Первые четыре боя прошли быстро и были малоинтересными: Адония сдалась ещё до начала своего поединка, мудро рассудив пожертвовать десятью баллами, чтобы не вставать в смертоносный спарринг с громилой-пятикровкой и таким образом сохранить целостность своих костей; Мэнди, Карэн и Самаир также получили в своё распоряжение неравных противников, но в отличие от Адонии, решили драться и в итоге не только проиграли, но и здорово потерпели физически – тэйсинтай разбил Мэнди скулу, а у Карэн и Самаир после их спаррингов ещё долго шла кровь носом, хотя на первый взгляд их оппоненты почти ничего не сделали, чтобы нанести им серьёзный урон, всего-то единожды врезали кулаками прямо по лицу… Моя очередь наступила очень быстро, и меня это даже подбадривало: я не хотела ждать долго и сдаваться также не планировала. Вышла на ринг на несколько секунд раньше своего противника и, чтобы не смотреть в сторону наблюдающих Металлов, как и накануне сидящих перед зеркальной стеной, за которой сейчас наверняка прячется мой покровитель-гарант, сразу же повернулась к ним спиной.

Стоило моему оппоненту перелезть через канаты, как я сразу же поняла, что Стейнмунн не преуменьшал, называя его чокнутым: пылающий агрессией взгляд парня отлично подчеркивали взъерошенные, грязные и клочьями торчащие в разные стороны волосы, которые он даже не убирал со своего бледного лица. Крейг ещё даже не объявил о начале боя, как парень с разбега бросился на меня. В этот момент у меня, определённо точно, сработала реакция опытного паркурщика: стоило парню с криком приблизить свой кулак к моему лицу, как я сделала резкий выпад вправо и, схватив его за запястье левой рукой, при помощи выступившей вперёд правой ноги и правого кулака, успешно врезавшегося в его живот, умело воспользовавшись корпусом, буквально перебросила его через себя, но… Немного не рассчитала. Я не думала, что опрокидываю его прямо на канаты позади себя, то есть я не планировала выбрасывать его за пределы ринга – просто удачно вышло… Стоило мне обернуться, чтобы осознать, что́ именно́ произошло, как толпа из пятикровок и тэйсинтаев взорвалась гоготом: парень перевернулся через канаты и теперь лежал, распластавшись на полу за пределами ринга!

– Да эта девчонка уже второй день подряд ставит рекорд по самому быстрому окончанию боя в свою пользу! – откуда-то справа гоготнул Крейг. – Поединок окончен, победа десятого номера засчитана!

Всё ещё не понимая, как так произошло, я начала перелезать через канаты, но не успела выйти из-под них до конца и разогнуться, как вдруг на меня сзади кто-то напал. Я не сразу поняла, что это был парень, которого я только что победила, зато, оказавшись на спине, сразу осознала, что Стейнмунн вместе с остальными парнями из нашей компании стоят слишком далеко, чтобы успеть прийти мне на помощь, и что прямо мне в лицо летит что-то металлическое! Это был нож! Не знаю, успела бы я отвернуться или закончила бы свой путь уже в этом моменте – мне не дали узнать этого. Кто-то перехватил руку парня и перенаправил её таким образом, что в итоге всё получилось так, будто нападающий сам насадил себя на собственный нож.

Тот, кто заступился за меня, ещё сильнее наколол парня на его же оружие, после чего буквально повалил его тело на бок, таким образом, всего за считаные секунды, целиком убрав его с меня. Я успела только опереться на предплечья и ошарашенно замереть, и только в этот момент поняла, почему в пространстве повисла такая гробовая тишина – толпа как будто забыла, как дышать: за меня вступился Металл! Но… Как?! Как он успел преодолеть такое большое расстояние за считаные секунды, ведь, только покидая ринг, я видела его в противоположной части зала! Золото наконец обернулся, и мы встретились взглядами – его радужки глаз оказались неестественного, медово-янтарного цвета! Не говоря ни слова, он протянул мне свою мощную ладонь. Я приняла и эту помощь, таким образом позволив ему помочь мне подняться на ноги.

Всё так же не сказав ни слова и больше ни разу так и не посмотрев в мою сторону, Металл спокойным шагом направился обратно в сторону своих друзей Платины и Франций, которые даже не сдвинулись с места.

