дома… В общем, столпились у дверей во внутренний двор все.

Я всех распихала. Ну а что? Я разволновалась, да и пробираться через толпу – моя сверхспособность. Я девушка крупная, пру как ледокол. Наверное, я неплохо бы играла в американский футбол.

У бассейна рыдала выловленная персоналом мокрая девочка. Бантики на её хвостиках так грустно висели, больно было смотреть. Митя стоял неподалёку и глядел на неё так, будто вполне готов столкнуть её ещё раз.

– Митя! – окликнула его я.

– Дмитрий! – раздалось за моей спиной. – А ну-ка, потрудитесь объяснить!

Я послала боссу недовольный взгляд. Да он с сыном как с сотрудником разговаривает!

– Подождите, Игорь Юрьевич, – замахала руками я, – сначала надо спросить, почему он это сделал. Может, та девочка сама виновата.

– Виновата или нет, он не должен обижать девочек! Он же мужчина.

– Я вам тоже самое скажу, когда будете меня отчитывать за опоздание.

Митя подошёл к отцу. Напряжённый, хмурый, но ни капельки не виноватый и не напуганный. Меня восхитила его стойкость. А ещё их сходство с отцом. Игорь Юрьевич тоже постоянно такой.

– Идём-ка, поговорим, – босс отвёл сына в сторону от осуждающих глаз взрослых.

Я, конечно, увязалась за ними.

– Ну и зачем ты это сделал, сын? Я просил тебя один вечер вести себя нормально…

– Она сама напросилась!

– Ты сейчас пойдёшь и извинишься перед ней, – потребовал Игорь Юрьевич.

– Нет! Не буду! – мальчишка скрестил руки на груди и аж покраснел весь.

Я видела, что он еле сдерживает слёзы обиды.

– Игорь Юрьевич, можно, я с ним поговорю? – решила вмешаться я. Мягко так боссу руку на плечо положила, в надежде, что он растает.

Тот тяжело вздохнул.

– Интересно, что вы ему скажете, Вера Александровна.

Я приободрилась, аккуратно присела на колени, моё новое платье от этого действия затрещало по швам, но, к счастью, удержало мою пятую точку в границах ткани.

– Митя, – я ласково взяла мальчика за плечи, – почему ты толкнул её в бассейн? Это плохо, малыш, а если бы она утонула? Представь, как расстроились бы её родители.

– Но… но она сама виновата! Я говорил ей перестать!

– Перестать что?

– Обзываться, – у Мити задрожала нижняя губа.

– Угу, обзывалась, – покивала я. – Послушай, как бы она тебя не обзывала, она просто тебя провоцировала. Ты не должен поддаваться на такие провокации. Спорю, это её родители её науськали.

– Вера Александровна! – возмутился Игорь Юрьевич. Кажется, он хотел меня просто Верой называть. Видимо, язык пока не поворачивается.