От наклона прядь моих волос выпала из-под капюшона, и тот самый маг земли радостно выдохнул:

– Да ты ж девка! – и потянулся ко мне, намереваясь сграбастать в охапку.

Сумрак тут же кинулся на мою защиту. Прыгнув вперед, он заслонил меня от мага. Еще немного – и появились бы жуткие щупальца тьмы…

Но тут раздался второй возглас:

– Ой, смотри, Сумрак! – на этот раз говорила Лори.

Я задохнулась от возмущения. Дарк показал ей фантома! Ну, кто бы сомневался.

Маги скрывают фантомов до их полного превращения в дракона. Показать его постороннему – все равно, что раздеться на публику. Все-таки фантом – продолжение души мага. Но бывают исключения. Тому, кому доверяют на сто процентов, маги показывают фантома.

Дарк сделал это для Лори. Он полностью ей открылся. Это все, что мне нужно было знать об уровне их близости.

Я вскочила на ноги. От моего резкого движения капюшон окончательно спал с головы, явив всему трактиру яркую палитру моих волос. В ту же самую секунду тьмаг обернулся. Наши взгляды встретились, и в его я прочла удивление. Я и сама растерялась.

Меня заметили. Прятаться не имело смысла, сбежать означало проявить малодушие, да и не могла я уйти молча. Слишком много всего меня переполняло.

Васправив плечи, я тряхнула цветными волосами и шагнула к столу, за которым сидел Дарк с Лори. Игнорируя девушку, я обратилась исключительно к тьмагу.

– Я скажу то, что мне самой причиняет боль, – леди Малива была права, – произнесла я, глядя тьмагу в глаза. – Я отдала тебе свое доверие, а оно как оружие. Я думала ты будешь меня им защищать, а ты попытался меня им уничтожить.

В моем воображении фраза звучала красиво. На деле вышло не так эпично, все из-за заплетающегося языка. Зря я пила эль…

Обсуждать нам было нечего, я все сказала. Устраивать сцену тоже не хотела. Обойдется! Знаю я Дарка, еще решит, что я ревную, обрадуется, возгордится. А вот дулю ему! Очень хотелось показать тьмагу тот же неприличный жест, что и принцу, но Чуди так на меня зыркнула, что я воздержалась.

Вместо этого повернулась спиной к тьмагу и гордо зашагала прочь, прямиком к выходу. Ну как гордо… немного пошатываясь, если честно.

Но, похоже, Дарк тоже хотел высказаться. Ведь он зачем-то пошел за мной.

Мое гордое шествие по залу не осталось незамеченным. Мужчины оборачивались мне вслед, привлеченные яркостью волос. Спьяну они приняли меня за работницу заведения. Проще говоря, за продажную девку. Их не смутил даже плащ, в который я была закутана с шеи до пят, тогда как остальные ночные бабочки ходили практически в белье.

Столик Дарка находился на приличном расстоянии от выхода. Это меня и подвело. Я прошла всего половину пути, когда дорогу мне перегородил не совсем трезвый маг. Его волосы ядовито-салатового цвета говорили о наличии природной магии.

Маг щелкнул пальцами, и в его руке появилась роза. Кривенькая такая, на тонком стебельке, не способном выдержать тяжелый бутон. Тот запал на один бок и уныло свисал на сторону. Эта красота предназначалась мне в качестве презента.

– Это вам, очаровательная леди, – едва выговорил нетрезвый, но все еще галантный маг. – Прошу вас составить мне компанию наверху. Не сомневайтесь, я – щедрый клиент.

Вот уж никогда не мечтала о карьере ночной бабочки, но, похоже, я имела бы успех. Природный маг не нападал, а потому моя магия не считала его угрозой. Зато Чуди вызверилась. То ли ей цветок не понравился, то ли предложение…

– Если твое достоинство в том же состоянии, что и этот цветок, то тебе наверху делать нечего, – раздался насмешливый голос за спиной.

Я не сдержала смешка, а природный маг густо покраснел. Умеет Дарк, конечно, припечатать. Он меня все-таки догнал и даже отбил от навязчивого ухажера. Вот только это было лишь начало.

– Правильно! – из-за стола поднялся маг земли, и в зале сразу стало тесно. – Пусть проваливает. Я ее первый заметил. Значит, она моя.

