– Ну да, кое-кто верит. Денис, например, соглашается, что духи и лешие существуют и могут являться людям. Он вообще во всякую мистику верит: в сглаз, в космическую энергетику, в проклятья… А крепче всего в этих духов и призраков деревенские верят: этот чудак Егор Тихонов и девушка Варя. Я когда им о своем видении рассказал, они мне такого об этом поведали… Там целая история из Средних веков.

– Понятно… – медленно проговорил Гуров, обдумывая услышанное. – Что ж, надо как-нибудь и мне со здешними старожилами побеседовать. Услышать все эти «истории из Средних веков». А сейчас хотелось бы проведать ваших соседей по рыбалке. Может, они что-нибудь слышали или видели. Где, вы говорите, Денис сидит?

– А вон там, выше по течению, – ответил Шаталов. – Вон, видите тропочку? По ней идите и вниз посматривайте. Там есть несколько мест, где можно к реке спуститься. На одном из них он и устроился.

– Хорошо, – кивнул Гуров. – А вы что, продолжите рыбачить?

– Нет, я домой вернусь, что-то меня знобит… И вообще чувствую себя неважно. Так что я лучше пойду, полежу. Лекарство приму…

– У вас, может быть, проблемы с сердцем? – догадался Гуров.

– Так точно, товарищ полковник, – удивился бизнесмен. – Вы, я вижу, в таких вещах разбираетесь.

– Не то чтобы очень разбираюсь… А скажите, после появления этого… призрака вы стали чувствовать себя хуже?

– Ясное дело. Стресс – он и есть стресс. Никому, знаете, не полезно.

– Так-так-так… – задумчиво произнес Лев. – Интересные пироги…

– Это вы о чем?

– Так, мысль одна в голову пришла. Хорошо, идите. Может, вас проводить или сами дойдете?

– Дойду, конечно. Я эту тропочку наизусть за неделю выучил, так что беспокоиться за меня не надо. А вы что же, решили все разузнать про этого призрака? Своего рода расследование провести?

– Ну, не то чтобы расследование… – уклончиво ответил сыщик. – Но кое-что хочется выяснить.

– Это правильно, – одобрил Шаталов. – Выясните, откуда он берется, зачем меня преследует. Может, он вашего расследования испугается и перестанет меня мучить. Готов даже заплатить за ваши усилия. Я, знаете, человек не бедный.

– Нет, платить мне не надо, – покачал головой Гуров. – Мне родное государство достаточно платит. Я привык из одного источника деньги получать. А расследовать буду так, из чистого любопытства.

– Успехов вам! – напутствовал его бизнесмен, а затем, собрав удочки и ведерко с небогатым уловом, двинулся прочь по тропинке.

А Гуров пошел в противоположную сторону. Тропа вела то вверх, то вниз, огибая овражки и ямы. Пару раз от нее отходили крохотные тропочки в сторону реки, и на третьей Лев наконец обнаружил банкира. Тот сидел на обрубке березы и пил что-то из крышечки термоса – видимо, чай. В землю перед ним были воткнуты сразу три удочки.

– Ну, как дела? – негромко, чтобы не спугнуть рыбу, спросил Гуров.

Человек, сидевший к нему спиной, ответил не сразу. Вначале он поставил на землю крышечку с напитком, потрогал одну из удочек, так что поплавок на воде заколыхался, а затем, все так же не оборачиваясь, произнес:

– Ответ вы найдете чуть левее. Вон там, лопухом накрыт.

– А как вы узнали, кто к вам подошел? – поинтересовался Лев.

– Сообразительность нужна не только при ловле бандитов, – ответил Линев. – В банковском деле без нее тоже недалеко уйдешь. Рыбак к рыбаку в гости не ходит – у него свои дела есть. Если кто-то пришел и интересуется чужим уловом – значит, не рыбак. А я утром по вашему виду сразу заключил, что вы не фанатик этого дела.

– Хм, у вас в банке работают люди не только сообразительные, но и весьма наблюдательные, – заметил Гуров. – И к тому же хладнокровные. Вот, неизвестно, кто идет, а вы даже не обернулись.

– А кого тут опасаться? – пожал плечами банкир. – Я всех знаю, кто тут живет. А посторонние сюда не заходят. Волки, правда, водятся, но волк среди бела дня нападать не станет.