– Всё-таки красота – великая сила, – ухмыльнулся Брейден, стоило мне вернуться в лоно своей компании под крик Гарсиа, объявляющего номера участников следующего поединка.

– Перед красивыми сиськами не устоит даже Металл, – вдруг хохотнул баритон незнакомого мне парня прямо у меня за спиной, отчего я, неожиданно для себя, внезапно залилась краской, что сначала разозлило меня ещё больше, но уже спустя несколько секунд услышанная грубость неожиданно привела меня в состояние бодрости: за меня заступился Металл! Сам Золото! Получается, шансы заинтересовать великого Металла есть и у обычных, смертных девушек?! И сразу же одернула себя: ну конечно шансы есть! Оглянись вокруг – все эти пятикровки появились на этом свете только по той причине, что их деды-Металлы зачастую брали силой обыкновенных женщин! Ну что, всё ещё желаешь привлечь к себе внимание непобедимого Металла, дурёха?! Ответом должно было быть категорическое “нет”, но я снова поймала свой взгляд косящимся в сторону Платины, и снова мысленно обозвала себя нелестным словом… Как же сложно сопротивляться этому нечеловеческому магнетизму! Это ведь даже нечестно! Будь я парнем, я бы смотрела на Франций так же, как все эти пятикровки и тэйсинтаи сейчас смотрят на неё, но я не парень и не Металл, так что никак не могу прекратить думать об этом Платине, а здесь ещё и Золото материализовался, с его неожиданной защитой и сильной рукой… Да он же только что человека убил! Прямо при мне! Прямо на мне! Аааа!..

– Соберись, – вдруг одернул меня Стейнмунн, явно заметив раздрай в моей душе, наверняка прекрасно отражающийся на моём порозовевшем лице. От его замечания мне моментально стало ещё более дискомфортно, но я сразу же попыталась внять здравому совету друга и следующие пятнадцать минут занималась тем, что искренне пыталась “собраться”. В итоге у меня всё же получилось привести свои мысли в порядок, чему поспособствовало наблюдение за боями других участников, результаты которых мне совсем не понравились.

Я осталась единственной одержавшей победу девушкой – Скарлетт дралась достойно, но в итоге всё равно проиграла очень подвижному тэйсинтаю. Стейнмунн шёл под тридцать третьим номером. В итоге мой друг проиграл тэйсинтаю и внушительно сбил костяшки своего правого кулака. Сразу после боя Стейнмунна состоялся страшный бой, во время которого неожиданно погибли оба участника – практически одновременно зарезали друг друга какими-то странными подобиями кинжалов. В этот момент я осознала, как сильно мне со Стейнмунном повезло уйти с ринга живыми, и что теперь, со второго дня в Руднике, из-за обретения участниками Металлического Турнира оружия, всё будет не просто более опасно, но в принципе иначе – лишиться жизни мы теперь можем просто мирно стоя у стены и не ожидая удара сбоку.

Брейден и Трой вышли друг против друга и, очевидно, заранее сговорились: Трой практически всухую взял победу над Брейденом. После них вереницей последовали бои с летальными исходами – минус три человека, всех выносили с ринга обозначенные Крейгом тэйсинтаи. Веркинджеторикс весьма красочно победил, одолев парня, который был вдвое больше него, а после… Ещё пять боёв с летальными исходами. В конечном итоге: одиннадцать человек мертвы; четверо серьёзно ранены и наверняка не доживут до конца этой страшной недели; у меня, Троя и Веркинджеторикса по десять баллов. И всё ради чего? Ради того, чтобы попасть в Ристалище? Зачем? Чтобы там кого-нибудь зарезать или самой умереть? Честное слово, если бы не Стейнмунн, я бы задумалась о том, стоит ли игра свеч, и, с учётом свежих душевных ран, скорее всего, пришла бы к выводу, что не стоит… Мне кажется, что Стейнмунн – та причина, по которой я не сдалась в этот же день и не вонзила в свой живот лезвия, как только получила их в своё распоряжение. Да, хотелось бы верить, что я сама по себе очень сильна и устойчива, но так было до того, как я в один час увидела смерть практически всех своих друзей и абсолютно всей своей семьи. Скорее всего, не будь здесь и сейчас со мной Стейнмунна, я бы сдалась и просто заснула на своей койке в казарме, зная, что до рассвета меня обязательно прирежут, но… Я не сдалась, так что не заснула. И не зря.