– Да вот еще! – возразил ему маг с розовыми прядями.

На мужчине этот цвет смотрелся экстравагантно, но я помнила, что за магию он означает – ментальную, и насторожилась. Оказывается, не зря. Ментальный маг попытался на меня воздействовать.

– Пусть девушка сама выберет, кто ей больше нравится, – сказал он, и я ощутила прикосновение магии к своему разуму.

Кажется, кто-то пытается внушить мне симпатию. Тут возмутилась даже моя магия. Мужчины хотят любви? Они ее получат! А что, любовь во всех смыслах прекрасное светлое чувство. Добрее ничего и быть не может.

Прежде чем жахнуть магией по завсегдатаям борделя, я схватила Дарка за руку, оберегая от воздействия. Мужа я этим похотливым самцам на растерзание не дам. Он, может, и заслужил хорошую трепку, но исключительно от меня.

Лишь после этого я пробормотала:

– Возвращаю бумерангом все, что было мне дано: и комплименты, и цветы, и любовь с ними заодно.

Можно было обойтись и без слов, но так эффектнее. В голос я вложила магию, при этом воздействовала только на мужчин. Именно их надо усмирить, а то еще немного – и из-за меня начнется драка. А так сильному полу резко стало не до меня.

Все случилось быстро. Мужчины потеряли интерес к девушкам: отвернулись, ссадили с колен, перестали заглядываться на них. Вместо этого они переключились на свой пол: заигрывали, танцевали и даже приглашали провести вместе ночь. Земляной маг уже вовсю подкатывал к розововолосому менталисту, а тот благосклонно принимал ухаживания. Природный маг и тот нашел куда пристроить свой вялый цветочек.

И только работницы борделя были в шоке. Они лишились клиентуры! Похоже, бар пора переименовывать из «Блаженство» в «Голубую устрицу».

– Твоих рук дело? – поразился Дарк, наблюдая за происходящим.

– Скажи спасибо, что ты не среди них, – проворчала я и отпустила его руку.

Теперь можно не волноваться за тьмага, воздействие моей магии прошло. Но еще какое-то время все попавшие под него мужчины будут интересоваться исключительно своим полом.

– Идем – скомандовала я Чуди, – нам здесь делать больше нечего.

Пока Дарк приходил в себя, я вышла на улицу и поспешила прочь от ужасного заведения, от тьмага и Лори. Шла, куда придется, не выбирая дорогу. Из-за выпитого я плохо ориентировалась на местности, а Сумрак задержался с хозяином. В итоге очутилась в какой-то темной подворотне.

Сообразив, что угодила в не самое приятное место, я повернула назад, но налетела на мужчину. Оказывается, тьмаг все это время преследовал меня. Никуда от него не деться!

– А теперь отвечай, Марго, что ты делала в борделе? – строго спросил Дарк. – Это опасный район.

Подходящей отмазки у меня не было. Не могу же я сказать, что просто вышла прогуляться. В бордель, ага. В итоге ответила, как есть:

– Я следила за тобой. Леди Малива рассказала мне, к кому ты ходишь. Я хотела убедиться лично.

Дарк удивленно моргнул:

– И ради этого ты ночью покинула королевский чертог? Где мы вообще? – он огляделся и поморщился. – Чем это здесь так воняет?

– Это мое хорошее отношение к тебе протухло! – выпалила я.

Но воняло и правда жутко. Где-то неподалеку явно помойка.

– Ты могла просто поговорить со мной, – произнес Дарк.

– Вообще-то я говорила. Я спрашивала тебя о секретах, и ты промолчал.

– Да мне в голову не пришло, что ты имеешь в виду Лори! Какой из нее секрет? Я не знал, что должен рассказывать тебе о всех своих друзьях.

– Не надо о всех. Достаточно только о тех, кто работает в борделе. И о тех, кому ты доверил фантома, – последнее я добавила тише. Именно это задело меня сильнее всего. – Ты мог рассказать мне о Лори, чтобы я не переживала.

– Отныне больше никаких недомолвок, – заверил Дарк. – Обещаю. Я всегда буду идти тебе навстречу, Марго, но не бегать за тобой.

Мы замолчали, тяжело дыша. А потом оба, не сговариваясь, двинулись к выходу из подворотни. Ссориться на помойке – так себе удовольствие. Выяснять отношения лучше на свежем воздухе.