– Ну, кроме людей и волков и другие опасные существа имеются. Вот вы недавно не слышали жуткого крика?

– Как же, слышал. Так это, наверное, выпь кричала, или бекас, или еще какая болотная птица. Птицы, знаете, иногда издают очень странные звуки.

– Это верно, выпь страшно кричит, аж мороз по коже продирает, – согласился Лев. – Только я ее крик знаю. И это не выпь кричала. Кроме того, вашему соседу Шаталову сейчас явился некий призрак…

– А, опять! Значит, он их притягивает…

– Кого?

– Сгустки чьей-то темной ауры, – объяснил Линев. – Я понимаю, вы человек рациональный, верите только в то, что можно пощупать руками и увидеть глазами. Я тоже стою на почве реальности, но уверен, что наши органы чувств постигают не все ее слои, что на самом деле реальность богаче и сложнее, чем нам кажется, и кроме мира видимого и осязаемого существует другой мир – мир духовных сущностей.

– И откуда же он берется?

– Из наших душ. Моей, вашей, того же Виктора Петровича, вашего друга Глеба Павловича и еще тысяч и миллионов людей. Там собираются как силы света, так и силы тьмы. Вот один из этих сгустков тьмы и стал являться нашему соседу.

– И почему же этот сгусток выбрал именно Виктора Шаталова? – слегка усмехнулся Лев.

– Трудно сказать, – пожал плечами Линев. – На этот счет существует обширная литература и высказываются самые разные мнения. Одни мыслители считают, что свет тянется к свету, а тьма соответственно к тьме. То есть людям со светлой аурой являются светлые сгустки чужих душ, а темным – темные. А другие полагают, что все обстоит прямо противоположным образом. Людям с положительной энергетикой являются духи тьмы, чтобы сбить их с правильного пути, и наоборот: людям с черной душой являются светлые образы, чтобы навести их на путь истины.

– Судя по реакции Виктора Петровича, духа, который ему явился, вряд ли можно отнести к светлым, – заметил Гуров. – На нем прямо лица не было.

– А как выглядел этот его призрак? – поинтересовался Линев.

– Если верить словам Шаталова, на призраке лица не было в самом прямом смысле. Он его описывал как фигуру неопределенной формы, без глаз, рта и всего остального.

– Что ж, типичный сгусток темной энергии, – кивнул банкир. – Так его описывают все специалисты.

– А вы, я вижу, тоже являетесь своего рода специалистом в этом вопросе. Интересуетесь эзотерическими учениями?

– В некотором роде да, только я рассматриваю это не как хобби, а как поиски истины. Извините…

Линев прервал беседу, схватив одну из удочек, резким движением подсек начавшую клевать рыбу, а затем умело вытащил на берег крупного голавля. Снял его с крючка, оглушил лежавшей рядом колотушкой и положил к уже пойманным рыбам, накрытым лопухами. Тут Гуров и разглядел его улов. Там имелось еще три голавля и не меньше десяти окуней.

– Неплохая у вас добыча, – сказал он. – Сразу видно, что вы никуда не отлучались, не отвлекались на посторонние дела.

– А на какие еще дела тут можно отвлекаться? – удивился Линев. – Грибы искать я не люблю…

– Ну, можно еще просто гулять, – пожал плечами сыщик. – Или купаться. У вас, я слышал, прямо возле поселка есть неплохой пляж.

– А, вам, наверное, Виктор Петрович рассказал, что на этом пляже его сын Костя со своей девушкой плещется. Нет, я вам так скажу: тот, кто плавал в океане – да не с берега, а прямо с борта яхты, – тот не променяет эти ощущения ни на какие другие. И никогда не назовет плескание в мутной речушке Киржач купанием.

– А вам довелось и с яхты прыгать? – полюбопытствовал Гуров.

– Довелось, и не раз, – подтвердил банкир. – Я трижды плавал по Атлантическому океану, выходил в Тихий. Правда, не пересекал его, просто прошел вдоль берегов Южной Америки, с заходом на Галапагосские острова.

– Ну, не у всех такие высокие запросы, – усмехнулся Гуров. – Возможно, ваши соседи по поселку рассуждают иначе и готовы собирать грибы и купаться на здешнем пляже.