Глава 16

День 3

Кровати заскрипели спустя три часа после отбоя. Благодаря сумрачному свету, льющемуся из душевой, я видела, как Мэнди, Карэн и Самаир одновременно вставали со своих коек и как крадучись, направились в мою сторону. Дожидаться их подхода впритык было бы неразумно, так что я спокойно сбросила с себя одеяло – этой ночью я не переоделась в пижаму, – и встала на ноги до того, как они остановились рядом. У Мэнди и Карэн в руках были ножи, у Самаир, на первый взгляд, не было ничего. Справа послышались ещё сторонние движения – Адония и Скарлетт сели на своих койках, но я сразу поняла, что вмешиваться они не станут. Хотя могли бы и заступиться, впрочем, как и оказать поддержку заведомо выигрышной стороне, так что мне не на что было жаловаться: не встали на сторону моих противников, и за то уж спасибо.

Мэнди напала первой. Но с прошлого раза она не стала более гибкой – стоило ей выставить вперёд свой нож с целью воткнуть его прямо в мою грудь, как я с лёгкостью контратаковала и, выбив оружие, схватила оппонентку за её длинную шею, на которой уже проступили синяки от нашей прошлой стычки, и со всего размаха врезала её башкой о железный край второго яруса моей кровати. Пока Мэнди заваливалась, Самаир уже была на подходе, но эта и вправду пошла на меня с голыми руками, что с её стороны было совсем уж глупо, ведь могла же она к этому моменту оценить навыки моего рукопашного боя… Я вытащила лезвия из перчаток, чего никто от меня не мог ожидать, и взмахнула ими прямо перед Самаир. Я могла бы этим движением нанести более серьёзный урон – бить прямо, а не наискось, – но я лишь порвала её футболку на животе, который, очевидно, всё же нормально зацепила, потому как её майка сразу же окрасилась кровью, после чего она, с громким вскриком и обеими руками держась за место пореза, поспешила отскочить назад. Я бы продолжила наблюдать за её состоянием, если бы не набросившаяся на меня в этот момент Карэн и в этот же момент не поднявшаяся с ног Мэнди, нож которой, очевидно, залетел под койку, потому как она встала на четвереньки, чтобы достать из-под кровати что-то… Блокировав удар Карэн одной рукой, я со всей силы врезала пинок прямо по заднице Мэнди, отчего та мгновенно завалилась вперёд, но с Карэн всё оказалось чуть сложнее – она вздумала наседать. Разозлившись, я агрессивно выпалила подобие рычания и, окончательно налившись злостью, вместо того, чтобы продолжать противостояние единственной оставшейся на ногах противнице, резко ушла вбок, отчего она рухнула прямо на мою кровать… Я схватила её сзади за волосы и с силой оттянула назад, так, что она опрокинулась на спину. Прежде чем Карэн успела опомниться, я уже сидела на ней… Раз – удар кулаком прямо по лицу, два – удар кулаком чуть выше виска, так, чтобы голова с треском впечаталась в бетонный пол, три – выпущенные из перчатки лезвия зависают в миллиметре от её глотки – почему нет – почему нет – почему нет?.. Зачем мне сохранять жизнь той, что совершила попытку прирезать меня во сне, ведь впереди ещё столько ночей… Ведь Золото совершенно спокойно зарезал того, кто хотел зарезать меня. Ведь сегодня уже столько убитых, так смысл мне сохранять жизнь этой суке, возжелавшей моей крови? Но я не ударила в первую секунду, а каждая последующая лишь ослабляла моё желание нанести роковой удар. Оторвав взгляд от её выбитого переднего зуба, лежащего здесь же, на бетонном полу в небольшом пятне крови, я посмотрела в сторону Мэнди и увидела, что эта шпала сейчас уперлась спиной в ряд шкафчиков и наблюдает за мной испуганными глазами, так, будто это я монстр, а не она и не её подруги, будто это я всё начала… У нее был сломан нос – из левой ноздри текла густая бордовая жидкость. Она была напугана, и небезосновательно. Меня учил драться лучший из лучших бойцов – Берд Катохирис.