За пределами подворотни было светлее, и я заметила, что Дарк улыбается. Ах, ему весело!

– Чему ты радуешься? – возмутилась я.

– Ты ревнуешь, – ответил тьмаг.

– Вот и нет!

– Вот и да. Идем, – он схватил меня за руку.

– Куда? – дернулась я.

– Познакомлю тебя с Лори.

– Не хочу я знакомиться с твоей любовницей!

– Она не любовница. Она – моя подруга. Мы учились вместе в Академии магии, а потом Ред использовал ее и бросил. С горя Лори чуть не погибла. Ее удалось спасти, но фантома, а вместе с ним и магию она потеряла.

Дарк рассказал мне историю девушки. Слушая, я сжимала кулаки. Дождь – слабое наказание для принца. Он как минимум заслужил ураган. Такой, чтобы унес его на необитаемый остров с одинокой пальмой посередине и бросил там навеки. До чего же он мерзкий тип!

В итоге я согласилась на знакомство с Лори, но до конца не успокоилась. Сейчас посмотрим, что она за человек, и какие отношения их с тьмагом связывают. Тогда и решу, что с ними делать.

Но прежде чем отправиться обратно, Дарк перегородил мне дорогу.

– Ты что задумал? – насторожилась я.

– Собираюсь тебя поцеловать.

– Ты так говоришь, как будто это наказание.

– А что, пороть тебя бессмысленно, я уже пробовал, – напомнил Дарк про хлопок по моему заду. – Значит, каждый раз, когда ты провинишься, буду тебя целовать. Учитывая, как часто ты влипаешь в истории, мы будем целоваться без остановки.

От наглости тьмага я потеряла дар речи. А он строго спросил:

– Не ударишь меня светом, как в прошлый раз?

– Ничего не могу обещать, – фыркнула я. – Если боишься, не целуй.

– Я все-таки рискну, – заявил он.

– Иди ко мне, – поманил Дарк.

Но я не шелохнулась. Ага, как же. Пусть сам идет, если ему так нужно.

Но Дарк почему-то медлил. Тьмагу ничего не стоило преодолеть разделяющее нас расстояние одним широким шагом. Но ему как будто было важно, чтобы именно я сделала этот первый шаг.

– Ну же, – поторопил он.

– Ты совсем обнаглел, – снова фыркнула я.

Да я с места не сдвинусь! Особенно после того, как застала Дарка в борделе с другой. Никаких шагов навстречу. Все, что я сделала – лишь качнулась в его сторону. Исключительно от выпитого. Меня просто шатало от эля. И никто не докажет обратное!

Впрочем, Дарку этого хватило. Он принял желаемое за действительное, решив – это капитуляция. Вроде как я сдалась, но не сломлена.

В итоге пресловутый шаг между нами он преодолел сам и обрушился на меня. Обнял, прижал к себе, смял губы в поцелуе, лишив кислорода и возможности думать. Буквально заткнул мне рот, заглушая протест. Ни я, ни Чуди, ни моя хваленая светлая магия не успели опомниться. Какое там сопротивление! Даже слово такое забыла.

Поцелуй тьмага пьянил сильнее эля. А ведь я только протрезвела после прогулки на свежем воздухе. И вот опять захмелела, едва губы Дарка коснулись моих. Со мной творилось что-то пугающее… и вместе с тем мучительно прекрасное.

Дарк толкнул меня к стене, и я оказалась зажата между холодным камнем и жарким телом тьмага. Одной рукой он скользнул в мои растрепанные после капюшона волосы, второй обнял за талию, удерживая мягко, но крепко. Вот и все, я в плену у тьмага. Опасном, но сладком.

Зафиксировав меня, Дарк углубил поцелуй. Он слишком долго сдерживался, терпел, соблюдал дистанцию, и вот, наконец, отпустил себя. Окончательно сорвался и уже не мог притормозить.

У меня опухли губы, я не могла нормально дышать, только стонать в ответ на жадные поцелуи Дарка, а он продолжал терзать меня. Ладонь на затылке давила все сильнее и сильнее, а горячее тело прижималось все ближе и ближе.

Я не знала, как далеко мы в состоянии зайти. Но понимала, что вряд ли могу это остановить.