– Ну да, некоторые именно этим и занимаются, – согласился Линев.

– А ваши соседи по поселку – кто они? Я еще ни с кем не успел здесь познакомиться, а хотелось бы знать, кто здесь живет.

– Что ж, могу описать. Рядом с Шаталовым живут Подсеваткины, Максим и Людмила. Он является хозяином торговой фирмы, занимается оптовой торговлей, а жена вроде как художник. Я то и дело вижу ее, как она сидит где-нибудь на бугре с мольбертом. Правда, ее картин ни разу не видел, и это, скажу вам, хорошее качество. А то многие из таких самодеятельных художников и поэтов ужасно навязчивы, всегда хотят, чтобы другие оценили их творчество. И Максим, и его жена любят бродить по лесам, собирать грибы, всякие травы, делают из них целебные настойки. На этой почве они нашли общий язык со здешними жителями, с этими чудиками – Варей и Егором.

– Так, с Подсеваткиными понятно, – перебил Лев. – А еще кто здесь живет?

– Могу о своих соседях рассказать. Рядом со мной живет солидный человек, Борис Сергеевич Требенько, владелец инвестиционного фонда «Семейный очаг». Он тут один из первых построился, еще раньше Шаталова, и дорогу от Ефремок замостил.

– И чем занимается солидный человек на досуге? – поинтересовался Гуров. – Тоже грибы собирает?

– Нет, Борис Сергеевич такой ерундой не интересуется, – ответил Линев. – Он у нас охотник. Бродит по лесам с карабином. Когда зайца подстрелит, когда лису. Собирается выйти на ночную охоту, добыть кабана.

– А другие соседи?

– О других я почти ничего не знаю, – признался Линев. – Только их фамилии: Таракановы, Красовские, Карасев Андрей Сергеевич, Великанов Олег… А вы что, летопись нашего поселка собираетесь писать? Тогда вам надо в первую очередь побеседовать с Егором Тихоновым, деревенским чудаком. Он здесь вроде краеведа.

– Нет, летопись я писать не собираюсь, – открестился Гуров. – Я так просто интересуюсь, из чистого любопытства… Ладно, пойду, пожалуй, вернусь к своим удочкам.

– Что ж, желаю удачи, – сказал на прощание банкир. – Может, поймаете кого-нибудь.

Глава 3

Гуров покинул Линева и вернулся назад, к своему другу Труеву. Тот был рад его возвращению.

– Наконец-то! – воскликнул он. – Я уже беспокоиться начал, решил, что ты заблудился. А тут еще крики эти жуткие…

– Меня тоже этот крик заинтересовал, – сказал Лев. – Я побеседовал с твоим соседом Виктором Петровичем и выяснил, что он не только крик слышал, но и видел призрака.

– Опять видел? – нахмурился Труев. – Значит, дело плохо, нервы у него совсем расшалились. А что, он тебе тоже рассказывал о своих видениях?

– Ясное дело, рассказывал. И я его показания проверил.

– Каким же это образом? Провел сеанс вызывания духов?

– Нет, вызывать духов не понадобилось, – ответил Гуров. – Я сделал то, что делал всегда: провел расследование и отыскал следы призрака.

– Следы? – удивлению Труева не было границ. – Какие там могут быть следы? Это ведь все галлюцинация, результат нервного расстройства…

– Может, расстройство у Шаталова и есть, – заметил на это Лев, – но призрак, который ему является, – существо вполне материальное, поскольку оставляет следы. Если бы у меня была служебная собака, возможно, я бы уже сейчас знал, кто тут разыгрывает эту комедию. Но, поскольку собаки не было, выследить призрака сегодня не удалось. И все же я этого шутника обязательно поймаю и выпорю на глазах у всего поселка!

– Подожди, ты толком расскажи! – попросил Труев. – Так что там за следы ты нашел?

– Следы очень интересные. Человек, чтобы затруднить опознание следа, поверх обуви надел толстые носки. Понимаешь? Ни размер обуви, ни рисунок подошвы при этом установить нельзя. Я даже не знаю точно, кто изображал этого призрака: мужчина или женщина, какого он роста…

– Ну, рост ты мог определить по длине шага… – подсказал Глеб Павлович.